Etant donné que, contrairement à un usage établi, les contributions à la consultation publique ne sont pas visibles sur un espace public, et que par conséquent certains avis défavorables pourraient être escamotés, étant donné que cette consultation publique n’a pas bénéficié d’un portage autre que celui du Ministère de l’Agriculture ( https://agriculture.gouv.fr/consultation-publique-projet-mesures-spatio-temporelles-cetaces ), le Groupe de Recherche sur les Cétacés publie l’avis (défavorable) qu’il a émis aujourd’hui vers 16h30.

Le projet d’arrêté intervient au terme d’une longue séquence de mesures visant à documenter les captures de petits cétacés dans le golfe de Gascogne, et dans un cas très prècis (celui des chalutiers pélagiques en paires) à les réduire.

Cette séquence a abouti en 2023 (1) à un nombre record de captures observées ou constatées, (2) à un nombre très faible de captures signalées par des pêcheurs malgré le caractère obligatoire du signalement, (3) à l’absence de typologie des événements de captures, en particulier dans les engins dormants.

Finalement, c’est sous la contrainte de l’Union Européenne (avis 2023 du CIEM en réponse à une demande de la DGMARE) et du Conseil d’Etat (décision du 20 mars 2023 comprenant des injonctions à agir), que le gouvernement a élaboré ce projet d’arrêté.

J’émets un avis défavorable au projet d’arrêté pour les raisons suivantes :

(1) le projet exempte de toute mesure les sennes pélagiques, considérant ‘la faible probabilité de captures accidentelles’ de ces engins, en contradiction totale avec l’avis du CIEM (2023) qui indique que les sennes à petits pélagiques sont responsables de 1192 captures de dauphins communs (fourchette 650-1842) dans la zone Gascogne et côtes ibériques’, soit le 2ème métier en terme de mortalité sur la période 2019-2021,

(2) Article 2 : le projet exempte de toute mesure les navires de moins de 8 mètres, qui pourtant sont les plus nombreux (document stratégique de façade) et posent chaque jour des milliers de kilomètres de filet dans les eaux côtières fréquentées en hiver par les dauphins et les marsouins,

(3) Article 3 : la période de fermeture (pour les engins cités à l’article 2) s’étend du 22 janvier au 20 février, alors que les périodes aux risques les plus forts (d’après les statistiques officielles du bulletin gouvernemental n°10 de 2023) sont les 4 quinzaines s’étendant du 1e février au 31 mars (échouages moyens de 162 à 196 petits cétacés entre 2017 et 2023),

(4) Article 3 : la durée de la fermeture ne s’étend que sur 4 semaines, ce qui est très nettement insuffisant au regard des indications du CIEM (2023) car le scénario ‘E’ (stipulant 4 semaines de fermeture) aboutirait à des captures moyennes comprises entre 3900 (d’après les observations en mer) et 6000 (d’après les échouages) dauphins. Cette mortalité va au delà de la recommandation la moins exigeante de cet organisme de référence, celle qui est basée sur une limite maximale de captures de 4927 dauphins, égale à la mortalité biologique tolérable (PBR selon Wade 1998),

(5) Article 3 : dans son avis de 2023, le CIEM considère que les mortalités tolérables dans le golfe de Gascogne et les côtes ibériques devraient en fait se situer entre 50 et 75% du PBR ‘this bycatch is considered an underestimate of the total bycatch across the entire management unit (NE Atlantic). ICES considers that management objectives (< 75% or < 50% of PRB) could take this bycatch underestimation into consideration‘ d’où la totale insuffisance du projet, même s’il ne comportait pas la dérogation dont il sera question ci-après,

(6) Article 3 : dans son rapport de 2023, le groupe de travail WKEMBYC du CIEM indique qu’au regard de la législation européenne, il serait nécessaire de calibrer les mesures de fermeture pour que les captures soient inférieures à 20% du PBR, soit une mortalité de 985 dauphins au maximum ; en ce sens, seule une fermeture de trois mois d’hiver des métiers à risque permettrait d’atteindre l’objectif de conservation à long terme de la population de dauphins communs dans le golfe de Gascogne (avis CIEM de 2023)

(7) Article 4, alinéa 2 : aucune réduction de mortalité n’est à attendre en 2024 en ce qui concerne les ‘systèmes actifs d’observation électronique à distance’ ; en ce sens, la dérogation à l’interdiction ne doit pas s’appliquer à ces navires, mais uniquement aux pêcheurs utilisant des balises acoustiques dont l’efficacité a été validée OU des pêcheurs qui expérimentent des pingers sur de nouveaux métiers, ou des engins dormants pourvus de réflecteurs,

(8) Articles 4 et 5 : cet ensemble compliqué de dérogations ne pourrait être respecté que si l’autorité étatique était en mesure de contrôler une proportion importante de balises acoustiques, de filets ou d’autres dispositifs, ce qui n’a jamais été le cas.

