Fréquentant aussi les eaux très côtières, quoique de façon plus discrète et moins permanente, les Grands dauphins semblent parfois avoir un peu de mal à se frayer leur chemin au milieu de tout ça : nous en observons un petit groupe en train de se nourrir entre Cannes et les Iles de Lérins.

Nous les suivons à quelques centaines de mètres pour documenter leur activité, PADOC dans une main et téléobjectif dans l’autre : après avoir soigneusement inspecté le petit tombant à l’Ouest de Sainte-Marguerite, parfois tranquilles et parfois suivis de près par des plaisanciers, les animaux décident de passer de l’autre côté, et empruntent le chemin le plus court en entrant dans le chenal et en transitant en droite ligne entre les deux îles. Ils ne passent pas inaperçus et réjouissent plusieurs spectateurs profitant du défilé depuis leurs bateaux au mouillage.

Arrivés de l’autre côté, les animaux se séparent à nouveau et recommencent à s’alimenter. Alors que la traversée du mouillage s’était passée dans le calme, du dérangement réapparait avec un semi-rigide faisant demi-tour à grande vitesse pour aller littéralement sauter dans les dauphins. La voix porte bien sur l’eau, c’est déjà ça, et nous pouvons donc leur rappeler de loin que la loi française interdit l’approche intentionnelle des cétacés à moins de 100 mètres (dans les aires marines protégées et dans les eaux territoriales méditerranéennes, ce qui est donc doublement le cas ici) :
« Ah bon ? »
Ben, oui.

Difficile de savoir qui n’est simplement pas au courant de la loi en vigueur et qui est au courant mais s’en fiche. De fait, notre rappel n’empêchera pas d’autres occupants du bateau de sauter à l’eau, après certes un peu plus d’hésitation.

Les Stenella, peut-être pas très satisfaits de cette effervescence, restent assez discrets ; ils sont actifs en chasse entre le soir et le matin mais nous ne les observerons pas près de la côte en pleine journée.

Souvent en chasse aussi, et très présents non loin des côtes en ce début d’été, les Cachalots : nous étudions leurs sondes de prédation, et nous les photo-identifions afin de mieux connaître l’utilisation de la zone par les animaux. En l’occurrence, nous croisons souvent des « habitués du coin », des individus mâles que nous connaissons bien : nous observons notamment une phase intéressante de la journée de Ruby, connu dans notre catalogue depuis 2011.

En train de se nourrir goulûment dans la Baie des Anges, il arrêtera ses plongées d’alimentation presque pile au moment du coucher du soleil, et passera ensuite plus d’une heure et demie à faire la sieste en surface et à communiquer acoustiquement avec certains camarades restés plus au large.

Quelques jours plus tard, ce sont Prof et Champomy que nous retrouvons : c’est même la troisième fois en un mois que nous les observons ensemble. L’occasion de continuer à documenter à distance leur activité et de comparer celle-ci à ce qu’elle était précédemment, que ce soit ce printemps… ou plusieurs années avant.

S’ils doivent se soucier des collisions, ils sont en moyenne tout de même plus tranquilles que les Tursiops. En moyenne, mais pas toujours ! Ressortant insoucieusement d’une sonde à quelques centaines de mètres de deux pêcheurs plaisanciers, Prof se fera rapidement rejoindre… et pratiquement aborder, à quelques mètres près.
De belles vidéos seront faites par les abordeurs, peut-être, mais cet irrespect de la loi a pour le coup un effet facilement observable : l’animal qui pour l’instant faisait route de façon stable vers l’Est, fait demi-tour et prend un cap au large vers le Sud-Ouest. Il quitte l’agitation en sondant ensuite rapidement, passant beaucoup moins de temps à ventiler en surface que d’habitude : alors que nous l’avions chronométré plusieurs fois avec des temps de surface d’environ 9 minutes, il n’aura été cette fois en surface que de 12h20m10s à 12h26m10s, soit une diminution d’un tiers de son temps de repos. De quoi faire réagir à juste titre les syndicats, non ?

De quoi aussi, si ce genre d’interactions se répète, diminuer l’attractivité de la zone pour les cachalots, et pour les cétacés de manière générale. Ce qui, tout le monde sera d’accord là-dessus, serait bien dommage. Alors, pour pouvoir continuer à observer ces animaux près de nos côtes, le respect des animaux et des distances d’approche (et accessoirement de la loi, en l’occurrence), voilà qui pourrait bien être la bonne résolution de l’été ! Merci pour eux !

