Murielle et nos amis de l’association SOS Grand Bleu nous ont communiqué récemment une belle observation réalisée au retour d’une sortie de sensibilisation, un petit groupe de Grands dauphins (Tursiops truncatus). Et parmi les animaux présents, un sautait bien sûr particulièrement aux yeux..!

Cet individu, initialement doté chez nous du banal nom Tt105111_A, est en effet facilement reconnaissable avec son aileron dorsal très particulier comportant plusieurs zones blanches nettement délimitées, cas non unique chez les Grands dauphins azuréens mais particulièrement développé chez lui.

À force de le rencontrer, il a semblé légitime de lui attribuer un surnom un peu moins chiffré ; Aurélie et Anaïs en travaillant sur notre catalogue avaient fini par opter pour « Mouette », et Mouette était ainsi baptisé.

Assez souvent observé par les cétologues mais également par les plaisanciers ou le grand public qui le « remarque » assez facilement, Mouette est un grand habitué de la région azuréenne qui semble constituer une zone centrale de son habitat, mais il ne s’y cantonne pas : en bon Tursiops méditerranéen, sa zone vitale n’est pas constituée que d’un point unique de résidence, et il est régulièrement observé depuis la région marseillaise et le Golfe du Lion à l’Ouest jusqu’au Golfe de Gênes à l’Est, en passant par les îles d’Hyères et la Riviera italienne… et la Côte d’Azur au milieu, bien sûr.
Mouette se déplace souvent au sein de petits groupes mais parfois juste seul et, de ce que nous en savons, c’est probablement un mâle.

Notre première photo-identification de Mouette remonte… à l’été 2005, il y a donc maintenant plus de vingt ans, juste devant Antibes.

C’était à ce moment une de nos premières observations avec photo-identification de Tursiops dans la région. Il faut dire que les Grands dauphins y étaient encore peu courants : jusqu’aux années 2000, le Tursiops était une espèce occasionnelle en zone azuréenne, et leur observation y était nettement moins régulière qu’aujourd’hui.

Il est très intéressant de constater que, en l’espace de 20 ans, Mouette a très peu changé d’aspect : son aileron dorsal, en particulier, était déjà très similaire à ce qu’il est maintenant, avec sa pigmentation caractéristique. On peut se demander d’où celle-ci provient, d’ailleurs. Il est vraisemblable que Mouette ait à un moment subi une blessure assez importante au niveau de son aileron, et que le tissu cicatriciel produit ait eu cette teinte blanchâtre permanente. D’après certains chercheurs, chez quelques delphinidés les mélanocytes peuvent se retrouver pratiquement absents lors de la régénération des tissus cutanés après une plaie importante, et c’est donc peut-être ça qui était arrivé à Mouette.

Quoi qu’il en soit, on ne peut que constater que Mouette est resté visuellement « assez similaire » entre sa première capture photographique et ses plus récentes photos, ce qui voudrait dire qu’il a non seulement au moins 20 ans, bien sûr, mais qu’il a probablement bien plus que ça, puisque c’était déjà un adulte « bien marqué » en 2005.

Alors, quel âge, 30 ans ? Peut-être 40 ou même plus ? On ne sait pas mais disons que 30 ans paraitrait un minimum raisonnable… et c’est déjà intéressant, puisque l’on ne sait en réalité pas grand-chose de la longévité des Tursiops en Méditerranée.

Dans quelques endroits du monde (Floride notamment, ou dans certains delphinariums), des études de long terme sur des Grands dauphins ont pointé vers une longévité maximale d’une soixantaine d’années, mais sur des morphotypes différents de la population méditerranéenne. Qu’en est-il en Méditerranée ? L’enquête progresse, notamment au fil des observations de Mouette et de ses congénères. Souhaitons qu’on puisse continuer à le suivre pendant encore de nombreuses années !