L’ensemble de ces éléments établit clairement qu’aucune réduction significative des captures de dauphins, et de marsouins, ne pourrait être obtenue si ce projet d’arrêté était publié en l’état, et en tout cas aucune réduction en accord avec l’avis du CIEM de 2023 qui sert de base à toute réflexion.

Pour être un tant soit peu efficace, l’arrêté doit inclure les fileyeurs de moins de 8 mètres, exclure des dérogations tous les navires ne déployant pas de dispositif actif de réduction des captures, et étendre la période d’interdiction à une durée d’au moins deux mois couvrant l’essentiel de la période à risque (de début-février à fin-mars).

Alexandre GANNIER, président du Groupe de Recherche sur les Cétacés

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Saisi par trois associations, le Conseil d’État a ordonné hier au Gouvernement de fermer des zones de pêche dans le golfe de Gascogne pour des périodes appropriées, afin de limiter le nombre de décès de dauphins communs, grands dauphins et marsouins communs, victimes de captures accidentelles lors des actions de pêche. Ces fermetures viendront en complément des dispositifs de dissuasion acoustique par les bateaux de pêche qui ont déjà été déployés. Une estimation fiable du nombre annuel de captures accidentelles devra également être mise en place.

La décision du Conseil d’Etat est d’une fermeté notable, il ‘ordonne’, elle vient sanctionner sans nuance une politique gouvernementale inefficace, sauf pour protéger les tendances les plus rétrogrades du monde de la pêche et du ministère de l’agriculture. Une politique qui depuis 2016 a vu la mort d’au moins 50 000 dauphins et de milliers de marsouins, rien que dans le golfe de Gascogne.

Les deux ministères concernés, le secrétariat d’Etat à la mer, sont donc sommés de changer d’approche sur la fermeture temporaire des pêches les plus nuisibles, et d’amplifier leur effort de recherche de données sur le nombre des captures. Les services de l’Etat quant à eux doivent changer leur fusil d’épaule et faire appliquer une vraie politique de réduction de captures.

Principaux artisans de cette victoire pour les dauphins et de cette déconfiture pour la politique gouvernementale, France Nature Environnement (dont fait partie le Groupe de Recherche sur les Cétacés au titre d’association nationale) et Sea Shepperd France. Le GREC avait pour sa part mis fin à sa participation physique au groupe de travail gouvernemental, en mars 2022, jugeant que ce groupe ne visait qu’à entériner des options gouvernementales fallacieuses ou inefficaces.

Une question demeure : peut-on ne pas suivre les ordonnances du Conseil d’Etat ? Et une interrogation : que va faire la Commission européenne, qui depuis trois ans demande également des fermetures temporaires de pêche ? En rajouter une couche ?

Alexandre et cetaces.org

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En ce 20 avril 2022, il y une chose que les instituts de sondage ne prévoient pas : le vote des dauphins aux prochaines élections.

Que reste-t-il du quinquennat écoulé pour les électeurs ? Pour tout le monde, la crise du covid demeure le point essentiel, avec la polémique initiale sur le ‘masque pas nécessaire’, suivie de restrictions sanitaires même pas imaginées par Georges Orwell, qui pourtant n’avait pas écrit les choses à moitié dans ‘1984’. Pour certains, il restera des ‘baisses d’impôts’, et donc leur vote est largement déterminé par la croissance de leur compte en banque. Enfin, pour les naturalistes marins, 2017-2022 marquera les mémoires comme la période de la pire catastrophe écologique qu’on ait connue en France, de mémoire de cétologue.

Sur cette période, entre 30 000 et 60 000 dauphins ont été tués dans les engins de pêche français et espagnols (essentiellement) du golfe de Gascogne. Sans compter les marsouins. Les gouvernements de Macron n’ont rien fait pour éviter l’hécatombe. EVITER : c’est le premier objet de la doxa ‘ERC’ (Eviter-Réduire-Compenser) lorsque la protection de la Nature est en jeu dans un projet de développement économique. EVITER aurait consisté à fermer les pêcheries responsables pendant plusieurs semaines chaque hiver, pour diminuer la mortalité. Ce fut demandé par les associations environnementalistes (et l’Union européenne), jamais accepté par le gouvernement et le monde de la pêche.

