Ces trois semaines d’étude des cétacés nous ont permis d’observer une zone azuréenne en surchauffe (4°C d’excédent par rapport à la moyenne), mais comme nous n’avons pas l’habitude de beaucoup prospecter au mois de juin, il n’est pas possible d’oser d’éventuelles hypothèses sur l’effet de ce réchauffement.

Nous avons collecté 37 observations sur 4 espèces : pas énorme, mais il est vrai que nous nous sommes cantonnés à la zone des 20 milles au large de la façade azuréenne… et que nous avons choisi de troquer le nombre de milles parcourus contre de meilleures études comportementales.

Les Dauphins bleus et blancs étaient là dans une proportion moindre qu’attendue, 59% des observations, et le Cachalot a été souvent rencontré (27% des obs.). De plus, nous n’avons vu aucun Stenella en zone côtière (moins de 3 milles des côtes) : ils étaient majoritairement plus au large, d’ailleurs en groupes assez importants (44 individus par groupe en moyenne).

Nous avons profité de la fréquence des cachalots pour étudier leur activité, un sport que nous aimons pratiquer depuis longtemps. Cette étude de l’activité passe par une écoute des sons qu’ils émettent durant leur sonde : les clics de recherche des proies, et les kriks de capture de ces proies. Une fois ces données collectées, et mixées avec une dizaine d’autres variables, cela peut donner une très intéressante étude d’écologie alimentaire. A condition d’avoir une belle ‘masse’ de données !

Nous avions effectué une telle étude il y a une vingtaine d’années (publi de 2004), les résultats étaient intéressants… cela valait une prolongation (publi de 2012). Mais c’était au début des années 2000, et avec le réchauffement climatique, fort en Méditerranée, on a l’impression que l’alimentation des cachalots de PELAGOS a changé. Enfin, plus que l’impression… nos données acquises depuis 2015 le suggèrent.

Cela me rappelle nos débuts en acoustique du cachalot, en 1992… nous n’avions alors qu’un hydrophone simple, et un ‘walkman’ à bande magnétique ! La qualité ne cassait pas des briques, mais déjà on s’intéressait aux ‘kriks’, et on avait intuité qu’il s’agissait d’événements de captures… ce qui fut prouvé bien plus tard par les ‘zaméricains’ et leurs super D-Tags.

Trente-trois ans après, on s’intéresse toujours au sujet, avec des moyens techniques qui ont bien progressé et une méthode un peu plus spécifique que celle de ‘vil coyote‘ (référence d’un classique) puisqu’elle inclut la photo-identification des cachalots et le suivi de plusieurs sondes consécutives. Avec un suivi fin du comportement de surface grâce à PADOC … et une visualisation par drone lorsque les circonstances le justifient.

Ici filmé entre deux enregistrements au large d’Antibes, Ruby Pm111051 chasse-t-il pareil en 2025 qu’en 2011 ou 2012 ?

Le suivi historique de la situation des cétacés dans le sanctuaire PELAGOS, à différents points de vue, est un sujet qui pourrait être cultivé au Groupe de Recherche sur les Cétacés, puisque les données cohérentes existent depuis 1988 (donc avant la fondation formelle du GREC, en 1991).
Évidemment, pour cela il faut du temps, nous n’en avons guère en ce moment, et de l’expertise humaine : celle-ci s’élabore peu à peu. C’était d’ailleurs l’objet des stages de Niveau 2 qui se sont déroulés durant ces trois semaines, éprouvantes à cause de la chaleur…
…mais riches en clics !

Alexandre et cetaces.org

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L’étude des comportements des dauphins est la discipline la plus difficile de la cétologie : elle nécessite des conditions d’observation parfaites. En analysant les comportements, on peut déduire quelle est l’activité dominante d’un groupe de dauphins en fonction de l’heure. En zone côtière, cette connaissance permet d’évaluer l’impact que les activités humaines, trafic touristique, pêche, …, peuvent avoir sur les cétacés.

Profitant d’une des rares belles journées de cette fin d’automne, notre petite équipe se transporte vers le ‘petit’ large à l’aide du canot à moteur utilisé par le GREC, Wanaka. Objectif de la sortie : vérifier la présence de ‘nos’ dauphins bleus et blancs dans la zone azuréenne et, si la météo et l’état de la mer sont conformes aux prévisions, étudier le comportement d’un groupe pour déterminer à quelle heure (et où) il commence à chasser.

Mais les conditions ne font pas tout : l’étude des comportements nécessite un outil spécial, PADOC (Plateforme d’Acquisition de Données d’Observations Cétologiques), développé spécialement pour ce type de travail. Et bien sûr, il faut du ‘monde’ à bord, car en observation le flux d’informations à collecter est important: observer, conditionner les données, reconstituer un premier scénario. L’analyse détaillée viendra plus tard.

Pour étudier le comportement des cétacés au naturel, les dauphins particulièrement, la condition impérative est que l’observateur ne perturbe pas les animaux du fait de sa seule présence : le bateau à l’arrêt et moteur éteint doit être localisé à plusieurs centaines de mètres des cétacés observés. Cette condition est trop souvent négligée par des scientifiques.

La seconde condition impérative est que les cétacés ne soient pas dérangés dans leur activité par des bateaux invasifs … à moins bien sûr que le but de l’étude soit d’étudier leurs réactions par rapport à ces importuns. Cela n’est pas le sujet du jour, et un jour de semaine au mois de décembre on ne peut même pas voir un yacht de milliardaire oisif profiter des eaux azuréennes.