PS : Si vous pensez avoir observé Mouette et que vous voulez nous en faire part, vous pouvez nous contacter ici, merci !

Quoi qu’il arrive, il faut toujours garder en tête que, même pour la bonne cause ou pour réaliser une bonne photo-identification, il faut respecter le cadre légal français et donc ne pas s’approcher volontairement à moins de 100 mètres des cétacés afin de ne pas risquer de les perturber dans un environnement déjà très anthropisé où ils ont déjà du mal à se reposer, se nourrir, ou socialiser en toute quiétude..: même une bonne photo ne saurait justifier un dérangement, donc à nous tous de rester raisonnables pour pouvoir continuer à voir Mouette dans nos eaux !

Adrien et cetaces.org

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Mettant à profit une météo marine enfin compatible, nous avons réalisé notre première sortie d’étude printanière en zone azuréenne, pour cette année 2023. Avec en guise d’oeufs de Pâques, un bon coup de chance, puisque nous sommes ‘tombés’ sur un groupe de dauphins bleus et blancs moins d’une heure après avoir quitté le port.

Pour ce ‘suivi focal’, nous avons soigneusement évité d’approcher le groupe, afin de le perturber le moins possible dans ses activités naturelles : le but est en effet d’étudier l’enchaînement des comportements, afin notamment de comprendre quel est le ‘budget’ consacré par les dauphins à chacune de ces activités vitales (prédation, voyage, socialisation, repos). L’appli PADOC est évidemment notre outil principal.

Malgré ces précautions, les dauphins rejoignent le canot à deux reprises ; même à plus de 100 mètres, nous sommes en effet un pôle d’attraction pour des individus en phase de repos et de socialisation. Surtout qu’il y a dans le groupe un bon nombre de subadultes, visiblement occupés à jouer en ce milieu d’après-midi. Tout ceci est soigneusement consigné, contribuant à renforcer nos données sur les interactions entre dauphins et bateaux.

Vers la fin d’après-midi, alors que les dauphins se sont rapprochés du haut du talus pour chercher leur nourriture, une autre occasion nous est donnée de consigner ce genre d’interactions : un canot de pêcheurs se précipite sur le groupe de dauphins, et entame une partie de rodéo ‘pour se faire plaisir’. Heureusement, cette séance ne dure que 7 minutes… mais elle vient quand même perturber notre étude puisque dans ce laps de temps, les dauphins sont passés à la phase ‘prédation’ de leur cycle journalier. De ce fait, ils se sont dispersés sur une grande surface et enchaînent sondes et séquences de respiration…

L’occasion de se demander si l’Etat a l’intention de faire appliquer son fameux arrêté de protection de 2020, qui stipule qu’il est interdit de harceler les cétacés, et surtout de les approcher à moins de 100 mètres…

Alexandre et cetaces.org

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Le Groupe de Recherche sur les Cétacés s’est mis en six la semaine dernière pour obtenir une image du peuplement hivernal de cétacés en région azuréenne : Odile, Sylvie, Adrien, Alexandre, Jean-Louis et Laurent ont mis à profit la première période de temps calme de 2023 et le canot Wanaka pour multiplier les sorties entre le Cap Roux et le Cap Ferrat.

Nous avons eu un peu de mal à localiser et observer nos Dauphins bleus et blancs locaux, car la mer était rarement aussi calme que dans l’idéal. Néanmoins, les Stenella étaient bien là, en plusieurs endroits, avec la présence de juvéniles bien entendu.

L’observation d’un Rorqual commun à 5 milles de la côte constituait une bonne surprise, même si dans le passé nous avions remarqué que le mois de février marquait le début de la période de fréquentation pour cette espèce. Au printemps et en été, les rorquals seront en général à plus de 15 milles du rivage.

