Comme presque chaque année depuis sa création, le GREC présente ses avancées scientifiques à la conférence annuelle de l’European Cetacean Society qui se tient cette année à Dundee en Ecosse, du 22 au 24 avril.

Cette année, le Groupe de Recherche sur les Cétacés s’est penché sur le comportement et l’activité de deux dauphins communs dans les eaux métropolitaines : le Dauphin commun (Delphinus delphis) et le Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba). Aujourd’hui, nous évoquons la première de ces communications.

Nous avons en effet trouvé, grâce à notre présence dans le golfe de Gascogne depuis 2020, que le ‘Delphinus’ n’avait pas le même budget d’activité (comprendre la répartition au cours de la journée des 4 activités de base : alimentation, voyage, repos, socialisation) dans le nord et dans le sud du bassin. Le Dauphin commun passe plus de temps à chasser dans le nord du golfe de Gascogne.

En traitant les données d’observation, nous avons trouvé quelques éléments explicatifs : dans le sud, le Delphinus  se trouve sur des eaux plus profondes, où il a tendance à chasser davantage le matin et en fin d’après-midi ; alors que dans le nord, il se nourrit toute la journée. Dans le sud, en plus, les endroits où il se nourrit le plus souvent sont les zones de talus et le bord du plateau continental.

Nous pensons que cette découverte peut aider à comprendre le fort taux de capture de dauphins dans les engins de pêche, en été, près de la Bretagne. Ces résultats sont exposés avec plus de détails dans le poster que nous présentons à Dundee.

Dans le golfe de Gascogne comme en Méditerranée, les études du GREC sont réalisées dans le plein respect de la tranquillité des cétacés, en accord avec les directives nationales les plus strictes.

Alexandre et cetaces.org

Cette étude du GREC dans le golfe de Gascogne est conduite grâce à un partenariat avec France Télévisions et France Nature Environnement.

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Nous nous dirigeons vers la fin de la troisième et dernière saison hivernale concernée par les ‘mesures spatio-temporelles’ visant à limiter les captures accidentelles dans le golfe de Gascogne. Les statistiques d’échouages de petits cétacés (dauphins et marsouins) suggèrent une baisse de la mortalité, avec 283 individus échoués au 15 mars, contre une moyenne de 458 depuis la saison 2020-2021.

Cependant, le nombre d’échouages subit une influence majeure, celle de la météo : selon le nombre de journées avec du vent de secteur Est et celui avec des vents d’Ouest, les échouages fluctuent grandement, pouvant masquer les effets de mesures techniques de réduction des captures dans les engins de pêche. En effet, selon les périodes considérées, et même les années, le vent moyen dans le golfe de Gascogne subit des variations considérables. Il est donc préférable de rester prudent avant d’avancer, ou pas, que les mesures de diminution des captures sont efficaces.

Au sortir d’une période de navigation hivernale durant laquelle nous avons observé de nombreux groupes de dauphins communs dans le golfe, nous sommes donc intéressés aux statistiques d’échouages livrées par les bulletins bi-hebdomadaires du gouvernement depuis 2020. Après avoir tabulé les décomptes des échouages de petits cétacés (débarrassés des grampus, globicéphales et autres ‘odontocètes indéterminés’) pour les six années, et sept quinzaines (jusqu’au 15 mars), nous avons effectué un test d’homogénéité des séries de nombre d’échouages.

Il en résulte que l’hypothèse d’homogénéité des séries annuelles est acceptée, ce qui suggère que les nombres d’échouages par quinzaine n’indiquent pas que la saison hivernale actuelle, 2025-2026, et la précédente, constituent une rupture significative dans les séries d’échouages de petits cétacés. Si l’on prend les échouages comme ‘proxy’ de la mortalité, cela signifie que même avec la fermeture d’un mois, on n’a pas encore la preuve statistique que la politique de réduction a fonctionné.

Un test statistique n’est pas ‘la réalité’, c’est juste une manière de relativiser la signification d’une séries de nombres. Mais une chose est sûre, il est prématuré pour le gouvernement de relâcher la politique engagée pour réduire les captures de dauphins et de marsouins dans le golfe de Gascogne. Des résultats scientifiques récents prouvent que la démographie des dauphins communs a subi de plein fouet les effets des captures par les pêcheries.