Finalement, sur quatre groupes de dauphins observés, deux seront aujourd’hui l’objet d’une étude comportementale poussée : un groupe se déplaçait trop vite, et pour le dernier, il était un peu tard ; aussi les seules informations utiles glanées seront-elles de nature acoustique. Un bon bilan pour ce jeudi 07 décembre, avec le plaisir de voir beaucoup de dauphins bleus et blancs dans les eaux azuréennes.

Alexandre et cetaces.org

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L’exploration de la dynamique des populations de cétacés du large de la Martinique a été initiée entre 2002 et 2009 par un partenariat du GREC avec la SEPANMAR, association locale bien connue. Le Groupe de REcherche sur les Cétacés avait permis aux partenaires martiniquais de lancer des prospections avec le format dont il a le secret.

La première stratégie nationale pour la biodiversité permettait de financer (DIREN) et de piloter des campagnes en mer pour collecter des données (inventaire, abondance, distribution). En 2006, déjà plus de deux cents observations, plus de 2000 relevés acoustiques et plus de 1000 heures d’échantillonnage étaient réalisés avec un résultat plus qu’honorable : 19 taxons identifiés en mer.

Les données du Réseau d’Observation des Cétacés Echoués à la Martinique (ROCEM) fixaient la biodiversité à 21 espèces différentes. Ces éléments avaient permis aux élus de proposer à l’Etat de créer le sanctuaire AGOA pour les mammifères marins.

Entre 2011 et 2013, des techniques non létales (ex. photo-identification) mises en œuvre pour le suivi des populations proches du littoral et soumises au ‘whales and dolphins watching’ ont précisé des estimations pour le Dauphin tacheté pantropical et le Tursiops. Aujourd’hui, la reconversion des marins pêcheurs et le développement de la filière ‘nautisme’ (30 opérateurs) nécessite une documentation plus rigoureuse pour jauger ces activités qui représentent trois millions d’euros de chiffre d’affaires annuel.

Depuis la création du sanctuaire AGOA (2010) portée par les collectivités territoriales et l’Etat, puis l’activation de son conseil de gestion (2015), l’évaluation des projets scientifiques et des stratégies de gestion (aux plans économique, biologique, maritime et culturel) est régulier dans les instances.

Un second plan de gestion est en cours d’élaboration (prévu pour juin 2023). Le partenaire local du GREC souhaite présenter une nouvelle offre scientifique pour améliorer l’état des connaissances sur des espèces à l’accès plus difficile.

Espérons que pour 2024, les forces vives du Groupe de REcherche sur les Cétacés pourront être mobilisées pour documenter de nouveaux habitats marins par l’acquisition de données de haute qualité écologique.

Stéphane JEREMIE et cetaces.org

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Au programme : la présentation des espèces de cétacés régulières dans le Sanctuaire, un point sur les aspects législatifs et administratifs, le rappel des dernières problématiques de recherche scientifique, la sensibilisation de l’auditoire aux différentes menaces impactant les cétacés dans les eaux du département, … le tout dans une ambiance détendue et constructive.
Une bonne nouvelle pour les cétacés azuréens, donc !

*La partie française du Sanctuaire Pelagos est animée par une équipe du Parc National de Port-Cros ; merci à elle pour cette initiative, et pour nous avoir invités à participer aux échanges.

Adrien et cetaces.org

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Du 30 avril au 04 mai, nous mettons à profit une période de temps calme pour effectuer une série de prospections locales en région azuréenne. Objectif de cette étude, vérifier si les dauphins bleus et blancs de la région sont fidèles à leurs habitudes et viennent vers la côte pour se nourrir pendant la nuit. Notre matériel : le canot à moteur Wanaka, un hydrophone (pour préciser l’activité des dauphins), et une tablette avec l’appli PADOC, dans sa toute dernière préversion que nous testons en mer pour la première fois.

Les deux premières soirées se passent sans événement remarquable : présence effective de Stenella en petits groupes, et aussi d’un cachalot, un peu plus au large. Tout ce petit monde satisfait à ses besoins alimentaires, avec force écholocalisation. Le soir du 3 mai pourtant, une observation nous laisse dans l’expectative. Alors que nous attendions au bord du canyon des Anges, au sud-est du Cap d’Antibes, un groupe très nombreux de dauphins surgit du lointain avec des sauts groupés innombrables, nous croisant avec indifférence et se déplaçant en direction du sud-ouest à grande vitesse (un peu plus de 8 nœuds constants… c’est beaucoup !) : voilà qui n’est pas banal pour des Stenella méditerranéens. On voit des adultes, des subadultes, des juvéniles… tout ça étalé sur un kilomètre environ, en ligne.

S’agit-il d’une fuite éperdue ? Mais une fuite devant quel danger ? Les sons entendus à l’hydrophone sont multiples et divers : pas de réponse claire de ce côté.

Bien entendu, nous décidons de suivre à distance les dauphins (en respectant le code de bonne conduite de PELAGOS), pour tenter d’élucider le mystère. Après plus d’une demi-heure, les dauphins tournent à droite (sans mettre leur clignotant, bien sûr !) et entrent dans la canyon de la Napoule sans hésiter.

