Première devinette : quel est le site de France métropolitaine où l’on observe communément la plus grande diversité de cétacés ? Seconde devinette : quel statut de protection particulier s’applique aux cétacés de cet endroit ?

Première réponse : il s’agit du Gouf de Capbreton. Située à cheval sur les eaux françaises et espagnoles, cette faille s’insère dans le plateau continental jusqu’à moins d’un mille de la côte des Landes et atteint les profondeurs de 2000 mètres et plus à 25 milles des côtes françaises, dans la ZEE ibérique.

Seconde réponse : aucun statut en France. Pour des raisons connues des décideurs nationaux, du moins on l’espère, ce site est curieusement passé à travers de toutes les initiatives, tant médiatisées, de créer des zones de ‘protection spéciale’, de ‘protection forte’, … Côté espagnol, cependant, la zone est couverte par un statut Natura 2000, qui lui octroie quelques suppléments de protection au niveau de la qualité de l’habitat.

En ce milieu d’été 2026, notre croisière naturaliste nous amène dans la région du Gouf, que le Groupe de Recherche sur les Cétacés a déjà étudié en 2021, 2023 et 2024. Le peuplement de cétacés se distingue en été par une abondance importante de petits delphinidés (Dauphin commun et Dauphin bleu et blanc) et par la diversité des ziphiidés (Ziphius, Mésoplodons).

Nous mettons à profit plusieurs journées de beau temps pour naviguer dans le Gouf : cette année, les eaux profondes sont particulièrement bleues (transparentes) et peuplées de quantité de poissons-lune, ainsi que de méduses et quelques physalies. Il y a très peu d’oiseaux marins au large.

Les dauphins des deux espèces sont très nombreux, y compris dans la partie interne du canyon. On y rencontre fréquemment des groupes mixtes de Stenella et Delphinus ; les premiers sont très turbulents en milieu de journée. Des nouveau-nés des deux espèces sont observés dans le Gouf ‘français’, qui est donc une aire de reproduction avérée.

Il faut aller beaucoup plus loin cette année pour observer des Ziphius de Cuvier. Peut-être que la présence de plusieurs bateaux ‘de travail’ y est pour quelque chose ? Un chantier d’implantation d’une ligne sous-marine à haute tension, une ‘THT’, a récemment fait parler de lui. Certains préparatifs semblent en cours, espérons qu’ils n’ont pas déjà généré un bruit excessif ou d’autres nuisances qui mettraient à mal la population de la zone.

Une raison de plus pour protéger les cétacés du Gouf de Capbreton, non ?

Alexandre et cetaces.org

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Fin juillet, nous avons des conditions de navigation assez bonnes pour traverser le golfe de Gascogne dans son extension Nord-Sud : des demi-journées calmes pour observer cétacés et oiseaux, mais pas trop, pour ne pas marcher sans arrêt au moteur.

Pendant les trois jours de la traversée au départ de Concarneau, nous observons 21 groupes de cétacés, avec cependant de grandes zones désertes de toute vie visible, au Sud. Cette image de pauvreté relative est renforcée par la faible diversité, seulement deux espèces de dauphins et des Rorquals communs. Guère de bateaux de pêche non plus. Et… pas d’orque !

Après un temps de repos, nous reprenons notre navigation, cette fois vers l’Est. L’attention des observateurs est renforcée dans la zone des canyons, en plein pays Ziphius. Or le Ziphius de Cuvier est une des espèces les plus prisées par le Groupe de Recherche sur les Cétacés depuis une vingtaine d’années. Il est fort discret : seule une visibilité parfaite permet de les apercevoir, car leur rythme de respirations et leur temps de plongée ou de nage en sub-surface les rend pratiquement invisibles dès qu’une houle même modeste se lève ou que le vent masque leurs souffles au milieu de petits moutons.