Il faut au contraire, en concertation avec les pêcheurs, renforcer toutes les mesures permettant de diminuer les captures de manière pérenne.

Alexandre et cetaces.org

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Notre navigation naturaliste dans le nord du golfe de Gascogne nous a permis d’observer dans un nouveau contexte les interactions entre les cétacés, les dauphins en particulier, et les plaisanciers. Un point commun avec les eaux azuréennes : cétacés et plaisanciers sont nombreux dans les eaux côtières du sud de la Bretagne.

Premier constat : sur les interactions entre voiliers et cétacés, il n’y a quasiment pas de sujet. La vitesse modérée des voiliers, la psychologie des plaisanciers à bord peut-être, rend les rencontres assez brèves et peu invasives.

Second constat : si l’on exclut les pêcheurs amateurs, très nombreux, les moto-plaisanciers locaux naviguent souvent sur des semi-rigides, pour aller visiter une petite île, un îlot. Balade en petit comité, en famille, la mer ‘espace de loisirs’. On ne rencontre pas ici la myriade de yachts, petits, moyens et grands, qui constitue un élément essentiel du ‘peuplement azuréen de plaisanciers’. Et c’est tant mieux.

Mais les semi-rigides ont la capacité de nuire gravement à la tranquillité des dauphins et des marsouins s’ils sont conduits par des personnes ignorant des lois, ne sachant pas les interpréter, ou ne voulant pas les appliquer. Nous en avons eu deux exemples alors que nous étions en train de photo-identifier un groupe de Tursiops cet été (en respectant le code de bonne conduite Pelagos).

Rappelons d’abord les termes de l’arrêté de protection des mammifères marins de 2011, dans sa version de 2021, article 2, 1° alinéa : Sont interdits : ‘La destruction, la mutilation, la capture ou l’enlèvement intentionnels incluant les prélèvements biologiques, la perturbation intentionnelle incluant l’approche des animaux à une distance de moins de 100 mètres dans les aires marines protégées mentionnées à l’article L. 334-1 du code de l’environnement, et la poursuite ou le harcèlement des animaux dans le milieu naturel.’

Au contraire de la Méditerranée, où le Préfet Maritime a pris un arrêté complémentaire élargissant à toute la mer territoriale l’interdiction d’approche à moins de 100 mètres, en Atlantique et Manche, il n’est pas interdit d’approcher les cétacés si l’on se trouve en dehors d’une aire marine protégée. Donc, les moto-plaisanciers approchant les dauphins même à un mètre ne sont pas en infraction.

Restent donc les notions de ‘perturbation intentionnelle’, de ‘poursuite’ et de ‘harcèlement’, autant d’infractions possibles qu’il est difficile d’objectiver, hormis si l’on est un spécialiste (et encore, pas dans tous les cas). Pour l’essentiel, l’interaction entre moto-plaisanciers et cétacés est donc laissée à la libre appréciation des occupants d’un bateau. Une situation problématique pour les cétacés… et pour la protection de la Nature.

Quel est l’enjeu ? Que les plaisanciers ne considèrent pas les cétacés juste comme un jeu supplémentaire dans leur espace de loisirs nautiques, et qu’ils prennent conscience qu’ils ont affaire à des animaux sauvages qui ont aussi des droits (ceux inscrits dans la loi)… Comment ?

Faire connaître cette loi n’est pas suffisant, car son interprétation en cas de rencontre est subjective : comment savoir si l’on perturbe, si l’on poursuit, si l’on harcèle. Cela paraît trop demander à des personnes qui seraient souvent bien en peine, une fois à terre, de différencier un moineau d’un pinson. Cependant, savoir ce qu’il y a dans la loi mettrait déjà en éveil la conscience de celles et ceux, et ils sont majoritaires, qui ne veulent pas ‘mal faire’.

Donner dans un document nautique obligatoire des exemples permettant d’objectiver les notions de perturbation, de poursuite et de harcèlement serait déjà un progrès. Qui le fera ? Par quels moyens faire en sorte qu’une majorité de plaisanciers ait capté le message ?

