Avec 68 observations sur six espèces dans une zone allant de Marseille au golfe de Gênes, le Groupe de Recherche sur les Cétacés vient d’achever sa prospection printanière de 2024 en Méditerranée. C’est un bilan plus que satisfaisant, et même très satisfaisant si l’on considère des conditions météo qui ne nous ont pas fait de cadeau.

Trois semaines de location d’un voilier à Mal de Terre, et un investissement humain important ont permis ce résultat qui, soulignons-le, est possible grâce à un financement sur fonds propres de l’association. Un ‘luxe’ permis par l’activité bénévole de tous les membres de l’association, une caractéristique rare de nos jours, dans ce milieu.

Ce qui a marqué ce mois de mai, ce sont les propriétés très printanières de l’hydrologie du milieu, une situation que nous n’avions pas vue depuis longtemps. En effet, le réchauffement rapide des eaux de surface avait abouti ces dernières années à une situation quasi-estivale dès la mi-mai… tandis que cette année, on a retrouvé des conditions ‘fraîches’ que l’on observait couramment il y a 25 ans.

Pour l’observateur qui n’aurait pas de thermomètre, les myriades de vélelles un peu partout, associées à des quantités de poissons-lunes s’en nourrissant goulument, étaient un indice suffisant de la présence d’eaux encore riches en plancton. A noter aussi, des macareux moines (qui se nourrissent de petits poissons).

Les cétacés ont également bien reflété la richesse des eaux, avec de nombreux rorquals dont certains chassaient dans des eaux très superficielles… on a même observé des lâchers de bulles et un couple de baleines nageant en rond juste sous la surface, un petit peu façon ‘mégaptère’. On ignore malheureusement la nature des proies qui étaient ciblées.

En plus d’être prolifique en observations, cette campagne nous a permis de mieux comprendre des aspects de l’écologie des cétacés qui nous avaient échappé jusqu’à présent. L’observation de la Nature, en mer comme sur terre, est riche en enseignements… comme le savent tous les naturalistes de terrain.

Si vous appréciez notre activité de prospection cétologique, n’oubliez pas que vos dons contribuent à ce que nos observations scientifiques continuent, au bénéfice de la science et de la protection des cétacés, en Méditerranée comme ailleurs.

Alexandre et cetaces.org

L’article Prospection ‘Printemps de Pelagos’ est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Le bruit a couru depuis quelques mois que l’Islande, l’un des trois pays au monde à assumer sa pratique de la chasse baleinière commerciale, était sur le point d’arrêter cette activité d’exploitation des baleines (abattues), au profit d’une autre, le whale-watching, un certain nombre d’opérateurs promettant aux touristes de voir des cétacés (vivants) lors de sorties de 3h en général au départ de quelques ports de l’île.

En effet l’Islande était membre de la Commission Baleinière Internationale (International Whaling Commission) lorsque celle-ci a décidé en 1982 le moratoire sur la chasse commerciale. Elle a cependant quitté le groupe en 1992, mais a à nouveau adhéré en 2002, tout en posant des conditions : elle acceptait le moratoire s’il n’était que provisoire, et s’engageait à respecter une gestion, comprenant des quotas, déterminés par des résultats scientifiques, et la liste du statut des espèces de l’IUCN. Elle n’a donc pas renoncé à chasser et a effectivement repris en 2006, au motif que ses « stocks » de rorquals communs et de baleines de Minke n’étaient pas en danger autour de l’île.

Les prises ont d’abord repris doucement, puis se sont accélérées, au point d’atteindre 155 rorquals communs et 29 Minke en 2015 par exemple, pour un total de 352 rorquals et 437 Minke entre 2006 et 2021, soit un cétacé par semaine en moyenne pendant 16 ans.

Évidemment, rapporté au nombre très élevé de prises opérées par la Norvège, de l’ordre de 10 fois plus, on peut considérer l’Islande comme presque vertueuse. Au nombre des rorquals abattus figurait d’ailleurs un « hybride » de baleine bleue (ou une baleine bleue ressemblant à un rorqual…).

Un premier indice encourageant était le nombre réduit d’animaux abattus depuis 2019. L’une des raisons de cette baisse, pourtant, étant une demande moins importante de la part du Japon, qui a recommencé la chasse commerciale précisément en 2019, après des années de chasse dite « scientifique », qui ne le cédait en rien à la chasse commerciale au niveau du résultat en termes d’animaux tués.

