Et voilà, une prospection méditerranéenne de plus, qui aura duré 2 petites semaines. L’équipage a observé 61 groupes de cétacés, où l’on note une forte présence de Rorquals communs et aussi de Cachalots. La répartition des espèces doit beaucoup à l’option large qui a été prise (traversées continent-Corse A/R), mais pas seulement.

Bien qu’ils représentent 50% des observations, les Dauphins bleus et blancs ont été moins présents que d’habitude, avec souvent des groupes d’effectif réduit. Mais l’observation par drone a permis de dévoiler des comportements de sub-surface insoupçonnés : cette technique révèle des comportements sociaux difficiles à deviner depuis le bateau, sauf quand les dauphins viennent s’ébattre à l’étrave.

Les Rorquals communs ont été observés à 20 reprises, avec des petits groupes de 1 à 3 individus. Ils se trouvaient souvent sur des ‘patchs‘ d’une trentaine de kilomètres de dimension, où selon la période du jour on les a vus se nourrir ou se reposer. Plusieurs juvéniles ont été aperçus.

Le Cachalot a été observé à 8 reprises, avec la vision de moins en moins rare dans le Sanctuaire PELAGOS d’un (petit) groupe matriarcal de cachalots dont nous avons pu étudier l’activité. La photo-identification couplée avec l’écoute a encore donné des résultats très intéressants, sur un individu que nous connaissons depuis 2015, Champomy.

Les deux groupes de Grands dauphins qui ont été vus évoluaient dans un environnement perturbé : l’un se trouvait sur ‘l’autoroute azuréenne’ des yachts et autres bateaux fortement motorisés ; l’autre aurait pu se nourrir tranquillement à 19h30 dans une baie de Corse… mais il était suivi de trop près par deux semi-rigides touristiques.

Au total, pour notre 39ème année de navigation cétologique en Méditerranée, nous avons pu faire des observations très intéressantes. La technique de base reste la même, mais les nouveaux outils scientifiques permettent de progresser sans arrêt dans la compréhension de ‘ce qui se passe’. C’est l’objectif général du Groupe de Recherche sur les Cétacés, en Méditerranée comme dans le golfe de Gascogne.

Alexandre et cetaces.org

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Avant toute chose, le Groupe de Recherche sur les Cétacés remercie monsieur Clausier pour avoir trouvé un voilier, malgré des imprévus qui auraient pu empêcher cette prospection cétologique.

Dès que la météo s’est calmée, nous avons mis le cap sur la Corse avec pour objectif bien sûr de voir ce qui se passait dans le centre du Sanctuaire PELAGOS en ce milieu du mois de mai. Notre traversée naturaliste nous a permis d’observer 19 groupes de cétacés en 120 milles à peu près. Un total fort honorable si l’on en juge d’après nos données archivées.

La première observation fut effectuée en zone azuréenne, et ce fut un cachalot que nous avons photo-identifié comme ‘Boris’, un individu que nous connaissons depuis 2017, un mâle adulte.

Passé le talus continental profond, où se trouvaient plusieurs patchs de cachalots, les deux espèces les plus observées ont été le rorqual commun et le dauphin bleu et blanc, ce qui est tout à fait conforme à une situation quasi-estivale. A noter la présence de rorquals juvéniles dans le centre ligure.

Sur le talus côté corse, ce sont à nouveau les cachalots qui étaient présents, avec aussi plusieurs groupes de dauphins bleus et blancs qui avaient une activité de chasse dès la fin d’après-midi. L’utilisation de l’appli PADOC a permis de documenter ces comportements dynamiques, grâce à un équipage ‘d’experts’.

Alors que la première semaine s’achevait, nous avons ‘libéré’ notre équipière Aurélie qui a pris un ferry retour vers le continent, non sans avoir goûté les paysages marins d’une île qui n’est pas surnommée ‘de beauté’ pour rien.

Notre prospection se poursuit dans les eaux corses avec un retour vers le continent en cours de semaine.