Faire connaître le ‘code de bonne conduite Pelagos’ introduit il y a longtemps en Méditerranée ? Ce serait effectivement un grand progrès de le voir figurer dans le livre de bord annuel de toutes les façades métropolitaines, document présent à bord d’un bateau de plaisance.

Modifier l’arrêté de protection pour appliquer l’interdiction d’approche à toutes les mers territoriales métropolitaines ? On doit aussi l’envisager ; même si instaurer une loi sans avoir les moyens de l’appliquer n’est pas une solution-miracle.

Ne rien faire pour améliorer la protection des cétacés ? C’est l’option la plus facile.

Alexandre et cetaces.org

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La question de l’intérêt des éoliennes offshore a depuis longtemps été résolue par le gouvernement, « c’est très bien », et par des associations environnementalistes, « c’est l’avenir », en écho pour celles-ci de l’affirmation « le nucléaire, c’est très mal ». Pour les industriels, c’est l’aubaine du siècle. Pour le consommateur moyen, les éoliennes offshore, c’est bien, du moment qu’il y a de l’électricité dans la prise de courant, pas chère si possible (ceci est un autre débat, sournois). Pour ce dernier, qu’il soit environnementaliste ou pas, le « c’est très bien » se double d’une revendication : « à condition que je n’en vois pas les conséquences depuis ma fenêtre, mon jardin, ma résidence secondaire ». Cet aspect est appelé NIMBY (Not In My Back Yard) en anglais, et motive des recours en tous genres de la part d’associations locales, pour des questions de nuisances visuelles, de lignes THT, en attendant… les usines d’hydrogène (corollaires du développement de la production d’énergie non pilotable).

Pour le naturaliste, la question essentielle est « quelle dégradation d’habitat naturel engendrent ces installations gigantesques » (des milliers de kilomètres carrés à terme). Et pour le cétologue, elle est « quelle dégradation de milieu de vie pour les cétacés ». Si les conséquences des chantiers de construction ont été amplement débattues, celles de la simple présence d’éoliennes offshore -et de leur fonctionnement- n’ont pas encore de réponse pour les dauphins. On sait qu’en mer du Nord, les marsouins réinvestissent plus ou moins les usines électriques offshore une fois la construction achevée. Dans les eaux françaises, plusieurs espèces de dauphins utilisent pour se nourrir les eaux qui sont et seront modifiées par les turbines offshore. En Atlantique, en Manche, et en Méditerranée.

La question n’est pas légère, car pour les cétacés comme pour nous, se nourrir est vital, et tous les habitats ne sont pas interchangeables pour ce qui est de leur qualité ‘nutritive’, et on dépasse les limites de la notion d’espace « compensable ». Si l’on supprime 10 000 km carrés d’habitat vital à des dauphins, la conséquence peut très bien en être… une diminution proportionnée de leur population. Au début de la décennie, la plupart des projets éoliens en production, en construction ou en cours d’adjudication, étaient situés dans des eaux peu profondes, où l’on a dû postuler (après des études de risques basées sur trop peu de prospections en mer) que les dauphins étaient peu nombreux. La question se pose maintenant que les chantiers se multiplient en eaux plus profondes (golfes du Lion et de Gascogne) : les populations de dauphins (commun et bleu et blanc) continueront-elles à utiliser les habitats dégradés par les éoliennes pour se nourrir ?

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés n’a pas de réponse à cette question importante, et du reste ne pourra vraisemblablement pas y répondre car l’association ne souhaite pas être impliquée dans les projets éoliens offshore. Poser la question est cependant crucial, plutôt que de laisser le débat sous le tapis et « on verra bien, de toutes façons les gens n’y verront que du feu » !

Alexandre et cetaces.org

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La prospection printanière du GREC a débuté cette semaine en Méditerranée, au départ de Juan-les-Pins, à bord d’un voilier de 36 pieds emmenant à son bord 4 membres du Groupe de Recherche sur les Cétacés et deux volontaires venant suivre une première pratique de cétologie en mer, après avoir suivi notre stage Niveau 1 de cétologie en septembre dernier.

