Cette semaine de stage est UNIQUE en Europe. Si vous êtes passionné(e) par les cétacés et que vous désirez apprendre plein de choses, ne manquez pas cette édition. Les inscriptions sont déjà ouvertes et il y aura 14 places, 16 au grand maximum.

Alexandre et cetaces.org

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Lorsque parut le décret 2002-1016 ‘portant publication de l’accord relatif à la création en Méditerranée d’un sanctuaire pour les mammifères marins (ensemble une déclaration), fait à Rome le 25 novembre 1999’, c’est peu de dire que les quelques passionnés qui avaient oeuvré pour la création de cette aire protégée du 3ème type se réjouirent.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés était en quelque sorte un parrain scientifique français de ce sanctuaire, ayant multiplié les prospections pour mettre en évidence l’importance de cette région marine du point de vue cétologique. Nous avions à l’occasion aussi emmené une équipe de télévision de TF1 constater de visu l’abondance des baleines et des dauphins à quelques dizaines de kilomètres des côtes azuréennes. Quand on connait l’importance du fait médiatique sur nos chers politiques ….

A vrai dire, cet accord, ce décret, était un tissu de bonnes intentions, … et il l’est toujours. Il nous fallut plusieurs années de combat juridique face aux gouvernements, avec France Nature Environnement et SOS Grand Bleu, pour faire interdire les filets dérivants français, les ‘thonailles’ … et pour découvrir que le sanctuaire PELAGOS n’était qu’un tissu de bonnes intentions.

Les années passant, les intentions restèrent, ou s’estompèrent, se concrétisant par très très peu d’actes réels pour améliorer la protection des cétacés dans le sanctuaire PELAGOS. A vrai dire, l’impression étant que les trois Etats signataires faisaient un concours de sur place au moment de prendre quelque décision que ce soit pour rendre tangible la réalité de cette aire protégée.

Ce n’était pas faute de moyens que la belle idée ne se concrétisait pas, c’était faute de volonté politique. Quelques feux de paille médiatique ne suffisaient pas à ranimer la flamme, celle de la protection des cétacés méconnus. C’est ainsi que l’espoir fit peu à peu place à la désillusion.

A titre d’exemple, la mauvaise volonté française pour prendre en compte la réalité ‘ziphius’ dans l’utilisation des sonars militaires au sein du Sanctuaire, malgré des accidents à répétition. Certes l’article 15 du décret stipule ‘Rien dans le présent Accord ne porte atteinte à l’immunité souveraine des navires de guerre (…)‘ Mais il stipule aussi ‘Toutefois, chaque Etat partie doit s’assurer que ses navires et aéronefs qui jouissent d’immunité souveraine (…) agissent d’une manière compatible avec le présent Accord‘.

Et puis … les 17-18 juillet 2026, un ‘événement’ organisé dans les eaux monégasques défraya la chronique : une course de bateaux rapides. Electriques. Cette course causa un émoi justifié parmi ceux qui croient en l’existence effective d’une aire protégée pour les cétacés. En effet, l’article 9 du décret du sanctuaire stipule ‘ Les Parties se concertent en vue de réglementer et, le cas échéant, interdire dans le sanctuaire les compétitions d’engins à moteur rapides‘. Qu’ont pensé les ‘Parties’ de ce show monégasque ?

Enfin, encore plus récemment – 2026 est décidément une année festive pour PELAGOS -, on apprenait que l’Italie et la Corse allaient lancer une liaison par bateau à grande vitesse, des hydroglisseurs. Il ne manquerait qu’une autorisation française pour débuter l’exploitation commerciale, les expérimentations sur plusieurs trajets entre Corse et Italie ayant été conduites. Et l’on ne ferait pas mystère d’une volonté de développement rapide des NGV bruyants, qui causent des collisions mortelles pour les baleines et les cachalots. Car c’est un fait prouvé que la vitesse des navires est la première cause de collisions qui, vu la vélocité de ces engins, seront mortelles pour les cétacés. Quant à la mesure annoncée qui consiste à se reposer sur la veille en passerelle, il est clair qu’à 35 noeuds la détection des cétacés susceptibles d’émerger, ou de se trouver en sub-surface, ne peut se faire suffisamment à temps pour les éviter.

Comment la gestion d’un ‘territoire’ protégé pour les cétacés peut-elle s’accommoder de telles dérives ? Combien de temps reste-t-il à attendre avant l’annonce d’une dérogation française ou italienne pour utiliser à nouveau les filets dérivants dans le Sanctuaire ? … C’est une vraie question au stade où nous en sommes !