Alexandre et cetaces.org

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Notre seconde communication à la conférence ECS de Dundee pourrait intéresser les plaisanciers qui ne voient des dauphins que lorsque ceux-ci viennent ‘jouer’ à l’étrave ; et ils sont nombreux. Au travers de ses navigations dans différentes régions, le Groupe de Recherche sur les Cétacés consigne les observations de dauphins en notant quand et dans quelles conditions les cétacés viennent à l’étrave, c’est le ‘bowriding‘ des anglophones.

Depuis 1995, le GREC utilise le même voilier et pratique le même protocole d’observation des cétacés, en Méditerranée, en Atlantique, ailleurs. Nous avons ainsi remarqué qu’en Méditerranée le Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba) venait spontanément à l’étrave dans presque 40% des cas, alors que dans le golfe de Gascogne, il ne le faisait que dans à peine plus de 10% des cas.

Dans le golfe de Gascogne, cette espèce d’eaux profondes côtoie souvent le Dauphin commun (Delphinus delphis) qui, lui, est abondant également en eaux peu profondes. Or, dans des conditions d’observation similaires, le Dauphin commun vient à l’étrave du bateau dans plus de 60% des cas.

De plus, dans les cas où nous avons des observations de groupes mixtes, des deux espèces, les dauphins communs viennent ‘expulser’ les dauphins bleus et blancs de notre étrave, même quand ceux-ci y sont arrivés en premier. Le Dauphin commun est donc dominant à l’étrave.

Ce genre de résultats invite à se poser la question : pourquoi les dauphins viennent-ils à l’étrave ? Il y a plusieurs réponses possibles et en discuter serait le sujet d’un chapitre entier … sans qu’on arrive à une conclusion simple. En attendant, observer les dauphins à l’étrave (eux-mêmes nous y observent) est riche d’enseignements : il se passe des tas de choses, que nous pouvons consigner grâce à notre appli PADOC.

C’est un privilège du GREC de pouvoir aborder ce genre de sujets : notre expérience des études des cétacés dans différentes régions du monde nous permet justement des approches ‘comparatistes’ souvent riches d’enseignement.

Alexandre et cetaces.org

L’article Conférence de l’European Cetacean Society à Dundee (Ecosse) est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Nous nous dirigeons vers la fin de la troisième et dernière saison hivernale concernée par les ‘mesures spatio-temporelles’ visant à limiter les captures accidentelles dans le golfe de Gascogne. Les statistiques d’échouages de petits cétacés (dauphins et marsouins) suggèrent une baisse de la mortalité, avec 283 individus échoués au 15 mars, contre une moyenne de 458 depuis la saison 2020-2021.

Cependant, le nombre d’échouages subit une influence majeure, celle de la météo : selon le nombre de journées avec du vent de secteur Est et celui avec des vents d’Ouest, les échouages fluctuent grandement, pouvant masquer les effets de mesures techniques de réduction des captures dans les engins de pêche. En effet, selon les périodes considérées, et même les années, le vent moyen dans le golfe de Gascogne subit des variations considérables. Il est donc préférable de rester prudent avant d’avancer, ou pas, que les mesures de diminution des captures sont efficaces.

Au sortir d’une période de navigation hivernale durant laquelle nous avons observé de nombreux groupes de dauphins communs dans le golfe, nous sommes donc intéressés aux statistiques d’échouages livrées par les bulletins bi-hebdomadaires du gouvernement depuis 2020. Après avoir tabulé les décomptes des échouages de petits cétacés (débarrassés des grampus, globicéphales et autres ‘odontocètes indéterminés’) pour les six années, et sept quinzaines (jusqu’au 15 mars), nous avons effectué un test d’homogénéité des séries de nombre d’échouages.

Il en résulte que l’hypothèse d’homogénéité des séries annuelles est acceptée, ce qui suggère que les nombres d’échouages par quinzaine n’indiquent pas que la saison hivernale actuelle, 2025-2026, et la précédente, constituent une rupture significative dans les séries d’échouages de petits cétacés. Si l’on prend les échouages comme ‘proxy’ de la mortalité, cela signifie que même avec la fermeture d’un mois, on n’a pas encore la preuve statistique que la politique de réduction a fonctionné.