Ils ont commencé à effectuer des sondes en petits sous-groupes et en se dispersant. L’hydrophone nous signale une activité d’écholocalisation importante : les Stenella sont à table…

Le début de nuit confirme le diagnostic : le grand groupe de dauphins bleus et blancs a investi le site, jusqu’à des profondeurs assez faibles, et pratique son activité nocturne préférée, manger.

Ainsi donc, selon toute vraisemblance, la scène à laquelle nous venons d’assister peut se résumer en une phrase : ‘Eh, les copains… ça vous dirait de changer de resto, ce soir ?’

Alexandre et cetaces.org

L’article Dauphins d’Azur : à leur poste ! est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Alors ça y est : dauphins, baleines et cachalots voient enfin leur tranquillité officiellement assurée (s’ils ne sont pas victimes des engins de pêche). La modification de l’arrêté de protection de 2011 qui INTERDIT l’approche à MOINS de 100 mètres dans les Aires Marines Protégées (dont entre autres le Sanctuaire Pelagos, et donc évidemment toutes les eaux azuréennes), est entrée en vigueur le 1er janvier 2021. Il ne reste plus qu’à l’appliquer !

Le confinement, c’est fini, la saison touristique commence : rapidement des milliers de plaisanciers et des dizaines d’opérateurs touristiques vont ‘prendre possession’ de l’espace marin côtier. Un espace marin qui est AUSSI un HABITAT indispensable pour la vie de plusieurs espèces de cétacés. Objets de curiosité pour les uns, matières premières commerciales pour les autres, les cétacés sont la plupart du temps approchés à quelques mètres par les bateaux, ce qui provoque un stress mesurable et nocif pour leur santé (*).

On le voit tous les jours sur les routes, certains ne respectent pas la réglementation dès lors que policiers, gendarmes ou radars sont absents. En mer, il y a très très peu de contrôles par les agents de l’État, et quand ils s’exercent, ce n’est pas (sauf cas exceptionnel) pour faire appliquer les lois de protection de la faune. Question de culture et aussi … de connaissances. A travers ses stages, le Groupe de Recherche sur les Cétacés fait d’ailleurs œuvre de formation depuis 15 ans.

Faute de contrôles en mer, on aurait bien aimé une grande campagne d’information pour sensibiliser les plaisanciers à cette nouvelle modalité de protection… et pour rappeler aux professionnels du tourisme, et à leurs clients, les nouvelles règles du jeu de l’observation. Sans contrôle ni information, le risque est que le nouvel arrêté de protection aille rejoindre la pile des textes légaux théoriques, un cas fréquent pour ce qui concerne la protection de la Nature.

Alexandre et cetaces.org

(*) Lire à ce sujet un article très intéressant : Looking back to move forward: Lessons from three decades of research and management of cetacean tourism in New Zealand. Fumagalli M, Guerra M, Brough T, Carome W, Constantine R, Higham J, Rayment W, Slooten E, Stockin K, Dawson S, 2021. Front. Mar. Sci. 8 : 624448.

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La Baleine grise de Méditerranée étant attendue le long des côtes françaises à l’issue de son périple italien, le Groupe de Recherche sur les Cétacés avait mobilisé ses moyens pour tenter de l’observer et surtout être prêt à intervenir en cas de danger pour le baleineau (il mesure 7,50-8,00 m, il est probablement âgé de 15 mois) : les filets ne manquent pas le long des côtes. Le jeudi 29 avril, nous patrouillons entre le Cap Ferrat et le Cap Dramont : de fortes pluies interrompent la manip, nous sommes bredouilles … la Baleine aura sans doute passé l’Estérel sans qu’on la voie.

Vendredi matin en fin de matinée, le groupe Whatsapp créé par Costanza Favilli (Secrétariat permanent du sanctuaire PELAGOS) s’agite : la Baleine se trouvait hier soir paisible juste devant le port de Mandelieu, un plaisancier l’a filmée. Jean-Louis, notre capitaine, est heureusement en train de ravitailler en pétrole notre canot, Wanaka, lorsque la nouvelle tombe… Après conciliabule, nous repartirons vers 14h00 en patrouillant jusqu’au cap Camarat, le long du littoral. Adrien, cartomancien en chef, a pronostiqué que la Baleine y passerait vers 16h00 !

30 avril 18h35, le GREC est cap à l’Est en train de réexaminer la baie de St-Raphaël, ça sent méchamment la carotte lorsque … Frank Dhermain, coordinateur du Réseau Échouages Méditerranée, et Franck Dupraz (Miraceti) annoncent sur Whatsapp que « la Baleine est dans le port de Bormes-les Mimosas, dans 2 mètres d’eau et en grand danger d’échouage ».

A terre, les téléphones sonnent : port, Gendarmerie, CODIS (pompiers de la Sécurité civile), sanctuaire PELAGOS, correspondants du RNE… il y a un besoin urgent d’intervention, ou a minima d’évaluation. Adrien répond qu’ « on peut y être dans trois quarts d’heure ». Il présume un peu de la puissance de Wanaka… qui bondit quand même à 30 nœuds vers l’Ouest, avec la pleine poussée de ses moult chevaux : l’opération ‘Mimosa’ est en route.