A défaut d’éviter, il est toujours demandé aux responsables de REDUIRE l’ampleur du mal. En l’occurrence, des actions furent entreprises à l’initiative des pêcheurs de Bretagne qui opèrent sur les chaluts pélagiques en boeuf, un ‘métier’ qui décime les populations de dauphins, et qui est pratiqué par une douzaine de bateaux. La mesure de réduction a consisté à placer des puissants dispositifs acoustiques à l’ouverture des chaluts. Son efficacité réelle n’est pas précisément connue, elle diminuerait d’environ 50% le taux de capture. Cette mesure n’a pas été initiée par le gouvernement, qui a cependant demandé à ce qu’elle soit généralisée à tous les chalutiers pélagiques (càd qui pêchent en pleine eau).

Mais aucune mesure de réduction n’a concerné les innombrables fileyeurs, qui capturent peu de dauphins à chaque marée mais sont des centaines à opérer nuit et jour dans le golfe de Gascogne. Des expériences sont en cours pour tester de nouvelles balises acoustiques, développées à grand frais, alors que les pingers ont démontré une efficacité de 50% environ, sur les dauphins communs, au Portugal. Il s’agit de réinventer la roue, surtout pour gagner du temps face à la pression de l’Europe : les millions ruissellent pour ce genre d’expérimentations, actuellement. Que ne ferait-on pas pour EVITER les captures.

Faute de mesures de COMPENSATION, car on ne peut surveiller les nids des cétacés pour augmenter le nombre de ‘jeunes à l’envol’ comme on le fait pour les oiseaux marins dans le cas de projets d’éoliennes, le gouvernement a mis le paquet sur des mesures d’ACCOMPAGNEMENT, de suivi sans effet direct sur la résolution du problème, et surtout sur la COMMUNICATION. La com’ est en effet le point fort du quinquennat 2017-2022, au point de devenir indigeste tant elle remplace l’action, dans beaucoup de domaines, et surtout pour la protection de la Nature. La com’ et les promesses d’un meilleur avenir …

Face à ce bilan terrible, que vont faire les dauphins ce dimanche 24 avril au moment où les électeurs sont convoqués aux urnes pour élire leur prochain ‘leader’ (soyons modernes, mettons un peu d’anglais dans notre verbiage) ? Il y a fort à parier qu’ils iront à la pêche.

2022-2027 verra-t-il une diminution de la catastrophe ? Macron instaurera-t-il une journée des dauphins pour être quitte du problème ? La réponse ne se trouve pas dans les sondages … mais tout simplement dans les habitudes des consommateurs français : ces derniers continueront-ils à acheter des poissons dont la capture est assortie d’une hécatombe de dauphins ?

Alexandre et cetaces.org

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Parmi les ‘accidentés de la pêche’ du golfe de Gascogne (et de la Manche, pour le coup), il est une espèce dont on parle relativement peu et qui est pourtant en grand danger de régression, il s’agit du Marsouin commun (Phocoena phocoena). Le marsouin est victime essentiellement des innombrables filets posés sur les zones de plateau, où il est répandu en hiver comme en été.

La mortalité des marsouins est moins médiatisée car elle n’a pas le même caractère d’hécatombe spectaculaire que celle du Dauphin commun : en raison de leur population plus faible dans les eaux françaises, les marsouins s’échouent par dizaines chaque hiver, dans le golfe de Gascogne, et non par centaines. On en a dénombré 47 durant l’hiver 2019, et plus de 42 durant l’hiver 2020 (le comptage s’est interrompu le 17 mars à cause du covid).

Le marsouin est également moins médiatique car il n’a pas la ‘petite gueule bien sympathique’ (comme dirait Georges Brassens) des dauphins, et sa robe grise fait un peu terne à côté de celle d’un Delphinus ou d’un Stenella. Il est pourtant un hôte millénaire de nos eaux côtières : on en pêchait au Moyen-Age pour servir de viande lors du Carême (car il était considéré comme un ‘poisson’). Il entrait communément dans les ports (d’où son nom anglais, harbour porpoise).

Malgré sa ressemblance avec les diverses espèces de petits dauphins, le marsouin appartient à une famille totalement différente, celle des phocoenidés: sa tête, ses dents coupantes, permettent de le distinguer facilement de ses cousins, même à l’état de squelette. Sa biologie est aussi fort différente, avec une maturité plus précoce (environ 4 ans), une fécondité plus forte (on parle d’un jeune tous les deux ans, ou même tous les ans), et aussi une longévité plus faible (10 à 15 ans contre plus de 20-25 ans pour le Dauphin commun).

