L’étude des cétacés en mer est une discipline ardue qui nécessite un long apprentissage pratique et de bonnes bases théoriques. Parmi les différentes facettes de la cétologie, l’étude comportementale est celle qui requiert le plus d’expertise et donne des résultats souvent incertains. Bien que le Groupe de Recherche sur les Cétacés utilise depuis 25 ans une fiche d’observation détaillée permettant de noter une vingtaine de comportements, il n’est pas exceptionnel que nous terminions une observation en indiquant « activité indéterminée », car l’ensemble des comportements observés demeure équivoque.

Il est important de consigner les comportements, car au final leur observation fine permet de catégoriser l’activité des cétacés, qui est primordiale pour décrire leur écologie : sont-ils en train de manger, socialiser, se reposer, ou voyager ? S’agit-il d’une activité mixte au sein du groupe, comme repos ET socialisation ?

De plus, seule une connaissance juste du comportement des cétacés « au naturel » permet de détecter quand les cétacés sont dérangés par une présence ou une activité humaine. Prenons l’exemple d’une observation de Grands dauphins effectuée dimanche 05 juin 2022 au cours d’une prospection-école.

Après une observation attentive d’une vingtaine de minutes, l’ensemble des comportements observés n’a pas permis de synthétiser l’activité en une catégorie simple : d’abord catégorisée en voyage, l’activité a ensuite compris des phases de socialisation dans deux des trois sous-groupes qui composaient le groupe d’environ 12 individus. Donc, le groupe de dauphins ne montrait pas une activité unique dans le temps, et selon ses différentes composantes.

C’est pour cette raison que le Groupe de Recherche sur les Cétacés a inventé PADOC, une application gratuite conçue par des experts et développée par un informaticien de haut niveau.
La collecte de multiples comportements observés au cours d’une observation scientifique est possible, et des « patrons » peuvent ainsi progressivement être établis pour chaque espèce afin de qualifier les comportements usuels naturels, ce qui permettra ensuite aux cétologues d’objectiver si un groupe de cétacés a été perturbé par un facteur externe, ou pas.
Pour les plus curieux, notez que l’application a tout récemment connu une évolution majeure, que nous vous détaillerons très bientôt et qui la transforme en outil complet de suivi de prospection et d’observation, afin de pouvoir garder facilement trace de sa navigation même entre deux observations.

Concernant nos Tursiops, bonne nouvelle, l’ambiance était calme en début de matinée, et une ou deux sondes discrètes au passage de vedettes de plongée ont suffi pour assurer leur tranquillité dans la Grande Passe séparant Porquerolles de Port-Cros. Nous les avons ensuite quittés alors qu’ils approchaient du cap des Mèdes et de la face nord de l’île, souvent assez fréquentée par les plaisanciers lors de belle météo ; nous espérons que la suite de leur journée aura été paisible !

Alexandre et cetaces.org

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Le Groupe de Recherche sur les Cétacés se prépare pour une 29e prospection estivale en Méditerranée (et oui, car trois étés furent consacrés aux Açores).

La première question, légitime d’ailleurs, que certains se posent, c’est : que peut-on trouver d’intéressant dans une région que l’on parcourt depuis plus de 30 ans ?

La réponse est connue de tous les naturalistes: en observant les animaux sauvages, on découvre régulièrement des éléments qui nous avaient échappé avant … on continue à apprendre !

Grande nouveauté en 2019, l’application PADOC (Plateforme d’Acquisition des Données d’Observation des Cétacés) devient l’outil standard pour documenter nos observations.

Bénéficiant de plusieurs mises au point et optimisations depuis l’expérimentation d’une version beta en 2018, PADOC sera maintenant utilisée systématiquement dès qu’une observation se prolongera plus de 3 minutes.

Ce nouveau logiciel fonctionne sur une tablette, et même un téléphone tactile, étant motorisé par le système d’exploitation Android.

Concrètement, PADOC permet de conditionner toutes les informations de comportement, de structure de groupe, de réaction, … d’un cétacé ou d’un groupe de cétacés.

Un tas d’outils permet de noter ‘au doigt et à l’oeil’ ce que font les cétacés observés. Couplé au système SMAC (Système de Monitoring Acoustique des Cétacés), développé par le GREC avec la société SOGETI en 2008-2010, PADOC va décupler les possibilités d’étude des comportements des cétacés sauvages.

Laurent et Adrien ont travaillé méticuleusement, et bénévolement, sur cette application depuis 2017, il ne reste plus … qu’à aller sur le terrain …

Les tout prochains jours verront donc notre Anacaona appareiller pour une nouvelle prospection … avec un nouvel équipier appelé PADOC !