Mais les conditions d’observation devenant très favorables, nous réaliserons même trois observations de Ziphius en une seule journée de début août. Une des observations est très complexe, avec 9 individus répartis en trois sous-groupes fluides. L’usage du drone et de la photo-identification permet d’élucider un peu la scène, mais pas complètement : celle qui nage de conserve avec telle autre, ressort au milieu d’un autre sous-groupe, déjouant les pronostics des observateurs en faisant demi-tour sous l’eau… Les Ziphius ne sont pas des animaux facilement prévisibles !

Une interprétation préliminaire de leur activité sociale se fait en direct, mais elle devra être complétée par l’étude du matériel collecté (photos, enregistrement, vidéo, appli PADOC), une fois de retour à terre. Nous espérons maintenant que la météo favorable va se prolonger, afin de profiter de cette navigation naturaliste au sud du golfe de Gascogne.

Alexandre et cetaces.org

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Les eaux côtières du nord du golfe de Gascogne sont décidément riches en dauphins : après les Dauphins communs, nombreux, et les Grands dauphins, bien présents, cette seconde saison bretonne voit le Groupe de Recherche sur les Cétacés rencontrer la troisième espèce commune de cette région, le Dauphin de Risso Grampus griseus.

Il s’agit d’un groupe d’une dizaine d’individus, probablement en chasse car exécutant des sondes raides de plusieurs minutes. C’est sans doute la présence de Gilles à bord qui a favorisé cette rencontre (!) : l’été dernier, lors d’une croisière en Manche, notre quatrième équipier avait en effet observé son lot de Grampus…

Les groupes de Delphinus fréquemment observés sont assez souvent en chasse de surface, donc accompagnés de nombreux oiseaux.

Il est très difficile, en restant à distance, de savoir de quelle espèce de poisson il s’agit, une information essentielle notamment par rapport à la problématique des captures de dauphins dans les pêcheries. Cependant, grâce à des techniques vidéo, nous parvenons à deviner qu’il s’agit notamment parfois de sardines, parfois d’orphies,… parfois d’espèce demeurant non identifiée. Les Delphinus sont en effet opportunistes quant au poisson qu’ils mettent au menu.

Notre escale à Concarneau, un port de taille humaine en Cornouaille, nous permet de visionner et revisionner quelques images et d’attendre une bonne fenêtre météo pour une navigation naturaliste au large…

Alexandre et cetaces.org

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Notre navigation naturaliste a débuté avec beaucoup de vent, fort heureusement du ‘nordé’ permettant un transit sous voile vers le nord du golfe de Gascogne. Le vent étant devenu trop fort, nous décidons de stationner quelques jours à Port-Joinville, Île d’Yeu. Le port est bondé, mais l’ambiance demeure néanmoins sympathique.

Passé l’île d’Yeu, les conditions d’observation s’améliorent très progressivement permettant d’observer efficacement la faune sur la route du bateau. Quelques groupes de Delphinus sont détectés, quoique d’assez petites tailles.

Enfin, passé Belle-Ile, nous avons des conditions satisfaisantes par demi-journée et, hasard des événements, nous commençons à observer de plus grands groupes de Dauphins communs, qui de temps à autre viennent passer un moment à l’étrave d’Anacaona.

Au large de l’île de Groix, les dauphins sont nombreux et très actifs en prédation. Cela correspond également à une abondance d’oiseaux, parmi lesquels nous reconnaissons pas mal de puffins de deux espèces (Puffinus puffinus et Puffinus mauretanicus), des fous de Bassan, des sternes de deux espèces également (ou plus ?), sans compter bien sûr les goélands, au moins trois espèces (argentés, marins, bruns).

Ainsi, comme l’année dernière, nous constatons que la vie marine se densifie une fois au nord de l’estuaire de la Loire. Nous poursuivons même nos observations de cétacés en arrivant à la marina de Lorient, puisque le dauphin Randy, un Tursiops truncatus habitué des ports de la région, passe à côté de notre voilier pour un petit bonsoir.

Comme les prévisions météo indiquent une situation plus calme prochainement dans la zone Gascogne-nord, nous nourrissons de grands espoirs pour de belles observations naturalistes, cétacés, oiseaux,… , la semaine prochaine. A bientôt pour d’autres nouvelles !