Adrien et cetaces.org

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Murielle et nos amis de l’association SOS Grand Bleu nous ont communiqué récemment une belle observation réalisée au retour d’une sortie de sensibilisation, un petit groupe de Grands dauphins (Tursiops truncatus). Et parmi les animaux présents, un sautait bien sûr particulièrement aux yeux..!

Cet individu, initialement doté chez nous du banal nom Tt105111_A, est en effet facilement reconnaissable avec son aileron dorsal très particulier comportant plusieurs zones blanches nettement délimitées, cas non unique chez les Grands dauphins azuréens mais particulièrement développé chez lui.

À force de le rencontrer, il a semblé légitime de lui attribuer un surnom un peu moins chiffré ; Aurélie et Anaïs en travaillant sur notre catalogue avaient fini par opter pour « Mouette », et Mouette était ainsi baptisé.

Assez souvent observé par les cétologues mais également par les plaisanciers ou le grand public qui le « remarque » assez facilement, Mouette est un grand habitué de la région azuréenne qui semble constituer une zone centrale de son habitat, mais il ne s’y cantonne pas : en bon Tursiops méditerranéen, sa zone vitale n’est pas constituée que d’un point unique de résidence, et il est régulièrement observé depuis la région marseillaise et le Golfe du Lion à l’Ouest jusqu’au Golfe de Gênes à l’Est, en passant par les îles d’Hyères et la Riviera italienne… et la Côte d’Azur au milieu, bien sûr.
Mouette se déplace souvent au sein de petits groupes mais parfois juste seul et, de ce que nous en savons, c’est probablement un mâle.

Notre première photo-identification de Mouette remonte… à l’été 2005, il y a donc maintenant plus de vingt ans, juste devant Antibes.

C’était à ce moment une de nos premières observations avec photo-identification de Tursiops dans la région. Il faut dire que les Grands dauphins y étaient encore peu courants : jusqu’aux années 2000, le Tursiops était une espèce occasionnelle en zone azuréenne, et leur observation y était nettement moins régulière qu’aujourd’hui.

Il est très intéressant de constater que, en l’espace de 20 ans, Mouette a très peu changé d’aspect : son aileron dorsal, en particulier, était déjà très similaire à ce qu’il est maintenant, avec sa pigmentation caractéristique. On peut se demander d’où celle-ci provient, d’ailleurs. Il est vraisemblable que Mouette ait à un moment subi une blessure assez importante au niveau de son aileron, et que le tissu cicatriciel produit ait eu cette teinte blanchâtre permanente. D’après certains chercheurs, chez quelques delphinidés les mélanocytes peuvent se retrouver pratiquement absents lors de la régénération des tissus cutanés après une plaie importante, et c’est donc peut-être ça qui était arrivé à Mouette.

Quoi qu’il en soit, on ne peut que constater que Mouette est resté visuellement « assez similaire » entre sa première capture photographique et ses plus récentes photos, ce qui voudrait dire qu’il a non seulement au moins 20 ans, bien sûr, mais qu’il a probablement bien plus que ça, puisque c’était déjà un adulte « bien marqué » en 2005.

Alors, quel âge, 30 ans ? Peut-être 40 ou même plus ? On ne sait pas mais disons que 30 ans paraitrait un minimum raisonnable… et c’est déjà intéressant, puisque l’on ne sait en réalité pas grand-chose de la longévité des Tursiops en Méditerranée.

Dans quelques endroits du monde (Floride notamment, ou dans certains delphinariums), des études de long terme sur des Grands dauphins ont pointé vers une longévité maximale d’une soixantaine d’années, mais sur des morphotypes différents de la population méditerranéenne. Qu’en est-il en Méditerranée ? L’enquête progresse, notamment au fil des observations de Mouette et de ses congénères. Souhaitons qu’on puisse continuer à le suivre pendant encore de nombreuses années !

PS : Si vous pensez avoir observé Mouette et que vous voulez nous en faire part, vous pouvez nous contacter ici, merci !

Quoi qu’il arrive, il faut toujours garder en tête que, même pour la bonne cause ou pour réaliser une bonne photo-identification, il faut respecter le cadre légal français et donc ne pas s’approcher volontairement à moins de 100 mètres des cétacés afin de ne pas risquer de les perturber dans un environnement déjà très anthropisé où ils ont déjà du mal à se reposer, se nourrir, ou socialiser en toute quiétude..: même une bonne photo ne saurait justifier un dérangement, donc à nous tous de rester raisonnables pour pouvoir continuer à voir Mouette dans nos eaux !

Adrien et cetaces.org

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