De plus, au niveau mode de vie, le marsouin est peu grégaire : on le rencontre en général par tout petits groupes (2 à 3 individus) ou même solitaire. Il chasse les poissons dans les eaux peu profondes (on le voit rarement dans le domaine océanique) en enchaînant des sondes de quelques minutes. Il est discret en surface, il saute rarement, ce qui fait qu’on passe facilement à côté d’un marsouin sans le voir dès qu’il y a plus de dix nœuds de vent.

Si l’on regarde une carte de distribution de cette espèce à l’échelle de l’Europe, on s’aperçoit que la mer du Nord est le domaine de prédilection du marsouin (des centaines de milliers d’individus). Sa population dans le golfe de Gascogne est évaluée entre 3 et 10 000 : en hiver il est dispersé dans toute la région, en été plus vers la Bretagne. La population de marsouins est assez abondante en Manche, avec environ 15 à 20 000 individus selon les prospections aériennes SAMM.

Pour quelle raison le golfe de Gascogne est-il très important pour la population de marsouins en Europe ? Parce que cette population fait la jonction entre celle de la péninsule ibérique, fortement menacée, et celle d’Europe du nord, qui fréquente aussi la Manche. Les marsouins de la région Gascogne assurent un brassage génétique et permettent la continuité du peuplement jusqu’à l’Europe du sud.

En effet, selon les avancées scientifiques récentes, l’espèce Phocoena phocoena en Atlantique nord-est se divise en populations, ou même sous-espèces, qui sont isolées depuis le réchauffement post-glaciaire. Ainsi la population ibérique serait proche de la population nord-africaine (Maroc, Mauritanie, Sénégal), elle-même isolée, et distincte de celle de l’Europe du nord. Les marsouins du golfe de Gascogne sont donc très importants du point de vue du maintien de l’espèce en zone ibérique.

Dans le golfe de Gascogne, en Manche, ce sont les fileyeurs qui capturent le plus les marsouins.  Comme pour le Dauphin commun, les autorités connaissent mal la réalité de la mortalité. Au delà de l’aspect comptable de l’affaire (les ministères sont des adeptes des % de mortalité), des mesures énergiques s’imposent pour préserver ces petits cétacés. Dans la plupart des pays avancés, les autorités imposent que les filets soient équipés de balises acoustiques de signalement (une tous les 200 m, selon les directives de l’UE).

Les mesures de diminution de captures de marsouins dans les filets sont débattues et testées depuis la fin des années 80, en Europe. Que fait-on en France, à part de nouvelles expérimentations scientifiques, coûteuses et inutiles, pour la diminution des captures ?

Alexandre et cetaces.org

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L’échouage atypique de Ziphius qui a eu lieu cette semaine à Corfou (Grèce, mer Ionienne) peut être attribué éventuellement à des prospections sismiques pour hydrocarbures qui ont lieu en ce moment au large de cette île. C’est une hypothèse vraisemblable à confirmer.

Le réalisme et l’expérience obligent à considérer également l’hypothèse d’un exercice anti-sous-marin qui aurait entraîné à grande distance ces échouages. Il se trouve justement que l’OTAN tient son grand exercice ASM en ce moment, avec la participation de nombreux navires, sous-marins, avions et hélicoptères : il s’agit de Dynamic Manta 2022.

En matière d’échouages accidentels, aucun progrès réel ne pourra être obtenu sans une compréhension approfondie des phénomènes et la mise en œuvre de mesures efficaces de prévention. Faute d’un partage sincère d’informations par les marines et les opérateurs sismiques, avant les exercices et les campagnes d’exploration pétrolière, les scènes de tentatives de sauvetage par des bénévoles sont appelées à se répéter longtemps.

Peut-on supputer que l’exercice Dynamic Manta 2022 aurait quelque chose à voir avec l’échouage atypique de Ziphius survenu cette semaine ? S’agit-il effectivement de la conséquence de tirs sismiques ?

En tout cas, avec la nouvelle Guerre Froide et l’appétit insatiable pour les hydrocarbures et les énergies, il est à craindre que les cétacés continuent à payer un lourd tribut aux folies des humains qui dirigent le monde. En Méditerranée, mais pas seulement…

Alexandre et cetaces.org

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Les Dauphins communs du golfe de Gascogne avaient subi des mortalités de la part de toutes sortes de bateaux de pêche, pour autant ils n’étaient pas à l’abri d’une capture lors d’un chalutage scientifique. Lundi 3 mai 2021, vers 19h, l’équipe scientifique de la campagne Pelgas, menée par l’IFREMER (Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer), a mis à l’eau le chalut du navire Thalassa au large d’Arcachon. Cinq dauphins morts ont malheureusement été remontés à bord 25 minutes plus tard, nous apprend un récent communiqué de presse.

