Eté 2014, les cétacés des Açores encore plus passionnants

Première semaine à Sao Miguel

La première semaine de notre prospection aux Açores se solde par quatre journées de beau temps (nuageux mais calme) et plus de 50 observations. Notre voilier, Anacaona, l’équipe et les équipements ont bien fonctionné.

L'équipe en prospection
L’équipe en prospection

Nous avons logiquement profité des deux semaines de formation octroyées à nos partenaires açoréens au mois de mai, et les cétacés sont là, bien sûr.

Une équipière à l'écoute
Une équipière à l’écoute

Nos 54 observations portent sur 7 espèces, avec bien sûr en premier lieu les dauphins Delphinus delphis et Stenella frontalis.

Le Dauphin commun, surtout à moins de 5 milles des côtes
Le Dauphin commun, surtout à moins de 5 milles des côtes

Les dauphins tachetés sont, paraît-il, arrivés il y a deux semaines, mais ils sont présents en grand nombre, un peu partout.

Un frontalis bien tacheté ... ils ne le sont pas tous.
Un frontalis bien tacheté … ils ne le sont pas tous.

Ces dauphins sont pour le moment plus souvent présents à l’étrave, ce qui permet toujours un peu de détente pour les observateurs.

Dauphins à l'étrave = observateurs à l'étrave
Dauphins à l’étrave = observateurs à l’étrave

La plus grosse journée, celle de la boîte de la pointe Est, s’est soldée par 21 observations, ce qui doit bien être un record pour le GREC.

Grampus et son nourrisson, bien au large
Grampus et son nourrisson, bien au large

Et la journée la plus forte en diversité nous a rapporté 6 espèces, sur une boîte offshore au sud.

Un Mésoplodon densirostris mâle
Un Mesoplodon densirostris mâle

Avec à la clef une paire de mésoplodons, malheureusement (si l’on peut dire) de l’espèce que nous connaissons le mieux depuis la Polynésie, le Mésoplodon de Blainville.

Suite des prospections à Sao Miguel : Pseudorca

Anacaona continue ses zig-zags, avec à son bord une petite équipe de cétologues jeunes et moins jeunes. Nous choisissons de préférence des journées où il y a moins de 10 noeuds de vent pour parcourir l’océan voisin.

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La team féminine au travail

Nous avons prospecté nos boîtes de l’ouest et on a pu rencontrer un petit groupe de Pseudorques à deux reprises, en plus bien sûr de nombreux dauphins. Le premier jour, il y avait un peu de frustration, car les cétacés ne se sont pas approchés.

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Un Pseudorque souffle à quelques milles de Sao Miguel

Mais le lendemain, après avoir stoppé le bateau, on a pu assister au manège des faux-orques (sûrement en quête de thons ?) et l’un des individus a daigné s’approcher sous l’eau à une dizaine de mètres, avant de souffler une fois un peu plus loin.

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Un sous-groupe de Pseudorques, non loin du bateau

Le groupe était étalé et paraissait en traque, nageant doucement et soufflant rarement. Pas facile à analyser, même si l’hydrophone nous renseignait sur l’activité.

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Un des Faux-orques souffle à une trentaine de mètres

Après que nous soyons partis, nous avons observé que les faux-orques partaient en un sprint puissant dans une direction cohérente. Probablement la chasse en meute, pour ces loups des océans.

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Puffin ou « cagarro »: il y en a trois espèces …

Les deux jours passés en mer nous ont permis de compléter notre prospection, avec pas mal d’observations de dauphins. Puis, le vent s’est remis à souffler un peu trop fort …

Cachalots : quelques centaines de tonnes de merveille

Pour beaucoup de cétologues et pour les dizaines de milliers de touristes qui viennent faire du whale watching aux Açores, les eaux de cet archipel riment avec Cachalot.

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Les Cachalots s’approchent parfois d’ Anacaona

Même si nous ne les voyons pas toujours, nous les entendons presque systématiquement au cours de nos prospections autour de Sao Miguel, avec l’Université des Açores: l’antenne d’hydrophone les capte à 15 kilomètres.

Les observateurs cherchent, on sait que les Cachalots sont à moins de 2 km
Les observateurs cherchent, on sait que les Cachalots sont à moins de 2 km

L’autre jour, il faisait très beau et calme, et comme nous en avons fini avec notre programme imposé, nous avons choisi d’aller traquer le cachalot dans un site propice.