Alexandre et cetaces.org

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Notre seconde communication à la conférence ECS de Dundee pourrait intéresser les plaisanciers qui ne voient des dauphins que lorsque ceux-ci viennent ‘jouer’ à l’étrave ; et ils sont nombreux. Au travers de ses navigations dans différentes régions, le Groupe de Recherche sur les Cétacés consigne les observations de dauphins en notant quand et dans quelles conditions les cétacés viennent à l’étrave, c’est le ‘bowriding‘ des anglophones.

Depuis 1995, le GREC utilise le même voilier et pratique le même protocole d’observation des cétacés, en Méditerranée, en Atlantique, ailleurs. Nous avons ainsi remarqué qu’en Méditerranée le Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba) venait spontanément à l’étrave dans presque 40% des cas, alors que dans le golfe de Gascogne, il ne le faisait que dans à peine plus de 10% des cas.

Dans le golfe de Gascogne, cette espèce d’eaux profondes côtoie souvent le Dauphin commun (Delphinus delphis) qui, lui, est abondant également en eaux peu profondes. Or, dans des conditions d’observation similaires, le Dauphin commun vient à l’étrave du bateau dans plus de 60% des cas.

De plus, dans les cas où nous avons des observations de groupes mixtes, des deux espèces, les dauphins communs viennent ‘expulser’ les dauphins bleus et blancs de notre étrave, même quand ceux-ci y sont arrivés en premier. Le Dauphin commun est donc dominant à l’étrave.

Ce genre de résultats invite à se poser la question : pourquoi les dauphins viennent-ils à l’étrave ? Il y a plusieurs réponses possibles et en discuter serait le sujet d’un chapitre entier… sans qu’on arrive à une conclusion simple. En attendant, observer les dauphins à l’étrave (eux-mêmes nous y observent) est riche d’enseignements : il se passe des tas de choses, que nous pouvons consigner grâce à notre appli PADOC.

C’est un privilège du GREC de pouvoir aborder ce genre de sujets : notre expérience des études des cétacés dans différentes régions du monde nous permet justement des approches ‘comparatistes’ souvent riches d’enseignement.

Alexandre et cetaces.org

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Nous nous dirigeons vers la fin de la troisième et dernière saison hivernale concernée par les ‘mesures spatio-temporelles’ visant à limiter les captures accidentelles dans le golfe de Gascogne. Les statistiques d’échouages de petits cétacés (dauphins et marsouins) suggèrent une baisse de la mortalité, avec 283 individus échoués au 15 mars, contre une moyenne de 458 depuis la saison 2020-2021.

Cependant, le nombre d’échouages subit une influence majeure, celle de la météo : selon le nombre de journées avec du vent de secteur Est et celui avec des vents d’Ouest, les échouages fluctuent grandement, pouvant masquer les effets de mesures techniques de réduction des captures dans les engins de pêche. En effet, selon les périodes considérées, et même les années, le vent moyen dans le golfe de Gascogne subit des variations considérables. Il est donc préférable de rester prudent avant d’avancer, ou pas, que les mesures de diminution des captures sont efficaces.

Au sortir d’une période de navigation hivernale durant laquelle nous avons observé de nombreux groupes de dauphins communs dans le golfe, nous sommes donc intéressés aux statistiques d’échouages livrées par les bulletins bi-hebdomadaires du gouvernement depuis 2020. Après avoir tabulé les décomptes des échouages de petits cétacés (débarrassés des grampus, globicéphales et autres ‘odontocètes indéterminés’) pour les six années, et sept quinzaines (jusqu’au 15 mars), nous avons effectué un test d’homogénéité des séries de nombre d’échouages.

Il en résulte que l’hypothèse d’homogénéité des séries annuelles est acceptée, ce qui suggère que les nombres d’échouages par quinzaine n’indiquent pas que la saison hivernale actuelle, 2025-2026, et la précédente, constituent une rupture significative dans les séries d’échouages de petits cétacés. Si l’on prend les échouages comme ‘proxy’ de la mortalité, cela signifie que même avec la fermeture d’un mois, on n’a pas encore la preuve statistique que la politique de réduction a fonctionné.