19h30, en vue de la Baleine et d’une vedette de Gendarmerie, à un jet de pierre de la côte au sud du port de Bormes : le baleineau ‘Mimosa’ a finalement déjà été ramené vers la sortie du port, il longe le cap Bénat à petite vitesse, dans deux mètres d’eau à peu près. Les premières manœuvres ne sont pas faciles, l’animal est très près du bord et nous avons beaucoup de mal à essayer de nous glisser entre lui et la côte ! Heureusement, il ne semble pas effrayé, et parait même parfois curieux. Les gendarmes et la police nous passent le relais puis Florent et Greg (Espaces maritimes de la communauté de communes du golfe de St-Tropez) nous rejoignent à bord.

Notre mission : accompagner ‘Mimosa’ pour qu’il passe le cap, en essayant de le faire se diriger vers des eaux un peu moins dangereuses… Wanaka évolue dans 1 à 3 m d’eau, côté côte, tout doucement, à 50-100 m derrière le baleineau. Celui-ci progresse avec des sondes toutes plates de 1 à 2 minutes, en respirant une seule fois entre deux sondes.

20h15, nous avons paré l’essentiel des dangers qui débordent le rivage Est du cap Bénat, nous sommes sur 20 m d’eau, le baleineau a maintenant un comportement normal de voyage, à 2-3 nœuds, avec des vraies sondes où il montre bien sa tête et son pédoncule caudal ; vu de de loin, ce dernier semble porter quelques marques suspectes (des blessures à la caudale seront d’ailleurs révélées sur des vidéos réalisées lors de ses précédentes rencontres), sans que le baleineau ne paraisse trop gêné. Sa progression est irrégulière, mais nous le sentons ‘tranquille’… dans la pénombre grandissante se profilent les îles de Port-Cros, la grande Passe, Porquerolles et aussi la presqu’île de Giens qui fait obstacle à la progression du baleineau vers l’Ouest … la route de la sortie vers l’Atlantique, et la vie sauve … peut-être !

21h00, à 1 mille au sud de Bénat, la nuit est tombée, après une dernière observation nous souhaitons bonne chance à ‘Mimosa’ … il en aura besoin. Bien qu’amaigri, le baleineau semble en bonne forme, donc, peut-être… Nous déposons Florent et Greg et faisons le plein d’essence : riche idée du port de Bormes-les-Mimosas que d’avoir une pompe H24 avec paiement par carte.

23h30, port de Golfe-Juan, mission ‘Mimosa’ accomplie, Wanaka de retour à sa place. Pour nous, il est temps de passer à la soupe.

Alexandre et cetaces.org

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Nous nous sommes donc penchés sur le texte et sur les débats des parlementaires, mais au-delà de cette mesure phare nous n’y avons pas trouvé grand-chose « d’intellectuellement intéressant ».
De fait, pour citer Vincent Ledoux (corédacteur de la proposition) :

« Ce n’est pas la science qui doit prévaloir dans cet hémicycle, mais simplement notre propre conception des choses ».

Voilà qui plante clairement le décor ! Et voilà qui explique aussi pourquoi nous nous exprimons très rarement sur ce type de sujets où la science n’a que peu voix au chapitre entre les arguments trop passionnels et anthropomorphiques des uns et les arguments trop financiers et hypocrites des autres.
Une fois n’est pas coutume, voici donc une réflexion, un peu détaillée, sur ce sujet d’actualité.

Fin de la captivité, d’accord… mais que faire des animaux ?

L’un des aspects qui nous avait un peu interpellé lors de la communication de Mme Pompili était la piste de la création « d’un refuge, d’un sanctuaire », « à la fois pour accueillir les animaux, mais aussi pour l’éducation ou la recherche ». Cela alors qu’elle annonçait dans le même texte « la fin de la présence d’orques et de dauphins dans des delphinariums inadaptés à leurs besoins de mammifères marins » et que la France « n’autoriser[ait] donc plus l’ouverture de nouveaux delphinariums ». On ne savait plus trop que penser, et nous avions hâte de découvrir ce qui était précisément dans la tête de l’Exécutif, puisqu’il semblait que quelque chose de précis soit en gestation, de manière plus ou moins assumée.

Surtout, nous nous demandions si l’annonce médiatisée de la fin de la captivité des cétacés (en France, cela concerne quatre orques et vingt-neuf (bientôt vingt-et-un en retranchant ceux du Parc Astérix) grands dauphins) était réelle, ou s’il ne s’agissait que d’un discours ambitieux suivi d’un simple déplacement du problème (ces dernières années, chacun sait malheureusement que la réalité du terrain en matière de nature et de faune est souvent aux antipodes d’un discours institutionnel débordant de verdure), et c’est pourquoi la proposition de loi nous intriguait.

