Fréquentant aussi les eaux très côtières, quoique de façon plus discrète et moins permanente, les Tursiops semblent parfois avoir un peu de mal à se frayer leur chemin au milieu de tout ça : nous en observons un petit groupe en train de se nourrir entre Cannes et les Iles de Lérins.

Nous les suivons à quelques centaines de mètres pour documenter leur activité, PADOC dans une main et téléobjectif dans l’autre : après avoir soigneusement inspecté le petit tombant à l’Ouest de Sainte-Marguerite, parfois tranquilles et parfois suivis de près par des plaisanciers, les animaux décident de passer de l’autre côté, et empruntent le chemin le plus court en entrant dans le chenal et en transitant en droite ligne entre les deux îles. Ils ne passent pas inaperçus et réjouissent plusieurs spectateurs profitant du défilé depuis leurs bateaux au mouillage.

Arrivés de l’autre côté, les animaux se séparent à nouveau et recommencent à s’alimenter. Alors que la traversée du mouillage s’était passée dans le calme, du dérangement réapparait avec un semi-rigide faisant demi-tour à grande vitesse pour aller littéralement sauter dans les dauphins. La voix porte bien sur l’eau, c’est déjà ça, et nous pouvons donc leur rappeler de loin que la loi française interdit l’approche intentionnelle des cétacés à moins de 100 mètres (dans les aires marines protégées et dans les eaux territoriales méditerranéennes, ce qui est donc doublement le cas ici) :
« Ah bon ? »
Ben, oui.

Difficile de savoir qui n’est simplement pas au courant de la loi en vigueur et qui est au courant mais s’en fiche. De fait, notre rappel n’empêchera pas d’autres occupants du bateau de sauter à l’eau, après certes un peu plus d’hésitation.

Les Stenella, peut-être pas très satisfaits de cette effervescence, restent assez discrets ; ils sont actifs en chasse entre le soir et le matin mais nous ne les observerons pas près de la côte en pleine journée.

Souvent en chasse aussi, et très présents non loin des côtes en ce début d’été, les cachalots : nous étudions leurs sondes de prédation, et nous les photo-identifions afin de mieux connaître l’utilisation de la zone par les animaux. En l’occurrence, nous croisons souvent des « habitués du coin », des individus mâles que nous connaissons bien : nous observons notamment une phase intéressante de la journée de Ruby, connu dans notre catalogue depuis 2011.

En train de se nourrir goulûment dans la Baie des Anges, il arrêtera ses plongées d’alimentation presque pile au moment du coucher du soleil, et passera ensuite plus d’une heure et demie à faire la sieste en surface et à communiquer acoustiquement avec certains camarades restés plus au large.

Quelques jours plus tard, ce sont Prof et Champomy que nous retrouvons : c’est même la troisième fois en un mois que nous les observons ensemble. L’occasion de continuer à documenter à distance leur activité et de comparer celle-ci à ce qu’elle était précédemment, que ce soit ce printemps… ou plusieurs années avant.

S’ils doivent se soucier des collisions, ils sont en moyenne tout de même plus tranquilles que les Tursiops. En moyenne, mais pas toujours ! Ressortant insoucieusement d’une sonde à quelques centaines de mètres de deux pêcheurs plaisanciers, Prof se fera rapidement rejoindre… et pratiquement aborder, à quelques mètres près.
De belles vidéos seront faites par les abordeurs, peut-être, mais cet irrespect de la loi a pour le coup un effet facilement observable : l’animal qui pour l’instant faisait route de façon stable vers l’Est, fait demi-tour et prend un cap au large vers le Sud-Ouest. Il quitte l’agitation en sondant ensuite rapidement, passant beaucoup moins de temps à ventiler en surface que d’habitude : alors que nous l’avions chronométré plusieurs fois avec des temps de surface d’environ 9 minutes, il n’aura été cette fois en surface que de 12h20m10s à 12h26m10s, soit une diminution d’un tiers de son temps de repos. De quoi faire réagir à juste titre les syndicats, non ?