Un test statistique n’est pas ‘la réalité’, c’est juste une manière de relativiser la signification d’une séries de nombres. Mais une chose est sûre, il est prématuré pour le gouvernement de relâcher la politique engagée pour réduire les captures de dauphins et de marsouins dans le golfe de Gascogne. Des résultats scientifiques récents prouvent que la démographie des dauphins communs a subi de plein fouet les effets des captures par les pêcheries.

Il faut au contraire, en concertation avec les pêcheurs, renforcer toutes les mesures permettant de diminuer les captures de manière pérenne.

Alexandre et cetaces.org

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Alors que les services de l’Etat ont débuté la mise à jour (fort utile) de leurs pages consacrées à la mortalité des dauphins imputable aux pêcheries du golfe de Gascogne, le programme Delmoges, consacré entre 2022 et 2025 à ce grave problème et financé à hauteur de 5 millions d’euros, a livré ses conclusions.

Le programme « avait pour objectifs de comprendre les causes et les mécanismes des captures, de mieux quantifier les facteurs de risque pouvant les influencer, et de discuter d’options de remédiation pour en réduire la fréquence » (rapport final, résumé). Il les a remplis en partie.

En effet, « Le projet Delmoges a permis de reconstituer une réaction en chaîne dans l’écosystème marin, à l’origine de l’augmentation des captures, validant ainsi une hypothèse formulée avant le début du projet. Le changement climatique a entraîné un réchauffement des eaux du golfe de Gascogne, la modification des apports fluviaux et des effets en cascade dans le plancton qui ont abouti à des changements de distribution et une diminution de la qualité énergétique des petits poissons pélagiques (sardines et anchois principalement), qui se sont rapprochés des zones côtières. Les dauphins, suivant probablement ces proies, se concentrent à leur tour en hiver dans les secteurs de pêche les plus fréquentés, notamment par les fileyeurs. Ce rapprochement spatial peut expliquer en partie la hausse importante des captures accidentelles observée depuis 2016 » (rapport final, résumé).

Évidemment, le (changement) réchauffement climatique est un responsable idéal pour expliquer cette mortalité anthropique de dauphins : il n’a pas de visage, il ne vote pas, il ne bloque pas les ports. D’ailleurs, des journalistes ont très vite titré sur la responsabilité de monsieur Changement Climatique : pour Le Monde, c’est un facteur central, et pour Actu-Environnement, il explique l’augmentation des captures. Et le Conseil National des Pêches Maritimes (article du 6 janvier) de boire du petit lait, en relativisant toutefois certains résultats du programme Delmoges.

Qu’on s’entende bien : ici, il n’est pas question évidemment de nier l’influence du réchauffement climatique sur l’écosystème du golfe de Gascogne, car des résultats établis ne laissent pas planer le doute, comme sur la composition du zooplancton, avec pour probable conséquence le rapetissement d’espèces de poissons primordiales pour le Dauphin commun, la sardine et l’anchois. Simplement, la chaîne de causalité qui part du réchauffement climatique pour arriver à l’augmentation des captures n’est pas rigoureusement établie… Et il y a un témoin important qui n’a pas été appelé à la barre…

Quel est le cheminement qui a permis aux auteurs du rapport de cerner le réchauffement climatique comme responsable présumé de l’hécatombe ? Il s’agit d’un ensemble de sept hypothèses qui ont été soumises à la sagacité des scientifiques, certaines étant ‘liées aux dauphins’ et d’autres, ‘à la pêche’. La cause de l’augmentation de la mortalité des dauphins, ce serait :