Par contre, la présence de plusieurs groupes de Cachalot nous a un peu étonnés : d’habitude, en février nous ne détectons ici que quelques individus isolés, or cette fois nous avons estimé la présence totale à entre 5 et 8 Cachalots. En mettant cette donnée en rapport avec la présence de l’espèce fin-décembre dans la région, on peut conclure que le Cachalot est présent quasiment tout le temps en zone azuréenne. Un élément à prendre en compte pour les risques de collisions avec les yachts et les ferries.

Nous espérons renouveler ces prospections en février, si la météo redevient clémente. Ces sorties en canot à moteur sont réalisées sur fonds propres : les observateurs du GREC étant bénévoles, il reste quand même à payer le carburant et l’entretien du moteur. Nous remercions vivement nos donateurs : ils nous permettent d’entreprendre ces sorties hivernales très utiles pour la connaissance des cétacés et leur protection locale.

Alexandre et cetaces.org

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C’est une bonne nouvelle pour les protecteurs des cétacés : les trois opérateurs commerciaux qui proposaient de nager avec ces animaux au large de nos côtes et au cœur du Sanctuaire Pelagos se sont vus aujourd’hui condamner par le tribunal de Grasse.

Le jugement avait été mis en délibéré après la séance du 14 décembre 2022, où au terme de sept heures d’audience le procureur avait requis des peines financières de plusieurs milliers d’euros assorties de 3 mois de prison avec sursis et de la confiscation des scellés (les navires des trois opérateurs qui avaient été saisis en juillet 2022). La défense avait plaidé la relaxe en arguant principalement d’une législation trop peu claire et de vices de procédure.

Les réquisitions auront donc été partiellement suivies puisque les trois accusés ont été condamnés en première instance à des peines financières allant de 6500 à 15500 euros, comprenant des amendes délictuelles et contraventionnelles ainsi que des dommages et intérêts à verser à FNE PACA, qui avait initié cette procédure en début d’été 2022 et s’était porté partie civile, avec succès.
Le tribunal a ordonné la restitution des navires. (Et deux opérateurs ont par ailleurs été relaxés pour des chefs d’accusation administratifs supplémentaires un peu plus anecdotiques, du moins de notre point de vue de naturalistes.)

En attendant la résolution finale de cette procédure, qui pourra dépendre d’éventuels appels, le GREC se satisfait déjà que le tribunal ait déclaré coupables les accusés sur les chefs d’accusation principaux (pratiques commerciales trompeuses et perturbation intentionnelle des cétacés par approche à moins de 100 mètres).

Cette condamnation est l’aboutissement d’une lutte qui nous tient à cœur depuis plus de dix ans.

L’arrêté de protection des mammifères marins de juillet 2011, qui interdisait la perturbation intentionnelle, la poursuite et le harcèlement de ces animaux dans les eaux françaises, aurait déjà dû être suffisant pour faire cesser les activités de nage commerciale avec les cétacés, qui dérangeait les animaux en les poursuivant et en leur jetant des nageurs, ce que nous avions surnommé à l’époque le « whale-jumping », en référence à une facette du whale-watching en pleine dérive, scientifiquement prouvée comme néfaste pour les cétacés dans plusieurs régions du monde.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés a continué à alerter régulièrement les autorités et l’opinion publique sur la pratique de cette activité illicite, notamment au travers d’une pétition nationale lancée en collaboration avec FNE en juillet 2017, qui avait malheureusement eu trop peu d’effets immédiats en dépit de ses signatures.

Dans un milieu aquatique déjà sujet à de trop nombreuses pressions anthropiques (bruit, dérangement, pollution, réchauffement des eaux, pêche, …), l’activité de nage avec les cétacés, business notamment intense pendant l’été, ajoutait une pression supplémentaire aux animaux azuréens ; les Dauphins bleus et blancs étaient particulièrement touchés (notamment au détriment de leurs phases de repos et de socialisation, activités vitales pour conserver une population dynamique et en bonne santé), et nous avions d’ailleurs récemment mis en évidence leur raréfaction dans les eaux locales au cours des dernières décennies.