De quoi aussi, si ce genre d’interactions se répète, diminuer l’attractivité de la zone pour les cachalots, et pour les cétacés de manière générale. Ce qui, tout le monde sera d’accord là-dessus, serait bien dommage. Alors, pour pouvoir continuer à observer ces animaux près de nos côtes, le respect des animaux et des distances d’approche (et accessoirement de la loi, en l’occurrence), voilà qui pourrait bien être la bonne résolution de l’été ! Merci pour eux !

Adrien et cetaces.org

L’article Début d’été azuréen : Pour profiter paisiblement des cétacés, n’oublions pas les bonnes habitudes ! est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Avant toute chose, le Groupe de Recherche sur les Cétacés remercie monsieur Clausier pour avoir trouvé un voilier, malgré des imprévus qui auraient pu empêcher cette prospection cétologique.

Dès que la météo s’est calmée, nous avons mis le cap sur la Corse avec pour objectif bien sûr de voir ce qui se passait dans le centre du Sanctuaire PELAGOS en ce milieu du mois de mai. Notre traversée naturaliste nous a permis d’observer 19 groupes de cétacés en 120 milles à peu près. Un total fort honorable si l’on en juge d’après nos données archivées.

La première observation fut effectuée en zone azuréenne, et ce fut un cachalot que nous avons photo-identifié comme ‘Boris’, un individu que nous connaissons depuis 2017, un mâle adulte.

Passé le talus continental profond, où se trouvaient plusieurs patchs de cachalots, les deux espèces les plus observées ont été le rorqual commun et le dauphin bleu et blanc, ce qui est tout à fait conforme à une situation quasi-estivale. A noter la présence de rorquals juvéniles dans le centre ligure.

Sur le talus côté corse, ce sont à nouveau les cachalots qui étaient présents, avec aussi plusieurs groupes de dauphins bleus et blancs qui avaient une activité de chasse dès la fin d’après-midi. L’utilisation de l’appli PADOC a permis de documenter ces comportements dynamiques, grâce à un équipage ‘d’experts’.

Alors que la première semaine s’achevait, nous avons ‘libéré’ notre équipière Aurélie qui a pris un ferry retour vers le continent, non sans avoir goûté les paysages marins d’une île qui n’est pas surnommée ‘de beauté’ pour rien.

Notre prospection se poursuit dans les eaux corses avec un retour vers le continent en cours de semaine.

Alexandre et cetaces.org

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Notre seconde communication à la conférence ECS de Dundee pourrait intéresser les plaisanciers qui ne voient des dauphins que lorsque ceux-ci viennent ‘jouer’ à l’étrave ; et ils sont nombreux. Au travers de ses navigations dans différentes régions, le Groupe de Recherche sur les Cétacés consigne les observations de dauphins en notant quand et dans quelles conditions les cétacés viennent à l’étrave, c’est le ‘bowriding‘ des anglophones.

Depuis 1995, le GREC utilise le même voilier et pratique le même protocole d’observation des cétacés, en Méditerranée, en Atlantique, ailleurs. Nous avons ainsi remarqué qu’en Méditerranée le Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba) venait spontanément à l’étrave dans presque 40% des cas, alors que dans le golfe de Gascogne, il ne le faisait que dans à peine plus de 10% des cas.

Dans le golfe de Gascogne, cette espèce d’eaux profondes côtoie souvent le Dauphin commun (Delphinus delphis) qui, lui, est abondant également en eaux peu profondes. Or, dans des conditions d’observation similaires, le Dauphin commun vient à l’étrave du bateau dans plus de 60% des cas.

De plus, dans les cas où nous avons des observations de groupes mixtes, des deux espèces, les dauphins communs viennent ‘expulser’ les dauphins bleus et blancs de notre étrave, même quand ceux-ci y sont arrivés en premier. Le Dauphin commun est donc dominant à l’étrave.

Ce genre de résultats invite à se poser la question : pourquoi les dauphins viennent-ils à l’étrave ? Il y a plusieurs réponses possibles et en discuter serait le sujet d’un chapitre entier… sans qu’on arrive à une conclusion simple. En attendant, observer les dauphins à l’étrave (eux-mêmes nous y observent) est riche d’enseignements : il se passe des tas de choses, que nous pouvons consigner grâce à notre appli PADOC.