• H01 D1 : la dégradation de l’état de santé = invalidée
• H02 D2 : l’augmentation de l’abondance (hivernale) = validée pour les eaux côtières
• H03 D3 : le changement d’alimentation = invalidée
• H04 D4 : (pourquoi D ?) le ‘dérèglement’ climatique et un effet de cascade écosystémique = validée
• H05 P1 : une modification (augmentation) de l’effort de pêche = à approfondir
• H06 P2 : des changements dans les stratégies de pêche (engins employés …) = à approfondir
• H07 P3: des différences individuelles dans les pratiques de pêche = à approfondir

Ce sont donc deux hypothèses validées, celle de l’augmentation d’abondance hivernale des dauphins dans les eaux côtières, et celle d’une cascade écosystémique trouvant son origine dans le réchauffement général des eaux du golfe (0,7°C en surface, en moyenne hivernale) et dans un apport de phosphate diminué en lien avec un moindre débit de fleuves comme la Loire, qui permettent aux auteurs de désigner le responsable de toute l’affaire, le ‘dérèglement climatique’.

Il y a des raisons de questionner la validation de l’hypothèse H04 ‘écosystémique’, mais on ne s’y attardera pas. Regardons plutôt l’invalidation de l’hypothèse H03 ‘changement d’alimentation’ : elle se base sur la comparaison des contenus stomacaux relatifs à deux époques, une ancienne (1999 à 2006) et une actuelle (2017 à 2019). Des éléments exposés dans une publication récente (Faure et al., 2025) nous servent de référence pour discuter le point.

Cinq poissons figuraient aux six premières places de la liste des proies préférées du Dauphin commun, en terme de % de masse ingérée, pour la période 1999-2006 : sur le podium, la sardine (38,4%), le chinchard (20,7%), l’anchois (11,1%) ; en 5ème position on trouve le merlu (3,7%) et en 6ème, le merlan bleu (3,6%)… mais, en bon quatrième, on a deux calmars communs, dont l’encornet (9,2% de la masse ingérée).

Pour la période 2017-2019, la sardine conserve la première place (41,3% de la masse ingérée), mais le chinchard rétrograde en 6ème position (3,7%), la médaille d’argent allant à l’anchois (19,6%), qui laisse la médaille de bronze au merlu (8,6%). La 4ème place va au maquereau (7,8%), alors que les calmars sont rétrogradés en seconde division (11ème place avec moins de 1% de masse). Les deux autres finalistes, respectivement 5ème et 6ème, sont les lançons (5,8%) et les sprats (4,4%), qui figuraient en seconde division durant la période 1999-2006, avec moins de 1% de masse consommée.

Bien que la sardine et l’anchois demeurent les proies les plus consommées par les dauphins, la part du chinchard diminue drastiquement, et le merlan bleu et l’encornet deviennent des aliments rares. Si un tiers du contenu de votre assiette avait changé de nature, ne considéreriez-vous pas que votre régime alimentaire a été modifié ?

Alors bien sûr, comme tout résultat de recherche celui-ci est discutable voire même contestable sur plusieurs points… mais, avec ces éléments, considérer l’hypothèse d’un changement d’alimentation comme invalidée, c’est très excessif.

D’autant que les responsables du programme Delmoges ont oublié un élément important dans leurs hypothèses de travail, un élément qui a toute sa place dans un raisonnement écosystémique : celui des captures des proies du Dauphin commun par les pêcheurs, qui constituerait donc l’hypothèse :

• H08 P4: une forte augmentation des prélèvements par pêche des proies du Dauphin commun = à explorer

Depuis 2010, les captures annuelles par l’Espagne et la France des cinq poissons préférés du dauphin (sardine, anchois, chinchard, merlan et merlu) ont augmenté de 45% dans le golfe de Gascogne, dépassant les 100 000 tonnes après 2013. Coïncidence, ce tonnage est en gros équivalent à la consommation de 200 000 dauphins adultes pendant 100 jours d’hivernage (estimation faite sur ‘un coin de nappe en papier’). Intéressant, non ?

