Les cétacés peuvent-ils avoir trop chaud ? C’est la question que l’on peut se poser en ce mois de juin bien trop chaud dans l’eau : nous rencontrons des températures d’eau de mer qui étaient atteintes à la mi-août il y a de cela 20 ans – 24 à 25° dans la mer de PELAGOS. Mais s’ils ont trop chaud, dauphins et baleines peuvent nager à 20 ou 30 mètres sous la surface, où il fait frais.

Les cachalots, assez abondants cette semaine dans les eaux azuréennes, trouveront eux une eau fraîche, comme d’habitude, après même pas une minute de sonde : 13 à 14°C. Ainsi, Boris (le copain de Amos, et aussi un fameux joueur de trompette) va-t-il chasser le calmar pendant 40 minutes dans une eau pas du tout réchauffée.

Notre semaine d’étude des cétacés s’est poursuivie sans discontinuité, avec une équipe complète de 6 personnes, dont 4 membres du GREC. Pas de repos en raison de l’absence de vent fort… et de belles journées au large à la rencontre des dauphins et des cachalots. Pas de rorqual observé cette semaine.

Depuis cette année, nous bénéficions de la version ‘ultime’ de l’appli PADOC, celle qui permet de déclencher une détection au cours d’une sortie, et de basculer automatiquement du mode ‘prospection’ au mode ‘observation’. L’utilisateur de l’appli PADOC est maintenant pleinement capable de consigner la totalité des données d’une sortie cétologique.

Laurent, aidé par Adrien, ont ainsi publié la version PADOC 5.0… et nous utilisons en test sur le terrain la version 5.1… comme d’autres utilisateurs lointains (en Nouvelle-Zélande ! ) qui ont également le privilège de se servir de nouvelles petites évolutions… qu’ils ont même contribué à provoquer.

Cette semaine, nous avons aussi eu la chance d’observer un groupe de 13 Grands dauphins, en transit vers le nord-est, sans suivre les contours de la côte. Il faut préciser que le groupe comprenait un nourrisson et 2 juvéniles. Nous avons photo-identifié la plupart des individus, tout en restant à distance des dauphins. Et en passant, nous avons indiqué à un plaisancier ‘harceleur’ et ‘nageur’ que nous allions le dénoncer à la Préfecture Maritime… non sans lui avoir rappelé au préalable les termes de la loi.

Nous ne le ferions, bien sûr, que si le ‘prévenu’ persévérait dans ses actions de dérangement des cétacés. ‘Sentinelle de la Mer’, le GREC ? Ma foi, au point où nous en sommes avec les menaces sur la Nature en mer, pourquoi pas…

Alexandre et cetaces.org

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Oui, vingt et unième session de notre stage niveau 1 de cétologie… et nous ne l’avions même pas réalisé : commencé en 2005 avec six stagiaires, ce rendez-vous annuel des passionnés de cétacés qui veulent en savoir plus a continué sans faiblir, même pendant l’année terrible du Covid. Et donc plus de 300 personnes se sont immergées une semaine à Antibes pour apprendre les bases de l’écologie et de la protection des dauphins et des baleines.

En cette année 2024, nous avons le plaisir de recevoir 18 personnes venant des quatre coins de la France : comme d’habitude beaucoup de tranches d’âge sont représentées, et nos stagiaires en sont à différentes étapes de leur ‘trajectoire de vie’. Bien entendu, les niveaux d’études ‘académiques’ sont divers, et notre pédagogie prend des formes variées pour faire passer le message.

Comme chaque année, l’emploi du temps est dense (plus de 36 heures de cours et travaux dirigés et pratiques). 2024 a même vu l’introduction d’un nouveau cours sur les relations avec l’humain vues par le prisme de l’éthologie. Catherine Reichert, psychologue et membre du GREC depuis 10 ans s’est jetée à l’eau… elle est passée de l’autre côté du miroir !

