Un gouvernement, un Etat, peut (presque) tout faire, surtout en matière de protection de la nature : le pire, on le voit trop souvent, et le meilleur, comme on l’a constaté jeudi dernier à la lecture du Journal Officiel.

La mesure de fermeture temporaire pour les pêcheries à risques est prorogée pour l’hiver 2027, et s’applique à une liste explicite d’engins (Article 2) : ‘Le présent arrêté s’applique aux navires de pêche d’une longueur hors tout supérieure ou égale à 8 mètres, appartenant aux catégories de navigation numérotées de 1 à 4 inclus et mettant en œuvre dans le golfe de Gascogne pendant la période à risque fort l’un des engins suivants : chalut pélagique à panneaux (code engin : OTM), chalut bœuf pélagique (code engin : PTM), chalut bœuf de fond (code engin : PTB), filet trémail (code engin : GTR), filet maillant calé (code engin : GNS), filet trémail et maillant combinés (code engin : GTN), senne pélagique (code engin : PS)‘

La durée de fermeture reste fixée à un mois, mais chaque pêcheur peut choisir de l’appliquer entre le 15 janvier et le 27 février (Article 3) : ‘L’usage des engins identifiés à l’article précédent est interdit dans le Golfe de Gascogne sur une période de 30 jours consécutifs fixée entre le 15 janvier et le 27 février 2027‘

Nous estimons qu’un millier d’individus (dauphins communs et marsouins) pourraient avoir la vie sauve grâce à ces quelques lignes officielles. Tout n’est pas réglé, mais cette mesure est un pas supplémentaire dans la bonne direction, et le Groupe de Recherche sur les Cétacés s’en réjouit sincèrement.

Les esprits chagrins pourront arguer que cette mesure gouvernementale conservatoire aura été permise par le jugement du Tribunal Administratif du mois de juin, en particulier grâce à l’action juridique de France Nature Environnement. Certes, certes … mais par les temps qui courent, il ne faut pas trop s’interroger sur les motivations réelles de l’Etat, mais apprécier le résultat.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés continue de son côté à travailler ardemment pour protéger les cétacés du golfe de Gascogne, et de Méditerranée.

Alexandre et cetaces.org

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Dans le golfe de Gascogne et au delà, la mortalité par capture dans les engins de pêche est la cause qui menace la pérennité des populations de cétacés. Le Dauphin commun est l’espèce qui, de loin, occupe le plus les esprits en raison des quantités industrielles de dauphins qui trouvent la mort chaque année dans la région, pas seulement en hiver.

Si le Marsouin commun fait moins parler de lui, c’est en grande partie que les échouages d’individus morts sont moins nombreux… en raison de la plus grande rareté de l’espèce dans le golfe de Gascogne. Les prospections aériennes estivales montrent en effet que les marsouins sont moins présents dans le golfe qu’en Manche, et bien sûr qu’en mer du Nord où ils sont prédominants en terme de densité de population.

On sait que pour jauger la menace que fait peser une mortalité anthropique sur une population de cétacés, sachant que ces animaux sont protégés en France et en Europe, on se réfère au pourcentage annuel de mortalité par rapport à la population. Ce qui suppose que l’on soit capable (1) de compter les morts et (2) d’avoir une bonne évaluation numérique de la population. Les deux aspects sont très problématiques ; par exemple, les populations de cétacés sont très mobiles, ce qui fait que les effectifs hivernaux et estivaux sont souvent très différents.

Si les autorités gestionnaires disposaient d’un pourcentage raisonnablement précis (ce qui n’est le cas ni pour le Dauphin commun, ni pour le Marsouin commun), elles seraient alors confrontées à un problème très ardu, celui de fixer le seuil limite tolérable pour ne pas mettre la population en danger. Depuis l’article de Wade (1998), les progrès dans ce domaine n’ont pas été fulgurants, aussi c’est le plus souvent le seuil de 1%, obtenu par l’auteur lors de simulations numériques, qui est encore retenu pour fixer la la mortalité maximale tolérable. Même si des études poussées aboutissent à des seuils limites plus faibles.

Le cas du marsouin mérite notre attention… de quelles données dispose-t-on pour jauger si sa mortalité est tolérable ou non ?

– on n’a pas de mortalité, mais juste un nombre d’échouages, annuel ou pour la saison ‘hivernale’ : sur les années 2022 à 2025, en moyenne 28 marsouins morts se sont échoués pour la période du 1er décembre au 30 avril (rapports annuels du Réseau National Échouages),

– selon une analyse récente (Peltier et al. 2025), 13% des marsouins morts par capture s’échouent sur le littoral du golfe de Gascogne ; ce qui suggère une mortalité hivernale de 215 individus dans la région.

Voilà pour une estimation approximative de la mortalité hivernale des marsouins, le numérateur de notre pourcentage. Qu’en est-il maintenant du dénominateur, c’est-à-dire la population supposée présente en hiver…? Pour en obtenir une estimation, nous avons recours à deux documents : un rapport sur l’abondance estivale lors de la prospection aérienne SCANS4 (Gilles et al. 2024), et un rapport sur l’abondance hivernale apparente issue de SAMM2 (Laran et al. 2022).

– la densité estivale sur le plateau du golfe de Gascogne vaudrait 0,02 individu par km², avec une précision faible mais corrigée du ‘biais de disponibilité’ (chiffre correspondant à la proportion de marsouins visible en surface lors du passage de l’avion) qui a été déterminé par une méthode spécifique,

– la densité hivernale issue de SAMM2, qui une fois corrigée par le biais obtenu lors du survey SCANS4 vaudrait 0,09 individu par km², donc plus de 4 fois plus élevée qu’en été.