Que Delmoges le veuille ou pas, la surexploitation du golfe de Gascogne par les pêcheries est un sujet à aborder pour tenter d’expliquer l’augmentation des captures. En effet, les dauphins ont effectivement en partie changé leurs menus, et donc l’endroit où ils s’alimentent : si leurs proies disponibles ont changé en raison d’un prélèvement accru par la pêche, leur zone de chasse hivernale s’est sans doute étendue davantage vers les côtes… et des zones densément pêchées.

Par conséquent, si l’on souhaite vraiment proposer des « options de remédiation pour réduire la fréquence [des captures de dauphins] », une des pistes potentiellement efficaces serait de réduire les prélèvements de la pêche sur les espèces favorites des dauphins, comme les chinchards et les merlans (peut-être aussi les encornets). En plus bien sûr de rendre enfin les filets plus détectables par les dauphins, y compris pour les bateaux de 8 à 12 mètres.

Pour conclure ce petit article sur les résultats scientifiques d’un programme très important, je donnerai la parole aux rédacteurs du ‘livrable’ L3.4.2 du programme Delmoges, une ‘synthèse des moyens technologiques de réduction des captures de petits cétacés pour les fileyeurs du golfe de Gascogne’ : « Les recherches devraient se concentrer sur l’identification des comportements alimentaires des dauphins afin de comprendre dans un premier temps à quel moment et quel endroit les captures sont réalisées et donc quels dispositifs de réduction des captures pourraient être les plus efficaces et dans quelle direction concentrer les efforts futurs ».

Avait-on imaginé que c’était d’emblée le but de Delmoges ? En tout cas cette proposition tombe bien, c’est en gros celle que j’avais faite lors d’une réunion préliminaire au programme, en 2022… et qui n’avait pas été retenue !

Alexandre et cetaces.org

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Si le sujet n’était pas aussi grave, on annoncerait la nouvelle ‘saison’ d’une série incontournable, celle qui met en scène les dauphins et les pêcheurs du golfe de Gascogne, avec en toile de fond l’exploitation des ressources de cette région. Un article scientifique tout juste paru, dont le premier auteur est Etienne Rouby, constitue le premier épisode de cette nouvelle saison ; il est intitulé ‘Longevity collapse in dolphins: a growing conservation concern in the bay of Biscay’.

L’étude met tout simplement en évidence une chute très importante de la longévité des Dauphins communs femelles présentes en hiver dans le golfe de Gascogne : cette durée de vie moyenne serait passée de 24 à 17 ans entre 1997 et 2019. Sachant que les ‘dauphines’ commencent à procréer entre 6 et 8 ans et que la durée de leur cycle reproductif est d’environ trois ans (voire plus), la forte diminution de la longévité entraîne une baisse importante du potentiel de renouvellement de la population de dauphins.

Les auteurs ont obtenu ce résultat en modélisant les données reproductives de 759 dauphins échoués entre 1997 et 2019, dont 362 femelles. Ces données ont été finement obtenues en examinant les organes de ‘dauphines’ dont on a par ailleurs déterminé l’âge par une technique classique d’examen des dents. La modélisation elle-même, qui ne peut être détaillée ici, ne donne pas un résultat ‘exact’ mais la magnitude du résultat trouvé permet de considérer cette avancée scientifique comme ‘robuste’.

Un autre résultat de cette étude pourrait être interprété : près de la moitié des dauphins de l’échantillon examiné ont moins de 6 ans, c’est-à-dire qu’ils meurent avant d’être en âge de se reproduire.

L’étude suggère que le golfe de Gascogne est une zone de mortalité majeure pour toute la région atlantique nord-est, et que si les estimations d’abondance locales ne montrent pas pour le moment que la population hivernante diminue, c’est en raison des ‘immigrations’ saisonnières en provenance d’autres régions habitées par le Dauphin commun.