Sous une chaleur intense (on voit à quel point la ‘lutte contre le réchauffement’ est efficace), les sorties en bateau ont eu lieu normalement, sur un bateau mis à disposition par le CREPS d’Antibes, notre partenaire de toujours pour ce stage. Ce n’est pas du ‘dolphin watch‘ et, aléas du terrain, les sorties qui se font par demi-groupe ne trouvent pas toujours des animaux sur leur route. Mais les stagiaires ont un aperçu de la persévérance qu’il faut déployer pour observer quelques dauphins !

Le samedi, dernier round de cette rencontre entre les ‘savants’ (qui savent au moins l’étendue des connaissances qui leur restent à acquérir sur ces animaux fascinants) et les apprenants, passionnés de cétacés qui ont à cœur d’en savoir plus : la séance des exposés… Mais cette fois, les enseignants sont à la meilleure place… celle des étudiants !

Alexandre et cetaces.org

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Nos observations de cétacés dans le sud du golfe de Gascogne ne sont pas focalisées sur des espèces particulières, mais comme la zone des canyons basques et cantabriques est propice aux ziphiidés, il est évident que nous mettons à profit notre présence pour étudier le comportement des ‘baleines à bec’, en particulier le Ziphius de Cuvier (Ziphius cavirostris).

Le premier défi pour observer cette espèce réside dans la difficulté … pour les trouver : titulaire des records de durée et de profondeur de plongée, le Ziphius est en effet peu visible en surface, en particulier dès que les conditions météo s’écartent de l’idéal. Comme dans le golfe de Gascogne, ces conditions sont rarement ‘idéales’, nous passons souvent une journée avant de rencontrer un groupe de Ziphius !

Le second défi consiste à ‘décoder’ les comportements d’après ce que l’on observe à la surface … heureusement, les écoutes acoustiques permettent de savoir quand les Ziphius partent en sonde profonde pour se nourrir. Pour savoir si un Ziphius est mâle ou femelle (ce qui aide à comprendre la dynamique du groupe), il faut dans l’idéal réussir à voir ou photographier la tête de l’animal : seuls les mâles adultes ont deux petites dents qui émergent au bout du ‘menton’.

Un autre indice pour ‘sexer’ un individu est la quantité de cicatrices doubles qui marquent le corps du Ziphius : comme celle-ci résultent principalement d’altercations entre mâles (elles sont dues justement aux deux dents émergées chez les mâles adultes), les Ziphius masculins en sont bien pourvus. Un grand individu ‘sans dent’ presque dépourvu de cicatrices doubles sera ainsi probablement une femelle.

Enfin, une des difficultés particulières à l’observation longue des Ziphius résulte de son aversion pour le bruit : il est préférable de positionner le bateau immobile à plusieurs centaines de mètres du groupe observé … on imagine la scène en plein océan, avec une houle de 1,50 mètres !

Moyennant toutes ces précautions, nous avons observé les Ziphius à plus de 20 reprises depuis mi-juillet: la zone des canyons du sud du golfe de Gascogne est vraiment un hot spot mondial pour les ziphiidés. On a peur d’imaginer ce que provoquerait l’utilisation de sonars militaires dans cette région … des dizaines de morts certainement.

Alexandre et cetaces.org

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Avec la persévérance du scarabée, le Groupe de Recherche sur les Cétacés poursuit son observation de l’activité de pêche dans le golfe de Gascogne, grâce au comptage des bateaux équipés de VMS. Un proxy de l’activité réelle, car les bateaux de moins de 12 mètres sont peu équipés de balises, mais une indication utile quand même.

Notre statistique s’étend maintenant à plus ou moins 15 jours du début de la fermeture temporaire pour les ‘métiers à risque’ : en incluant les périodes de météo défavorable à la pêche artisanale (comme début janvier), le comptage moyen des bateaux ‘VMS’ en pêche est passé de 87 (avant le 22 janvier) à 68 bateaux, soit une baisse de 22% Au cours de ces périodes, on note cependant que le maximum de bateaux a été de 114 (avant) et 83 (après).