C’est un privilège du GREC de pouvoir aborder ce genre de sujets : notre expérience des études des cétacés dans différentes régions du monde nous permet justement des approches ‘comparatistes’ souvent riches d’enseignement.

Alexandre et cetaces.org

L’article Conférence de l’European Cetacean Society à Dundee (Ecosse) est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Murielle et nos amis de l’association SOS Grand Bleu nous ont communiqué récemment une belle observation réalisée au retour d’une sortie de sensibilisation, un petit groupe de Grands dauphins (Tursiops truncatus). Et parmi les animaux présents, un sautait bien sûr particulièrement aux yeux..!

Cet individu, initialement doté chez nous du banal nom Tt105111_A, est en effet facilement reconnaissable avec son aileron dorsal très particulier comportant plusieurs zones blanches nettement délimitées, cas non unique chez les Grands dauphins azuréens mais particulièrement développé chez lui.

À force de le rencontrer, il a semblé légitime de lui attribuer un surnom un peu moins chiffré ; Aurélie et Anaïs en travaillant sur notre catalogue avaient fini par opter pour « Mouette », et Mouette était ainsi baptisé.

Assez souvent observé par les cétologues mais également par les plaisanciers ou le grand public qui le « remarque » assez facilement, Mouette est un grand habitué de la région azuréenne qui semble constituer une zone centrale de son habitat, mais il ne s’y cantonne pas : en bon Tursiops méditerranéen, sa zone vitale n’est pas constituée que d’un point unique de résidence, et il est régulièrement observé depuis la région marseillaise et le Golfe du Lion à l’Ouest jusqu’au Golfe de Gênes à l’Est, en passant par les îles d’Hyères et la Riviera italienne… et la Côte d’Azur au milieu, bien sûr.
Mouette se déplace souvent au sein de petits groupes mais parfois juste seul et, de ce que nous en savons, c’est probablement un mâle.

Notre première photo-identification de Mouette remonte… à l’été 2005, il y a donc maintenant plus de vingt ans, juste devant Antibes.

C’était à ce moment une de nos premières observations avec photo-identification de Tursiops dans la région. Il faut dire que les Grands dauphins y étaient encore peu courants : jusqu’aux années 2000, le Tursiops était une espèce occasionnelle en zone azuréenne, et leur observation y était nettement moins régulière qu’aujourd’hui.

Il est très intéressant de constater que, en l’espace de 20 ans, Mouette a très peu changé d’aspect : son aileron dorsal, en particulier, était déjà très similaire à ce qu’il est maintenant, avec sa pigmentation caractéristique. On peut se demander d’où celle-ci provient, d’ailleurs. Il est vraisemblable que Mouette ait à un moment subi une blessure assez importante au niveau de son aileron, et que le tissu cicatriciel produit ait eu cette teinte blanchâtre permanente. D’après certains chercheurs, chez quelques delphinidés les mélanocytes peuvent se retrouver pratiquement absents lors de la régénération des tissus cutanés après une plaie importante, et c’est donc peut-être ça qui était arrivé à Mouette.

Quoi qu’il en soit, on ne peut que constater que Mouette est resté visuellement « assez similaire » entre sa première capture photographique et ses plus récentes photos, ce qui voudrait dire qu’il a non seulement au moins 20 ans, bien sûr, mais qu’il a probablement bien plus que ça, puisque c’était déjà un adulte « bien marqué » en 2005.

Alors, quel âge, 30 ans ? Peut-être 40 ou même plus ? On ne sait pas mais disons que 30 ans paraitrait un minimum raisonnable… et c’est déjà intéressant, puisque l’on ne sait en réalité pas grand-chose de la longévité des Tursiops en Méditerranée.

Dans quelques endroits du monde (Floride notamment, ou dans certains delphinariums), des études de long terme sur des Grands dauphins ont pointé vers une longévité maximale d’une soixantaine d’années, mais sur des morphotypes différents de la population méditerranéenne. Qu’en est-il en Méditerranée ? L’enquête progresse, notamment au fil des observations de Mouette et de ses congénères. Souhaitons qu’on puisse continuer à le suivre pendant encore de nombreuses années !