Et c’est ainsi que la désillusion fit place à la déception.

Alexandre et cetaces.org

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Un gouvernement, un Etat, peut (presque) tout faire, surtout en matière de protection de la nature : le pire, on le voit trop souvent, et le meilleur, comme on l’a constaté jeudi dernier à la lecture du Journal Officiel.

La mesure de fermeture temporaire pour les pêcheries à risques est prorogée pour l’hiver 2027, et s’applique à une liste explicite d’engins (Article 2) : ‘Le présent arrêté s’applique aux navires de pêche d’une longueur hors tout supérieure ou égale à 8 mètres, appartenant aux catégories de navigation numérotées de 1 à 4 inclus et mettant en œuvre dans le golfe de Gascogne pendant la période à risque fort l’un des engins suivants : chalut pélagique à panneaux (code engin : OTM), chalut bœuf pélagique (code engin : PTM), chalut bœuf de fond (code engin : PTB), filet trémail (code engin : GTR), filet maillant calé (code engin : GNS), filet trémail et maillant combinés (code engin : GTN), senne pélagique (code engin : PS)‘

La durée de fermeture reste fixée à un mois, mais chaque pêcheur peut choisir de l’appliquer entre le 15 janvier et le 27 février (Article 3) : ‘L’usage des engins identifiés à l’article précédent est interdit dans le Golfe de Gascogne sur une période de 30 jours consécutifs fixée entre le 15 janvier et le 27 février 2027‘

Nous estimons qu’un millier d’individus (dauphins communs et marsouins) pourraient avoir la vie sauve grâce à ces quelques lignes officielles. Tout n’est pas réglé, mais cette mesure est un pas supplémentaire dans la bonne direction, et le Groupe de Recherche sur les Cétacés s’en réjouit sincèrement.

Les esprits chagrins pourront arguer que cette mesure gouvernementale conservatoire aura été permise par le jugement du Tribunal Administratif du mois de juin, en particulier grâce à l’action juridique de France Nature Environnement. Certes, certes … mais par les temps qui courent, il ne faut pas trop s’interroger sur les motivations réelles de l’Etat, mais apprécier le résultat.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés continue de son côté à travailler ardemment pour protéger les cétacés du golfe de Gascogne, et de Méditerranée.

Alexandre et cetaces.org

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« Les journées ont été très intenses, mais toujours avec énormément de plaisir. » La 21ème session de formation à la cétologie organisée par le Groupe de Recherche sur les Cétacés s’est achevée hier. Et comme souvent, personne ne se précipita pour ouvrir la porte de sortie.

Le baptême de la promotion ‘Des-Clics-et-des-K(l)aks-qui-se-perdent’ a eu lieu le vendredi soir lors du pot qui précède la traditionnelle matinée du samedi, lors de laquelle les 12 stagiaires présentèrent leur travail dirigé : le compte-rendu de lecture d’une publication scientifique qu’ils avaient choisie en début de semaine.

La promotion ‘Des-Clics-et-des-K(l)aks-qui-se-perdent’ a excellé dans cet exercice délicat, montrant ainsi tout le bénéfice des enseignements du stage N1 du GREC, ainsi que sa grande motivation. Une motivation couronnée par l’observation à distance respectueuse de 3 groupes de dauphins Stenella, malgré une mer un peu agitée.

Réservé aux passionnées et aux passionnés de cétacés qui veulent apprendre, notre stage Niveau 1 a une fois encore démontré sa pertinence, avec l’investissement des cinq enseignants du GREC ainsi que du ‘logisticien’ de ce stage, Jean-Louis.

Alexandre et cetaces.org

Nos remerciements vont au CREPS PACA d’Antibes qui a fourni des prestations tout à fait à la hauteur de ce stage de cétologie unique en France … comme toujours depuis 2005 !

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Première devinette : quel est le site de France métropolitaine où l’on observe communément la plus grande diversité de cétacés ? Seconde devinette : quel statut de protection particulier s’applique aux cétacés de cet endroit ?

Première réponse : il s’agit du Gouf de Capbreton. Située à cheval sur les eaux françaises et espagnoles, cette faille s’insère dans le plateau continental jusqu’à moins d’un mille de la côte des Landes et atteint les profondeurs de 2000 mètres et plus à 25 milles des côtes françaises, dans la ZEE ibérique.