L’IFREMER mène ce suivi des populations de petits poissons pélagiques (sardines, anchois, maquereaux, chinchards…) du golfe de Gascogne depuis 2000. Selon l’organisme, « jamais aucune prise accidentelle de dauphins n’avait été recensée au cours des 1980 traits de chaluts effectués dans l’histoire de cette campagne annuelle ». L’équipe scientifique comptait 19 personnes de l’Ifremer, un agent du CNRS et 3 scientifiques de l’Observatoire Pelagis (La Rochelle). Cette capture accidentelle a eu lieu à la lumière du jour (coucher de soleil 21h15), avec de très bonnes conditions météo sur toute la zone.

Il paraît incroyable que les observateurs de cétacés n’aient pas détecté visuellement les dauphins dans ces conditions-là ; en outre, les cétologues expérimentés savent que le début de soirée et le début de matinée sont des moments propices au repas pour les petits dauphins pélagiques. Des heures où ces dauphins sont absolument immanquables pendant une écoute à l’hydrophone, tant ils sont bruyants. Le Groupe de Recherche sur les Cétacés en avait fait une première expérience le 22 juillet 1990 (!) lors de sa première utilisation d’un hydrophone. Depuis 31 ans, le GREC a intégré totalement l’acoustique passive à son protocole de prospection… une expérience unique qui fait malheureusement défaut sur la façade atlantique.

Contribution aussitôt proposée, aussitôt rejetée…

Alors qu’un projet européen doté de 1,2 millions d’euros, CetAmbicion, vise à améliorer les connaissances en vue de diminuer les captures de dauphins dans les engins de pêche, et qu’une pression importante est mise sur le monde de la pêche pour employer des répulsifs acoustiques, on s’étonne que les techniques acoustiques les plus simples ne soient pas encore intégrées aux protocoles de routine de très grands organismes.

Lorsque, le 8 mars, le GREC avait soumis l’idée d’une étude du comportement acoustique des Dauphins communs du golfe de Gascogne lors de la présentation nationale de CetAmbicion, nous avions reçu des institutionnels la répartie suivante « C’est une idée très intéressante, mais elle n’est pas prévue dans ce projet, donc on ne le fera pas »…

Cette capture regrettable souligne encore la valeur du monitorage par acoustique passive dans le golfe de Gascogne ; a contrario, l’utilisation à l’aveuglette des « répulsifs » est nuisible pour l’ambiance acoustique globale… et ne garantit pas contre les captures, les résultats récents sur les chalutiers le démontrent.

Alexandre et cetaces.org

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Les mysticètes, communément appelés « baleines » quelle que que soit l’espèce, sont connus pour leur gigantisme : la plupart des baleines mesurent entre 15 et 30 mètres de long, la palme revenant au Rorqual bleu, qui pèse jusqu’à cent tonnes et plus. Deux autres caractéristiques font de ces géants des animaux à part, en ce qui concerne leur reproduction, et aussi leur alimentation.

D’une manière générale, les baleines mettent bas au bout de 11 à 12 mois de gestation. Le baleineau nouveau-né mesure une taille respectable, environ le tiers de la longueur de sa mère : ainsi un bébé Rorqual commun fait 6 mètres de long alors que la maman dépasse facilement les 20 mètres. Du fait de la relation qui lie les volumes aux dimensions, le baleineau ne pèse que dans les 1200-1500 kg à la naissance (toujours pour l’espèce Balaenoptera physalus), quand la mère dépasse les 50 tonnes. Rien d’extraordinaire au niveau de la disparité de taille, si l’on considère par exemple le cas de l’Ours brun de nos montagnes.

Mais pour ce qui de l’allaitement et du sevrage, les choses deviennent beaucoup plus impressionnantes : en effet, les baleineaux sont sevrés au bout d’à peine 6 mois. Par exemple, si la naissance a lieu en décembre (hémisphère nord), le sevrage se produit au tout début de l’été. C’est effectivement à cette époque que l’on observe de ‘petites baleines’ en Méditerranée ou en Atlantique nord : ce sont de jeunes rorquals d’une dizaine de mètres de long, qui pèsent un peu moins de 10 tonnes. Au cours de la lactation la mère a donc transféré au baleineau une grosse proportion de son propre poids, d’où une importante perte pondérale: du temps des baleiniers, il était connu que les baleines les plus grasses étaient les femelles au début de leur gestation, et les plus maigres, au terme de l’allaitement.