PS : Si vous pensez avoir observé Mouette et que vous voulez nous en faire part, vous pouvez nous contacter ici, merci !

Quoi qu’il arrive, il faut toujours garder en tête que, même pour la bonne cause ou pour réaliser une bonne photo-identification, il faut respecter le cadre légal français et donc ne pas s’approcher volontairement à moins de 100 mètres des cétacés afin de ne pas risquer de les perturber dans un environnement déjà très anthropisé où ils ont déjà du mal à se reposer, se nourrir, ou socialiser en toute quiétude..: même une bonne photo ne saurait justifier un dérangement, donc à nous tous de rester raisonnables pour pouvoir continuer à voir Mouette dans nos eaux !

Adrien et cetaces.org

L’article Grands dauphins azuréens : Mouette fête ses (bien plus que) 20 ans ! est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Les cétacés peuvent-ils avoir trop chaud ? C’est la question que l’on peut se poser en ce mois de juin bien trop chaud dans l’eau : nous rencontrons des températures d’eau de mer qui étaient atteintes à la mi-août il y a de cela 20 ans – 24 à 25° dans la mer de PELAGOS. Mais s’ils ont trop chaud, dauphins et baleines peuvent nager à 20 ou 30 mètres sous la surface, où il fait frais.

Les cachalots, assez abondants cette semaine dans les eaux azuréennes, trouveront eux une eau fraîche, comme d’habitude, après même pas une minute de sonde : 13 à 14°C. Ainsi, Boris (le copain de Amos, et aussi un fameux joueur de trompette) va-t-il chasser le calmar pendant 40 minutes dans une eau pas du tout réchauffée.

Notre semaine d’étude des cétacés s’est poursuivie sans discontinuité, avec une équipe complète de 6 personnes, dont 4 membres du GREC. Pas de repos en raison de l’absence de vent fort… et de belles journées au large à la rencontre des dauphins et des cachalots. Pas de rorqual observé cette semaine.

Depuis cette année, nous bénéficions de la version ‘ultime’ de l’appli PADOC, celle qui permet de déclencher une détection au cours d’une sortie, et de basculer automatiquement du mode ‘prospection’ au mode ‘observation’. L’utilisateur de l’appli PADOC est maintenant pleinement capable de consigner la totalité des données d’une sortie cétologique.

Laurent, aidé par Adrien, ont ainsi publié la version PADOC 5.0… et nous utilisons en test sur le terrain la version 5.1… comme d’autres utilisateurs lointains (en Nouvelle-Zélande ! ) qui ont également le privilège de se servir de nouvelles petites évolutions… qu’ils ont même contribué à provoquer.

Cette semaine, nous avons aussi eu la chance d’observer un groupe de 13 Grands dauphins, en transit vers le nord-est, sans suivre les contours de la côte. Il faut préciser que le groupe comprenait un nourrisson et 2 juvéniles. Nous avons photo-identifié la plupart des individus, tout en restant à distance des dauphins. Et en passant, nous avons indiqué à un plaisancier ‘harceleur’ et ‘nageur’ que nous allions le dénoncer à la Préfecture Maritime… non sans lui avoir rappelé au préalable les termes de la loi.

Nous ne le ferions, bien sûr, que si le ‘prévenu’ persévérait dans ses actions de dérangement des cétacés. ‘Sentinelle de la Mer’, le GREC ? Ma foi, au point où nous en sommes avec les menaces sur la Nature en mer, pourquoi pas…

Alexandre et cetaces.org

L’article Cétacés de chaleur, juin 2025 est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Les lecteurs qui nous suivent régulièrement savent que les cachalots de Méditerranée sont un sujet qui nous intéresse depuis… plusieurs décennies ! Nous travaillons beaucoup sur leur comportement acoustique, et nous étudions également leur population et leurs habitudes individuelles par photo-identification.