Seconde réponse : aucun statut en France. Pour des raisons connues des décideurs nationaux, du moins on l’espère, ce site est curieusement passé à travers de toutes les initiatives, tant médiatisées, de créer des zones de ‘protection spéciale’, de ‘protection forte’, … Côté espagnol, cependant, la zone est couverte par un statut Natura 2000, qui lui octroie quelques suppléments de protection au niveau de la qualité de l’habitat.

En ce milieu d’été 2026, notre croisière naturaliste nous amène dans la région du Gouf, que le Groupe de Recherche sur les Cétacés a déjà étudié en 2021, 2023 et 2024. Le peuplement de cétacés se distingue en été par une abondance importante de petits delphinidés (Dauphin commun et Dauphin bleu et blanc) et par la diversité des ziphiidés (Ziphius, Mésoplodons).

Nous mettons à profit plusieurs journées de beau temps pour naviguer dans le Gouf : cette année, les eaux profondes sont particulièrement bleues (transparentes) et peuplées de quantité de poissons-lune, ainsi que de méduses et quelques physalies. Il y a très peu d’oiseaux marins au large.

Les dauphins des deux espèces sont très nombreux, y compris dans la partie interne du canyon. On y rencontre fréquemment des groupes mixtes de Stenella et Delphinus ; les premiers sont très turbulents en milieu de journée. Des nouveau-nés des deux espèces sont observés dans le Gouf ‘français’, qui est donc une aire de reproduction avérée.

Il faut aller beaucoup plus loin cette année pour observer des Ziphius de Cuvier. Peut-être que la présence de plusieurs bateaux ‘de travail’ y est pour quelque chose ? Un chantier d’implantation d’une ligne sous-marine à haute tension, une ‘THT’, a récemment fait parler de lui. Certains préparatifs semblent en cours, espérons qu’ils n’ont pas déjà généré un bruit excessif ou d’autres nuisances qui mettraient à mal la population de la zone.

Une raison de plus pour protéger les cétacés du Gouf de Capbreton, non ?

Alexandre et cetaces.org

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Fin juillet, nous avons des conditions de navigation assez bonnes pour traverser le golfe de Gascogne dans son extension Nord-Sud : des demi-journées calmes pour observer cétacés et oiseaux, mais pas trop, pour ne pas marcher sans arrêt au moteur.

Pendant les trois jours de la traversée au départ de Concarneau, nous observons 21 groupes de cétacés, avec cependant de grandes zones désertes de toute vie visible, au Sud. Cette image de pauvreté relative est renforcée par la faible diversité, seulement deux espèces de dauphins et des Rorquals communs. Guère de bateaux de pêche non plus. Et… pas d’orque !

Après un temps de repos, nous reprenons notre navigation, cette fois vers l’Est. L’attention des observateurs est renforcée dans la zone des canyons, en plein pays Ziphius. Or le Ziphius de Cuvier est une des espèces les plus prisées par le Groupe de Recherche sur les Cétacés depuis une vingtaine d’années. Il est fort discret : seule une visibilité parfaite permet de les apercevoir, car leur rythme de respirations et leur temps de plongée ou de nage en sub-surface les rend pratiquement invisibles dès qu’une houle même modeste se lève ou que le vent masque leurs souffles au milieu de petits moutons.

Mais les conditions d’observation devenant très favorables, nous réaliserons même trois observations de Ziphius en une seule journée de début août. Une des observations est très complexe, avec 9 individus répartis en trois sous-groupes fluides. L’usage du drone et de la photo-identification permet d’élucider un peu la scène, mais pas complètement : celle qui nage de conserve avec telle autre, ressort au milieu d’un autre sous-groupe, déjouant les pronostics des observateurs en faisant demi-tour sous l’eau… Les Ziphius ne sont pas des animaux facilement prévisibles !

Une interprétation préliminaire de leur activité sociale se fait en direct, mais elle devra être complétée par l’étude du matériel collecté (photos, enregistrement, vidéo, appli PADOC), une fois de retour à terre. Nous espérons maintenant que la météo favorable va se prolonger, afin de profiter de cette navigation naturaliste au sud du golfe de Gascogne.

Alexandre et cetaces.org

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Les eaux côtières du nord du golfe de Gascogne sont décidément riches en dauphins : après les Dauphins communs, nombreux, et les Grands dauphins, bien présents, cette seconde saison bretonne voit le Groupe de Recherche sur les Cétacés rencontrer la troisième espèce commune de cette région, le Dauphin de Risso Grampus griseus.

