C’est une bonne nouvelle pour les protecteurs des cétacés : les trois opérateurs commerciaux qui proposaient de nager avec ces animaux au large de nos côtes et au cœur du Sanctuaire Pelagos se sont vus aujourd’hui condamner par le tribunal de Grasse.

Le jugement avait été mis en délibéré après la séance du 14 décembre 2022, où au terme de sept heures d’audience le procureur avait requis des peines financières de plusieurs milliers d’euros assorties de 3 mois de prison avec sursis et de la confiscation des scellés (les navires des trois opérateurs qui avaient été saisis en juillet 2022). La défense avait plaidé la relaxe en arguant principalement d’une législation trop peu claire et de vices de procédure.

Les réquisitions auront donc été partiellement suivies puisque les trois accusés ont été condamnés en première instance à des peines financières allant de 6500 à 15500 euros, comprenant des amendes délictuelles et contraventionnelles ainsi que des dommages et intérêts à verser à FNE PACA, qui avait initié cette procédure en début d’été 2022 et s’était porté partie civile, avec succès.
Le tribunal a ordonné la restitution des navires. (Et deux opérateurs ont par ailleurs été relaxés pour des chefs d’accusation administratifs supplémentaires un peu plus anecdotiques, du moins de notre point de vue de naturalistes.)

En attendant la résolution finale de cette procédure, qui pourra dépendre d’éventuels appels, le GREC se satisfait déjà que le tribunal ait déclaré coupables les accusés sur les chefs d’accusation principaux (pratiques commerciales trompeuses et perturbation intentionnelle des cétacés par approche à moins de 100 mètres).

Cette condamnation est l’aboutissement d’une lutte qui nous tient à cœur depuis plus de dix ans.

L’arrêté de protection des mammifères marins de juillet 2011, qui interdisait la perturbation intentionnelle, la poursuite et le harcèlement de ces animaux dans les eaux françaises, aurait déjà dû être suffisant pour faire cesser les activités de nage commerciale avec les cétacés, qui dérangeait les animaux en les poursuivant et en leur jetant des nageurs, ce que nous avions surnommé à l’époque le « whale-jumping », en référence à une facette du whale-watching en pleine dérive, scientifiquement prouvée comme néfaste pour les cétacés dans plusieurs régions du monde.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés a continué à alerter régulièrement les autorités et l’opinion publique sur la pratique de cette activité illicite, notamment au travers d’une pétition nationale lancée en collaboration avec FNE en juillet 2017, qui avait malheureusement eu trop peu d’effets immédiats en dépit de ses signatures.

Dans un milieu aquatique déjà sujet à de trop nombreuses pressions anthropiques (bruit, dérangement, pollution, réchauffement des eaux, pêche, …), l’activité de nage avec les cétacés, business notamment intense pendant l’été, ajoutait une pression supplémentaire aux animaux azuréens ; les Dauphins bleus et blancs étaient particulièrement touchés (notamment au détriment de leurs phases de repos et de socialisation, activités vitales pour conserver une population dynamique et en bonne santé), et nous avions d’ailleurs récemment mis en évidence leur raréfaction dans les eaux locales au cours des dernières décennies.

L’arrêté de 2011 avait été renforcé début 2021 par l’ajout d’une interdiction d’approche des animaux à moins de 100 mètres dans les aires marines protégées (y compris le Sanctuaire Pelagos), puis complété en juillet 2021 par un arrêté préfectoral étendant l’interdiction d’approche à moins de 100 mètres à toutes les eaux méditerranéennes françaises… ce qui aura donc enfin permis des résultats en justice.

Souhaitons que cette décision fasse jurisprudence, et qu’on s’achemine vers une protection (en commençant par une application des textes en mer) effective de l’ensemble des cétacés dans les eaux françaises, quels que soient les pressions et les intérêts politicofinanciers à l’œuvre.

Adrien et cetaces.org

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Dimanche 30 mai, la Côte d’Azur se réveille doucement d’un long hiver de confinement : parmi les signes qui ne trompent pas, les bancs de brume de pollution vers Cannes et Nice. Nous sommes en mer pour une mise au point d’équipement quand nous observons des silhouettes familières au loin …

Non ! Pas des dauphins … mais un mini-avion de détection, généralement employé par les opérateurs de nage-avec, et la silhouette lointaine d’un des opérateurs de la zone azuréenne. Un coup de téléobjectif confirme la chose : ils sont bien de sortie. Selon la réglementation nouvelle, le nage-avec n’est PAS interdit : sont interdits par contre, le ‘harcèlement’ et l’approche à moins de 100 mètres.

Avec mes 35 ans de cétologie et mes 7000 observations de cétacés, je dois encore manquer d’expertise, mais je n’arrive pas à imaginer comment mettre des clients à l’eau ‘pour nager avec les dauphins’, avec une bonne chance de succès, sans approcher les cétacés à moins de 100 mètres. Peut-être que les clients sont uniquement des nageurs de combat ? En tout cas espérons que la nouvelle réglementation sera respectée cet été, car elle est un des rares acquis de cette décennie en matière de protection de cétacés.