Sans doute la demande locale en viande de baleine est-elle moindre, les quelque 370 000 habitants de l’Islande ayant peut-être désormais autre chose à leur menu favori. Un autre indice encourageant était la promesse, annoncée jusqu’à il y a peu, de cesser la chasse baleinière en 2024 – avec le dernier baleinier encore en activité, Hvalur, après l’arrêt d’une autre entreprise en 2020.

Troisième indice favorable : la chasse s’était interrompue en début d’été, en juin 2023, après la publication d’un rapport concluant que la chasse à la baleine n’était pas respectueuse de la loi sur le bien-être animal.

On en était à se réjouir de ce que l’Islande, comprenant les aspirations des nombreux touristes qui viennent visiter l’île pour ses atouts naturels, s’adonne désormais au whale-watching, une baleine bien en vie et agréable à regarder dans son milieu naturel rapportant davantage qu’un cadavre de baleine découpé dans une station industrielle. On peut émettre des réserves quant à des sorties de seulement 3h garantissant sur facture la rencontre avec un cétacé, mais c’était une révolution positive.

Seulement voilà. La saison touristique semble battre son plein de mai à septembre. Les optimistes ont dû déchanter dès le 1^er septembre. La plus grande partie des touristes clients des tour-opérateurs n’avait pas plutôt tourné les talons que la ministre de l’agriculture, Svandis Svavarsdottir, qui semble-t-il n’a rien d’une sentimentale, a autorisé la reprise de la chasse, ayant « de façon inexplicable décidé d’ignorer les conclusions scientifiques univoques qu’elle avait elle-même sollicitées montrant que la chasse commerciale à la baleine est cruelle et brutale », selon un communiqué de Ruud Tombrock, directeur exécutif de la Humane Society International (HSI).

La ministre affirme qu’elle a « une base pour changer les méthodes de chasse aboutissant à de moindres irrégularités et par conséquent à une amélioration du point de vue du bien-être animal ». L’agonie des baleines harponnées serait par conséquent prise en considération, leur bien-être n’allant toutefois pas jusqu’à la conservation de leur vie. Selon la même source, le quota actuel de l’Islande serait de 209 rorquals communs et de 217 petits rorquals.

Finalement se dévoile le processus cynique et froidement calculateur de l’exploitation de l’environnement. Derrière les discours sur le « bien-être animal » (le parti de gauche écologiste ayant eu 12,6% des voix aux élections législatives de 2021, en accusant un recul de 3 sièges sur les 63 du Parlement) ne se profile que la considération des ressources et des profits.

Si la chasse ne rapporte plus assez, les frais de campagne (après une extension de l’interdiction de pêche côtière) n’étant pas forcément couverts par la vente des produits, on y renonce partiellement. Si le whale-watching rapporte davantage en été que la chasse, aux yeux des touristes qui préfèrent voir les baleines que les manger, on suspend une activité au profit de l’autre. Et quand les touristes s’en vont…

Une enquête menée par l’institut Maskina début juin 2023 avait montré que les Islandais étaient maintenant à 51% opposés à la chasse baleinière (contre 42% il y a 4 ans). Comme ce sont les jeunes de 18-29 ans qui sont les plus opposés à cette pratique, et les plus de 60 ans qui la soutiennent… espérons que dans un avenir proche l’Islande abandonnera enfin cette chasse d’un autre âge.

Odile et cetaces.org

L’article L’Islande garde la tête froide : la baleine, morte ou vive, reste un simple produit de rapport est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

‘Long‐term photo‐identification study of fin whales in the Pelagos Sanctuary (NW Mediterranean) as a baseline for targeted conservation and mitigation measures’ (M. Zanardelli, S. Airoldi, M. Bérubé, J.F. Borsani, N. Di-Meglio, A. Gannier, P.S. Hammond, M. Jahoda, G. Lauriano, G. Notarbartolo di Sciara, S. Panigada): l’article, auquel a participé le Groupe de Recherche sur les Cétacés, vient juste de paraître dans la revue Aquatic Conservation : Marine and Freshwater Ecosystems.

Ce travail sur des données de photo-identification anciennes sur le Rorqual commun en Méditerranée démontre que la recherche sur le long terme permet des résultats importants sur les tendances démographiques de populations de cétacés, un domaine primordial en ces temps de réchauffement climatique rapide. Cette fonction ‘Observatoire’ est souvent délaissée par les organismes qui financent les recherches sur les cétacés (en mer), au profit d’actions plus clinquantes propices à l’éclairage médiatique.

