Et voilà, une prospection méditerranéenne de plus, qui aura duré 2 petites semaines. L’équipage a observé 61 groupes de cétacés, où l’on note une forte présence de Rorquals communs et aussi de Cachalots. La répartition des espèces doit beaucoup à l’option large qui a été prise (traversées continent-Corse A/R), mais pas seulement.

Bien qu’ils représentent 50% des observations, les Dauphins bleus et blancs ont été moins présents que d’habitude, avec souvent des groupes d’effectif réduit. Mais l’observation par drone a permis de dévoiler des comportements de sub-surface insoupçonnés : cette technique révèle des comportements sociaux difficiles à deviner depuis le bateau, sauf quand les dauphins viennent s’ébattre à l’étrave.

Les Rorquals communs ont été observés à 20 reprises, avec des petits groupes de 1 à 3 individus. Ils se trouvaient souvent sur des ‘patchs‘ d’une trentaine de kilomètres de dimension, où selon la période du jour on les a vus se nourrir ou se reposer. Plusieurs juvéniles ont été aperçus.

Le Cachalot a été observé à 8 reprises, avec la vision de moins en moins rare dans le Sanctuaire PELAGOS d’un (petit) groupe matriarcal de cachalots dont nous avons pu étudier l’activité. La photo-identification couplée avec l’écoute a encore donné des résultats très intéressants, sur un individu que nous connaissons depuis 2015, Champomy.

Les deux groupes de Grands dauphins qui ont été vus évoluaient dans un environnement perturbé : l’un se trouvait sur ‘l’autoroute azuréenne’ des yachts et autres bateaux fortement motorisés ; l’autre aurait pu se nourrir tranquillement à 19h30 dans une baie de Corse… mais il était suivi de trop près par deux semi-rigides touristiques.

Au total, pour notre 39ème année de navigation cétologique en Méditerranée, nous avons pu faire des observations très intéressantes. La technique de base reste la même, mais les nouveaux outils scientifiques permettent de progresser sans arrêt dans la compréhension de ‘ce qui se passe’. C’est l’objectif général du Groupe de Recherche sur les Cétacés, en Méditerranée comme dans le golfe de Gascogne.

Alexandre et cetaces.org

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Avant toute chose, le Groupe de Recherche sur les Cétacés remercie monsieur Clausier pour avoir trouvé un voilier, malgré des imprévus qui auraient pu empêcher cette prospection cétologique.

Dès que la météo s’est calmée, nous avons mis le cap sur la Corse avec pour objectif bien sûr de voir ce qui se passait dans le centre du Sanctuaire PELAGOS en ce milieu du mois de mai. Notre traversée naturaliste nous a permis d’observer 19 groupes de cétacés en 120 milles à peu près. Un total fort honorable si l’on en juge d’après nos données archivées.

La première observation fut effectuée en zone azuréenne, et ce fut un cachalot que nous avons photo-identifié comme ‘Boris’, un individu que nous connaissons depuis 2017, un mâle adulte.

Passé le talus continental profond, où se trouvaient plusieurs patchs de cachalots, les deux espèces les plus observées ont été le rorqual commun et le dauphin bleu et blanc, ce qui est tout à fait conforme à une situation quasi-estivale. A noter la présence de rorquals juvéniles dans le centre ligure.

Sur le talus côté corse, ce sont à nouveau les cachalots qui étaient présents, avec aussi plusieurs groupes de dauphins bleus et blancs qui avaient une activité de chasse dès la fin d’après-midi. L’utilisation de l’appli PADOC a permis de documenter ces comportements dynamiques, grâce à un équipage ‘d’experts’.

Alors que la première semaine s’achevait, nous avons ‘libéré’ notre équipière Aurélie qui a pris un ferry retour vers le continent, non sans avoir goûté les paysages marins d’une île qui n’est pas surnommée ‘de beauté’ pour rien.

Notre prospection se poursuit dans les eaux corses avec un retour vers le continent en cours de semaine.

Alexandre et cetaces.org

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Pour nous autres naturalistes marins, il n’y a pas grand chose de plus emm..nuyeux qu’une mer sans cétacés… sauf une mer sans cétacés ni oiseaux, bien sûr. Année après année, Gilles file des milles en Manche avec un équipage de plus en plus affûté, et nous démontre que cette mer n’est ni l’une ni l’autre.