Comme nous l’avions fait il y a plus de 5 ans, regardons ce que peut être l’effet de la mortalité par pêche sur la population de Delphinus de l’Atlantique nord-est en utilisant cette fois les données scientifiques les plus récentes :

• une publication récente sur l’évaluation de la mortalité hivernale (Peltier et al. 2024, Endang Spec Research, vol.53)
• un rapport sur les abondances de cétacés en Atlantique NE hors-Irlande (Gilles et al. 2023, rapport final du projet SCANS IV)
• un rapport sur les abondances de cétacés dans les eaux irlandaises (Giralt Paradell et al. 2024, Aerial surveys of cetaceans and seabirds in Irish waters … 2021-2023)

Nous exprimons ci-dessous l’impact potentiel des captures par pêche sur la population totale de Dauphins communs de l’Atlantique NE, grâce à une méthode classique de dynamique de population.

A partir d’une population à l’équilibre sur 25 années, on considère que la mortalité anthropique par pêche touche 1% des adultes chaque année. L’effet de ce supplément de mortalité annuelle est une baisse de la population de la région Atlantique de 30% à peu près au bout de 25 ans, chute de population qui se poursuit dans les décennies suivantes. Le critère européen (ASCOBANS, OSPAR) de bon état de ‘conservation’ serait donc enfoncé au bout de 25 ans, car l’objectif officiel d’une politique de bonne ‘conservation’ consiste à maintenir la population à 80% de son niveau optimal au bout de 100 années (*).

On voit par là que la mesure temporaire d’interdiction de pêche visant les ‘métiers à risque’ pendant un mois en hiver, si elle vaut mieux que rien, ne saurait suffire à assurer la pérennité de la population de dauphins dans le golfe de Gascogne. C’est d’ailleurs ce qu’indiquaient les experts du CIEM dès 2020. Il faut maintenant passer à des mesures plus décisives touchant aux techniques ou aux engins de pêche.

Alexandre et cetaces.org

(*) A l’époque actuelle, établir un critère de conservation à 100 ans ressemble à une ineptie, non ?

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Notre prospection d’été 2025 s’est déroulée en juillet et août dans le Golfe de Gascogne, pour la deuxième saison du projet Moana Gascogne que nous menons dans le cadre de l’évènement des Super-Pouvoirs de l’Océan en partenariat avec France Nature Environnement et France Télévisions.

Vous pouvez déjà retrouver un tout premier bilan en deux minutes :

Une saison durant laquelle la météo ne nous aura pas fait beaucoup de cadeaux, mais tout de même un bilan positif avec 78 observations visuelles de cétacés pour 1200 km prospectés !

Pour vous (re)plonger dans toutes nos péripéties, vous pouvez tout lire ici sur notre site dédié au projet, épisode par épisode :

• …Et c’est parti ! (15 juillet 2025)
• Prenons un peu de latitude (22 juillet 2025)
• D’île en île en île (29 juillet 2025)
• Bretagne Sud : les Tursiops se suivent, se croisent, et ne se ressemblent pas (7 août 2025)
• Comme un vague air de Manche (13 août 2025)
• Les Delphinus stars du Phare Ouest (18 août 2025)
• Un comité de départ avant une route au Sud-Est (24 août 2025)

Un grand Merci à tous les donateurs, et en ce qui nous concerne, il ne reste plus qu’à commencer à exploiter toutes ces données avant le prochain embarquement !

Adrien et cetaces.org

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Pas de gros titre dans la presse, pas d’émotion sur les réseaux sociaux : on est en droit de se demander si la gravissime problématique des captures accidentelles de dauphins dans le golfe de Gascogne a trouvé une issue favorable, après tant d’années de records d’échouages.

Les effets de la politique gouvernementale seraient-ils enfin significatifs : dispositifs acoustiques divers, filets améliorés, et bien sûr la mesure phare, la fermeture des ‘métiers à risque’ du 22 janvier au 21 février… ces mesures auraient ainsi été très efficaces en 2025… du moins depuis janvier…?

Pour questionner cela, nous avons les indispensables bulletins bi-hebdomadaires qui nous donnent chaque quinzaine une ‘température’ du phénomène : le comptage des échouages de petits cétacés dans le golfe. Proxy bien imparfait, et qu’il faut interpréter avec prudence ; les bulletins gouvernementaux nous mettent bien en garde sur ce point, d’ailleurs.