Un test statistique n’est pas ‘la réalité’, c’est juste une manière de relativiser la signification d’une séries de nombres. Mais une chose est sûre, il est prématuré pour le gouvernement de relâcher la politique engagée pour réduire les captures de dauphins et de marsouins dans le golfe de Gascogne. Des résultats scientifiques récents prouvent que la démographie des dauphins communs a subi de plein fouet les effets des captures par les pêcheries.

Il faut au contraire, en concertation avec les pêcheurs, renforcer toutes les mesures permettant de diminuer les captures de manière pérenne.

Alexandre et cetaces.org

L’article Captures de dauphins communs est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Alors que les services de l’Etat ont débuté la mise à jour (fort utile) de leurs pages consacrées à la mortalité des dauphins imputable aux pêcheries du golfe de Gascogne, le programme Delmoges, consacré entre 2022 et 2025 à ce grave problème et financé à hauteur de 5 millions d’euros, a livré ses conclusions.

Le programme « avait pour objectifs de comprendre les causes et les mécanismes des captures, de mieux quantifier les facteurs de risque pouvant les influencer, et de discuter d’options de remédiation pour en réduire la fréquence » (rapport final, résumé). Il les a remplis en partie.

En effet, « Le projet Delmoges a permis de reconstituer une réaction en chaîne dans l’écosystème marin, à l’origine de l’augmentation des captures, validant ainsi une hypothèse formulée avant le début du projet. Le changement climatique a entraîné un réchauffement des eaux du golfe de Gascogne, la modification des apports fluviaux et des effets en cascade dans le plancton qui ont abouti à des changements de distribution et une diminution de la qualité énergétique des petits poissons pélagiques (sardines et anchois principalement), qui se sont rapprochés des zones côtières. Les dauphins, suivant probablement ces proies, se concentrent à leur tour en hiver dans les secteurs de pêche les plus fréquentés, notamment par les fileyeurs. Ce rapprochement spatial peut expliquer en partie la hausse importante des captures accidentelles observée depuis 2016 » (rapport final, résumé).

Évidemment, le (changement) réchauffement climatique est un responsable idéal pour expliquer cette mortalité anthropique de dauphins : il n’a pas de visage, il ne vote pas, il ne bloque pas les ports. D’ailleurs, des journalistes ont très vite titré sur la responsabilité de monsieur Changement Climatique : pour Le Monde, c’est un facteur central, et pour Actu-Environnement, il explique l’augmentation des captures. Et le Conseil National des Pêches Maritimes (article du 6 janvier) de boire du petit lait, en relativisant toutefois certains résultats du programme Delmoges.

Qu’on s’entende bien : ici, il n’est pas question évidemment de nier l’influence du réchauffement climatique sur l’écosystème du golfe de Gascogne, car des résultats établis ne laissent pas planer le doute, comme sur la composition du zooplancton, avec pour probable conséquence le rapetissement d’espèces de poissons primordiales pour le Dauphin commun, la sardine et l’anchois. Simplement, la chaîne de causalité qui part du réchauffement climatique pour arriver à l’augmentation des captures n’est pas rigoureusement établie… Et il y a un témoin important qui n’a pas été appelé à la barre…

Quel est le cheminement qui a permis aux auteurs du rapport de cerner le réchauffement climatique comme responsable présumé de l’hécatombe ? Il s’agit d’un ensemble de sept hypothèses qui ont été soumises à la sagacité des scientifiques, certaines étant ‘liées aux dauphins’ et d’autres, ‘à la pêche’. La cause de l’augmentation de la mortalité des dauphins, ce serait :

• H01 D1 : la dégradation de l’état de santé = invalidée
• H02 D2 : l’augmentation de l’abondance (hivernale) = validée pour les eaux côtières
• H03 D3 : le changement d’alimentation = invalidée
• H04 D4 : (pourquoi D ?) le ‘dérèglement’ climatique et un effet de cascade écosystémique = validée
• H05 P1 : une modification (augmentation) de l’effort de pêche = à approfondir
• H06 P2 : des changements dans les stratégies de pêche (engins employés …) = à approfondir
• H07 P3: des différences individuelles dans les pratiques de pêche = à approfondir

Ce sont donc deux hypothèses validées, celle de l’augmentation d’abondance hivernale des dauphins dans les eaux côtières, et celle d’une cascade écosystémique trouvant son origine dans le réchauffement général des eaux du golfe (0,7°C en surface, en moyenne hivernale) et dans un apport de phosphate diminué en lien avec un moindre débit de fleuves comme la Loire, qui permettent aux auteurs de désigner le responsable de toute l’affaire, le ‘dérèglement climatique’.