Ce vendredi, alors que nous visons un échantillonnage au large, nous sommes interrompus dès 8 heures du matin en baie de la Napoule, avec une présence de cachalots se nourrissant proche de la côte. L’autoroute des yachts, que nous appelons la A8-bis, passe juste au droit des caps ; il y a une circulation intense de bateaux à grande vitesse, dans une zone très fréquentée par les cachalots. Que faire pour éviter les accidents ?

Malgré tout ce trafic et tout ce bruit, la chasse est bonne pour le cachalot ‘Timide’ (ainsi nommé dans notre catalogue de photo Id) : il a attrapé plus de 25 calmars durant une sonde de 55 minutes. On remarque qu’il cesse de cliquer lorsqu’une grosse nuisance passe à grande vitesse au dessus de lui.

Nous partons ensuite à la recherche du second cachalot de ce petit groupe (de 2 individus)… peut-être celui que nous avons entendu la veille dans le canyon d’Antibes ? Vers 11h00 du matin, nous nous trouvons à moins d’un kilomètre de l’endroit où il émerge, après une sonde de chasse assez courte, environ 40 minutes.

Lorsqu’un cachalot émerge, il faut le détecter très tôt afin de pouvoir le photo-identifier avant sa prochaine sonde

Nous nous positionnons correctement pour la photo-identification, assez loin derrière lui, à 200 m, pour ne pas le déranger… passant de ce fait sur la route d’un méga-yacht (de plus de 100 m) qui se trouve encore à quelques milles, mais fait route rapidement.

Le cachalot, qui en est à ses 35 souffles, se dirige malheureusement sur la route du yacht… mais nous observons que celui-ci ralentit : il l’a donc vu (en plus de notre voilier au comportement bizarre). Assez tardivement, notre cachalot indique qu’il s’inquiète du grand navire ; il se met en position ‘espion’, le museau dehors.

Le méga-yacht est maintenant à l’arrêt, et le cachalot a viré de 180 degrés, repartant d’où il venait… nous sommes rassurés depuis que nous avons vu le navire stopper, et l’équipage de passerelle sortir pour faire des photos. Après un petit temps d’attente, il reprend sa séquence de respirations… se dirigeant donc maintenant vers notre voilier, qui est bien sûr à l’arrêt également…

Du coup, le cachalot a le bon goût de venir sonder non loin de nous… ne nous permettant pas, ainsi, de le photo-identifier, car de profil, les photos sont quasi-inutilisables… Mais ce n’est que partie remise.

Tout est bien qui finit bien finalement en ce vendredi 13… mais pour une collision évitée, combien de victimes chaque année dans une région surfréquentée par les yachts de toutes tailles ?

La photo-identification du cachalot ‘Le Corse’ est intervenue quatre heures plus tard…

Alexandre et cetaces.org

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C’est fou ce qu’elles peuvent raconter, quand on prend le temps de leur parler, … les caudales de cachalot. La photo-identification de cette espèce est en effet, avec l’acoustique, le principal moyen pour obtenir les connaissances nécessaires à la protection d’un cétacé emblématique de Méditerranée, Physeter macrocephalus.

Mais avant de faire parler les photos, une fois qu’on les a faites, il faut les sélectionner, les attribuer à un individu, repérer et ‘coder’ les caractéristiques du cachalot, ‘construire’ une méthode d’accès aux photos. C’est un travail minutieux qui demande des centaines d’heures, et qui doit être mis à jour avant de chercher les résultats importants pour l’écologie de l’espèce… et au bout du compte, de fournir des éléments utiles à sa protection.

Ces indications combinées aux informations géographiques nous permettent en effet de préciser la fidélité aux sites de prédilection du cachalot, le mode d’utilisation de l’habitat, la stabilité des associations inter-individus, la fréquence et la nature des blessures notamment dues aux collisions… elles donnent aussi des indications sur la longévité des animaux. Sans compter un éventuel traitement statistique permettant d’estimer leur abondance (ce qui est toutefois sujet à de nombreuses hypothèses).