La notion de sanctuaire, dans le cadre de la captivité, était avant cela seulement utilisée par certains organismes anti-delphinariums, probablement en traduction de l’anglais sanctuary. En français, un sanctuaire est un terme doté d’une connotation religieuse qui désigne le cœur le plus sacré d’un édifice ou d’en endroit, souvent une zone où toute intrusion est interdite afin de préserver la tranquillité de l’esprit à qui est dédié ledit sanctuaire (c’est à peu près le sens du mot lorsqu’il s’agit du Sanctuaire Pelagos, par exemple). On ne voyait donc pas vraiment à quoi correspondait ce que ces organismes nommaient « sanctuaire », et eux-mêmes n’avaient pas l’air très décidés sur la question dans la mesure où selon les cas cette structure semblait correspondre à :

• un endroit où recueillir à long terme des cétacés captifs venant de delphinariums afin de leur permettre de finir leur vie dans un environnement plus proche de leur milieu naturel, sans spectacles ; un genre de maison de retraite donc

• un endroit où accueillir temporairement des cétacés captifs venant de delphinariums, afin de les préparer à être relâchés dans leur milieu naturel (si possible ! Les chances sont extrêmement maigres pour des animaux sans lien social avec l’extérieur, sans connaissance de l’environnement ni des techniques de prédation, en particulier pour des animaux nés en captivité, soit la majorité des Tursiops actuellement détenus en France) ; c’est-à-dire un centre de réhabilitation

• un endroit où accueillir temporairement des cétacés sauvages échoués, si leur état le justifie, afin de leur administrer des soins avant de les relâcher dans leur milieu naturel ; c’est donc ici d’un centre de soins dont nous parlons.

Dans tous les cas, dans la mesure où ces structures contenaient des animaux captifs au contact d’humains leur prodiguant plus ou moins de soin, notons que l’appellation de sanctuaire parait assez inadaptée, et que l’appellation de refuge semble probablement plus exacte.

Reste que le but de la structure demeure assez peu clair ; les trois objectifs énoncés sont tous louables, difficile de dire le contraire. Mais ne faut-il pas en choisir un, ou au mieux deux ? Il parait en effet très peu probable qu’une structure puisse, dans un seul bassin ou enclos, mener à bien sur le long terme les trois missions de front. Les rares dauphins captifs présentant une chance d’être réintroduits dans leur milieu naturel pourraient-ils progresser correctement vers la réintroduction s’ils sont mis en compagnie d’animaux retraités destinés à finir leurs jours en refuge, au contact d’humains plusieurs fois par jour ? Un dauphin bleu et blanc sauvage malade (peut-être contagieux ?) ou blessé (par des Tursiops sauvages, pourquoi pas, ça n’est pas rare) serait-il dans les meilleures conditions de convalescence en compagnie de Tursiops retraités de delphinariums, aux comportements éventuellement atypiques ou agressifs (ne parlons même pas d’Orques) ? Voilà qui est très peu probable, et il y avait donc grand besoin de remettre à plat ces notions et de définir clairement les buts recherchés.

L’annonce de Mme Pompili ajoutait une autre interrogation à ce cocktail, en mentionnant l’éducation ou la recherche : ces refuges pourraient-ils donc accueillir du public ? Si oui, est-ce que cela se ferait à titre gratuit ou onéreux ?
Ce qui nous amène naturellement à une autre zone d’ombre, celle du financement et de la gestion de ces refuges : centres publics ou structures privées ? Avec quelle gouvernance et quelle gestion des éventuels conflits d’intérêt, par exemple en cas de dilemme sur la réintroduction d’un animal jugé apte à se réintégrer au milieu extérieur, mais dont la libération provoquerait la « mise en sommeil » d’un refuge désormais vide, accompagnée d’impacts sur les financements et sur les équipes de permanents ?
…Et bien sûr, la suite logique de ces questionnements : va-t-on voir apparaitre, en Europe et en France, des structures privées présentant des dauphins captifs, faisant payer des entrées mais s’appelant avantageusement « Sanctuaire à dauphins secourus » au lieu de « delphinarium » ? Nous espérons que non… mais on aimerait en être sûrs !

Et chez nos voisins ?

Il n’y a pas qu’en France que les établissements refuges ont le vent en poupe : de nombreux projets sont en cours de développement à l’étranger, et quelques structures sont déjà opérationnelles. Il ne s’agit pas ici d’en dresser une liste exhaustive, mais nous pouvons en citer quelques-unes, des fois que ça puisse nous donner une idée de ce qui serait en gestation en France :

-Le refuge de Umah Lumba, en Indonésie : les enclos, situés en mer, ne sont pas de très grande surface mais semblent en revanche profonds (difficile de savoir s’ils se prolongent jusqu’au plancher de la baie), avec un peu d’enrichissement apporté par la faune environnante. C’est une initiative privée, et la structure n’est apparemment pas visitable par le public. Trois Tursiops y sont en ce moment captifs, provenant de delphinariums. Le but visé actuellement parait celui de la « maison de retraite », mais une tentative de réhabilitation est prévue. Du personnel permanent s’occupe des dauphins « 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », nous indique le site web.

-Le Beluga Whale Sanctuary, en Islande : un large enclos situé dans une baie à proximité d’un port. Lorsqu’ils sont dans cet enclos, les animaux ont accès au plancher de la baie (une dizaine de mètres de profondeur), à la berge et aux divers enrichissements naturels.

Des enclos plus petits sont utilisés pour les soins aux animaux. Deux bélougas sont actuellement détenus par ce refuge, qui émane d’une initiative privée. Le site internet propose, dès la page d’accueil, l’achat de billets pour visiter (et financer) la structure (des excursions en bateau, probablement en restant à l’extérieur de l’enclos, semblent prévues). Une communication importante avait été faite au moment du lancement du projet, et on parlait, en particulier sur des sites militants, de « réintroduction » et de « retour à la liberté ». Néanmoins, d’après ce qui est consultable sur le site officiel, aucune réintroduction ne parait pour le moment prévue, et la structure est donc plutôt de type « maison de retraite ».

