Vous naviguez un peu au large dans le golfe de Gascogne, il fait beau, vous croisez 10 groupes de cétacés et, chance inouïe, ils s'approchent de votre bateau ou vous arrivez à les approcher à 100 mètres. Sauriez-vous mettre un nom d'espèce sur chacune de ces observations ?
En deux mots, grâce à la participation bénévole de tout l'équipage du voilier, et malgré des conditions de mer souvent exigeantes, cette première phase d'observation en mer fut un succès : 85 observations de cétacés sur 8 espèces. Avec à la clef, quelques moments extraordinaires vécus lors de rencontres avec des ziphius et des mésoplodons.
Comme chaque année, l'emploi du temps est dense (plus de 36 heures de cours et travaux dirigés et pratiques). 2024 a même vu l'introduction d'un nouveau cours sur les relations avec l'humain vues par le prisme de l'éthologie.
Mais ... mais ... mais ... il s'agit de femelles accompagnées de leurs jeunes, et l'identification d'une espèce de Mesoplodon n'est 'facile' que si l'on peut voir, c'est-à-dire photographier, la tête d'un mâle adulte, car la position des dents est diagnostique. La forme et la longueur de la mandibule sont aussi des critères importants.
Justement, cette année nous avons observé dans les parages un gros bateau de travail, le Ievoli Amber : ce genre de navire est en général associé à des constructions d'infrastructures lourdes, souvent liées à l'expansion des industries énergétiques en mer (usines éoliennes offshore, par exemple). Ces travaux sont le plus souvent très bruyants, gênants voire dangereux pour les cétacés.
Moyennant toutes ces précautions, nous avons observé les Ziphius à plus de 20 reprises depuis mi-juillet : la zone des canyons du sud du golfe de Gascogne est vraiment un hot spot mondial pour les ziphiidés. On a peur d'imaginer ce que provoquerait l'utilisation de sonars militaires dans cette région ... des dizaines de morts certainement.
Enfin, le 10 et le 11, j’ai vaincu ma malédiction gasconne. Des cétacés sont observés, des Dauphins communs (Delphinus pour les intimes), des Dauphins bleus et blancs (Stenella pour les intimes). Des Grands dauphins ressemblant à des globicéphales, des globicéphales ressemblant à des Ziphius ... certaines observations restent incertaines.
Différencier le Dauphin commun Delphinus delphis du Dauphin bleu et blanc Stenella coeruleoalba dans une région où les deux espèces de petits delphinidés sont communes ? Facile, vous diront les uns, il suffit de bien regarder la pigmentation ... Certes, certes ...
Les cétacés ont également bien reflété la richesse des eaux, avec de nombreux rorquals dont certains chassaient dans des eaux très superficielles... on a même observé des lâchers de bulles et un couple de baleines nageant en rond juste sous la surface.
Deux groupes de Stenella présentaient la particularité de comprendre quelques Dauphins communs, lesquels ne sont jamais les derniers à venir 'prendre' l'étrave du voilier. Une position honorifique lorsque des dauphins viennent jouer au bateau.