Margherita Zanardelli et ses collègues ont travaillé sur des modèles de capture-recapture en traitant les séries de photo-identification sur une période de 18 ans (1990 à 2007), et montré que le Sanctuaire Pelagos hébergeait sur la période environ 900-1000 baleines, soit environ un tiers de la population de rorquals de Méditerranée. La fidélité au site est importante, avec un individu ré-identifié sept fois en 17 ans.

Un nombre croissant de baleines montre des traces de collision avec les navires, ce qui renforce le besoin de définir des règles de navigation appropriées dans le Sanctuaire et les eaux adjacentes. De plus, l’article indique qu’il est nécessaire de protéger l’ensemble de l’habitat des rorquals en Méditerranée occidentale, et non simplement une portion, si l’on veut favoriser la pérennité de cette population, d’où l’initiative pour créer une réserve de biosphère dans cette région.

Alexandre et cetaces.org

L’article Rorqual commun et sanctuaire Pelagos est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Nous avons bénéficié cette semaine d’une très bonne météo permettant d’effectuer une prospection ‘point 0’ dans la zone marine au large de la Côte d’Azur.

Pourquoi ‘point 0’ ? C’est une manière d’exprimer qu’en l’absence de trafic maritime de plaisance et d’opérateurs touristiques, et avec un trafic de commerce extrêmement réduit, nous avions là une occasion unique d’observer la faune de cétacés dans un habitat ‘déconfiné’.

Sur cinq journées, nous avons observé les trois espèces les plus habituelles de la région, à savoir le Rorqual commun, le Cachalot et le Dauphin bleu et blanc. Le mois de mai correspond au milieu du printemps, une saison favorable à ces espèces.

A priori, pas de grosse surprise sur les espèces vues (sachant que le Dauphin de Risso s’est fait très rare dans la zone), par contre avec une moyenne de 4 observations par jour, notre prospection a été ‘chanceuse’.

Pas non plus de grosse surprise sur la distribution de chaque espèce : les Rorquals communs assez au large, les Cachalots sur des profondeurs intermédiaires, et les dauphins Stenella dans des secteurs variés.

En examinant plus précisément les données, nous avons remarqué que le boulevard des Cachalots était bien fréquenté, avec des animaux isolés ou en groupes de 2-3 individus. Le mois de mai est souvent favorable pour cette espèce en zone azuréenne.

Travailler sur les Cachalots dans ces conditions optimales a été facile : peu de bruit sous-marin, donc des détections de loin, aucun opérateur touristique, donc pas de dérangement des animaux et pas de gêne pour nos évolutions.

Nous avons pu vérifier un effet attendu de l’absence de dérangement des dauphins : dans la zone des 10 milles, plusieurs individus (parfois 12) sont toujours venus visiter notre étrave, jouant parfois pendant 10 minutes … cela faisait bien longtemps qu’on n’avait pas observé une telle familiarité.

De plus, des phases de comportement très aériennes ont été observées dans la baie des Anges. On en déduit que l’absence de dérangement a bien un effet sur le comportement des dauphins.

A ce sujet, on peut regretter que le nouvel arrêté de protection des mammifères marins, qui stipule une interdiction d’approcher les cétacés à moins de 100 mètres, n’ait toujours pas été publié au Journal Officiel … car la saison des rodéos touristiques est maintenant toute proche !

Alexandre et cetaces.org

Remerciements : à la Préfecture maritime pour avoir rendu ces sorties possibles. Au sanctuaire Pelagos, pour son appui marqué.

L’article Cétacés déconfinés, suite et fin est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Avec une météo un peu hachée sans être mauvaise, nous avons poursuivi nos prospections dans la région du golfe du Lion.

Un coup de vent a occasionné l’exportation d’eaux fraîches et poissonneuses vers le large.

… Ce qui provoque une activité de prédation intense par les espèces de toutes sortes: principales victimes, les anchois.

Durant les nuits, nous traversons parfois des secteurs de plus de 10 km sans cesser d’avoir des dauphins et des cachalots en chasse.

Durant les journées, malgré des chaleurs un peu fortes, nous poursuivons des trajets de prospections linéaires, en profitant de la brise.

Avec une moyenne de 4 observations par jour pour cette semaine passée, nous nous estimons heureux cétologues.