Est-ce que la baisse que nous ‘mesurons’, 22%, est proche de la vérité ? Cela signifierait que seuls 20 à 30 bateaux de plus de 12 m pratiquant un ‘métier à risque’ pour les dauphins ne sont pas équipés d’un système réglementaire de réduction des captures. La statistique officielle que les services de la DPMA auront à coeur de livrer à la connaissance du public sera certainement plus fiable.

Combien de dauphins auront la vie sauve grâce à cet arrêté tant débattu (et pour certains, combattu) ? L’arrêté est-il appliqué avec sérieux ?

Alexandre et cetaces.org

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Le monde se nourrit de chiffres, les naturalistes ont aussi d’autres satisfactions. Il est de coutume de se pencher chaque année sur le nombre d’observations effectuées lors de nos navigations ; après une mauvaise année 2022 (la faute aux orques ‘black blocks’), l’année 2023 a vu un total de 128 observations. Plus notable, les observations de cétacés se répartissent de manière équitable pour la façade Gascogne (63 observations) et la façade Méditerranée (65 observations).

Deux navigations naturalistes eurent lieu, une de 3 semaines en Méditerranée (mois de mai), et une de 4 semaines dans le golfe de Gascogne (été). La première bénéficia en moyenne d’une bonne météo (13 jours de sortie sur 21 jours d’embarquement), alors que la météo fut très contrariante dans le golfe de Gascogne : au cours d’un embarquement de 4 semaines, seulement 16 jours furent navigables, et encore, certains avec des conditions très médiocres. Ces simples statistiques illustrent la difficulté de l’observation des cétacés en mer.

Au delà de ces nombres, qui varient d’année en année mais finalement s’effacent avec le temps, que restera-t-il de 2023 dans ma mémoire de naturaliste ? Facile : une observation de Rorqual commun en Méditerranée. Le 17 mai en effet, un couple mère-baleineau nous fit la faveur de se détourner de son activité pour rendre visite au voilier, les deux rorquals passant à 15 mètres du bateau, et le nourrisson sortant la tête pour observer les observateurs. Magique.

Du point de vue de la technique naturaliste, 2023 vit une innovation majeure : l’utilisation du drone pour renseigner les observations. Les prises de vues aériennes sont extrêmement utiles pour déterminer la structure et l’activité des dauphins, et aussi pour mesurer la taille des baleines et des cachalots. Un outil difficile à mettre en oeuvre, néanmoins.

Après ce regard sur 2023, rendez-vous dans un an pour évoquer une année 2024 qui reste à bâtir : avoir un bateau, le faire naviguer, embarquer des équipiers bénévoles motivés (et compétents), c’est tout un programme qui réclame beaucoup d’énergie humaine, et quelques ressources … chiffrables !

Alexandre et cetaces.org

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Le gouvernement marcherait-il sur des oeufs à la suite des diverses mésaventures subies par le projet d’usine électrique offshore de Saint-Brieuc, ou de débats houleux dans la région d’Oléron ? En tout cas cela ne transparait pas dans les annonces pour le prochain appel d’offres de l’éolien offshore français : les prochains sites concernés par le développement de l’énergie électrique marine sont (1) le large de la Normandie entre Etretat et Barfleur, (2) le sud Bretagne, avec la région de Belle-Ile, le centre Gascogne avec le parc d’Oléron, et deux sites du golfe du Lion, officiellement pas encore définis. Pour l’implantation proche de Belle-Ile, et celles de Méditerranée, il s’agirait de la modalité ‘éolien flottant’, adaptée à des eaux plus profondes que le ‘posé’.