Au final, la photo-identification du cachalot nécessite un éventail assez complet de compétences de cétologue, ainsi qu’un vrai travail d’équipe. On est loin des études qui sont saucissonnées en tâches et sous-tâches, transformant les intervenants en simples exécutants d’un travail dont la finalité peut leur échapper, un cas malheureusement courant dans les ‘projets’ qui voient le jour ces dernières années.

L’exploitation de la photo-identification depuis de longues années a ainsi permis de progresser sur la connaissance de cette espèce en Méditerranée, avec plusieurs publications notables. Et grâce à un travail intensif, le Groupe de Recherche sur les Cétacés s’apprête à dévoiler de nouveaux progrès sur l’écologie du cachalot, lors de la prochaine conférence de l’European Cetacean Society, au mois de mai. Rendez-vous ce printemps, donc !

Alexandre et l’équipe PhId Cachalot du GREC (Aurélie, Sylvie, Adrien)

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Mise à jour du 08 février 2025

Comme prédit dans notre article ci-dessous, le nombre d’échouages de petits dauphins a explosé (209 cas) durant la 1ère quinzaine englobant la fermeture temporaire. Simple effet météo, facile à anticiper donc.

On attend les titres des grands communicants de ce monde … !

Un problème loin d’être réglé (article tel que publié le 02 février)

Face à une situation dramatique pour des milliers de dauphins, le monde de la pêche est soumis à des mesures restrictives durant un mois, dans le golfe de Gascogne : le gouvernement communique largement sur l’ensemble des moyens mis en oeuvre pour diminuer les captures. On peut donc par exemple chaque quinzaine l’évolution des ‘échouages’ de cétacés dans la région.

Rappelons que faute de signalements fiables issus du monde de la pêche, les échouages sont le moyen indirect pour mesurer la ‘température’ au niveau des captures accidentelles. Ainsi, 97 cétacés ont été signalés du 1er décembre 2024 au 15 janvier 2025, dont 87% de dauphins communs et petits dauphins non identifiés. Une proportion d’entre eux est examinée par un personnel compétent du Réseau National Echouages, ce qui permet le diagnostic d’une capture éventuelle.

Déterminer une statistique annuelle de captures à partir des échouages n’est pas un sport de masse : des scientifiques spécialisés du centre Pelagis de La Rochelle sont chargés de cette tâche.

Ce serait une erreur d’utiliser les statistiques bi-hebdomadaires publiées par les services gouvernementaux pour déclarer que ‘le péril s’est aggravé pour les dauphins’ ou bien que ‘nous avons sauvé les dauphins’. Car pour qu’il y ait des échouages de dauphins capturés il faut deux conditions : (1) des captures dans les engins de pêche, et (2) des conditions de vent et de courant qui transportent les cadavres jusqu’au rivage. La première condition implique la présence au même endroit de dauphins ET d’engins de pêche ‘à risque’.

Ainsi la période du 15 au 21 janvier (juste avant la fermeture temporaire) voit-elle une activité intense dans le golfe de Gascogne (plus de 200 unités en moyenne) … mais très probablement un nombre d’échouages minimal, car cette semaine-là le vent est en majorité de secteur Est, donc portant vers le large.

Au contraire, la semaine suivante (celle du début de la fermeture) voit une très faible activité de pêche, donc très peu de captures. Va-t-on observer une baisse drastique des échouages ?

Non, car une tempête a balayé le golfe de Gascogne ; il y a probablement eu davantage d’échouages que la semaine précédente, car plusieurs journées de vent fort ont poussé les cadavres vers le rivage, en particulier des cétacés morts depuis une semaine qui flottaient encore en surface. Ce phénomène de déphasage entre les captures et les échouements doit être restitué par le modèle de prévision permettant d’évaluer la mortalité à partir du proxy ‘échouages’, le plus fidèlement possible.

Cet exemple illustre qu’il faut se garder de communications émotionnelles au simple vu de statistiques momentanées d’échouages, et surtout qu’il demeure nécessaire de faire appliquer la loi rendant obligatoire la déclaration des captures par les pêcheurs. Une action qui relève des prérogatives de l’Etat (article 4 du décret du 1er juillet 2011 modifié).