Il y a des raisons de questionner la validation de l’hypothèse H04 ‘écosystémique’, mais on ne s’y attardera pas. Regardons plutôt l’invalidation de l’hypothèse H03 ‘changement d’alimentation’ : elle se base sur la comparaison des contenus stomacaux relatifs à deux époques, une ancienne (1999 à 2006) et une actuelle (2017 à 2019). Des éléments exposés dans une publication récente (Faure et al., 2025) nous servent de référence pour discuter le point.

Cinq poissons figuraient aux six premières places de la liste des proies préférées du Dauphin commun, en terme de % de masse ingérée, pour la période 1999-2006 : sur le podium, la sardine (38,4%), le chinchard (20,7%), l’anchois (11,1%) ; en 5ème position on trouve le merlu (3,7%) et en 6ème, le merlan bleu (3,6%)… mais, en bon quatrième, on a deux calmars communs, dont l’encornet (9,2% de la masse ingérée).

Pour la période 2017-2019, la sardine conserve la première place (41,3% de la masse ingérée), mais le chinchard rétrograde en 6ème position (3,7%), la médaille d’argent allant à l’anchois (19,6%), qui laisse la médaille de bronze au merlu (8,6%). La 4ème place va au maquereau (7,8%), alors que les calmars sont rétrogradés en seconde division (11ème place avec moins de 1% de masse). Les deux autres finalistes, respectivement 5ème et 6ème, sont les lançons (5,8%) et les sprats (4,4%), qui figuraient en seconde division durant la période 1999-2006, avec moins de 1% de masse consommée.

Bien que la sardine et l’anchois demeurent les proies les plus consommées par les dauphins, la part du chinchard diminue drastiquement, et le merlan bleu et l’encornet deviennent des aliments rares. Si un tiers du contenu de votre assiette avait changé de nature, ne considéreriez-vous pas que votre régime alimentaire a été modifié ?

Alors bien sûr, comme tout résultat de recherche celui-ci est discutable voire même contestable sur plusieurs points… mais, avec ces éléments, considérer l’hypothèse d’un changement d’alimentation comme invalidée, c’est très excessif.

D’autant que les responsables du programme Delmoges ont oublié un élément important dans leurs hypothèses de travail, un élément qui a toute sa place dans un raisonnement écosystémique : celui des captures des proies du Dauphin commun par les pêcheurs, qui constituerait donc l’hypothèse :

• H08 P4: une forte augmentation des prélèvements par pêche des proies du Dauphin commun = à explorer

Depuis 2010, les captures annuelles par l’Espagne et la France des cinq poissons préférés du dauphin (sardine, anchois, chinchard, merlan et merlu) ont augmenté de 45% dans le golfe de Gascogne, dépassant les 100 000 tonnes après 2013. Coïncidence, ce tonnage est en gros équivalent à la consommation de 200 000 dauphins adultes pendant 100 jours d’hivernage (estimation faite sur ‘un coin de nappe en papier’). Intéressant, non ?

Que Delmoges le veuille ou pas, la surexploitation du golfe de Gascogne par les pêcheries est un sujet à aborder pour tenter d’expliquer l’augmentation des captures. En effet, les dauphins ont effectivement en partie changé leurs menus, et donc l’endroit où ils s’alimentent : si leurs proies disponibles ont changé en raison d’un prélèvement accru par la pêche, leur zone de chasse hivernale s’est sans doute étendue davantage vers les côtes… et des zones densément pêchées.