Les cachalots ont en effet la particularité de montrer en l’air leur nageoire caudale lors de leur sonde (c’est-à-dire leur départ en plongée de prédation). Comme ces caudales portent très souvent des marques individuelles, cela permet, grâce à l’utilisation de téléobjectifs, d’identifier et de reconnaître chaque cachalot à distance, de façon non invasive. On peut ensuite en tirer des conclusions diverses (mouvements des individus, habitudes sociales, taille de la population par comptage des réidentifications et estimations mathématiques, etc).

Après un long travail de terrain et de bancarisation, et un hiver où Aurélie, Sylvie, Alexandre et Adrien n’auront pas ménagé leurs efforts pour construire une synthèse des données, nous avons profité du congrès annuel de l’ECS pour présenter plusieurs résultats intéressants !

Ce printemps l’European Cetacean Society se rassemblait aux Açores, un bel endroit qui nous rappelait beaucoup de souvenirs puisque nous y avions passé trois années entre 2013 et 2015, avec de nombreuses observations.
Pour l’épisode 2025, pas d’observations –si ce n’est un rorqual bleu juste entre Lagoa et Vila Franca …aperçu fugacement du hublot deux minutes avant l’atterrissage ! –, mais trois jours très denses de présentations de posters et de conférences dans le grand théâtre de Ponta Delgada.

La première étape de notre travail était de synthétiser notre jeu de données : en l’occurrence, nous avons obtenu et comptabilisé 273 identifications de cachalots entre 1991 et 2024, dans l’ensemble de la Méditerranée. Des milliers de photographies ont été triées et classées, pour n’en garder que 996 qui ont ensuite été décrites analytiquement dans notre classothèque. Nous avons évalué la qualité moyenne des identifications et nous nous sommes assurés que cette qualité restait bien similaire entre trois périodes (1991-2004, 2005-2014 et 2015-2024), afin de permettre la comparaison des données au fur et à mesure du temps.
De manière générale, les animaux montraient une stabilité remarquable de leur aspect (en particulier au niveau de leur caudale) y compris au niveau des taches de dépigmentation, ce qui pointait la viabilité de cette technique de travail. Cette grande stabilité au cours d’intervalles longs (écart maximal de 15 ans entre première et dernière identification) tendrait d’ailleurs à indiquer que ces intervalles sont relativement faibles par rapport à l’âge des animaux.

Après des premières analyses sur l’ensemble de ces données, nous avons ensuite travaillé de manière plus précise sur un « sous-lot » constitué uniquement des identifications réalisées dans le bassin liguro-provençal.
Ce catalogue réduit contenait 187 identifications, dont 52 entre 1991 et 2004, 60 entre 2005 et 2014, et enfin 75 sur la période 2015-2024. L’analyse des recaptures a révélé que 54 de ces identifications correspondaient à des réidentifications (des « recaptures », dans le jargon de la photo-identification) d’animaux que nous avions déjà photographiés précédemment dans la région liguro-provençale.

Ces 54 recaptures concernaient 28 individus, qui d’après leurs caractéristiques lors des observations (taille, structure des groupes, …) étaient certainement des mâles adultes ou subadultes, une classe démographique qui se nourrit régulièrement dans la région du printemps à l’automne.

Collisions : une zone à haut risque

Le premier point que nous avons ensuite particulièrement abordé sur ce lot liguro-provençal concernait les marques résultant de collisions avec des navires. Ceux-ci, souvent fortement motorisés et rapides, sont particulièrement présents dans la région, que ce soit en zone côtière avec un important trafic de plaisance, ou plus au large avec des navires commerciaux. 11 individus présentaient ainsi des blessures infligées sans aucun doute par des navires.

Motif d’espoir, la proportion d’individus victimes de collisions diminuait légèrement (est-ce significatif ?) au cours des trois périodes temporelles, passant de 10 % à 9 % à 6 %.