Alexandre et cetaces.org

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Les communiqués gouvernementaux, la presse, d’autres aussi, ont indiqué dernièrement que l’hiver 2024 avait vu une diminution spectaculaire de la mortalité de dauphins communs due à la pêche dans le golfe de Gascogne, jusqu’à 76% de baisse selon certaines communications. Avec en filigrane bien sûr, un effet décisif de la mesure phare en vigueur depuis 2024, la ‘fermeture temporaire’ de la pêche pratiquée avec les ‘engins à risque’, du 22 janvier au 20 février inclus. Une mesure appelée à être reconduite selon l’arrêté ministériel promulgué suite à une injonction de la communauté européenne, et une décision du Conseil d’État.

Si l’on se réjouit de l’effet positif de mesures réclamées depuis 2020 par les protecteurs de la Nature, il convient de relativiser l’annonce d’une diminution des trois-quarts de la mortalité. Il faut d’abord rappeler que la mortalité estimée jusqu’au 31 mars 2024, 1450 dauphins communs, est issue comme les précédentes d’une modélisation de dérive des carcasses de cétacés, à défaut de pouvoir être déduite des signalements issus des pêcheurs, la majorité de ceux-ci ne respectant pas l’obligation de déclarer une capture involontaire de cétacé. Comme tout modèle, la méthode employée n’est pas exacte, et sa robustesse (capacité à fournir une estimation juste quand les conditions environnementales varient) n’est pas bien évaluée.

De plus, l’estimation de la mortalité découle directement des échouages de cétacés, de leur signalement, de l’évaluation de l’état de fraîcheur des spécimens (le ‘DCC’), de leur examen par des personnes compétentes, et in fine de la conclusion rendue par la personne responsable de l’examen. Déclarer qu’un petit cétacé est mort à la suite d’une capture dans un filet ou dans un chalut, ou ne pas retenir cette cause de mortalité, est tout sauf évident (mis à part dans des cas flagrants), et devient difficile si la mort remonte à plus d’une semaine : les traces externes d’une interaction avec un filet s’estompent, et peuvent même disparaître avec le temps.

Le bilan des mortalités par capture pour 2024, de décembre à mars (Peltier et al. 2024), fait état de 624 échouages de dauphins communs morts sur la façade Atlantique-Manche, dont 435 pour le golfe de Gascogne, aboutissant à une mortalité estimée de 1160 individus pour cette région soit un facteur de 2,67 entre les deux chiffres. Par comparaison, pour l’hiver 2019, de janvier à avril, il y avait eu le signalement de 842 dauphins communs morts échoués dans le golfe de Gascogne, et l’estimation de mortalité résultante était de 11300 dauphins morts par capture, soit un facteur de 13,4 entre les deux nombres.

Le nombre d’échouages hivernaux de dauphins communs est très variable selon les années (308 en 2022, plus de 1000 en 2023, par exemple), cependant d’autres facteurs engendrent également de forts écarts dans les estimations de mortalité par pêche à partir des échouages. Le taux de flottabilité des carcasses : il était évalué à 18% jusqu’en 2020, puis à 24% par la suite (il évoluera encore, sans doute). Le pourcentage des dauphins diagnostiqués ‘positifs’ à la capture suite aux examens est lui aussi variable : par exemple, il était de 85% en 2019 et seulement de 54% en 2024. La combinaison des variations des facteurs ‘flottabilité’ et ‘taux de capture apparent’ entraîne arithmétiquement une baisse de 50% de l’estimation de mortalité par pêche réalisée à partir d’un même nombre d’échouages entre 2019 et 2024.

Les conditions de vent hivernal ont également une influence importante sur l’estimation de mortalité à partir du nombre de dauphins échoués : imaginons que le vent soit sans arrêt assez fort de secteur Ouest durant les 3 mois d’hiver… dans ce cas, la totalité des dauphins morts restés en surface s’échouerait, plus ou moins vite selon la distance au rivage. Cas inverse, assez absurde, dans le cas où le vent soufflerait sans arrêt de secteur Est de janvier à mars, quasiment aucune carcasse ne s’échouerait. C’est le modèle de dérive inverse Mothy qui prend en compte ce phénomène (Peltier et al. 2016). Nous avions d’ailleurs produit des résultats prouvant l’importance du vent sur les échouages.