Par conséquent, si l’on souhaite vraiment proposer des « options de remédiation pour réduire la fréquence [des captures de dauphins] », une des pistes potentiellement efficaces serait de réduire les prélèvements de la pêche sur les espèces favorites des dauphins, comme les chinchards et les merlans (peut-être aussi les encornets). En plus bien sûr de rendre enfin les filets plus détectables par les dauphins, y compris pour les bateaux de 8 à 12 mètres.

Pour conclure ce petit article sur les résultats scientifiques d’un programme très important, je donnerai la parole aux rédacteurs du ‘livrable’ L3.4.2 du programme Delmoges, une ‘synthèse des moyens technologiques de réduction des captures de petits cétacés pour les fileyeurs du golfe de Gascogne’ : « Les recherches devraient se concentrer sur l’identification des comportements alimentaires des dauphins afin de comprendre dans un premier temps à quel moment et quel endroit les captures sont réalisées et donc quels dispositifs de réduction des captures pourraient être les plus efficaces et dans quelle direction concentrer les efforts futurs ».

Avait-on imaginé que c’était d’emblée le but de Delmoges ? En tout cas cette proposition tombe bien, c’est en gros celle que j’avais faite lors d’une réunion préliminaire au programme, en 2022… et qui n’avait pas été retenue !

Alexandre et cetaces.org

L’article Dauphins du golfe de Gascogne : la saison des captures commence est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Pour nous autres naturalistes marins, il n’y a pas grand chose de plus emm..nuyeux qu’une mer sans cétacés… sauf une mer sans cétacés ni oiseaux, bien sûr. Année après année, Gilles file des milles en Manche avec un équipage de plus en plus affûté, et nous démontre que cette mer n’est ni l’une ni l’autre.

Cet été, Gilles et son équipage ont poussé jusqu’aux Iles Scilly et ont engrangé 21 observations de cétacés sur 5 espèces, qui viennent s’ajouter aux 49 obs faites les années précédentes. Sans compter les multiples oiseaux…

De quoi composer une image de plus en plus juste de ce que l’on peut rencontrer en Manche occidentale en été… Voir l’article de Gilles ICI

L’article Gilles fait la Manche est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Notre prospection d’été 2025 s’est déroulée en juillet et août dans le Golfe de Gascogne, pour la deuxième saison du projet Moana Gascogne que nous menons dans le cadre de l’évènement des Super-Pouvoirs de l’Océan en partenariat avec France Nature Environnement et France Télévisions.

Vous pouvez déjà retrouver un tout premier bilan en deux minutes :

Une saison durant laquelle la météo ne nous aura pas fait beaucoup de cadeaux, mais tout de même un bilan positif avec 78 observations visuelles de cétacés pour 1200 km prospectés !

Pour vous (re)plonger dans toutes nos péripéties, vous pouvez tout lire ici sur notre site dédié au projet, épisode par épisode :

• …Et c’est parti ! (15 juillet 2025)
• Prenons un peu de latitude (22 juillet 2025)
• D’île en île en île (29 juillet 2025)
• Bretagne Sud : les Tursiops se suivent, se croisent, et ne se ressemblent pas (7 août 2025)
• Comme un vague air de Manche (13 août 2025)
• Les Delphinus stars du Phare Ouest (18 août 2025)
• Un comité de départ avant une route au Sud-Est (24 août 2025)

Un grand Merci à tous les donateurs, et en ce qui nous concerne, il ne reste plus qu’à commencer à exploiter toutes ces données avant le prochain embarquement !

Adrien et cetaces.org

L’article Campagne d’été « Moana Gascogne » 2025 : premier retour ! est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Notre navigation naturaliste dans le nord du golfe de Gascogne nous a permis d’observer dans un nouveau contexte les interactions entre les cétacés, les dauphins en particulier, et les plaisanciers. Un point commun avec les eaux azuréennes : cétacés et plaisanciers sont nombreux dans les eaux côtières du sud de la Bretagne.

Premier constat : sur les interactions entre voiliers et cétacés, il n’y a quasiment pas de sujet. La vitesse modérée des voiliers, la psychologie des plaisanciers à bord peut-être, rend les rencontres assez brèves et peu invasives.