Cet été, Gilles et son équipage ont poussé jusqu’aux Iles Scilly et ont engrangé 21 observations de cétacés sur 5 espèces, qui viennent s’ajouter aux 49 obs faites les années précédentes. Sans compter les multiples oiseaux…

De quoi composer une image de plus en plus juste de ce que l’on peut rencontrer en Manche occidentale en été… Voir l’article de Gilles ICI

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Notre prospection d’été 2025 s’est déroulée en juillet et août dans le Golfe de Gascogne, pour la deuxième saison du projet Moana Gascogne que nous menons dans le cadre de l’évènement des Super-Pouvoirs de l’Océan en partenariat avec France Nature Environnement et France Télévisions.

Vous pouvez déjà retrouver un tout premier bilan en deux minutes :

Une saison durant laquelle la météo ne nous aura pas fait beaucoup de cadeaux, mais tout de même un bilan positif avec 78 observations visuelles de cétacés pour 1200 km prospectés !

Pour vous (re)plonger dans toutes nos péripéties, vous pouvez tout lire ici sur notre site dédié au projet, épisode par épisode :

• …Et c’est parti ! (15 juillet 2025)
• Prenons un peu de latitude (22 juillet 2025)
• D’île en île en île (29 juillet 2025)
• Bretagne Sud : les Tursiops se suivent, se croisent, et ne se ressemblent pas (7 août 2025)
• Comme un vague air de Manche (13 août 2025)
• Les Delphinus stars du Phare Ouest (18 août 2025)
• Un comité de départ avant une route au Sud-Est (24 août 2025)

Un grand Merci à tous les donateurs, et en ce qui nous concerne, il ne reste plus qu’à commencer à exploiter toutes ces données avant le prochain embarquement !

Adrien et cetaces.org

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Ces trois semaines d’étude des cétacés nous ont permis d’observer une zone azuréenne en surchauffe (4°C d’excédent par rapport à la moyenne), mais comme nous n’avons pas l’habitude de beaucoup prospecter au mois de juin, il n’est pas possible d’oser d’éventuelles hypothèses sur l’effet de ce réchauffement.

Nous avons collecté 37 observations sur 4 espèces : pas énorme, mais il est vrai que nous nous sommes cantonnés à la zone des 20 milles au large de la façade azuréenne… et que nous avons choisi de troquer le nombre de milles parcourus contre de meilleures études comportementales.

Les Dauphins bleus et blancs étaient là dans une proportion moindre qu’attendue, 59% des observations, et le Cachalot a été souvent rencontré (27% des obs.). De plus, nous n’avons vu aucun Stenella en zone côtière (moins de 3 milles des côtes) : ils étaient majoritairement plus au large, d’ailleurs en groupes assez importants (44 individus par groupe en moyenne).

Nous avons profité de la fréquence des cachalots pour étudier leur activité, un sport que nous aimons pratiquer depuis longtemps. Cette étude de l’activité passe par une écoute des sons qu’ils émettent durant leur sonde : les clics de recherche des proies, et les kriks de capture de ces proies. Une fois ces données collectées, et mixées avec une dizaine d’autres variables, cela peut donner une très intéressante étude d’écologie alimentaire. A condition d’avoir une belle ‘masse’ de données !

Nous avions effectué une telle étude il y a une vingtaine d’années (publi de 2004), les résultats étaient intéressants… cela valait une prolongation (publi de 2012). Mais c’était au début des années 2000, et avec le réchauffement climatique, fort en Méditerranée, on a l’impression que l’alimentation des cachalots de PELAGOS a changé. Enfin, plus que l’impression… nos données acquises depuis 2015 le suggèrent.

Cela me rappelle nos débuts en acoustique du cachalot, en 1992… nous n’avions alors qu’un hydrophone simple, et un ‘walkman’ à bande magnétique ! La qualité ne cassait pas des briques, mais déjà on s’intéressait aux ‘kriks’, et on avait intuité qu’il s’agissait d’événements de captures… ce qui fut prouvé bien plus tard par les ‘zaméricains’ et leurs super D-Tags.

Trente-trois ans après, on s’intéresse toujours au sujet, avec des moyens techniques qui ont bien progressé et une méthode un peu plus spécifique que celle de ‘vil coyote‘ (référence d’un classique) puisqu’elle inclut la photo-identification des cachalots et le suivi de plusieurs sondes consécutives. Avec un suivi fin du comportement de surface grâce à PADOC … et une visualisation par drone lorsque les circonstances le justifient.