Mais revenons à l’effet de la fermeture temporaire des pêcheries à risque, car c’est actuellement la principale mesure permettant de diminuer directement le nombre de captures : le rapport de Pelagis cité en référence dans le communiqué ministériel du 21 novembre (Peltier et al. 2024) contient en effet quelques éléments qui se prêtent à une évaluation directe de la variation des captures d’une part pendant la fermeture, et d’autre part, en dehors de cette période (1er décembre au 21 janvier puis 21 février au 31 mars). Ces éléments sont utilisables à la fois pour le golfe de Gascogne et pour la région Manche-Iroise.

Le taux de capture estimé sur les échouages dans une même année est une estimation approximative mais utile, voire robuste, de l’influence de cette fermeture temporaire. Notons que ce taux apparent est probablement une sous-estimation de la réalité car des traces externes légères de capture visibles sur un cadavre de dauphin très frais (DCC 1) disparaissent au bout de quelques jours, et ne sont pas visibles sur une carcasse ‘légèrement décomposée’ (DCC 3). Comme le montrent les deux photos ci-dessus.

La période de fermeture a donc entraîné une baisse relative du taux de capture apparent de 37,7% dans le golfe de Gascogne, et… une hausse de 26,7% de ce taux pour la Manche, qui n’était pas concernée par les restrictions. Une communication correcte sur le bilan de 2024 aurait donc été ‘la fermeture temporaire a entraîné une baisse de 30 à 40% du taux de capture dans le golfe de Gascogne’. Une communication honnête aurait ajouté… ‘et une hausse de 20 à 30% du taux de capture en Manche’… phénomène qu’il faudrait bien sûr expliquer.  Mais, ‘communication politique honnête’ est une expression devenue plus que jamais un oxymore.

De toutes façons, la ‘fermeture temporaire’ d’un mois est une mesure minimale, souhaitons qu’elle soit bien appliquée en 2025, et que les autres mesures décidées (comme l’équipement des filets en balises acoustiques de signalement) soient mises en œuvre, et produisent elles-aussi un effet bénéfique. La mortalité massive des dauphins (et des marsouins) n’est pas inéluctable… ce serait effectivement un objectif valable de la réduire de 75% ! Agissons pour que cet objectif soit atteint dès 2027.

Alexandre et cetaces.org

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Un article du Télégramme de Brest en décembre 2023, à propos de l’Arkea Ultim Challenge, a attiré mon attention sur les conséquences des courses à la voile pour les cétacés. Les voiliers de course, qui sont de plus en plus rapides, plus rapides que les cargos de nos jours, et beaucoup plus silencieux, ont depuis toujours heurté des « OFNIS » (objet flottant non identifié). Ce mot est un euphémisme, le nombre d’êtres vivants en mer étant largement supérieur à celui des objets.

Plusieurs navigateurs et skippers s’accordent à dire qu’il n’y a pas de course au large sans collision avec les cétacés. Pour autant il est très difficile de quantifier le phénomène. Certains en ont parlé dans la presse, même si un genre d’omerta est de mise parce que les sponsors n’ont pas envie qu’il s’ébruite que leurs bateaux blessent des cétacés.

• Didac Costa avait parlé de sa collision lors du Vendée Globe 2020 mais son service de communication avait immédiatement rassuré en écrivant que la baleine ne semblait pas avoir souffert de l’impact,
• Morgane Ursault-Poupon parle de sentiment d’empathie et de culpabilité durable, après un arrêt brutal du bateau,
• Kito de Pavant a également raconté des impacts lors de la Transat 2010 et surtout du Vendée Globe 2016, car cette collision avec un cachalot avait fait couler son bateau.

En effet, les vitesses des voiliers de course atteignent parfois 35 nœuds : quand ils entrent en collision avec des baleines, ils provoquent des blessures graves et/ou mortelles sur les cétacés, ainsi que des dommages sur le bateau, mettant en danger les marins.