Second constat : si l’on exclut les pêcheurs amateurs, très nombreux, les moto-plaisanciers locaux naviguent souvent sur des semi-rigides, pour aller visiter une petite île, un îlot. Balade en petit comité, en famille, la mer ‘espace de loisirs’. On ne rencontre pas ici la myriade de yachts, petits, moyens et grands, qui constitue un élément essentiel du ‘peuplement azuréen de plaisanciers’. Et c’est tant mieux.

Mais les semi-rigides ont la capacité de nuire gravement à la tranquillité des dauphins et des marsouins s’ils sont conduits par des personnes ignorant des lois, ne sachant pas les interpréter, ou ne voulant pas les appliquer. Nous en avons eu deux exemples alors que nous étions en train de photo-identifier un groupe de Tursiops cet été (en respectant le code de bonne conduite Pelagos).

Rappelons d’abord les termes de l’arrêté de protection des mammifères marins de 2011, dans sa version de 2021, article 2, 1° alinéa : Sont interdits : ‘La destruction, la mutilation, la capture ou l’enlèvement intentionnels incluant les prélèvements biologiques, la perturbation intentionnelle incluant l’approche des animaux à une distance de moins de 100 mètres dans les aires marines protégées mentionnées à l’article L. 334-1 du code de l’environnement, et la poursuite ou le harcèlement des animaux dans le milieu naturel.’

Au contraire de la Méditerranée, où le Préfet Maritime a pris un arrêté complémentaire élargissant à toute la mer territoriale l’interdiction d’approche à moins de 100 mètres, en Atlantique et Manche, il n’est pas interdit d’approcher les cétacés si l’on se trouve en dehors d’une aire marine protégée. Donc, les moto-plaisanciers approchant les dauphins même à un mètre ne sont pas en infraction.

Restent donc les notions de ‘perturbation intentionnelle’, de ‘poursuite’ et de ‘harcèlement’, autant d’infractions possibles qu’il est difficile d’objectiver, hormis si l’on est un spécialiste (et encore, pas dans tous les cas). Pour l’essentiel, l’interaction entre moto-plaisanciers et cétacés est donc laissée à la libre appréciation des occupants d’un bateau. Une situation problématique pour les cétacés… et pour la protection de la Nature.

Quel est l’enjeu ? Que les plaisanciers ne considèrent pas les cétacés juste comme un jeu supplémentaire dans leur espace de loisirs nautiques, et qu’ils prennent conscience qu’ils ont affaire à des animaux sauvages qui ont aussi des droits (ceux inscrits dans la loi)… Comment ?

Faire connaître cette loi n’est pas suffisant, car son interprétation en cas de rencontre est subjective : comment savoir si l’on perturbe, si l’on poursuit, si l’on harcèle. Cela paraît trop demander à des personnes qui seraient souvent bien en peine, une fois à terre, de différencier un moineau d’un pinson. Cependant, savoir ce qu’il y a dans la loi mettrait déjà en éveil la conscience de celles et ceux, et ils sont majoritaires, qui ne veulent pas ‘mal faire’.

Donner dans un document nautique obligatoire des exemples permettant d’objectiver les notions de perturbation, de poursuite et de harcèlement serait déjà un progrès. Qui le fera ? Par quels moyens faire en sorte qu’une majorité de plaisanciers ait capté le message ?

Faire connaître le ‘code de bonne conduite Pelagos’ introduit il y a longtemps en Méditerranée ? Ce serait effectivement un grand progrès de le voir figurer dans le livre de bord annuel de toutes les façades métropolitaines, document présent à bord d’un bateau de plaisance.

Modifier l’arrêté de protection pour appliquer l’interdiction d’approche à toutes les mers territoriales métropolitaines ? On doit aussi l’envisager ; même si instaurer une loi sans avoir les moyens de l’appliquer n’est pas une solution-miracle.

Ne rien faire pour améliorer la protection des cétacés ? C’est l’option la plus facile.

