Hormis les sorties locales d'étude du dauphin Stenella, à bord du canot à moteur Wanaka, deux grandes périodes de navigation ont eu lieu, une de 3 semaines en Méditerranée (mois de mai), et une de 4 semaines dans le golfe de Gascogne (été). La première bénéficia en moyenne d'une bonne météo (13 jours de sortie sur 21 jours d'embarquement), alors que la météo fut très contrariante dans le golfe de Gascogne.
C'était l'objectif commun du Groupe de Recherche sur les Cétacés et des neuf stagiaires que nous avons accueilli les 13-14 novembre dans le cadre unique du CREPS du Fort-Carré à Antibes. Au menu, trois aspects fondamentaux de l'effet des pollutions sonores sur les cétacés : la 'Biologie des cétacés focalisée sur leur vulnérabilité acoustique', les 'Emissions sonores générant des risques pour les cétacés' et le 'Contrôle des risques d’impact'.
Nous avons aussi l'occasion d'observer à plusieurs reprises des dauphins communs à la pigmentation atypique, ceux que nous appelons 'bastardis' et que nous avons spécialement étudiés au cours de nos navigations en Atlantique. Leur coloration mélanique provient de l'absence de pigmentation jaune à l'avant des flancs, une anomalie probablement d'origine génétique.
La série d'échouages de Ziphius en Méditerranée orientale est très préoccupante pour l'avenir de l'espèce : on ne compterait que 450 à 2600 individus pour l'ensemble du bassin (résultat de l'Accobams Survey Initiative). Que ce soit pour les utilisations de sonars militaires, les exercices navals ou les prospections sismiques, les prescriptions maintes fois réaffirmées (comme dans les résolutions de ACCOBAMS) devraient être absolument respectées, avec la présence d'observateurs qualifiés à bord des navires qui pratiquent ces activités
Le réalisme et l'expérience obligent à considérer également l'hypothèse d'un exercice anti-sous-marin qui aurait entraîné à grande distance ces échouages. Il se trouve justement que l'OTAN tient son grand exercice ASM en ce moment, avec la participation de nombreux navires, sous-marins, avions et hélicoptères ...
L'approche nous confirme que nos Ziphius sont deux femelles âgées : elles ont peu de cicatrices, et surtout il n'y a pas trace des deux dents qui ornent l'extrémité du bec des mâles. Vues de près, leurs robes multicolores se prêtent bien à la photo-identification, une technique éprouvée et très efficace pour étudier cette espèce.
(... par d'autres Ziphius, évidemment) Les Ziphius sont des animaux discrets, y compris sur le plan médiatique. Deux exceptions cependant : la première, désagréable, lorsqu'ils sont tués par un sonar…
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