L’arrêté de 2011 avait été renforcé début 2021 par l’ajout d’une interdiction d’approche des animaux à moins de 100 mètres dans les aires marines protégées (y compris le Sanctuaire Pelagos), puis complété en juillet 2021 par un arrêté préfectoral étendant l’interdiction d’approche à moins de 100 mètres à toutes les eaux méditerranéennes françaises… ce qui aura donc enfin permis des résultats en justice.

Souhaitons que cette décision fasse jurisprudence, et qu’on s’achemine vers une protection (en commençant par une application des textes en mer) effective de l’ensemble des cétacés dans les eaux françaises, quels que soient les pressions et les intérêts politicofinanciers à l’œuvre.

Adrien et cetaces.org

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Nous avons beaucoup travaillé sur cette étude, mais cela valait le coup car elle est maintenant publiée dans une revue renommée : Marine Pollution Bulletin. Notre article ‘Recreational boating as a potential stressor of coastal striped dolphins in the northwestern Mediterranean Sea‘ fait le point sur les conséquences de l’intensification du trafic de plaisance (à moteur) pour les Dauphins bleus et blancs du peuplement azuréen.

En croisant plusieurs types d’informations (mesure du trafic, observations en mer depuis 1988, enregistrements de bruits sous-marins, …), et en nous appuyant notamment sur certaines données recueillies au cours du partenariat scientifique entre la Partie française du Sanctuaire Pelagos et le Groupe de Recherche sur les Cétacés qui avait mis le projecteur sur les Stenella antibois entre 2017 et 2019, nous avons mis en évidence la corrélation entre la diminution de la fréquentation des dauphins en zone proche du littoral azuréen, la forte croissance du trafic de plaisance à moteur, et l’augmentation nette du bruit sous-marin, dans des fréquences où il est gênant pour les dauphins.

L’article est accessible intégralement sur le site de l’éditeur Elsevier en suivant ce lien.

Mettre en évidence un problème de protection des cétacés est une chose difficile… mais bien plus facile cependant que d’obtenir des mesures effectives pour atténuer le risque encouru par ces animaux, pourtant choyés par presque tout le monde. Mais soyons optimistes : comme déjà évoqué dans nos colonnes, la solution à ce problème de coexistence réside largement dans une meilleure information des plaisanciers et du public en général… tout un programme !

Alexandre et cetaces.org

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Longtemps ignorés sauf par les pêcheurs qui voyaient les dauphins comme des concurrents, les cétacés azuréens ont peu à peu livré certains de leurs secrets, depuis le début des années 80, puis bien sûr avant l’avènement du Sanctuaire Pelagos.

Ces dernières années, il apparaît clairement que le peuplement local de cétacés a changé : une ou deux espèces se sont raréfiées, une ou deux autres sont vues plus souvent… sans qu’on sache exactement quelle est la responsabilité directe de l’humain dans cette évolution récente.

Trois choses sont certaines cependant : d’une part, le milieu marin est beaucoup plus fréquenté par la plaisance à moteur qu’il y a quarante ans ; d’autre part, de nombreux textes définissent la protection des cétacés (le dernier en date sur l’interdiction d’approche à moins de 100 m) ; et enfin, …les textes demeurent pour l’essentiel non appliqués.

Un autre fait est apparu récemment (nous y reviendrons bientôt), les Dauphins bleus et blancs, principaux cétacés résidents en zone azuréenne, désertent lentement mais sûrement la partie la plus côtière de leur habitat (qui se trouve par endroits à seulement 2 km du rivage).

Pour les grands cétacés, le risque de collision mortelle a nettement augmenté avec l’explosion du trafic de la ‘grande plaisance’, navires rapides évoluant souvent à quelques milles des côtes. Plusieurs victimes sont à déplorer chaque année. Alors que le siècle est déjà bien entamé (et depuis quelques temps, très mal embouché), nous devons à nos ‘amis’ les cétacés une meilleure protection… mais comment ? Évidemment, on ne peut envisager de mettre un gendarme maritime ‘à chaque carrefour’.