-Le Aegean Marine Life Sanctuary, en Grèce : son ouverture devrait intervenir prochainement (le site de l’association C’est assez ! indique qu’un transfert des dauphins du Parc Astérix avait été convenu pour ce printemps, mais les plans ont entre-temps changé, et ces animaux devraient finalement rejoindre d’autres delphinariums européens ; si la présence des cétacés au milieu de trains fantômes ou de montagnes russes était un non-sens, on espère tout de même que les conditions de captivité des animaux ne se retrouveront pas dégradées dans l’opération…). C’est un grand enclos dans une longue baie méditerranéenne, dans laquelle les animaux auront accès au plancher (profondeur allant jusqu’à une quarantaine de mètres) et à l’enrichissement naturel.

Il provient d’une initiative privée, qui a apparemment prévu des soins quotidiens aux animaux, une ouverture aux visites du public avec un but d’éducation, et une favorisation de la recherche sur animaux captifs. Il est trop tôt pour savoir quel « type de refuge » ce sera en pratique : le but de « maison de retraite » est évident, mais une valence « réhabilitation » est également indiquée, et le site officiel expose enfin un objectif de « centre de soins » aux animaux échoués, sans que la cohabitation entre ces trois buts ne soit détaillée ; nous les avons contactés pour en savoir davantage sur l’organisation prévue pour mener à bien de front les missions « maison de retraite » et « centre de soins » mais nous n’avons pas encore eu leur retour.

-Le refuge Whale Sanctuary Project, au Canada : il doit ouvrir dans les prochaines années. Peu d’informations sont disponibles, mais ce sera une vaste baie fermée par un filet, qui serait destinée aux bélougas et orques provenant de delphinariums (type « maison de retraite » donc). L’initiative est privée, une éducation du public est prévue.

D’autres structures (Italie, Australie, …) sont en cours de gestation, à des stades moins avancés. Le dénominateur commun à tous ces établissements est évidemment l’objectif principal de « maison de retraite », et l’absence de spectacle. On note aussi le point commun de la gestion par des fondations et organismes privés. L’ouverture au public (gratuite ou payante) varie ; le type d’enclos favorisé est celui de baie fermée par un filet, avec éventuellement des enclos plus petits pouvant permettre la manipulation des animaux. L’implication humaine au quotidien, et l’imprégnation, semblent élevées. Nous n’avons pas particulièrement trouvé d’informations sur l’éventuel contrôle de la reproduction.

Nous n’avons pas, à notre niveau, de moyens d’objectiver la qualité de la captivité dans ces établissements.
Il parait en tout cas assez évident, dans le cas de l’Islande et de la Grèce, que ces enclos plus grands, plus profonds, plus riches, avec davantage de possibilité de s’éloigner de l’interaction humaine, sont beaucoup plus adaptés à l’expression des comportements naturels des cétacés que ne le sont des bassins en béton peu étendus et peu profonds.
Confondre cela avec la « liberté » serait cependant abusif.

Les inconnues concernent prioritairement la santé des animaux dans ces environnements peu contrôlés, la présence éventuellement dérangeante du public (et la lucrativité de cette présence), et la façon qu’auront ces centres de gérer de front, avec une bonne efficacité, les trois principaux « buts » des refuges.
Les deux écueils principaux qui ressortent donc, en absence de cap commun ou de définition claire, sont le mal-être sanitaire des animaux, et la possible dérive vers des « delphinariums-bis » : les delphinariums en milieu naturel ou semi-naturel, cela existe déjà, y compris en France ultramarine ; nous espérons que ce n’est pas ce qui se profile derrière les annonces de « fin de la captivité ».

Nous sommes certes au temps du Covid, mais le législateur doit-il pour autant avancer masqué ?

Nous attendions donc avec impatience l’examen de la proposition de loi à l’Assemblée Nationale, qui allait, peut-être, clarifier tout cela.
Eeeetttttt… non.

Enfin, quelques points sont tout de même clarifiés : la reproduction des cétacés captifs sera interdite (la volonté de ne pas voir s’accroitre la population de cétacés captifs primant ici sur les critères de bien-être de la faune captive), les spectacles devront à terme cesser (l’enrichissement de l’environnement et les stimulations passent ici au second plan derrière la volonté de mettre fin aux spectacles s’assimilant trop à l’exploitation, éventuellement avilissante, des animaux sous forme d’attraction), et les delphinariums actuels ne pourront plus acquérir de nouveaux cétacés captifs.

En revanche, pour ce qui est de ce qui nous préoccupe dans la présente réflexion, les refuges ou sanctuaires, on ne sait toujours pas trop de quoi il s’agira.

Le projet de loi adopté par l’Assemblée comprend les informations suivantes :

– Premièrement, les refuges/sanctuaires seront mentionnés dans la loi de manière générique comme des « établissements ayant pour finalité de prodiguer des soins aux animaux de la faune sauvage trouvés blessés ou affaiblis dans la nature ou dont les propriétaires ont souhaité se dessaisir ou y ont été contraints » ; la captivité des cétacés sera donc interdite dans les établissements autres que ceux-ci dans un délai de 7 ans (dauphins) ou de 2 à 10 ans (orques) après la promulgation de la loi.
Cette mention semble donc reprendre le côté « centre de soin » et le côté « maison de retraite ».