Que nous indiquent les bulletins gouvernementaux ? A compter du 1er février jusqu’au 15 mars, il y a une impressionnante baisse des échouages : avec 97 cas sur 43 jours, ils ne représentent plus que 25% du nombre constaté sur la même période en 2024.

Quelles sont les pistes possibles pour expliquer une telle baisse des échouages, seules ou combinées ?

• à partir de fin-janvier, il y a eu très peu d’opérations de pêche avec des engins ‘à risque’
• à partir de fin-janvier, les dauphins ont massivement déserté le golfe de Gascogne
• à partir de début-février, les mesures techniques ont été très efficaces pour diminuer les captures
• à partir de début-février, des facteurs environnementaux ont impacté fortement l’échouage des dauphins capturés

Les ressources disponibles sur la toile depuis huit années, nous permettent d’éliminer les fausses pistes d’explication d’une baisse drastique des échouages :

– si la moyenne du nombre de bateaux signalés par balise VMS a été de 86 durant la période de fermeture, elle a été de 202 ensuite ; ce qui implique que davantage de bateaux ‘à risque’ ont pêché à compter du 22 février. La piste de l’effort de pêche faible est rejetée.

– les dauphins sont habituellement présents en masse sur le plateau du golfe en hiver ; aucun facteur ne suggère qu’ils aient quitté la région à partir de février, cette année ; du reste les captures déclarées par les pêcheurs, qui sont peu fréquentes en général, ont été plus nombreuses entre le 1er février et le 15 mars que durant les 6 semaines précédentes. L’hypothèse d’une faible abondance des dauphins est écartée.

– les mesures techniques étaient en place en janvier, alors que 268 échouages ont été recensés durant ce mois ; les pêcheurs ne mettant pas en œuvre ces mesures ont travaillé à compter du 22 février jusqu’au 15 mars, alors que 54 échouages ont été recensés du 16 février au 15 mars ; rien n’étaye l’hypothèse d’une extraordinaire efficacité des mesures techniques uniquement après le 22 février ; on note que la fermeture temporaire des ‘métiers à risque’ est intervenue du 22 janvier au 21 février. La piste de l’efficacité remarquable des mesures techniques autre que la fermeture n’est pas retenue.

– c’est un vent portant vers la côte qui ‘fait’ échouer les cadavres ; si le vent porte vers le large, les dauphins morts dérivent vers le plein océan et ne sont donc pas recensés ; d’après nos relevés météo quotidiens, à compter de la première quinzaine de février, le vent moyen a toujours porté vers le large, plus ou moins, alors que du 1er décembre au 31 janvier il a porté vers la côte. L’absence de vent d’Ouest comme raison principale de la baisse des échouages à compter du 1er février est une hypothèse validée.

Par conséquent, la baisse record des échouages de petits cétacés que l’on constatera à l’issue de la période ‘à risque’ (conventionnellement du 1er décembre au 30 avril) sera due essentiellement au facteur ‘vent’, car la seconde quinzaine de mars et la première partie d’avril sont toujours sous l’influence de vents d’Est dominants. Un éventuel vent d’Ouest à la fin du mois d’avril ne pourra pas contrebalancer la forte tendance déjà constatée : les cadavres des dauphins capturés en mars auront en majorité disparu de la surface ou été poussés loin au large par les vents d’Est soutenus.

… Et celles et ceux qui prétendront que les mesures techniques prises pour endiguer le phénomène des captures accidentelles ont connu un succès formidable en 2025 seront donc soit ignorantes des réalités, soit politiquement orientées (donc faisant acte de propagande).

Mise à jour du 10 avril : notre prédiction est confirmée, le bulletin bi-hebdomadaire du Ministère signalant 45 échouages de petits cétacés entre le 16 et le 31 mars. La ‘courbe’ de cette saison 2024-2025 est ainsi la plus basse depuis le début des suivis réguliers.

Alexandre et cetaces.org

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