À quoi pourrait être due cette amélioration apparente ? On peut notamment penser à :

• efforts de sensibilisation importants réalisés sur cette thématique auprès des skippers et du grand public dernièrement
• développement et mise en place de technologies visant à réduire les collisions entre grands navires et cétacés, telles que par exemple les systèmes REPCET (lancé dans les années 2010 mais basé sur un partage de données visuelles et donc fortement dépendant du nombre de navires équipés) ou WHALESAFE (plus récent, basé sur la localisation en temps réel des animaux grâce à leurs signaux acoustiques)
• arrêt en 2011 de l’exploitation des NGV (Navires à Grande Vitesse, particulièrement dangereux) entre la Corse et le Continent.
• … ?

On peut en tout cas espérer que la tendance se poursuive dans les années futures, et bien sûr que le moindre nombre d’animaux observés blessés ne soit pas signe d’une plus grande mortalité immédiate des impacts.

Quelle fidélité au site ?

La façon qu’ont les animaux d’utiliser la zone liguro-provençale n’est pas absolument claire, en particulier pour ce qui est de leur fidélité au site à long-terme. En l’occurrence, les 28 animaux recapturés dans la zone y ont été identifiés entre 2 et 7 fois. Ces identifications ont pu avoir lieu au cours de la même année ou au cours d’années différentes (jusqu’à quatre années différentes).

Il a été intéressant de remarquer que la courbe de découverte des animaux (traçant le nombre d’individus uniques identifiés en fonction du nombre total d’identifications) demeurait pratiquement linéaire au fil des années et des identifications, alors que ces courbes ont tendance à tendre vers une asymptote horizontale lorsqu’on photo-identifie pendant longtemps une population fermée qu’on connait ainsi « de mieux en mieux ». Inversement, la photo-identification sur une population complètement ouverte sans fidélité au site, donc avec très peu de recaptures, produirait une courbe de découverte linéaire avec un coefficient directeur d’environ 1.

Or, dans notre cas, nous avons donc une courbe pratiquement linéaire… mais avec un coefficient directeur à 0,74 (soit à peu près un rythme de 3 nouvelles captures photographiques pour chaque recapture). En d’autres termes, des individus sont rephotographiés en quantité non négligeable mais de nouveaux individus continuent à être découverts avec un taux quasi-constant.

En parallèle, malgré quelques animaux records, il est remarquable que les intervalles entre la première et la dernière identification des individus recapturés sont assez réduits (valeur médiane de 2 étés).
D’après ces éléments, et en supposant que la mortalité locale n’est pas gigantesquement supérieure à la normale, il serait donc possible que les cachalots mâles fréquentant la zone de nourrissage estival liguro-provençale aient une fidélité au site assez modérée sur le long terme, et qu’ils changent fréquemment de cantine : quelques étés passés à un endroit, puis changement de zone pendant quelques années, avant de revenir à la zone initiale… ou de passer sur une encore autre région.

Et de fait, cette hypothèse d’un comportement de changement régulier de région préférentielle d’alimentation serait corroborée par plusieurs recaptures entre zones, constatées dans le catalogue du GREC ou d’autres collègues : des cachalots mâles qu’on pensait jadis assez casaniers ont ainsi été recapturés entre la mer Ligure, la mer Tyrrhénienne, le détroit de Gibraltar, le mer Ionienne… jusqu’aux côtes du Proche-Orient à l’extrême Est de la Méditerranée.
A priori, leurs pérégrinations restent toutefois cantonnées au bassin méditerranéen… Enfin, au moins jusqu’à preuve du contraire..!

Nul doute que des nouvelles données nous permettront d’affiner, ou peut-être de réfuter, nos hypothèses… peut-être déjà d’ici quelques semaines si nous avons de la réussite lors de notre prospection printanière !

Et pour les plus curieux, vous pouvez retrouver ici la version intégrale du poster (fichier pdf grand format, en anglais) :
Insights from long-term photo-identification in the Northwestern Mediterranean: Not so faithful sperm whales in a hazardous area?

Adrien, Aurélie, Sylvie, Alexandre et cetaces.org

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C’est fou ce qu’elles peuvent raconter, quand on prend le temps de leur parler, … les caudales de cachalot. La photo-identification de cette espèce est en effet, avec l’acoustique, le principal moyen pour obtenir les connaissances nécessaires à la protection d’un cétacé emblématique de Méditerranée, Physeter macrocephalus.