– On lit ensuite dans le dernier article du projet que les missions de ces établissements « viseraient à assurer si possible la réhabilitation, et, a minima, la réforme des cétacés […captifs…], et de recueillir les cétacés trouvés échoués ou blessés en vue de leur prodiguer des soins et de les réintroduire si possible, dans leur milieu naturel ». L’idée de recherche scientifique est également présente.
On voit donc ici apparaitre la notion de réhabilitation des animaux provenant de delphinariums. La réintroduction des cétacés sauvages secourus est ici assortie d’une mention « si possible », sans autre précision. Rappelons que les centres de soin de faune sauvage terrestre ont, sauf dérogation, interdiction de conserver ou de soigner des animaux qui ne pourraient pas être relâchés dans le milieu naturel après guérison.

– Enfin, pour ce qui est véritablement de la définition des refuges ou sanctuaires, on apprend que… « Peuvent bénéficier de l’appellation “refuge” ou de l’appellation “sanctuaire” les établissements détenant des animaux d’espèces non domestiques qui remplissent les conditions fixées par arrêté du ministre chargé de la protection de la nature ».
On apprend qu’on ne sait toujours pas, donc.
Et que ces structures se verront définies par arrêté rédigé par l’Exécutif.

Lors de l’examen du projet en séance publique, plusieurs amendements ont été déposés soit demandant à ce que la définition de ces établissements se fasse par le pouvoir législatif, à l’Assemblée, soit proposant directement des définitions ; ils ont été rejetés, en particulier par le gouvernement.
Un amendement déposé par la majorité proposant une définition de ces établissements a finalement été retiré car comportant une interdiction de reproduction explicite (qui, nous dit-on, aurait pu être néfaste dans le cas de structures détenant des espèces non-cétacés).
Les propositions visant à établir, comme principe de base aux futures définitions, que ces établissements devront se situer en mer ont également été rejetées…

On pourra seulement retenir qu’il semble que le terme « refuge » soit amené à être appliqué en cas de captivité temporaire avant libération, et que le terme « sanctuaire » corresponde aux cas de détention permanente… maigre information !

C’est donc une impression curieuse qui prédomine à ce sujet : on a le sentiment que le gouvernement ne veut pas donner de définition, ou pas tout de suite, ou pas au Parlement, mais rejette cependant les propositions qui lui sont faites, un peu comme si il avait en fait une idée déjà assez précise en tête qu’il ne voudrait pas rendre publique pour le moment.

Certains points évoqués à l’oral semblent corroborer cette impression diffuse : Mme Romeiro Dias, rapporteure issue de la majorité et rédactrice principale du projet de loi, évoque « un ou deux sanctuaires », précise que « des porteurs de projet se proposent », et que « les parcs zoologiques pourront bien entendu créer de tels sanctuaires, du moment que ceux-ci auront été définis de façon claire et précise ».

Mme Abba, secrétaire d’état à la biodiversité, fréquemment interrogée par des députés sur la nature, la gestion ou le financement des structures, semble vouloir esquiver ces sujets et ne leur répond pas. Elle lâche tout de même que « les sanctuaires correspondent à un engagement très fort de la part de l’État. Ils font l’objet depuis plusieurs années d’un travail avec les professionnels », puis que « Vous imaginez bien que le Gouvernement ne prendrait pas la responsabilité de réaffirmer de tels engagements si des lieux pour accueillir ces animaux n’étaient pas prévus ».

Voilà qui ne nous éclaire pas, mais qui maintient cette sensation curieuse que « On ne sait pas… mais en fait on sait ».
Peut-être les sénateurs auront-ils plus de succès dans leur quête de réponses. Une chose est sûre, on espère que l’eau dans laquelle on rangera les cétacés captifs sera plus transparente que le gouvernement.

Ces dernières années, il semble que lorsque le gouvernement avance de manière floue, sans préciser son cap ou le justifier, c’est qu’il travaille avec quelqu’un qui a son oreille (pensons par exemple, en ce qui concerne la biodiversité marine, aux sujets de la pêche ou de l’éolien en mer). Peut-être est-ce le cas sur ce sujet.
Quoi qu’il en soit, il ne faudrait pas que le bien-être des animaux fasse in fine les frais de prestidigitations politiques.

Pour finir ce billet par un point consensuel, citons Mme Pompili qui nous confirmait ce dont nous sommes convaincus -tout comme probablement nos lecteurs-, c’est-à-dire que l’époque avait changé et qu’elle était à présent « celle d’un rapport nouveau à l’animal sauvage. Bien plus qu’une menace ou qu’une proie, il est désormais avant tout, et c’est ma conviction profonde, un être à préserver et à respecter dans son intégrité ».
Voilà qui cette fois est clair, et nous sommes bien d’accord : tout le monde, ou presque, est d’accord là-dessus. Les 5 ou 10000 dauphins qu’on tue chaque année au large des côtes françaises sont même extrêmement d’accord.

Adrien et cetaces.org

Note 1 : La proposition de loi, adoptée par 79 voix contre 2 (et donc 496 « abstentions ») contient un article traitant des cétacés (les autres mammifères supérieurs détenus par les parcs zoologiques ne sont pas concernés), sur 15 au total ; cet article a été l’un des plus débattus. Le reste de la proposition est relatif, entre autres, aux maltraitances sur animaux de compagnie, à leur identification électronique, à la zoophilie ou aux élevages de visons.

