Malgré des conditions météorologiques plutôt défavorables cet été, le Groupe de Recherche sur les Cétacés a réalisé 88 observations de cétacés entre le 17 juillet et le 21 août, depuis Capbreton. Les prospections se sont déroulées avec un équipage de quatre ou cinq personnes et ont permis de parcourir plus de 800 milles avec des conditions d’observations variables.

Les observations obtenues, en moyenne 5 par jour, ont porté sur 6 espèces de cétacés : par ordre de fréquence, le Dauphin commun (53 observations), le Dauphin bleu et blanc (15 obs.), le Ziphius (12 obs.), le Grand dauphin (4 obs.), le Cachalot commun (2 obs.) et les Mésoplodons (2 obs.).

La plupart des espèces ont été observées dans les parties orientales et centrales du Gouf, les Mésoplodons étant vus seulement sur la partie la plus profonde. Le Grand dauphin et le Dauphin commun ont été observés à la fois sur le plateau continental et dans le Gouf lui-même.

A l’issue de cette prospection estivale, le Gouf de Capbreton apparait comme la région la plus riche en cétacés de la façade atlantique, à moins de 50 milles des côtes françaises. A ce stade le peuplement estival nous semble caractérisé par trois traits principaux :

• une diversité élevée d’odontocètes de trois familles : delphinidés, ziphiidés et physéteridés,
• une forte abondance de ziphiidés (baleines à bec), en particulier de Ziphius de Cuvier,
• une forte présence de Dauphins communs.

Ces premiers résultats encouragent le GREC à poursuivre son étude du Gouf, d’autant que cette région marine ne bénéficie d’aucun statut particulier de protection malgré une diversité et une abondance de cétacés évidentes.

Alexandre et cetaces.org

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Une nouvelle semaine à Capbreton nous a permis de prospecter différentes zones du Gouf, en fonction d’une météo changeante et pas toujours propice… c’est le jeu. Nous avons pu observer deux ‘nouvelles’ espèces, dont un joli groupe de Tursiops au large.

La présence prolongée des cachalots dans le Gouf nous a permis de réaliser la photo-identification très ‘propre’ d’un individu, que nous avons pris soin de ne pas déranger en utilisant une technique d’approche, non intrusive, éprouvée.

Les logiciels développés trouvent ici leur pleine raison d’être, avec en premier lieu le ‘SMAC’ (Système de Monitoring Acoustique des Cétacés), qui permet de garder la mémoire exacte des trajets du bateau, des conditions rencontrées et des cétacés observés ou entendus. Une mémoire indispensable pour l’exploitation scientifiques des prospections.

L’observation fréquente de groupes de Dauphins communs donne lieu également à des études précises de comportement : la nature extrêmement dynamique des comportements des dauphins nécessite en effet l’emploi d’un système spécifique, l’appli PADOC, que nous avons développé depuis 2018. La description chronologique précise des événements permet de comprendre un peu plus ce que ‘font’ les cétacés, un aspect essentiel de leur écologie.

Mais l’élément essentiel d’une prospection cétologique à la mode du GREC est évidemment la présence à bord de membres de l’association formés à l’étude scientifique des cétacés sur le terrain : Catherine et Hervé sont à bord avec le ‘noyau dur’ de l’équipe prospection du Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Durant cette semaine, trois journées ont donné lieu à des prospections, y compris au grand large. La mer souvent un peu agitée a parfois apporté de la frustration, comme dans le cas de deux observations de ziphiidés : un Ziphius n’a pas pu être étudié longuement, et un groupe de Mésoplodons n’a pas été identifié au niveau de l’espèce, les photos n’étant pas assez précises.

Nous espérons en apprendre davantage sur le peuplement local de cétacés au cours des semaines à venir, même si la météo ne s’annonce pas optimale pour la période qui vient.

Autant de temps qui sera mis à profit pour avancer sur le conditionnement des données collectées.

Alexandre et cetaces.org

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