Alexandre et cetaces.org

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Le ‘nage-avec’ les cétacés est un loisir autorisé (puisque non interdit) en France métropolitaine comme dans les collectivités ultramarines : la modification récente de l’arrêté de protection des mammifères marins, entrée en vigueur le 1er janvier de cette année, stipule uniquement qu’il est interdit d’approcher les cétacés à moins de 100 mètres dans les aires marines protégées (sanctuaires, parcs nationaux et parc naturels marins).

Beaucoup de naturalistes auraient souhaité une interdiction pure et simple de cette activité de loisir au motif que les dérangements occasionnés aux cétacés sont souvent importants et nuisibles à la vitalité des populations. Les deux études qui viennent d’être publiées dans le journal Tourism in Marine Environments documentent les pratiques du whale-watching et du nage-avec telles qu’elles s’exercent sur les Mégaptères qui hivernent à La Réunion.

Les résultats exposés dans les articles sont nombreux, et il faut donc se référer directement aux publications originales (disponibles gratuitement sur le site de la revue) pour se faire une idée des conditions et des conséquences du whale-watching et du nage-avec sur les baleines qui séjournent autour de cette île tropicale. On soulignera ici que le nage-avec provoque chez les Mégaptères des perturbations significatives dans 82% des cas observés, et des réactions d’évasion dans près de 56% des cas.

Une forte proportion des mises à l’eau ayant lieu sur des femelles accompagnées de leur baleineau nouveau-né, une question se pose, quand même, à La Réunion : ne faudrait-il pas interdire le nage-avec au moins sur les couples mère-baleineau spécialement vulnérables au dérangement ? Pour conclure en prenant un peu de champ vis-à-vis de ces éléments factuels, trois réflexions viennent à l’esprit :

• dans un monde de plus en plus monétisé, quelle est la contrepartie obtenue par les baleines dans un commerce où elles sont les principaux produits ? Une ‘protection’ un peu spéciale, peut-être ?
• n’a-t-on pas transformé ces havres tropicaux, vitaux pour la survie des populations, puisque les mères viennent spécialement pour y mettre bas, en baleinariums à ciel ouvert ?
• la France, qui se pose en donneuse de leçons dans pas mal de domaines, y compris la préservation de la mer, procure-t-elle aux cétacés une protection à la hauteur de ses prétentions ?

Alexandre et cetaces.org

Références :

Social media reveal high rates of agonistic behaviors of humpback whales in response to swim-with activities off reunion island. T. Barra, L. Bejder, M Dalleau, S. Delaspre, A.-E. Landes, M. Harvey & L. Hoarau. Tourism in Marine Environments 15 (3-4): 191-209.

Assessing and mitigating humpback whale (Megaptera novaeangliae) disturbance of whale watching activities in Réunion Island. L. Hoarau, M. Dalleau, S. Delaspre,T. Barra & A.-E. Landes. Tourism in Marine Environments 15 (3-4): 173-189.

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Le Groupe de Recherche sur les Cétacés a assisté ce mercredi au Comité National du Sanctuaire Pelagos. La réunion était organisée à Saint-Jean-Cap-Ferrat par le Parc National de Port-Cros pour Pelagos Partie Française, et réunissait notamment des institutionnels (Ministère, préfecture maritime), des scientifiques et des représentants de communes signataires de la charte du Sanctuaire, présents sur place ou en visioconférence.

La première partie de la journée était consacrée aux restitutions de programmes de recherche effectués sur la période 2017-2019, puis une dizaine de thèmes divers ont été présentés ou abordés.

Pour ce qui est de la protection des cétacés, s’il n’y avait qu’une nouvelle à retenir ce serait évidemment celle-ci : la représentante du ministère de l’environnement (MTES) a annoncé la signature tant attendue de l’arrêté de protection des cétacés (et siréniens) interdisant leur approche à moins de cent mètres dans les aires marines protégées sous juridiction française.
Une victoire pour tous les défenseurs des cétacés, et en particulier pour le Groupe de Recherche sur les Cétacés qui milite depuis plus de dix ans sur ce sujet.

Les représentants de la préfecture maritime ont affirmé qu’ils comptaient mettre en œuvre des moyens notables, entre autres aériens, pour assurer le respect de cette réglementation tant près des côtes qu’au large (par exemple au centre du Sanctuaire Pelagos, dans la ZEE française), ce que nous saluons.
Ils ont également confirmé que cette mesure entrant en vigueur le 1er janvier 2021 devait signer la fin de la nage commerciale avec les cétacés, pratique proscrite par le code de bonne conduite du Sanctuaire mais néanmoins pratiquée par plusieurs opérateurs peu concernés par le respect des animaux.

En cette période où les nouvelles réjouissantes ne sont pas légion, les cétacés pourront au moins savourer celle-ci !

Adrien et cetaces.org

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