Il s’agit d’un groupe d’une dizaine d’individus, probablement en chasse car exécutant des sondes raides de plusieurs minutes. C’est sans doute la présence de Gilles à bord qui a favorisé cette rencontre (!) : l’été dernier, lors d’une croisière en Manche, notre quatrième équipier avait en effet observé son lot de Grampus…

Les groupes de Delphinus fréquemment observés sont assez souvent en chasse de surface, donc accompagnés de nombreux oiseaux.

Il est très difficile, en restant à distance, de savoir de quelle espèce de poisson il s’agit, une information essentielle notamment par rapport à la problématique des captures de dauphins dans les pêcheries. Cependant, grâce à des techniques vidéo, nous parvenons à deviner qu’il s’agit notamment parfois de sardines, parfois d’orphies,… parfois d’espèce demeurant non identifiée. Les Delphinus sont en effet opportunistes quant au poisson qu’ils mettent au menu.

Notre escale à Concarneau, un port de taille humaine en Cornouaille, nous permet de visionner et revisionner quelques images et d’attendre une bonne fenêtre météo pour une navigation naturaliste au large…

Alexandre et cetaces.org

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Notre navigation naturaliste a débuté avec beaucoup de vent, fort heureusement du ‘nordé’ permettant un transit sous voile vers le nord du golfe de Gascogne. Le vent étant devenu trop fort, nous décidons de stationner quelques jours à Port-Joinville, Île d’Yeu. Le port est bondé, mais l’ambiance demeure néanmoins sympathique.

Passé l’île d’Yeu, les conditions d’observation s’améliorent très progressivement permettant d’observer efficacement la faune sur la route du bateau. Quelques groupes de Delphinus sont détectés, quoique d’assez petites tailles.

Enfin, passé Belle-Ile, nous avons des conditions satisfaisantes par demi-journée et, hasard des événements, nous commençons à observer de plus grands groupes de Dauphins communs, qui de temps à autre viennent passer un moment à l’étrave d’Anacaona.

Au large de l’île de Groix, les dauphins sont nombreux et très actifs en prédation. Cela correspond également à une abondance d’oiseaux, parmi lesquels nous reconnaissons pas mal de puffins de deux espèces (Puffinus puffinus et Puffinus mauretanicus), des fous de Bassan, des sternes de deux espèces également (ou plus ?), sans compter bien sûr les goélands, au moins trois espèces (argentés, marins, bruns).

Ainsi, comme l’année dernière, nous constatons que la vie marine se densifie une fois au nord de l’estuaire de la Loire. Nous poursuivons même nos observations de cétacés en arrivant à la marina de Lorient, puisque le dauphin Randy, un Tursiops truncatus habitué des ports de la région, passe à côté de notre voilier pour un petit bonsoir.

Comme les prévisions météo indiquent une situation plus calme prochainement dans la zone Gascogne-nord, nous nourrissons de grands espoirs pour de belles observations naturalistes, cétacés, oiseaux,… , la semaine prochaine. A bientôt pour d’autres nouvelles !

Alexandre et cetaces.org

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Fréquentant aussi les eaux très côtières, quoique de façon plus discrète et moins permanente, les Grands dauphins semblent parfois avoir un peu de mal à se frayer leur chemin au milieu de tout ça : nous en observons un petit groupe en train de se nourrir entre Cannes et les Iles de Lérins.

Nous les suivons à quelques centaines de mètres pour documenter leur activité, PADOC dans une main et téléobjectif dans l’autre : après avoir soigneusement inspecté le petit tombant à l’Ouest de Sainte-Marguerite, parfois tranquilles et parfois suivis de près par des plaisanciers, les animaux décident de passer de l’autre côté, et empruntent le chemin le plus court en entrant dans le chenal et en transitant en droite ligne entre les deux îles. Ils ne passent pas inaperçus et réjouissent plusieurs spectateurs profitant du défilé depuis leurs bateaux au mouillage.

Arrivés de l’autre côté, les animaux se séparent à nouveau et recommencent à s’alimenter. Alors que la traversée du mouillage s’était passée dans le calme, du dérangement réapparait avec un semi-rigide faisant demi-tour à grande vitesse pour aller littéralement sauter dans les dauphins. La voix porte bien sur l’eau, c’est déjà ça, et nous pouvons donc leur rappeler de loin que la loi française interdit l’approche intentionnelle des cétacés à moins de 100 mètres (dans les aires marines protégées et dans les eaux territoriales méditerranéennes, ce qui est donc doublement le cas ici) :
« Ah bon ? »
Ben, oui.

Difficile de savoir qui n’est simplement pas au courant de la loi en vigueur et qui est au courant mais s’en fiche. De fait, notre rappel n’empêchera pas d’autres occupants du bateau de sauter à l’eau, après certes un peu plus d’hésitation.