Note 2 : L’organisation mondiale de la santé animale propose cinq critères pour définir le bien-être d’un animal en captivité :

• Absence de faim, de soif et de malnutrition,
• Absence de peur et de détresse,
• Absence de stress physique ou thermique,
• Absence de douleur, de lésions et de maladie,
• Possibilité pour l’animal d’exprimer les comportements normaux de son espèce.

Références :

• L’allocution de Mme Pompili, septembre 2020
• Le dossier législatif relatif à la lutte contre la maltraitance animale, janvier 2021

J’incite tous les lecteurs intéressés par le sujet, mais aussi tout citoyen tant les débats sont instructifs sur la façon avec laquelle nous sommes gouvernés, à aller retrouver le compte-rendu des débats tenus en séance publique. La proposition adoptée est ICI, les comptes-rendus traitant de l’article 12 sont ICI et LA, et la liste des amendements étudiés en séance publique est ICI.

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Le Groupe de Recherche sur les Cétacés a assisté ce mercredi au Comité National du Sanctuaire Pelagos. La réunion était organisée à Saint-Jean-Cap-Ferrat par le Parc National de Port-Cros pour Pelagos Partie Française, et réunissait notamment des institutionnels (Ministère, préfecture maritime), des scientifiques et des représentants de communes signataires de la charte du Sanctuaire, présents sur place ou en visioconférence.

La première partie de la journée était consacrée aux restitutions de programmes de recherche effectués sur la période 2017-2019, puis une dizaine de thèmes divers ont été présentés ou abordés.

Pour ce qui est de la protection des cétacés, s’il n’y avait qu’une nouvelle à retenir ce serait évidemment celle-ci : la représentante du ministère de l’environnement (MTES) a annoncé la signature tant attendue de l’arrêté de protection des cétacés (et siréniens) interdisant leur approche à moins de cent mètres dans les aires marines protégées sous juridiction française.
Une victoire pour tous les défenseurs des cétacés, et en particulier pour le Groupe de Recherche sur les Cétacés qui milite depuis plus de dix ans sur ce sujet.

Les représentants de la préfecture maritime ont affirmé qu’ils comptaient mettre en œuvre des moyens notables, entre autres aériens, pour assurer le respect de cette réglementation tant près des côtes qu’au large (par exemple au centre du Sanctuaire Pelagos, dans la ZEE française), ce que nous saluons.
Ils ont également confirmé que cette mesure entrant en vigueur le 1er janvier 2021 devait signer la fin de la nage commerciale avec les cétacés, pratique proscrite par le code de bonne conduite du Sanctuaire mais néanmoins pratiquée par plusieurs opérateurs peu concernés par le respect des animaux.

En cette période où les nouvelles réjouissantes ne sont pas légion, les cétacés pourront au moins savourer celle-ci !

Adrien et cetaces.org

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Nous avons bénéficié cette semaine d’une très bonne météo permettant d’effectuer une prospection ‘point 0’ dans la zone marine au large de la Côte d’Azur.

Pourquoi ‘point 0’ ? C’est une manière d’exprimer qu’en l’absence de trafic maritime de plaisance et d’opérateurs touristiques, et avec un trafic de commerce extrêmement réduit, nous avions là une occasion unique d’observer la faune de cétacés dans un habitat ‘déconfiné’.

Sur cinq journées, nous avons observé les trois espèces les plus habituelles de la région, à savoir le Rorqual commun, le Cachalot et le Dauphin bleu et blanc. Le mois de mai correspond au milieu du printemps, une saison favorable à ces espèces.

A priori, pas de grosse surprise sur les espèces vues (sachant que le Dauphin de Risso s’est fait très rare dans la zone), par contre avec une moyenne de 4 observations par jour, notre prospection a été ‘chanceuse’.

Pas non plus de grosse surprise sur la distribution de chaque espèce : les Rorquals communs assez au large, les Cachalots sur des profondeurs intermédiaires, et les dauphins Stenella dans des secteurs variés.

En examinant plus précisément les données, nous avons remarqué que le boulevard des Cachalots était bien fréquenté, avec des animaux isolés ou en groupes de 2-3 individus. Le mois de mai est souvent favorable pour cette espèce en zone azuréenne.

Travailler sur les Cachalots dans ces conditions optimales a été facile : peu de bruit sous-marin, donc des détections de loin, aucun opérateur touristique, donc pas de dérangement des animaux et pas de gêne pour nos évolutions.

Nous avons pu vérifier un effet attendu de l’absence de dérangement des dauphins : dans la zone des 10 milles, plusieurs individus (parfois 12) sont toujours venus visiter notre étrave, jouant parfois pendant 10 minutes … cela faisait bien longtemps qu’on n’avait pas observé une telle familiarité.

De plus, des phases de comportement très aériennes ont été observées dans la baie des Anges. On en déduit que l’absence de dérangement a bien un effet sur le comportement des dauphins.

A ce sujet, on peut regretter que le nouvel arrêté de protection des mammifères marins, qui stipule une interdiction d’approcher les cétacés à moins de 100 mètres, n’ait toujours pas été publié au Journal Officiel … car la saison des rodéos touristiques est maintenant toute proche !

Alexandre et cetaces.org

Remerciements : à la Préfecture maritime pour avoir rendu ces sorties possibles. Au sanctuaire Pelagos, pour son appui marqué.

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