En raison de l’énorme coût énergétique de la reproduction, les baleines ne mettent bas que tous les 3 ou 4 ans, en général, alors que sur le papier, un intervalle de deux ans serait fonctionnel (12 mois de gestation, 6 mois de lactation, 6 mois de repos). Il leur faut au minimum un an pour s’alimenter suffisamment et revenir à leur ‘poids de forme’, voire même 2 ou 3 années si les ressources alimentaires sont limitées. Pour cette même raison, les ‘baleines’ femelles sont un peu plus grandes que leurs congénères mâles. La reproduction des mysticètes est donc très fortement dépendante des conditions écologiques de leur habitat, de leurs variations inter-annuelles … il s’établit un équilibre entre la richesse trophique d’une région et la population de baleines qu’elle peut, éventuellement, supporter.

C’est là qu’intervient la seconde spécificité des mysticètes, qui concerne l’alimentation : pour beaucoup d’entre eux, ces ‘monstres marins’ (étymologie de cétacé, cetos) s’alimentent sur de petits crustacés, soit des copépodes de quelques mm (c’est le cas notamment des Baleines franches), soit des euphausiacés de quelques cm de long (le krill) pour ce qui est des Rorquals ou balénoptéridés. Ces mini-crustacés se nourrissent en grande partie de phytoplancton, bien que le krill mange aussi les copépodes selon la saison. En d’autres termes, les gigantesques baleines se nourrissent d’animalcules qui atteignent à peine la masse de 1 gramme.

Ce raccourci très efficace entre les étages de la pyramide alimentaire permet aux baleines d’accéder à des ressources qui se comptabilisent en dizaines ou en centaines de millions de tonnes MAIS constitue également un facteur de fragilité. En effet, les facteurs météorologiques hivernaux ou printaniers génèrent de grandes irrégularités dans la production de phytoplancton, selon les années ; exactement comme les prairies peuvent être plus ou moins ‘grasses’ en fonction du soleil et de la pluviométrie. Cette variabilité de la biomasse de phytoplancton est encore amplifiée au niveau de l’abondance des micro-prédateurs (copépodes, krill)… laquelle influence directement l’alimentation des baleines, c’est-à-dire l’énergie qu’elles peuvent consacrer à la reproduction. Aux variabilités météorologiques plus ou moins naturelles vient s’ajouter le changement climatique, dont les effets se font nettement sentir dans les écosystèmes marins depuis au moins 20 ans.

L’étude de Kershaw et al. (2020) parue récemment met parfaitement en évidence les conséquences de la diminution du phytoplancton sur le succès à la reproduction des Mégaptères, au Québec. Dans la région du Saint-Laurent, les baleines viennent se nourrir à la belle saison après s’être accouplées en hiver sous les tropiques. Grâce à une approche expérimentale intégrant des prélèvements sur divers compartiments de l’écosystème (copépodes, krill, poissons, biopsies de baleines), de l’analyse de l’imagerie satellitaire (pour le phytoplancton) et de l’observation des couples mère-baleineau sur le long terme, les chercheurs ont abouti à des conclusions essentielles.

Premièrement, la fréquence des paires mère-baleineau augmente avec l’intensité du bloom de phytoplancton, la biomasse de copépodes, ainsi que celle du hareng. Deuxièmement, au cours des 15 dernières années, la biomasse de hareng et celle des copépodes du genre Calanus (les favoris des baleines) avaient une tendance baissière marquée. Troisièmement, la fréquence des paires mère-baleineau a baissé de moitié au cours de la même période. Quatrièmement, le taux de progestérone des femelles biopsiées montre que la proportion de femelles gestantes restait constante. Ces deux derniers points suggèrent donc qu’une bonne partie des gestations ne viennent pas à terme (avortement) ou que certains nouveau-nés meurent dans les tout premiers mois de leur existence. La conclusion de l’étude est que la baisse des ressources alimentaires dans cette région du Québec fragilise la population locale de Mégaptère… et rend son avenir précaire : […] Humpback whales are recognized as a sentinel species of ecosystem health (…), so changes in a key vital rate, such as reproductive success, provide a detectable signal of the population level impact of environmental change […].