Alexandre et cetaces.org

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Pas de gros titre dans la presse, pas d’émotion sur les réseaux sociaux : on est en droit de se demander si la gravissime problématique des captures accidentelles de dauphins dans le golfe de Gascogne a trouvé une issue favorable, après tant d’années de records d’échouages.

Les effets de la politique gouvernementale seraient-ils enfin significatifs : dispositifs acoustiques divers, filets améliorés, et bien sûr la mesure phare, la fermeture des ‘métiers à risque’ du 22 janvier au 21 février… ces mesures auraient ainsi été très efficaces en 2025… du moins depuis janvier…?

Pour questionner cela, nous avons les indispensables bulletins bi-hebdomadaires qui nous donnent chaque quinzaine une ‘température’ du phénomène : le comptage des échouages de petits cétacés dans le golfe. Proxy bien imparfait, et qu’il faut interpréter avec prudence ; les bulletins gouvernementaux nous mettent bien en garde sur ce point, d’ailleurs.

Que nous indiquent les bulletins gouvernementaux ? A compter du 1er février jusqu’au 15 mars, il y a une impressionnante baisse des échouages : avec 97 cas sur 43 jours, ils ne représentent plus que 25% du nombre constaté sur la même période en 2024.

Quelles sont les pistes possibles pour expliquer une telle baisse des échouages, seules ou combinées ?

• à partir de fin-janvier, il y a eu très peu d’opérations de pêche avec des engins ‘à risque’
• à partir de fin-janvier, les dauphins ont massivement déserté le golfe de Gascogne
• à partir de début-février, les mesures techniques ont été très efficaces pour diminuer les captures
• à partir de début-février, des facteurs environnementaux ont impacté fortement l’échouage des dauphins capturés

Les ressources disponibles sur la toile depuis huit années, nous permettent d’éliminer les fausses pistes d’explication d’une baisse drastique des échouages :

– si la moyenne du nombre de bateaux signalés par balise VMS a été de 86 durant la période de fermeture, elle a été de 202 ensuite ; ce qui implique que davantage de bateaux ‘à risque’ ont pêché à compter du 22 février. La piste de l’effort de pêche faible est rejetée.

– les dauphins sont habituellement présents en masse sur le plateau du golfe en hiver ; aucun facteur ne suggère qu’ils aient quitté la région à partir de février, cette année ; du reste les captures déclarées par les pêcheurs, qui sont peu fréquentes en général, ont été plus nombreuses entre le 1er février et le 15 mars que durant les 6 semaines précédentes. L’hypothèse d’une faible abondance des dauphins est écartée.

– les mesures techniques étaient en place en janvier, alors que 268 échouages ont été recensés durant ce mois ; les pêcheurs ne mettant pas en œuvre ces mesures ont travaillé à compter du 22 février jusqu’au 15 mars, alors que 54 échouages ont été recensés du 16 février au 15 mars ; rien n’étaye l’hypothèse d’une extraordinaire efficacité des mesures techniques uniquement après le 22 février ; on note que la fermeture temporaire des ‘métiers à risque’ est intervenue du 22 janvier au 21 février. La piste de l’efficacité remarquable des mesures techniques autre que la fermeture n’est pas retenue.

– c’est un vent portant vers la côte qui ‘fait’ échouer les cadavres ; si le vent porte vers le large, les dauphins morts dérivent vers le plein océan et ne sont donc pas recensés ; d’après nos relevés météo quotidiens, à compter de la première quinzaine de février, le vent moyen a toujours porté vers le large, plus ou moins, alors que du 1er décembre au 31 janvier il a porté vers la côte. L’absence de vent d’Ouest comme raison principale de la baisse des échouages à compter du 1er février est une hypothèse validée.

Par conséquent, la baisse record des échouages de petits cétacés que l’on constatera à l’issue de la période ‘à risque’ (conventionnellement du 1er décembre au 30 avril) sera due essentiellement au facteur ‘vent’, car la seconde quinzaine de mars et la première partie d’avril sont toujours sous l’influence de vents d’Est dominants. Un éventuel vent d’Ouest à la fin du mois d’avril ne pourra pas contrebalancer la forte tendance déjà constatée : les cadavres des dauphins capturés en mars auront en majorité disparu de la surface ou été poussés loin au large par les vents d’Est soutenus.