Alexandre, Adrien, Laurent et cetaces.org

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A partir de mi-juillet, les mise-bas sont très nombreuses au sein de la population nord-méditerranéenne de Dauphin bleu et blanc : on voit ainsi apparaître des groupes-nurseries composés quasi uniquement de mères accompagnées de leur nouveau-né.

Hélas, cette période est aussi celle où des milliers de touristes sillonnent les eaux côtières à bord d’embarcations motorisées de toutes sortes. La rencontre dauphins / moto-plaisanciers peut être à haut risque pour les bébés dauphins: qu’ils soient âgés de quelques jours ou de quelques semaines, ceux-ci ne peuvent être séparés de leur mère sous peine de MORT.

Les multiples rencontres peuvent mal se terminer quand des touristes ignorants ou stupides poursuivent ou harcèlent ces dauphins (*). Ignorance et stupidité sont en effet la cause des accidents provoqués par la séparation d’un nourrisson de son groupe maternel.

Ignorance parce que les médias continuent à véhiculer l’image de ‘ l’ami dauphin ‘ qui se complait forcément en compagnie de l’homme, qui bondit de joie à l’approche d’un bateau…

Les autorités responsables ne font rien pour véhiculer un message fort, destiné au grand public et aux plaisanciers, expliquant comment respecter ces dauphins dans leur habitat.

Stupidité parce que les comportements visant à faire la ‘vidéo de l’année’, ou à se prendre en selfie avec des dauphins à l’étrave, contreviennent de manière évidente au respect de l’espace vital de ces animaux. Stupidité renforcée par une frénésie grégaire quand les dauphins se trouvent par malheur au milieu de plusieurs embarcations.

Qu’est-ce qu’une interdiction sans aucune autorité compétente pour l’appliquer ? (**)

Quand verra-t-on une police de l’environnement marin, correctement formée, fréquentant un tant soit peu l’habitat des dauphins côtiers, au moins quand les estivants l’investissent en masse ?

Pêcheries mortelles dans le golfe de Gascogne, protections de papier en Méditerranée… Pourquoi dans notre pays la protection effective des cétacés évoluant encore au voisinage de nos côtes reste-t-elle lettre morte ?

Alexandre et cetaces.org

(*) La loi (arrêté de 2011) interdit de poursuivre ou de harceler les dauphins ou les baleines.
(**) Ne voit-on pas quantité de radars et de gendarmes pour faire respecter les limitations de vitesse ?

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Au Canada, précisément au Québec, se trouve depuis plus d’un an une membre du GREC. Charlotte a en effet posé son sac à dos à Gaspé en Gaspésie, à l’origine pays des tribus Micmacs.

Mais que fait-elle chez nos cousins, calice? ‘Cha’ est observatrice des pêches, avec compétence en mammifères marins.

Charlotte a en effet pris la poudre d’escampette pour découvrir ce charmant pays, sa culture et sa richesse en grands espaces boisés, ses kilomètres de sentiers, sa nature à n’en plus finir … et bien sûr ses mammifères marins.

L’occasion était trop belle pour elle de découvrir cétologiquement parlant ce qui se trouve de l’autre côté de l’Atlantique. En avant donc pour cet autre bout du monde, à la pointe Est du Québec, là où en 1534 Jacques Cartier, parti de Saint-Malo, débarqua pour le nouveau monde, à Gaspé.

Gaspé, 74 568 habitants, l’une des villes les plus emblématiques de la Gaspésie, peut paraître de prime abord tout à fait semblable aux autres villes bien sympathiques du Québec. Mais rapidement, elle se démarque par son environnement naturel exceptionnel, grâce notamment à sa proximité avec le Parc National de Forillon et à la présence de nombreux mammifères marins dans la baie de Gaspé !

Entre mer et montagne, on a la chance d’observer depuis la côte comme en mer : baleines à bosse, rorquals communs, petits rorquals, rorquals bleus, phoques communs et gris, marsouins et dauphins. Un véritable petit paradis sur terre pour ces grands mammifères qui viennent dès le printemps se nourrir dans le Golfe du Saint-Laurent, ou pour certains (petits rorquals, phoques, marsouins et dauphins) qui y résident à l’année.

La Gaspésie, Finistère du Québec et Gaspé la ville du bout du monde (on peut apercevoir Saint-Malo de la pointe … avec beaucoup d’imagination), un endroit idéal pour observer les mammifères marins mais aussi aller à la rencontre de nos cousins Québécois qui n’ont pas la langue dans leur poche et s’y connaissent dans l’art de recevoir !