En s'éloignant de la côte et des w-watchers, on trouve parfois des Cachalots calmes
En s’éloignant de la côte et des w-watchers, on trouve parfois des Cachalots tranquilles

Après quelques heures nous avons aperçu un couple mère/bébé, qui avec le temps s’est transformé en un beau groupe maternel avec 8 adultes et ce bébé, et en plus un peu plus loin des juvéniles qui chassaient ou rejoignaient ce groupe au milieu de l’après-midi.

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Le groupe passe à 100 m du voilier en l’ayant bien identifié, au sonar

De notre côté, une légère brise nous permettaient de rester à quelque cent mètres du groupe sans bruit, ce qui donna l’opportunité d’observer et d’enregistrer le comportement de socialisation.

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Le bébé ne peut s’empêcher de venir voir de plus près cet objet bizarre, Anacaona

Il aurait fallu être bien difficile pour ne pas apprécier ce spectacle exceptionnel à sa juste valeur. Pour nous c’était un peu une récompense après pas mal de temps de prospection ou d’attente au port en ce mois de juillet 2014.

L'équipe quasi au complet est au premier balcon pour ce beau spectacle
L’équipe quasi au complet est au premier balcon pour ce beau spectacle

D’ailleurs, nous faisons bien de goûter ce moment car bientôt, le mythique anti-cyclone des Açores se transforme en une dépression des Açores bien réelle, ce qui consigne tout le monde au port pour une poignée de journées. C’est comme ça la vie …

A la recherche de l'anticyclone perdu ...
A la recherche de l’anticyclone perdu …

Ziphiidés dans le groupe central

Anacaona dit enfin au revoir à l’île de Sao Miguel qu’elle a étudiée sous toutes les coutures cétologiques, avec l’Université des Açores. Direction: le Grupo Central, autrement dit les îles de Terceira, Sao Jorge, Pico et Faial.

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Cap sur l’étrave !

Pour les cétologues, les Açores sont connues pour abriter régulièrement quatre espèces de ziphiidés, qui ne sont pas faciles à voir et n’attirent pas spécialement les touristes en raison de leur discrétion.

Prospection aout 2014

En arrivant sur Terceira, un Hyperoodon se signale à nous en exécutant une série de 5 sauts très aériens à 1500m du voilier, 1500m dans le vent et la houle. Moteur: teuf, teuf, pout, prout, euh, euh … Notre fidèle Dédé a cassé sa pompe à gasoil !
Ce sera grâce à la compétence du mécanicien Adriano Matias (muito obrigado) de la société Açornautica que notre moteur repartira, le lendemain à Terceira. Le temps de laisser passer 3 jours de sale temps (anticyclone tafiole !) et nous voici repartis.

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Et oui, on t’a reconnu, le balafré …

Les Ziphius sont fidèles à la réputation du canal de Sao Jorge, côté Pico: deux groupes en deux jours. Avec du grand beau temps ! Notre regret de cette année: pas encore de Mesoplodon bidens, alors que les Blainville ont été observés en juillet.

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Le canal de Sao Jorge, et Pico, bien sûr !

Et les observations de l’année dernière ne nous ont pas permis de faire des photos de cette espèce pourtant régulière. Encore une journée de beau temps et … la chance nous sourit: alors que nous faisons une station d’écoute sur un cachalot qui vient de sonder, Nadège distingue quelques petits ailerons à 400 m à l’arrière !

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Avec son ‘nez dehors’ caractéristique, c’est bien un bidens ou ‘Sowerby’ …

Et oui, les voici avec leur long bec qui sort de l’eau à 40 degrés à chaque émersion: un groupe de trois Mésoplodons de Sowerby que nous réussissons à suivre à distance pendant 30 minutes. Enfin une belle observation de bidens.

Team-aout-2014
Moment de détente au bar du petit port de La Calheta

Soleil, pluie, houle, vent, attente au port, longues journées à chercher, repas pris sur les genoux (et cuisinés simplement mais par tous les temps, pas vrai Odile ?), nuits bruyantes avec les amarres qui grincent: c’est la routine de cette prospection aux Açores.

Pico, vu depuis le petit port de La Calheta (Sao Jorge)
Pico, vu depuis le petit port de La Calheta (Sao Jorge)

Cette routine réserve toujours quelques bonnes surprises pour qui sait attendre …