Mais avant de faire parler les photos, une fois qu’on les a faites, il faut les sélectionner, les attribuer à un individu, repérer et ‘coder’ les caractéristiques du cachalot, ‘construire’ une méthode d’accès aux photos. C’est un travail minutieux qui demande des centaines d’heures, et qui doit être mis à jour avant de chercher les résultats importants pour l’écologie de l’espèce… et au bout du compte, de fournir des éléments utiles à sa protection.

Ces indications combinées aux informations géographiques nous permettent en effet de préciser la fidélité aux sites de prédilection du cachalot, le mode d’utilisation de l’habitat, la stabilité des associations inter-individus, la fréquence et la nature des blessures notamment dues aux collisions… elles donnent aussi des indications sur la longévité des animaux. Sans compter un éventuel traitement statistique permettant d’estimer leur abondance (ce qui est toutefois sujet à de nombreuses hypothèses).

Au final, la photo-identification du cachalot nécessite un éventail assez complet de compétences de cétologue, ainsi qu’un vrai travail d’équipe. On est loin des études qui sont saucissonnées en tâches et sous-tâches, transformant les intervenants en simples exécutants d’un travail dont la finalité peut leur échapper, un cas malheureusement courant dans les ‘projets’ qui voient le jour ces dernières années.

L’exploitation de la photo-identification depuis de longues années a ainsi permis de progresser sur la connaissance de cette espèce en Méditerranée, avec plusieurs publications notables. Et grâce à un travail intensif, le Groupe de Recherche sur les Cétacés s’apprête à dévoiler de nouveaux progrès sur l’écologie du cachalot, lors de la prochaine conférence de l’European Cetacean Society, au mois de mai. Rendez-vous ce printemps, donc !

Alexandre et l’équipe PhId Cachalot du GREC (Aurélie, Sylvie, Adrien)

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C’est à notre connaissance une première pour la Méditerranée : au début du mois de juin, un Mégaptère chantait non loin de Porto Pollo (golfe de Propriano). C’est un message énigmatique émanant de Christophe Valade du club d’apnée Nancy Sports Subaquatiques qui nous signalait un son bizarre entendu et enregistré lors du stage annuel en milieu naturel de ces apnéistes lorrains.

L’audition d’un extrait de 3 secondes nous mettait la puce à l’oreille : non, cette fois il ne s’agissait pas d’une de ces trop fréquentes émissions de sonar militaire … mais cela demandait confirmation. Après analyse succinte d’un extrait d’une minute, le doute n’était plus permis : les 21 apnéistes du NSS avaient bien entendu un Mégaptère chanter pendant près de 2 heures.

Extrait d’un chant tahitien en 2005

Certains d’entre eux évoluaient pour la première fois en mer : plus besoin d’aller au bout du monde pour entendre ces baleines chanter … La Corse offrira peut-être bientôt une polyphonie d’un genre nouveau … un concert de 2 ou 3 Mégaptères ! En attendant, l’intégralité du chant a rejoint le laboratoire du GREC, où il sera analysé cet automne … on saura alors (peut-être) d’où venait ce chanteur solitaire.

Alexandre et cetaces.org

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Le Groupe de Recherche sur les Cétacés a recensé en mer, entre 1992 et 2022, plusieurs centaines de groupes de dauphins communs, à bord de voiliers de taille modeste, particulièrement une unité de 12 mètres. Parmi ces observations, 185 ont été qualifiées d’assez « qualitatives » (durée suffisamment longue, météo suffisamment bonne, distance suffisamment proche) pour être analysées : cela représente 42 groupes en Méditerranée, et 143 en Atlantique, dans trois zones : les Açores, la côte ibérique, le golfe de Gascogne. Grâce aux clichés pris pendant ces observations, nous avons pu dénombrer 13 occurrences d’animaux ne présentant pas la pigmentation habituelle en sablier.