Mais c’est surtout la bonne diversité rencontrée qui est réjouissante : six espèces en une semaine.

Au rang des demi-surprises, la présence de Delphinus dans le golfe du Lion, même faible, est confirmée.

Pour finir, on n’est pas mécontent que le vent se remette à souffler fort quelques jours …

… Cela permet un peu de repos … et un peu de travail d’analyse des données !

Alexandre et cetaces.org

L’article Golfe du Lion, diversité cétologique est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Le Rorqual commun est le seul mysticète résident en Méditerranée, on en rencontre assez facilement au large du printemps à l’automne.

On sait que cette baleine est trop souvent victime des collisions avec des navires rapides, avec une mortalité non négligeable qui pourrait menacer le statut de l’espèce en Méditerranée. Une étude récente (Acoustic and behavioural changes by fin whales (Balaenoptera physalus) in response to shipping and airgun noise. Castellote M., C. W. Clark, M.O. Lammers, 2012. Biological Conservation 147: 115-122) vient de démontrer que les bruits excessifs, comme ceux du trafic maritime, affectent leur capacité à communiquer, les obligeant à modifier les caractéristiques de leurs appels.

De plus, les prospections sismiques à canons à air (généralement pour trouver des hydrocarbures) les font fuir à 50 km à la ronde: elles abandonnent une région dans laquelle elles étaient en train de se nourrir. Ce faisant, les rorquals communs perdent des ressources énergétiques précieuses, nécessaires à leur bon état biologique. L’impact des prospections sismiques est donc néfaste au niveau de la santé d’une population.

L’équation (collisions + bruit excessif + réchauffement climatique) risque d’aboutir au résultat suivant: disparition du rorqual commun de Méditerranée d’ici 20 ou 30 ans. S’il est difficile d’agir sur le réchauffement global « dans son coin », les Etats ont les moyens juridiques de peser sur les deux premiers termes de l’équation.

L’article Méditerranée: les rorquals communs fuient le bruit est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Le plaisancier attentif ou simplement l’habitué des quais aura remarqué que, cet été, les NGV (navires à grande vitesse) laissent les rorquals du sanctuaire Pelagos tranquilles.

Encore que les raisons ne semblent malheureusement pas être si « rorqual-friendly » que cela, mais plutôt bassement économiques :

Concernant la SNCM, qui n’avait en service depuis 2005 que le NGV Liamone, entre Nice et la Corse, l’espoir a commencé à se faire sentir avec la décision, en 2009, de retirer ce dernier du service en Méditerranée, pour le malheur des Mégaptères fréquentant la ligne Tahiti-Bora Bora ; ce changement résultait en fait d’une consommation de carburant trop élevée (9 tonnes par heure à 40 nœuds, de surcroît utilisant un combustible plus onéreux que le fuel classique des autres ferrys).

Mais les ambitions de la SNCM en la matière ne s’arrêtaient pas là, puisque la compagnie avait décidé, pour la saison estivale 2010, d’affréter l’Aeolos Kenteris I de la compagnie grecque NEL Lines, sous le nom de NGV Liamone II. Le salut n’était cependant pas loin puisque, comme chacun aura pu le constater, la SNCM a décidé de ne pas renouveler l’opération pour diverses raisons, stoppant donc son usage de NGV.

Une décision similaire à celle prise par Corsica Ferries qui a cessé de desservir Bastia à grande vitesse en 2011, après avoir notamment augmenté les rotations de NGV pendant la haute saison 2010. (A noter une incertitude quant à une ligne NGV entre Piombino (Italie) et Portoferraio (Ile d’Elbe)).

De bonnes nouvelles donc, puisque ces NGV étaient notamment connus pour leurs collisions avec les grands cétacés en Méditerranée occidentale, au premier rang desquels le rorqual commun.

Reste que les raisons ayant conduit à cet heureux résultat n’ont officiellement rien à voir avec le bilan écologique désastreux à tous points de vue de ces navires. Et que la donne peut donc à tout moment s’inverser selon les perspectives économiques propres aux diverses compagnies.

Nuisance sonore au passage d’un NGV dans le sanctuaire Pelagos :
[dewplayer:https://www.cetaces.org/wp-content/uploads/2011/08/Bruit_NGV-22k_site.mp3]

Alors, combien d’années de repos en vue pour les grands cétacés du sanctuaire ? L’avenir nous le dira.

L’article NGV : fin des hostilités ou simple répit ? est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.