Quels sont les éléments intervenus depuis notre dernier article sur le sujet, au printemps dernier ? Tout d’abord, nous sommes entrés dans une période pré-électorale, celle où les candidats tentent d’être consensuels … quoi de plus consensuel que le BIEN de la planète, avec une énergie ‘propre’, ‘illimitée’, et bien sûr ‘pas chère’ ? Et patatras, voilà qu’un, deux, … , candidats affichent une position non anti-nucléaire, et même parfois, anti-éolien ! Le nucléaire, de vilain canard boiteux et honteux, redevient un candidat plausible de l’avenir énergétique du pays. Un rapport officiel établit même que son coût reste compétitif, malgré la gabegie de l’EPR de Flamanville.

Ensuite, un avis du Conseil National de Protection de la Nature, une assemblée âgée de 75 ans et peu susceptible de s’agiter aux quatre vents, vient éclairer le débat par des considérations de préservation de la diversité biologique, de précaution par rapport aux risques sur l’habitat, de protection de faune marine, et même de préoccupation vis-à-vis des atteintes au paysage. Au grand dam des pro-éoliens offshore, l’avis du CNPN est plutôt critique sur l’essor trop rapide et sans connaissances suffisantes de l’électricité offshore, voulu par le gouvernement, les industriels de la filière, et plusieurs grandes ONG environnementalistes.

Par ailleurs, le revers de la médaille éolienne offshore se dévoile rapidement : l’intermittence de cette énergie obligera à doubler l’effort industriel par la fabrication en masse d’un hydrogène qualifié de ‘vert’ ou ‘bleu’ selon les communiqués de presse des lobbies relayés par la presse économique. Hydrogène qu’il faudra fabriquer dans des usines avec de l’eau et de l’électricité, puis transporter par millions de tonnes (comment) avant de le consommer dans des filières où tout est à inventer. Question : où seront les usines … Bretagne, Provence, Normandie, le Grand-Paris, Savoie, … ? Sans parler des centrales à gaz indispensables pour lisser les à-coups de consommation.

Enfin, le cas Saint-Brieuc interpelle forcément : alors que l’on était à peine entré dans le vif de sujet, quelques problèmes techniques et une levée de boucliers des pêcheurs mettent en lumière une préparation et une exécution du dossier pas si exemplaires que cela. Tiens donc, la profession de pêcheur n’est pas si encline à gober le produit d’une concertation si globale et si inclusive vantée par la technocratie, des associations, et les industriels, et acceptée par les représentants élus de ladite profession, à coup de millions de promesses de subvention. Grande découverte pour les ‘élites’ : les pêcheurs aiment pêcher en mer là où la ressource est bonne.

Les pêcheurs ‘premiers écolos marins de France’ ? Ce n’est pas le moindre des avatars de l’aventure française de l’énergie offshore. Simple péripétie de la part ‘d’une poignée de professionnels grognons’ à Saint-Brieuc, illustration d’un cas de NIMBY si coutumier dans tous les dossiers occupant de l’espace commun, ou véritable entrée en matière pour l’électricité offshore française qui va préempter des dizaines de milliers de kilomètres carrés d’un espace marin convoité par tous … et occupé par la faune marine protégée, la grande oubliée du dossier ? Nous verrons bien.

En matière de conclusion, la véritable énergie électrique verte-et-bleue, c’est la diminution de consommation … un précepte élémentaire oublié de nos décideurs, élus ou non, qui ne cherchent pas à changer de mantra, restant esclaves de l’hyper-consumérisme né au XXe siècle, qui conduit la planète à la catastrophe écologique. Cependant, il demeure une CERTITUDE : l’électricité de demain sera très chère. Le conseil du rédacteur de ces lignes : regardez votre consommation électrique de l’hiver dernier (les ‘kWh’) et faites le pari de diminuer ce montant de 10% durant la prochaine période hivernale … vous ‘produirez’ de l’énergie verte-et-bleue sans impacter la Nature !

Alexandre et cetaces.org

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