Ici filmé entre deux enregistrements au large d’Antibes, Ruby Pm111051 chasse-t-il pareil en 2025 qu’en 2011 ou 2012 ?

Le suivi historique de la situation des cétacés dans le sanctuaire PELAGOS, à différents points de vue, est un sujet qui pourrait être cultivé au Groupe de Recherche sur les Cétacés, puisque les données cohérentes existent depuis 1988 (donc avant la fondation formelle du GREC, en 1991).
Évidemment, pour cela il faut du temps, nous n’en avons guère en ce moment, et de l’expertise humaine : celle-ci s’élabore peu à peu. C’était d’ailleurs l’objet des stages de Niveau 2 qui se sont déroulés durant ces trois semaines, éprouvantes à cause de la chaleur…
…mais riches en clics !

Alexandre et cetaces.org

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Les cétacés peuvent-ils avoir trop chaud ? C’est la question que l’on peut se poser en ce mois de juin bien trop chaud dans l’eau : nous rencontrons des températures d’eau de mer qui étaient atteintes à la mi-août il y a de cela 20 ans – 24 à 25° dans la mer de PELAGOS. Mais s’ils ont trop chaud, dauphins et baleines peuvent nager à 20 ou 30 mètres sous la surface, où il fait frais.

Les cachalots, assez abondants cette semaine dans les eaux azuréennes, trouveront eux une eau fraîche, comme d’habitude, après même pas une minute de sonde : 13 à 14°C. Ainsi, Boris (le copain de Amos, et aussi un fameux joueur de trompette) va-t-il chasser le calmar pendant 40 minutes dans une eau pas du tout réchauffée.

Notre semaine d’étude des cétacés s’est poursuivie sans discontinuité, avec une équipe complète de 6 personnes, dont 4 membres du GREC. Pas de repos en raison de l’absence de vent fort… et de belles journées au large à la rencontre des dauphins et des cachalots. Pas de rorqual observé cette semaine.

Depuis cette année, nous bénéficions de la version ‘ultime’ de l’appli PADOC, celle qui permet de déclencher une détection au cours d’une sortie, et de basculer automatiquement du mode ‘prospection’ au mode ‘observation’. L’utilisateur de l’appli PADOC est maintenant pleinement capable de consigner la totalité des données d’une sortie cétologique.

Laurent, aidé par Adrien, ont ainsi publié la version PADOC 5.0… et nous utilisons en test sur le terrain la version 5.1… comme d’autres utilisateurs lointains (en Nouvelle-Zélande ! ) qui ont également le privilège de se servir de nouvelles petites évolutions… qu’ils ont même contribué à provoquer.

Cette semaine, nous avons aussi eu la chance d’observer un groupe de 13 Grands dauphins, en transit vers le nord-est, sans suivre les contours de la côte. Il faut préciser que le groupe comprenait un nourrisson et 2 juvéniles. Nous avons photo-identifié la plupart des individus, tout en restant à distance des dauphins. Et en passant, nous avons indiqué à un plaisancier ‘harceleur’ et ‘nageur’ que nous allions le dénoncer à la Préfecture Maritime… non sans lui avoir rappelé au préalable les termes de la loi.

Nous ne le ferions, bien sûr, que si le ‘prévenu’ persévérait dans ses actions de dérangement des cétacés. ‘Sentinelle de la Mer’, le GREC ? Ma foi, au point où nous en sommes avec les menaces sur la Nature en mer, pourquoi pas…

Alexandre et cetaces.org

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La prospection printanière du GREC a débuté cette semaine en Méditerranée, au départ de Juan-les-Pins, à bord d’un voilier de 36 pieds emmenant à son bord 4 membres du Groupe de Recherche sur les Cétacés et deux volontaires venant suivre une première pratique de cétologie en mer, après avoir suivi notre stage Niveau 1 de cétologie en septembre dernier.

Ce vendredi, alors que nous visons un échantillonnage au large, nous sommes interrompus dès 8 heures du matin en baie de la Napoule, avec une présence de cachalots se nourrissant proche de la côte. L’autoroute des yachts, que nous appelons la A8-bis, passe juste au droit des caps ; il y a une circulation intense de bateaux à grande vitesse, dans une zone très fréquentée par les cachalots. Que faire pour éviter les accidents ?

Malgré tout ce trafic et tout ce bruit, la chasse est bonne pour le cachalot ‘Timide’ (ainsi nommé dans notre catalogue de photo Id) : il a attrapé plus de 25 calmars durant une sonde de 55 minutes. On remarque qu’il cesse de cliquer lorsqu’une grosse nuisance passe à grande vitesse au dessus de lui.