Les Stenella, peut-être pas très satisfaits de cette effervescence, restent assez discrets ; ils sont actifs en chasse entre le soir et le matin mais nous ne les observerons pas près de la côte en pleine journée.

Souvent en chasse aussi, et très présents non loin des côtes en ce début d’été, les Cachalots : nous étudions leurs sondes de prédation, et nous les photo-identifions afin de mieux connaître l’utilisation de la zone par les animaux. En l’occurrence, nous croisons souvent des « habitués du coin », des individus mâles que nous connaissons bien : nous observons notamment une phase intéressante de la journée de Ruby, connu dans notre catalogue depuis 2011.

En train de se nourrir goulûment dans la Baie des Anges, il arrêtera ses plongées d’alimentation presque pile au moment du coucher du soleil, et passera ensuite plus d’une heure et demie à faire la sieste en surface et à communiquer acoustiquement avec certains camarades restés plus au large.

Quelques jours plus tard, ce sont Prof et Champomy que nous retrouvons : c’est même la troisième fois en un mois que nous les observons ensemble. L’occasion de continuer à documenter à distance leur activité et de comparer celle-ci à ce qu’elle était précédemment, que ce soit ce printemps… ou plusieurs années avant.

S’ils doivent se soucier des collisions, ils sont en moyenne tout de même plus tranquilles que les Tursiops. En moyenne, mais pas toujours ! Ressortant insoucieusement d’une sonde à quelques centaines de mètres de deux pêcheurs plaisanciers, Prof se fera rapidement rejoindre… et pratiquement aborder, à quelques mètres près.
De belles vidéos seront faites par les abordeurs, peut-être, mais cet irrespect de la loi a pour le coup un effet facilement observable : l’animal qui pour l’instant faisait route de façon stable vers l’Est, fait demi-tour et prend un cap au large vers le Sud-Ouest. Il quitte l’agitation en sondant ensuite rapidement, passant beaucoup moins de temps à ventiler en surface que d’habitude : alors que nous l’avions chronométré plusieurs fois avec des temps de surface d’environ 9 minutes, il n’aura été cette fois en surface que de 12h20m10s à 12h26m10s, soit une diminution d’un tiers de son temps de repos. De quoi faire réagir à juste titre les syndicats, non ?

De quoi aussi, si ce genre d’interactions se répète, diminuer l’attractivité de la zone pour les cachalots, et pour les cétacés de manière générale. Ce qui, tout le monde sera d’accord là-dessus, serait bien dommage. Alors, pour pouvoir continuer à observer ces animaux près de nos côtes, le respect des animaux et des distances d’approche (et accessoirement de la loi, en l’occurrence), voilà qui pourrait bien être la bonne résolution de l’été ! Merci pour eux !

Adrien et cetaces.org

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Saisi par France Nature Environnement, le Tribunal administratif de Paris a reconnu la faute de l’État dans la protection des petits cétacés du golfe de Gascogne et a jugé que la dégradation de leur état de conservation constitue un préjudice écologique. Il a enjoint l’État à élaborer et à mettre en œuvre, dans un délai d’un an, un plan national d’action ayant pour objectifs la protection des espèces et la diminution durable des captures accidentelles dans le golfe de Gascogne.

Cette bonne nouvelle récompense également le Groupe de Recherche sur les Cétacés, association nationale de FNE, qui travaille opiniâtrement sur ce sujet depuis 2020. Depuis 2024, notre association est en partenariat avec FNE grâce au projet ‘Moana Gascogne‘ financé par l’émission Les Super Pouvoirs de l’Océan de France Télévisions. ‘Moana Gascogne’ vise justement à mieux protéger les petits cétacés en comprenant mieux leurs comportements.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés se réjouit d’autant plus que les marsouins, souvent un peu oubliés dans les débats, également menacés par les captures excessives, sont englobés dans le jugement du TA de Paris. Notre lien de passion avec les cétacés et l’activité scientifique que nous conduisons sans relâche ont trouvé aujourd’hui une récompense, grâce à l’action juridique de France Nature Environnement.

Une telle décision de justice ne pourra rester sans conséquence même si elle ne prévoit pas de dommages et intérêts pour les associations plaignantes. Nul doute que d’autres efforts seront nécessaires pour obtenir des mesures de protection efficaces et durables. De notre côté, dès le 10 juillet nous serons à nouveau … dans le golfe de Gascogne pour étudier les cétacés.

Alexandre et cetaces.org

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