Avis aux amateurs …

Charlotte Lemerre et cetaces.org

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Avec les beaux jours d’octobre et le retour d’une mer moins encombrée, nous sommes en mesure de reprendre les sorties pour étudier l’activité naturelle des dauphins Stenella de la région d’Antibes.

Ce type d’étude est impossible de mai à septembre en raison du dérangement subi par les dauphins, en particulier du fait des opérateurs commerciaux et des ‘nage-avec’.

Ces sorties commencent comme une prospection habituelle: il s’agit d’abord de localiser un groupe de dauphins en pratiquant un échantillonnage avec une stratégie adaptée.

Lorsqu’on a localisé des dauphins, on doit déterminer la structure du groupe. A cette occasion, des individus peuvent éventuellement décider d’approcher le bateau … pour nous reconnaître, eux aussi.

Le suivi d’activité se fait ensuite à longue distance (400-800 m) et nécessite des conditions météo optimales … pour ne pas perdre les dauphins.

Naturellement, l’hydrophone sert en permanence à définir le type d’activité, selon les vocalisations qui sont -ou non- émises par les dauphins.

Nous estimons qu’un suivi de 1 à 2 heures est déjà une belle réussite, car il arrive très fréquemment qu’on perde les dauphins, du fait qu’on les observe de loin.

Ce type d’étude est indispensable pour vérifier comment les groupes de dauphins utilisent leur habitat, en l’occurrence la région d’Antibes qu’ils occupent depuis plus d’un siècle.

Les données collectées peuvent ainsi être mises en regard avec plus de 2000 observations de cette espèce en 30 ans d’activité cétologique.

Cette étude donne aussi des éléments pour évaluer l’incidence des dérangements subis par les dauphins durant la saison touristique …

Alexandre et cetaces.org

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Tous nos visiteurs savent bien qu’au-delà de leur esthétique indéniable, les orques sont de redoutables super-prédateurs: certains groupes en effet se nourrissent préférentiellement de mammifères marins.

Les mésoplodons des parages du sud-ouest de l’Australie font ainsi parfois des rencontres fatales, dont certaines ont été récemment documentées par des scientifiques (1) : à quatre reprises entre 2014 et 2016, un groupe d’orques a été observé en train d’attaquer… et de manger un mésoplodon.

Ce témoignage nous rappelle la rencontre avec un petit groupe d’orques que nous avions faite entre les Açores et le Portugal, visite éclair des épaulards alors que nous marchions à la voile le matin.

Quelques heures plus tard nous croisions un ziphius, qui avait vraisemblablement tout intérêt à ne pas être trop bruyant, les mauvaises rencontres n’étant pas réservées qu’à ses proches cousins, les mésoplodons.

Un autre fait scientifique me vient à l’esprit: lors des expériences de play-back menées pour étudier l’effet des sonars sur les ziphiidés (2), un mésoplodon de Blainville qui avait été préalablement taggé avait immédiatement cessé de chasser dès l’audition de cris d’orque … et s’était éloigné discrètement de la zone, parcourant 20 km.

Loin d’être un conte de fées, la vie dans les océans est faite de mille périls pour les organismes petits et grands.

Des cétacés qu’on nous montre souvent si joueurs sont des tueurs sans pitié quand vient leur tour de passer à table …

Alexandre et cetaces.org

(1) Wellard R, Lightbody K, Fouda L, Blewitt M, Riggs D, Erbe C, 2016. Killer Whale (Orcinus orca) Predation on Beaked Whales (Mesoplodon spp.) in the Bremer Sub-Basin, Western Australia. PLoS ONE 11(12): e0166670. doi:10.1371/journal.pone.0166670
Plus d’information sur leurs recherches via leur site ou leur page Facebook

(2) Boyd I, Claridge D, Clarck C, Southall B, Tyack B, 2008. Behavioral Response Study-2007 (BRS-07) Cruise Report. January 2008

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Profitant d’une météo somme toute très potable cet automne, nous sommes sorties deux journées dans la région Antibes: au menu, le ‘petit triangle’, soit environ 35 milles avec une pointe à 15 milles au large.

Le 26 septembre, assez bonne journée, avec deux petits ‘patches’ de cachalots, dont un sur lequel nous avons pu faire une photo-identification. Et aussi, deux groupes de Stenella, mais le genre fuyard, pas rigolo du tout, sans doute en train de chasser.

Par contre, le 14 octobre, rien dans les écouteurs à part des bruits divers. Pas de dauphin en vue non plus … avec pourtant pléthore de petits thonidés en chasse. Mais nous ne sommes pas pêcheurs, alors la mer paraît déserte sans cétacés.

Surtout en pleine zone ‘Natura 2000 en mer’ !

Alexandre et cetaces.org

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