Le Marine Mammal Advisory Group a mis en place un « hazard button » pour indiquer une collision ou la présence d’un animal ou d’un objet. Cela permet d’informer le PC course,  le reste de la flotte et d’alimenter les bases de données afin de mettre en place les zones d’exclusion. Ce système a équipé les bateaux de la Route du Rhum 2022 et de la transat Jacques Vabre 2023.

De plus, la classe IMOCA développe le système EXOS 2024. Celui-ci combine la vision artificielle, la fusion multi-capteurs et l’utilisation de l’autopilote d’un bateau pour repérer les obstacles à la surface de l’eau et, à la fin, y répondre par l’évitement automatique de collision. Certains bateaux du Vendée Globe devraient en être équipés.

Les organisateurs de courses au large prennent de plus en plus de mesures pour la protection des cétacés : par exemple, des zones d’exclusion sont mises en place pour que les concurrents évitent les zones à forte densité de cétacés. La transat CIC 2024 et la course NewYork Vendée les Sables d’Olonne avaient mis leurs lignes d’arrivée pour l’une et de départ pour l’autre à 100 milles des côtes.

Les premières courses à définir une zone d’exclusion ont été The Ocean Race 2023 et The Arkea Ultim challenge 2024. Parmi ces zones : les Açores, les Canaries, le Cap Vert, le cap de Bonne Espérance, l’île de Kerguelen et le cap Horn, au large desquels des cétacés peuvent former de grands groupes qui s’étendent sur plusieurs kilomètres.

L’organisation du Vendée Globe, dont le départ est prévu le 10 novembre 2024, a aussi mis en place des zones d’exclusion, en s’appuyant sur le consortium Share the Ocean, prenant en compte la protection des cétacés et celle du requin baleine. Le Vendée Globe met ainsi en avant une image d’engagement environnemental. Les fans de course au large sont également souvent des … passionnés de la mer (et donc des cétacés).

La prise de conscience récente et les engagements des organisateurs de course au large contribuent à la médiatisation de la protection des cétacés. Espérons que ces engagements qui impliquent les navigateurs et donc les sponsors, seront tenus, et donneront des idées à d’autres usagers de l’espace marin …

Sylvie et cetaces.org

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Outre le Marsouin, le Gouf de Capbreton présente la particularité d’héberger en permanence trois espèces de dauphins, l’une étant bien entendu le Grand dauphin Tursiops truncatus, que l’on observe fréquemment même depuis la plage. Le dauphin le plus abondant aux alentours du Gouf est Delphinus delphis, le Dauphin commun.

Cette année, il nous arrive de l’observer près des côtes, sur 30-40 m de fond, à quelques kilomètres de la côte … des observations qui évoquent plutôt une situation hivernale ou printanière et que nous relions à la grande richesse planctonique estivale : même au mois d’août les eaux sont très vertes, y compris au large.

D’ailleurs les chasses de thons sont très nombreuses, et on arrive à distinguer des bancs de petits anchois. Est-ce la raison de la présence des dauphins communs sur le plateau ? Non moins surprenante, la présence proche de groupes importants de Dauphin bleus et blancs Stenella coeruleoalba, une espèce que nous observions les années passées en général sur des profondeurs approchant ou dépassant les 1000 mètres.

Nos observations de 2024, qui seront confrontées à celles des années précédentes, illustrent combien les situations écologiques sont changeantes, en mer (comme à terre) : on ne doit jamais se fier à des publications du genre ‘atlas’ pour prévoir ce qui peut se passer au niveau des cétacés lorsque l’on effectue des travaux sous-marins bruyants.

Justement, cette année nous avons observé dans les parages un gros bateau de travail, le Ievoli Amber : ce genre de navire est en général associé à des constructions d’infrastructures lourdes, souvent liées à l’expansion des industries énergétiques en mer (usines éoliennes offshore, par exemple). Ces travaux sont le plus souvent très bruyants, gênants voire dangereux pour les cétacés.

Tout ceci nous a fait penser qu’un projet de passage de ligne à très haute tension est prévu dans la région landaise et basque. Il ne faudrait pas que les travaux bruyants, qui seraient très probables dans ce cas, dégradent l’habitat des dauphins : après tout la mer est leur lieu de vie … et ils ne consomment pas d’électricité !

Alexandre et cetaces.org

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