Nous partons ensuite à la recherche du second cachalot de ce petit groupe (de 2 individus)… peut-être celui que nous avons entendu la veille dans le canyon d’Antibes ? Vers 11h00 du matin, nous nous trouvons à moins d’un kilomètre de l’endroit où il émerge, après une sonde de chasse assez courte, environ 40 minutes.

Lorsqu’un cachalot émerge, il faut le détecter très tôt afin de pouvoir le photo-identifier avant sa prochaine sonde

Nous nous positionnons correctement pour la photo-identification, assez loin derrière lui, à 200 m, pour ne pas le déranger… passant de ce fait sur la route d’un méga-yacht (de plus de 100 m) qui se trouve encore à quelques milles, mais fait route rapidement.

Le cachalot, qui en est à ses 35 souffles, se dirige malheureusement sur la route du yacht… mais nous observons que celui-ci ralentit : il l’a donc vu (en plus de notre voilier au comportement bizarre). Assez tardivement, notre cachalot indique qu’il s’inquiète du grand navire ; il se met en position ‘espion’, le museau dehors.

Le méga-yacht est maintenant à l’arrêt, et le cachalot a viré de 180 degrés, repartant d’où il venait… nous sommes rassurés depuis que nous avons vu le navire stopper, et l’équipage de passerelle sortir pour faire des photos. Après un petit temps d’attente, il reprend sa séquence de respirations… se dirigeant donc maintenant vers notre voilier, qui est bien sûr à l’arrêt également…

Du coup, le cachalot a le bon goût de venir sonder non loin de nous… ne nous permettant pas, ainsi, de le photo-identifier, car de profil, les photos sont quasi-inutilisables… Mais ce n’est que partie remise.

Tout est bien qui finit bien finalement en ce vendredi 13… mais pour une collision évitée, combien de victimes chaque année dans une région surfréquentée par les yachts de toutes tailles ?

La photo-identification du cachalot ‘Le Corse’ est intervenue quatre heures plus tard…

Alexandre et cetaces.org

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C’est un peu notre cadeau pour cet été 2024, le présent offert par un golfe de Gascogne pas toujours plaisant sur un voilier de 12 mètres, il faut le reconnaître. Nous avons observé, et même étudié, un groupe de six Mésoplodons de True, dans les eaux profondes du large des côtes cantabriques.

Il faisait beau, la journée était bien avancée, nous avancions au moteur gentiment à 5 petits noeuds … et l’observatrice de tribord signala soudain un dos à 500 m : un dos apparaissant soudainement, c’est signé ‘Z’ comme ziphiidé (baleine à bec pour les adeptes du franglais). L’animal respira quelques fois puis sonda d’une manière qui suggérait plus un Mésoplodon qu’un Ziphius de Cuvier.

Mésoplodon, oui … mais lequel ? Rien de pire pour un naturaliste que de ne pas pouvoir mettre un nom d’espèce sur un animal observé. Heureusement, nos mésoplodons (car en fait il y en a 6), réapparaissent une poignée de minutes plus tard et pas très loin, ce qui va nous permettre, peut-être, de bien les identifier.

Mais … mais … mais … il s’agit de femelles accompagnées de leurs jeunes, et l’identification d’une espèce de Mésoplodon n’est ‘facile’ que si l’on peut voir, c’est-à-dire photographier, la tête d’un mâle adulte, car la position des dents est diagnostique. La forme et la longueur de la mandibule sont aussi des critères importants.

Nous ne sommes pas au zoo, on ne doit pas s’approcher sous peine d’effrayer les cétacés, c’est un risque: alors l’observation se fait à distance, le voilier est immobile, et nous espérons que les photos seront assez bonnes. Par chance, à moment donné, une paire fait mine de se rapprocher : la femelle adulte montre sa tête à peut-être 150 m.

Ni Mesoplodon bidens, ni densirostris (nous connaissons ces deux espèces) ! Alors Mésoplodon de Gervais (M.europaeus) ou de True (M.mirus) ? Vu le rostre un peu long, et la pigmentation, c’est ce dernier qui recueille les suffrages des rares qui se risquent à un pronostic … et c’est ce que confirmeront les photos, tard dans la soirée, une fois amarrés au port.

Dix ans pour ‘attraper’ une 36e espèce ? La cétologie est-elle affaire de patience, oui ou non ?

