Avec le retour à Antibes de notre voilier, après plus de 2 ans aux Açores, c’est une belle page qui se tourne pour la vie du Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Cette prospection en Atlantique, avec son périple aller et retour n’est certes pas un exploit digne de Pytheas, le célèbre explorateur grec de Massilia (vers 300 avant J.C.), mais à l’aune de ce qui se fait en cétologie de terrain, c’est tout de même une belle entreprise.

Si l’on considère que cette exploration s’est réalisée sans financement extérieur, cette aventure n’a rien de modeste. Elle doit beaucoup au dynamisme de notre petite association, sans oublier le partenariat fructueux avec l’Université des Açores.

C’est avec plaisir que nous avons retrouvé les eaux de la Méditerranée nord-occidentale, avec ses habitants les plus lourds, rorquals et cachalots. Mammifères marins sur lesquels nous allons porter notre regard et notre ouïe au cours des deux prochaines années …

Alexandre Gannier et le GReC

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Le GReC entame sa troisième campagne estivale aux Açores, à partir du 1er juillet. La zone de prospection sera l’ensemble de l’archipel, avec un objectif avant tout acoustique.

Nous allons tenter en effet de récolter davantage de données acoustiques sur les espèces de baleines à bec de l’archipel: on peut en voir quatre en été, dont deux mésoplodons, le ziphius et l’hyperodon.

L’obtention d’enregistrements de ces espèces est très important, car c’est à partir de leurs émissions sonores que l’on peut les détecter en mer, et ainsi, éventuellement, mieux les protéger.

Leur protection est difficile à assurer, notamment dans le cas d’émissions sonores puissantes, d’origine humaine, comme les sismiques pétrolières et les sonars militaires.

Alexandre Gannier et cetaces.org

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Météo agitée à Sao Miguel

‘Il y a loin de la coupe aux lèvres’ …
J’adore ce dicton, il reflète tellement la réalité des activités naturalistes de terrain, et en particulier des cétologues.

L’avenue des dépressions s’étant prolongée aux Açores jusqu’au 13 mai, avec certains jours des creux atteignant 10 mètres au large (et causant la perte de plusieurs voiliers), nos possibilités de prospection furent restreintes.

Malgré tout, nous avons exploité les possibilités au maximum: nos sorties se sont déroulées entre deux dépressions, avec un peu de houle (2 à 3 m seulement).

Les études acoustiques ont consisté à l’examen des vocalisations de cachalots, déjà présents aux Açores au printemps. ‘Cha’ en a profité pour approfondir ses connaissances, une condition nécessaire pour obtenir son Niveau 3.

Avec l’aide de ‘Nad’, la richesse du répertoire vocal de cette espèce a pu être explorée jour après jour. Certains sons ont d’ailleurs posé des problèmes de classification, tant ils étaient originaux.

Nous avons également exploré la richesse halieutique de Sao Miguel, en goûtant aux espèces très variées disponibles au marché (et que l’on ne trouve en France qu’à des prix décourageants). C’est incroyable ce que l’océan Atlantique est généreux, pour ceux qui savent l’exploiter durablement.

Finissons ce petit compte-rendu par un autre dicton, puisque la langue française en compte des milliers de savoureux:
‘Tout vient à point à qui sait attendre’ …

Alexandre Gannier et cetaces.org

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Après un nouvel hivernage à Ponta Delgada, et caréné de frais, notre voilier Anacaona a repris ses prospections açoréennes, en lien avec l’Université des Açores à Sao Miguel. Depuis le 18 avril, une petite équipe de bénévoles est à pied d’oeuvre pour le plaisir et la cause scientifique.

Notre présence au printemps est liée avec la migration des rorquals (communs et bleus), qui normalement font des étapes aux Açores à cette période de l’année, en migration entre les eaux sub-tropicales où ils mettent bas, et les eaux arctiques où ils vont s’alimenter.

Si l’observation d’une baleine bleue comblerait nos espoirs, il ne faut pas pour autant négliger les données scientifiques sur les autres espèces, tels les delphinidés: la faune est en effet différente de celle de l’été.

En attendant, après le départ d’Adrien, la petite équipe composée d’Odile, Nadège, Charlotte et Alexandre tente de négocier des sorties avec une météo vraiment très difficile. Le Groupe de Recherche sur les Cétacés est donc confronté au premier axiome du cétologue (de terrain): on attend le beau temps.

Néanmoins, comme il y a mille choses à faire sur un voilier, et qu’en plus les Açores sont des îles toujours intéressantes …

Alexandre Gannier et cetaces.org

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Nos sept journées de prospection au sud de Sao Miguel nous ont permis d’observer des juvéniles de trois espèces, dont des Delphinus delphis. Il semble bien que la proportion de la population de Dauphins communs qui hiverne sur place comporte les nourrissons de l’année. Un constat qui doit être pris en compte au niveau de la protection des cétacés açoréens.

Pour ce qui est des balénoptères (physalus et musculus), qui sont de passage, en route vers les plus hautes latitudes, on peut également voir une bonne proportion de mères avec des juvéniles. Ces derniers jouissent d’ailleurs d’une relative indépendance, puisque Anacaona a été suivie à une vingtaine de mètres par un jeune, pendant plus de 30 minutes.

Naturellement, aux Açores, les baleines sont exploitées commercialement sous la forme d’un whale-watching assez intensif, mené par des bateaux de différents types. On y reviendra.

De notre côté, de manière tout à fait non commerciale, nous avons assuré la préparation de la petite équipe de volontaires qui participera au projet de recherche de l’Université, l’été prochain. Une opportunité aussi de vérifier que le voilier et l’équipement étaient fin prêts pour la campagne estivale.

Alexandre Gannier et cetaces.org

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Trop souvent, quand on croise un groupe de mésoplodons, l’identification précise de l’espèce ne peut avoir lieu en raison de la distance ou du manque de temps pour apercevoir les détails des individus …

Il y a des endroits où seule une espèce de Mésoplodon est commune, mais aux Açores, au milieu de l’Atlantique, quatre espèces peuvent être rencontrées. Comment faire pour ne pas inscrire sur sa fiche d’observation un déprimant  « Méso spp »?

Il faut leur regarder les dents ! Voir notre enquête …

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Trois journées en mer qui nous permettent de faire connaissance avec les lieux…

Voir l’article complet …

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