Une autre étude récente pointe directement les problèmes d’adaptation des mysticètes au réchauffement climatique ; il s’agit cette fois de la Baleine franche australe (Eubalaena australis), en particulier de la population qui hiverne en Afrique du Sud (Van den Berg et al., 2020). Les chercheurs ont ici comparé les teneurs en isotopes C13 et N15 d’échantillons de peau des baleines prélevés par biopsie durant la décennie 1990, d’une part, et la décennie 2010, d’autre part. La variation constatée de la teneur en carbone C13 indique que les baleines se nourrissent dorénavant plus au nord, et peut-être davantage sur des copépodes que sur du krill. Or, cette indication est corrélée avec la baisse constatée des naissances pour la population sud-africaine de Baleines franches, conduisant à un fléchissement du rebond démographique qui avait été constaté depuis l’arrêt de la chasse baleinière. Les décennies récentes ont vu de fortes modifications de productivité dans la région subantarctique.

Ces deux articles récents, ainsi que celui de Seyboth et al. (2021) sur le Rorqual bleu, mettent en évidence la grande sensibilité des mysticètes à l’évolution des facteurs environnementaux : la combinaison de leurs caractères spécifiques en matière de reproduction et d’alimentation en fait des ‘sentinelles’ du réchauffement global. Qu’en est-il des baleines les plus proches de France, les Rorquals communs de Méditerranée et du golfe de Gascogne ? Des travaux sur la reproduction des premiers ont été menés récemment (Busi, thèse de doctorat vétérinaire, 2019), et des biopsies de ces baleines méditerranéennes ont été réalisées depuis longtemps par des chercheurs de Tethys (Italie). En Méditerranée en début d’été, la proportion de baleines gestantes serait d’environ 38%, pourtant le pourcentage de femelles suitées semble très inférieur … pourquoi ? Sur les Rorquals du golfe de Gascogne, en revanche, on ne trouve pas d’information de ce type … ils sont pourtant plusieurs milliers, et étaient autrefois chassés par l’Espagne. Il faut remonter 35 années en arrière pour trouver une publication consistante sur le sujet, en Atlantique nord (Lockyer, 1986).

Alors que les populations d’animaux à l’espérance de vie aussi longue que celle des mysticètes ont en général tendance à tamponner les variations fines de productivité, et donc à ne vraiment les refléter qu’au bout d’une ou deux décennies défavorables, nous avons vu que la proportion de couples mère-baleineau a la particularité, du fait de la physiologie particulière de ces animaux, de répercuter de manière quasi-instantanée les variations de productivité primaire : en ces temps écologiquement troublés, voilà un voyant d’alarme que nous ferions bien de garder à l’œil.
Dommage que la recherche soit aussi peu prolifique sur un sujet pourtant fondamental : la fécondité des baleines qui vivent au large de nos côtes !

Alexandre et cetaces.org

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés est une structure indépendante. Vos dons citoyens sont notre seul moyen de continuer nos travaux scientifiques objectifs indispensables à la protection des mammifères marins.

Références principales :

• Kershaw JL, Ramp CA, Sears R, et al, 2020. Declining reproductive success in the Gulf of St. Lawrence’s humpback whales (Megaptera novaeangliae) reflects ecosystem shifts on their feeding grounds. Glob Change Biol. : 15pp. https://doi.org/10.1111/gcb.15466
• Lockyer C., 1986. Body fat condition in northeast Atlantic fin whales, Balaenoptera physalus, and its relationship with reproduction and food resource. Canadian Jour of Fish and Aquatic Sci. 43:142-147.
• Van den Berg G.L., Els Vermeulen, L.O. Valenzuela, Martine Bérubé, Andre Ganswindt, D.R. Gröcke, Grant Hall, Pavel Hulva, Petra Neveceralova, P.J. Palsbøll, E.L. Carroll, 2020. Decadal shift in foraging strategy of a migratory southern ocean predator. Glob Change Biol. : 16pp.

Citation de cet article : Gannier Alexandre, 2021. Baleines : elles sont si fragiles. Cétologie, avril 2021. (https://www.cetaces.org/202104/baleines-elles-sont-si-fragiles/)

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Le GREC a l’opportunité d’assister régulièrement – en tant qu’observateur – aux séances du groupe de travail sur les captures de dauphins dans les engins de pêche, puisque notre association est membre nationale de France Nature Environnement.

Le constat 2020

Les dernières nouvelles ne sont pas réjouissantes : le rythme des échouages de dauphins ne diminue pas par rapport aux années précédentes. On terminera la saison avec bien plus de 1000 dauphins trouvés morts sur le rivage, dont une immense majorité (88% des dauphins communs examinés jusqu’à présent par Pelagis-La Rochelle) porte des traces évidentes de capture.