Certains individus, en effet, ont une pigmentation plus sombre, peu ou pas de jaune sur les flancs. Ils sont pourtant parfaitement intégrés dans les groupes de Delphinus delphis, bien qu’on n’en remarque guère plus qu’un par groupe, exceptionnellement deux, dont une fois une paire adulte-jeune (ce qui tendrait à prouver que ces individus peuvent se reproduire, même si cette particularité reste assez rare).

Pour être sûrs de ne pas commettre d’erreur dans cette étude, nous n’avons comptabilisé que les observations réalisées pendant plus de trois minutes, à une distance minimale inférieure à 50 mètres, avec des bonnes conditions météorologiques (lumière du jour, état de la mer correspondant à un vent de 0 à 3 Beaufort).

Les résultats de l’analyse montrent que les dauphins mélaniques ne sont pas observés en Méditerranée (0 mélanique sur 42 observations de dauphins communs) ; en revanche, en Atlantique, 7% des groupes de Delphinus delphis comportaient un tel individu aux Açores (6/83), 8,5% sur la façade ibérique (1/12), et 12,5% dans le Golfe de Gascogne (6/48) ; soit une moyenne assez stable pour l’Atlantique. Cette différence entre les deux grandes régions peut indiquer l’existence de populations présentant des différences génétiques de part et d’autre du détroit de Gibraltar.

Curieusement, un éminent naturaliste de l’ancien temps, Paul Fischer avait déjà décrit en 1881 plusieurs variantes de dauphins communs dans le Golfe de Gascogne : avait-il observé ces dauphins « mélaniques », même s’il ne les a pas nommés ainsi ?

Ces observations démontrent également, aujourd’hui, l’importance des prospections naturalistes et l’efficacité dans le long terme de la cétologie pratiquée en petit bateau. Une spécificité du Groupe de Recherche sur les Cétacés à l’heure où les technologies de spécialistes ont envahi la scène scientifique dans le petit univers de la cétologie contemporaine.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés a réalisé cette étude sur fonds propres. Vous pouvez contribuer aux études du GREC en soutenant financièrement l’association. Le GREC est une structure entièrement bénévole.

Odile, Adrien et cetaces.org

Pour lire le poster : cliquer ici.
Cet article est un résumé de la communication présentée à la 34ème conférence de l’European Cetacean Society (Galice, 17-20 avril).

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Du 5 au 9 février, un échouage de 12 Ziphius s’est produit à Chypre, plus précisément sur les rives des baies de Morphou et Chrysichous au nord-ouest de l’île. C’est un communiqué du Cyprus Wildlife Research Institute qui l’a signalé, ainsi qu’un article de Archipelagos Institute of Marine Conservation. Après l’échouage massif de Corfou en février 2022, et de nombreux autres, cette mortalité souligne la grande vulnérabilité des Ziphius aux bruits sous-marins intenses (sonars, explosions, études sismiques).

En effet, les examens post-mortem et la typologie des échouages font immédiatement penser à une mortalité due à un syndrome d’embolie gazeuse doublé d’hémorragies, causée par une forte exposition sonore pendant la sonde des Ziphius. Bien qu’un fort tremblement de terre ait eu lieu le 6 février dans la région, les spécialistes locaux envisagent plutôt une cause humaine, plusieurs exercices navals ayant lieu dans la région à cette époque.

Nous avons de notre côté observé une activité de recherche sismique d’hydrocarbures (par canons à air) non loin du site des échouages … les causes possibles ne manquent pas. Peut-être que les nécropsies qui ont lieu permettront d’en savoir plus sur la cause de la mort de ces animaux. De plus, les moyens d’écoute sous-marine déployés dans la région pourraient être mis à contribution pour éclairer le scénario …

La série d’échouages de Ziphius en Méditerranée orientale est très préoccupante pour l’avenir de l’espèce : on ne compterait que 450 à 2600 individus pour l’ensemble du bassin (résultat de l’Accobams Survey Initiative). Que ce soit pour les utilisations de sonars militaires, les exercices navals ou les prospections sismiques, les prescriptions maintes fois réaffirmées (comme dans les résolutions de ACCOBAMS) devraient être absolument respectées, avec la présence d’observateurs qualifiés à bord des navires qui pratiquent ces activités.

Alexandre et cetaces.org

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