Grand dauphin ou Tursiops // Bottlenose dolphin
Tursiops truncatus (Montagu, 1821)
Le Grand dauphin, ici à Minorque
Delphinidé de taille moyenne (3 à 4 mètres).
- Pigmentation : gris moyen à plus clair sur le ventre ; en Méditerranée, il n’est pas rare de distinguer une légère ‘écharpe’ plus claire remontant sous la dorsale.
- Tête pourvue d’un rostre assez court et épais, mais bien distinct du melon.
- L’aileron dorsal est assez grand et de forme variable falciforme.
- Rencontré en petite bandes de 5 à 25 individus, parfois en compagnie de bateaux de pêche.
- Habitat: côtier, fréquent sur le talus aussi, au large éventuellement (Gascogne).
- Activité diurne : variable, y compris la traque et la chasse de proies en zone côtière.
- Réponse au bateau : souvent à l’approche, courte visite à l’étrave fréquente. Sauts assez fréquents; parfois méfiant, selon le contexte.
- Confusion possible : de loin avec le Grampus. Son allure générale puissante, avec des mouvements d’émersions amples, permet de distinguer le Grand dauphin des petits delphinidés.
- Méditerranée: commun.
- Atlantique nord-est: commun.
- Régions outre-mer: commun.
Le grand dauphin fait partie des huit espèces communes en mer Méditerranée.
Biologie et écologie en Méditerranée
Le grand dauphin est un dauphin de taille moyenne (3,50 mètres de longueur et 400 kilogrammes de poids pour les grands adultes). L’espèce est présente dans toutes les mers du monde, sauf les mers entièrement fermées.
Grands dauphins près de Nuku Hiva en 1999
Il est répandu dans toute la mer Méditerranée (mer Noire comprise); dans le bassin occidental on le rencontre fréquemment autour des grandes îles et en certains endroits du littoral continental. Contrairement aux autres cétacés méditerranéens, son habitat est principalement le plateau continental.
Grand dauphin femelle et son juvénile
On le rencontre souvent en groupe d’effectif voisin d’une dizaine d’individus, dans lesquels se trouvent généralement 1 ou 2 juvéniles de petite taille. Mais parfois des groupes de 50 individus sont aperçus, comme dans le golfe du Lion.
Groupe compact de grands dauphins (2006)
La gestation durerait 12 mois et les accouplements auraient lieu au printemps. Nous observons des nourrissons durant l’été. L’allaitement durerait plus d’un an, mais le jeune reste près de sa mère pendant plusieurs années.
Grand dauphin et nouveau-né, portant encore ses plis foetaux
Le régime alimentaire du grand dauphin est très varié, avec en général une forte fréquence des poissons benthiques (mulets, notamment). Pour cette raison, le Tursiops n’est pas toujours regardé avec sympathie par les pêcheurs, car il est ressenti bien souvent comme un concurrent.
Grands dauphins et bateaux de pêche en 1988 en Sardaigne
Il n’hésite pas à côtoyer les bateaux de pêche, ou à s’approcher des filets, voire parfois subtiliser des poissons. Ce voisinage avec l’homme lui vaut parfois un coup de fusil ! L’activité varie selon les circonstances de l’observation, mais la traque de proies semble majoritaire.
Grand dauphin avec des rémoras
La réponse vis-à-vis du bateau semble variable selon les régions : évitement ou approche traduisent soit la méfiance soit la curiosité, les deux pouvant se succéder à intervalle rapide selon les évolutions du bateau. Les grands dauphins sont peut-être moins méfiants le long de la côte ouest de la Sardaigne, qu’autour de la Corse ou du nord-est de la Sardaigne.
Plusieurs grands dauphins à l’étrave
La vision d’un groupe de grands dauphins est chose commune le long des côtes de Corse, de Sardaigne et des Baléares, ou aux abords de la Provence.
Grand dauphin à Antibes, une vision de plus en plus fréquente
Pour le grand dauphin, les données ne montrent pas de variation saisonnière de distribution. Au contraire, l’habitat côtier et le régime alimentaire varié plaident plutôt pour une stratégie d’occupation permanente d’un domaine, et pour son exploitation en toutes saisons grâce à une connaissance fine de la topographie et de son écologie. Pourtant, des grands dauphins font des déplacements de plusieurs centaines de km, comme entre la Corse et la Provence.
Grand dauphin de Méditerranée
Les grands dauphins devaient être plus abondants autrefois, car ils ont sûrement payé cher leur habitude ancestrale de « traîner » autour des filets. La prise en compte de leur protection dans la « Directive Habitats » empêchera sans doute qu’ils suivent le même chemin que le Phoque moine, en Méditerranée occidentale.
Le grand dauphin: bénéficiant de tous les textes de protection, il devrait normalement … être protégé.
A terme, la dégradation des habitats côtiers comme la diminution des ressources halieuthiques, mais aussi la fréquentation touristique trop intense, ou les agressions volontaires de la part de certains pêcheurs peuvent localement dégrader les populations de grands dauphins. Mais globalement, les capacités uniques d’adaptation de l’espèce permettent d’espérer que le statut de cette espèce ne soit pas défavorable à moyen et long terme.
Grand dauphin et nourrisson
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