Alexandre et cetaces.org

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Outre le Marsouin, le Gouf de Capbreton présente la particularité d’héberger en permanence trois espèces de dauphins, l’une étant bien entendu le Grand dauphin Tursiops truncatus, que l’on observe fréquemment même depuis la plage. Le dauphin le plus abondant aux alentours du Gouf est Delphinus delphis, le Dauphin commun.

Cette année, il nous arrive de l’observer près des côtes, sur 30-40 m de fond, à quelques kilomètres de la côte … des observations qui évoquent plutôt une situation hivernale ou printanière et que nous relions à la grande richesse planctonique estivale : même au mois d’août les eaux sont très vertes, y compris au large.

D’ailleurs les chasses de thons sont très nombreuses, et on arrive à distinguer des bancs de petits anchois. Est-ce la raison de la présence des dauphins communs sur le plateau ? Non moins surprenante, la présence proche de groupes importants de Dauphin bleus et blancs Stenella coeruleoalba, une espèce que nous observions les années passées en général sur des profondeurs approchant ou dépassant les 1000 mètres.

Nos observations de 2024, qui seront confrontées à celles des années précédentes, illustrent combien les situations écologiques sont changeantes, en mer (comme à terre) : on ne doit jamais se fier à des publications du genre ‘atlas’ pour prévoir ce qui peut se passer au niveau des cétacés lorsque l’on effectue des travaux sous-marins bruyants.

Justement, cette année nous avons observé dans les parages un gros bateau de travail, le Ievoli Amber : ce genre de navire est en général associé à des constructions d’infrastructures lourdes, souvent liées à l’expansion des industries énergétiques en mer (usines éoliennes offshore, par exemple). Ces travaux sont le plus souvent très bruyants, gênants voire dangereux pour les cétacés.

Tout ceci nous a fait penser qu’un projet de passage de ligne à très haute tension est prévu dans la région landaise et basque. Il ne faudrait pas que les travaux bruyants, qui seraient très probables dans ce cas, dégradent l’habitat des dauphins : après tout la mer est leur lieu de vie … et ils ne consomment pas d’électricité !

Alexandre et cetaces.org

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Nos observations de cétacés dans le sud du golfe de Gascogne ne sont pas focalisées sur des espèces particulières, mais comme la zone des canyons basques et cantabriques est propice aux ziphiidés, il est évident que nous mettons à profit notre présence pour étudier le comportement des ‘baleines à bec’, en particulier le Ziphius de Cuvier (Ziphius cavirostris).

Le premier défi pour observer cette espèce réside dans la difficulté … pour les trouver : titulaire des records de durée et de profondeur de plongée, le Ziphius est en effet peu visible en surface, en particulier dès que les conditions météo s’écartent de l’idéal. Comme dans le golfe de Gascogne, ces conditions sont rarement ‘idéales’, nous passons souvent une journée avant de rencontrer un groupe de Ziphius !

Le second défi consiste à ‘décoder’ les comportements d’après ce que l’on observe à la surface … heureusement, les écoutes acoustiques permettent de savoir quand les Ziphius partent en sonde profonde pour se nourrir. Pour savoir si un Ziphius est mâle ou femelle (ce qui aide à comprendre la dynamique du groupe), il faut dans l’idéal réussir à voir ou photographier la tête de l’animal : seuls les mâles adultes ont deux petites dents qui émergent au bout du ‘menton’.

Un autre indice pour ‘sexer’ un individu est la quantité de cicatrices doubles qui marquent le corps du Ziphius : comme celle-ci résultent principalement d’altercations entre mâles (elles sont dues justement aux deux dents émergées chez les mâles adultes), les Ziphius masculins en sont bien pourvus. Un grand individu ‘sans dent’ presque dépourvu de cicatrices doubles sera ainsi probablement une femelle.

Enfin, une des difficultés particulières à l’observation longue des Ziphius résulte de son aversion pour le bruit : il est préférable de positionner le bateau immobile à plusieurs centaines de mètres du groupe observé … on imagine la scène en plein océan, avec une houle de 1,50 mètres !

Moyennant toutes ces précautions, nous avons observé les Ziphius à plus de 20 reprises depuis mi-juillet: la zone des canyons du sud du golfe de Gascogne est vraiment un hot spot mondial pour les ziphiidés. On a peur d’imaginer ce que provoquerait l’utilisation de sonars militaires dans cette région … des dizaines de morts certainement.

Alexandre et cetaces.org

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