… Et celles et ceux qui prétendront que les mesures techniques prises pour endiguer le phénomène des captures accidentelles ont connu un succès formidable en 2025 seront donc soit ignorantes des réalités, soit politiquement orientées (donc faisant acte de propagande).

Mise à jour du 10 avril : notre prédiction est confirmée, le bulletin bi-hebdomadaire du Ministère signalant 45 échouages de petits cétacés entre le 16 et le 31 mars. La ‘courbe’ de cette saison 2024-2025 est ainsi la plus basse depuis le début des suivis réguliers.

Alexandre et cetaces.org

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Mise à jour du 08 février 2025

Comme prédit dans notre article ci-dessous, le nombre d’échouages de petits dauphins a explosé (209 cas) durant la 1ère quinzaine englobant la fermeture temporaire. Simple effet météo, facile à anticiper donc.

On attend les titres des grands communicants de ce monde … !

Un problème loin d’être réglé (article tel que publié le 02 février)

Face à une situation dramatique pour des milliers de dauphins, le monde de la pêche est soumis à des mesures restrictives durant un mois, dans le golfe de Gascogne : le gouvernement communique largement sur l’ensemble des moyens mis en oeuvre pour diminuer les captures. On peut donc par exemple chaque quinzaine l’évolution des ‘échouages’ de cétacés dans la région.

Rappelons que faute de signalements fiables issus du monde de la pêche, les échouages sont le moyen indirect pour mesurer la ‘température’ au niveau des captures accidentelles. Ainsi, 97 cétacés ont été signalés du 1er décembre 2024 au 15 janvier 2025, dont 87% de dauphins communs et petits dauphins non identifiés. Une proportion d’entre eux est examinée par un personnel compétent du Réseau National Echouages, ce qui permet le diagnostic d’une capture éventuelle.

Déterminer une statistique annuelle de captures à partir des échouages n’est pas un sport de masse : des scientifiques spécialisés du centre Pelagis de La Rochelle sont chargés de cette tâche.

Ce serait une erreur d’utiliser les statistiques bi-hebdomadaires publiées par les services gouvernementaux pour déclarer que ‘le péril s’est aggravé pour les dauphins’ ou bien que ‘nous avons sauvé les dauphins’. Car pour qu’il y ait des échouages de dauphins capturés il faut deux conditions : (1) des captures dans les engins de pêche, et (2) des conditions de vent et de courant qui transportent les cadavres jusqu’au rivage. La première condition implique la présence au même endroit de dauphins ET d’engins de pêche ‘à risque’.

Ainsi la période du 15 au 21 janvier (juste avant la fermeture temporaire) voit-elle une activité intense dans le golfe de Gascogne (plus de 200 unités en moyenne) … mais très probablement un nombre d’échouages minimal, car cette semaine-là le vent est en majorité de secteur Est, donc portant vers le large.

Au contraire, la semaine suivante (celle du début de la fermeture) voit une très faible activité de pêche, donc très peu de captures. Va-t-on observer une baisse drastique des échouages ?

Non, car une tempête a balayé le golfe de Gascogne ; il y a probablement eu davantage d’échouages que la semaine précédente, car plusieurs journées de vent fort ont poussé les cadavres vers le rivage, en particulier des cétacés morts depuis une semaine qui flottaient encore en surface. Ce phénomène de déphasage entre les captures et les échouements doit être restitué par le modèle de prévision permettant d’évaluer la mortalité à partir du proxy ‘échouages’, le plus fidèlement possible.

Cet exemple illustre qu’il faut se garder de communications émotionnelles au simple vu de statistiques momentanées d’échouages, et surtout qu’il demeure nécessaire de faire appliquer la loi rendant obligatoire la déclaration des captures par les pêcheurs. Une action qui relève des prérogatives de l’Etat (article 4 du décret du 1er juillet 2011 modifié).

Alexandre et cetaces.org

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