L’extrapolation du nombre de ces cadavres conduira donc à nouveau à une mortalité par pêche touchant entre 5 000 et 10 000 dauphins en 2019-2020, c’est-à-dire à une véritable hémorragie pour la population qui fréquente le golfe de Gascogne en hiver. L’estimation minimale de population hivernale de petits delphinidés sur la zone de plateau et de talus du golfe se chiffre à 155 000 individus (prospection SAMM 2011-2012).

La mortalité annuelle toucherait donc de 3 à 6% des individus, un chiffre énorme et clairement insoutenable quel que soit le critère choisi. Les autorités françaises affirment viser un objectif de 1% de mortalité (tout en étant tentées de s’accommoder en fait de 1,7%) : on en est très très loin et on ne s’en rapproche pas. Pour les protecteurs de la Nature, ‘zéro capture’ est le seul objectif digne d’être recherché par une pêche écologiquement respectueuse.

Des questions

Les mesures prises par les autorités et le monde de la pêche dans son ensemble sont donc globalement inefficaces, même si des efforts sincères sont menés par certains pêcheurs. Les ‘pingers’ (dispositif acoustique puissant visant à éloigner les dauphins) placés sur les chaluts pélagiques en boeuf n’affectent pas la mortalité générale car les autres métiers continuent à capturer les dauphins comme avant, voire même davantage. La même question lancinante demeure sans réponse claire : qui est responsable de combien de dauphins morts entre décembre et mai chaque année dans le golfe de Gascogne ?

Rare point positif dans ce paysage sombre, le système de signalement de captures décidé par le ministère se met en place lentement pour les bateaux de plus de 12 mètres. A terme – mais dans combien de temps ? – on aurait une évaluation fiable des responsables de la mortalité au sein de la pêche française. A condition seulement que les très nombreuses unités de moins de 12 m signalent également leurs captures.

Quid des pêcheurs étrangers, espagnols mais pas seulement ? C’est à l’Europe d’actionner des leviers … autant dire que des progrès significatifs ne sont pas attendus avant la St-Glinglin. D’autant que la question ‘Comment pêcher sans capturer des dauphins ?‘ n’a pas de réponse. Les cadavres de dauphins s’accumuleront donc encore, innocentes victimes d’une pêche non écologique qui attrape des milliers de tonnes de poissons pour satisfaire nos estomacs … mais à quel prix ?

Le temps passant, et le compteur de dauphins morts continuant à s’incrémenter sans faiblir, nous en venons aussi à nous poser la question de l’utilité des petits efforts accomplis, voire même de leur validité au niveau de l’objectif final poursuivi. Après tout, si l’objectif visé par notre gouvernement et par le monde de la pêche est de s’accommoder de plusieurs milliers de dauphins morts chaque année, s’est-on embarqué sur le bon bateau en participant, même à titre d’observateur, à un tel groupe de travail ?

Alexandre et cetaces.org

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Alors que quelques mesures sont mises en place, la mortalité des dauphins communs sur la façade du golfe de Gascogne va encore battre des records cet hiver : plus de 600 échouements de cadavres déjà pour cette saison, dont une majorité est victime de captures par des pêcheurs opérant dans la région.

Face à cette hémorragie, les mesures gouvernementales semblent destinées à n’avoir aucun effet, et à vrai dire, sont hors de proportion avec l’ampleur du phénomène :

• rendre obligatoires les répulsifs acoustiques sur les chalutiers pélagiques en boeuf … MAIS cette mesure n’est pas complètement efficace et ne concerne qu’une petite minorité de la flotte de pêche française … ET, si cela fonctionne, chasser les dauphins hors de leur zone de nourrissage ne contribue pas à leur bonne santé écologique…
• affirmer le caractère réglementaire d’un signalement systématique de capture par les pêcheurs responsables … MAIS qui contrôle en mer l’application de cette mesure? Sans compter que le signalement de la capture n’empêche pas la mort des dauphins …
• augmenter l’effort d’observation effectué en mer par des prestataires indépendants …. MAIS cette observation indépendante concerne à peine 1% des marées ET reste basée sur le volontariat des patrons pêcheurs …

Nous ne pouvons pas rester des témoins inactifs de cette hécatombe, et tolérer une mortalité s’exprimant en milliers de dauphins, sous prétexte que les victimes ne représentent que tant de % de la population totale.

De plus, on ne doit pas continuer à laisser des pêcheries étrangères, espagnoles en particulier, opérer dans notre Zone Economique Exclusive sans aucun contrôle de leurs pratiques en matière de captures de dauphins.

Au delà de la responsabilité des pêcheries de la façade, c’est véritablement la responsabilité environnementale de l’Etat français qui est engagée dans ce désastre.

Alexandre et cetaces.org

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