La solution est évidente : il faut informer massivement et en permanence tous les usagers de la mer afin que la plus grande majorité d’entre eux, bienveillante envers les cétacés, adopte des comportements de précaution vis-à-vis de cette faune magnifique et fragile : appliquer la loi bien sûr, mais aussi modérer sa vitesse… une précaution qui en plus permettrait l’économie de carburant et des rejets moindres de CO2 : tout le monde y trouve son compte !

Alexandre et cetaces.org

L’article Cétacés des eaux azuréennes est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Au programme : la présentation des espèces de cétacés régulières dans le Sanctuaire, un point sur les aspects législatifs et administratifs, le rappel des dernières problématiques de recherche scientifique, la sensibilisation de l’auditoire aux différentes menaces impactant les cétacés dans les eaux du département, … le tout dans une ambiance détendue et constructive.
Une bonne nouvelle pour les cétacés azuréens, donc !

*La partie française du Sanctuaire Pelagos est animée par une équipe du Parc National de Port-Cros ; merci à elle pour cette initiative, et pour nous avoir invités à participer aux échanges.

Adrien et cetaces.org

L’article Pelagos au contact des communes dans les Alpes-Maritimes est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Du 30 avril au 04 mai, nous mettons à profit une période de temps calme pour effectuer une série de prospections locales en région azuréenne. Objectif de cette étude, vérifier si les dauphins bleus et blancs de la région sont fidèles à leurs habitudes et viennent vers la côte pour se nourrir pendant la nuit. Notre matériel : le canot à moteur Wanaka, un hydrophone (pour préciser l’activité des dauphins), et une tablette avec l’appli PADOC, dans sa toute dernière préversion que nous testons en mer pour la première fois.

Les deux premières soirées se passent sans événement remarquable : présence effective de Stenella en petits groupes, et aussi d’un cachalot, un peu plus au large. Tout ce petit monde satisfait à ses besoins alimentaires, avec force écholocalisation. Le soir du 3 mai pourtant, une observation nous laisse dans l’expectative. Alors que nous attendions au bord du canyon des Anges, au sud-est du Cap d’Antibes, un groupe très nombreux de dauphins surgit du lointain avec des sauts groupés innombrables, nous croisant avec indifférence et se déplaçant en direction du sud-ouest à grande vitesse (un peu plus de 8 nœuds constants… c’est beaucoup !) : voilà qui n’est pas banal pour des Stenella méditerranéens. On voit des adultes, des subadultes, des juvéniles… tout ça étalé sur un kilomètre environ, en ligne.

S’agit-il d’une fuite éperdue ? Mais une fuite devant quel danger ? Les sons entendus à l’hydrophone sont multiples et divers : pas de réponse claire de ce côté.

Bien entendu, nous décidons de suivre à distance les dauphins (en respectant le code de bonne conduite de PELAGOS), pour tenter d’élucider le mystère. Après plus d’une demi-heure, les dauphins tournent à droite (sans mettre leur clignotant, bien sûr !) et entrent dans la canyon de la Napoule sans hésiter.

Ils ont commencé à effectuer des sondes en petits sous-groupes et en se dispersant. L’hydrophone nous signale une activité d’écholocalisation importante : les Stenella sont à table…

Le début de nuit confirme le diagnostic : le grand groupe de dauphins bleus et blancs a investi le site, jusqu’à des profondeurs assez faibles, et pratique son activité nocturne préférée, manger.

Ainsi donc, selon toute vraisemblance, la scène à laquelle nous venons d’assister peut se résumer en une phrase : ‘Eh, les copains… ça vous dirait de changer de resto, ce soir ?’

Alexandre et cetaces.org

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