Grâce à cette gymnastique, nous pouvons estimer une abondance d’environ 8400 marsouins en hiver sur le plateau du golfe de Gascogne (à comparer à environ 129 000 dauphins). En reprenant l’estimation de 215 marsouins morts en hiver, le taux de mortalité hivernal peut être estimé à 2,5% de la population présente dans le golfe de Gascogne chaque hiver, ce qui est bien au delà du seuil de 1%. L’hypothèse sous-jacente étant que toute la mortalité est d’origine anthropique.

Évidemment, les marsouins présents dans le golfe de Gascogne ne sont qu’une petite partie de la population de l’Atlantique nord-est (environ 400 000 individus), mais les captures ailleurs en Europe sont également élevées. Notre seul référentiel est ici le golfe de Gascogne, on pourrait dans un autre exercice prendre également en compte la façade française dans son intégralité.

La réponse à la question posée en titre de cet article est donc, selon nos éléments : le niveau de mortalité des marsouins dans le golfe de Gascogne n’est pas tolérable. La réponse à ce problème en Europe et aux États-Unis est l’utilisation obligatoire de balises acoustiques sur les filets.

Alexandre et cetaces.org

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Saisi par trois associations, le Conseil d’État a ordonné hier au Gouvernement de fermer des zones de pêche dans le golfe de Gascogne pour des périodes appropriées, afin de limiter le nombre de décès de dauphins communs, grands dauphins et marsouins communs, victimes de captures accidentelles lors des actions de pêche. Ces fermetures viendront en complément des dispositifs de dissuasion acoustique par les bateaux de pêche qui ont déjà été déployés. Une estimation fiable du nombre annuel de captures accidentelles devra également être mise en place.

La décision du Conseil d’Etat est d’une fermeté notable, il ‘ordonne’, elle vient sanctionner sans nuance une politique gouvernementale inefficace, sauf pour protéger les tendances les plus rétrogrades du monde de la pêche et du ministère de l’agriculture. Une politique qui depuis 2016 a vu la mort d’au moins 50 000 dauphins et de milliers de marsouins, rien que dans le golfe de Gascogne.

Les deux ministères concernés, le secrétariat d’Etat à la mer, sont donc sommés de changer d’approche sur la fermeture temporaire des pêches les plus nuisibles, et d’amplifier leur effort de recherche de données sur le nombre des captures. Les services de l’Etat quant à eux doivent changer leur fusil d’épaule et faire appliquer une vraie politique de réduction de captures.

Principaux artisans de cette victoire pour les dauphins et de cette déconfiture pour la politique gouvernementale, France Nature Environnement (dont fait partie le Groupe de Recherche sur les Cétacés au titre d’association nationale) et Sea Shepperd France. Le GREC avait pour sa part mis fin à sa participation physique au groupe de travail gouvernemental, en mars 2022, jugeant que ce groupe ne visait qu’à entériner des options gouvernementales fallacieuses ou inefficaces.

Une question demeure : peut-on ne pas suivre les ordonnances du Conseil d’Etat ? Et une interrogation : que va faire la Commission européenne, qui depuis trois ans demande également des fermetures temporaires de pêche ? En rajouter une couche ?

Alexandre et cetaces.org

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Mettant à profit une belle fenêtre météo et la présence de son voilier Anacaona sur place, le GREC a effectué sa première prospection hivernale dans le golfe de Gascogne : rien de grandiose, quatre journées, mais nous avions placé de grands espoirs dans cette échappée de début-mars.

Après une journée à préparer le bateau, la prévision météo qui annonçait du beau temps assez calme se réalise : c’est avec un temps de demoiselle que nous voyons disparaître le port de La Rochelle dans notre sillage. Mais les conditions de couvre-feu nous imposent quand même de revenir dans un port tous les soirs !

Notre terrain de prospection s’étend jusqu’aux Sables d’Olonne et jusqu’à 25 milles au large: il suffit de regarder une carte marine pour réaliser que Cachalots et Ziphius ne seront pas au programme! Nous plaçons nos espoirs dans les Marsouins et dauphins du plateau continental.

Passés les 6 ou 7 premiers milles, les oiseaux marins sont nombreux, particulièrement les Guillemots (de Troïl) et les Fous de Bassan, sans oublier des grands labbes assez fréquents. Bien sûr, nous ne sommes que des ornithologues de troisième catégorie … mais tout s’apprend, comme la cétologie !

Sur la seconde marche, le Dauphin commun : nous pouvons même observer un groupe comptant beaucoup de juvéniles. Ces Delphinus, en voyage lent, viennent près du voilier, les grands adultes restant un peu distants. Enfin, c’est presque une surprise, nous croisons un petit groupe de Tursiops : 3 individus dont un juvénile. Ces grands dauphins assez farouches se déplacent en effectuant des sondes de 2 à 3 minutes.

Cétacés (vivants), oiseaux … que c’est réconfortant de parcourir le golfe de Gascogne (un petit bout seulement) avec de tels compagnons. Retour au port le jeudi … pourrons-nous effectuer une prospection de printemps dans les mêmes conditions ? C’est beaucoup espérer !

Alexandre et cetaces.org

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Le sursaut n’a pas eu lieu, ou plutôt les ultimes efforts des naturalistes ont été réduits à néant par l’inaction d’autorités mexicaines décrites comme corrompues (selon Transparency International). Il resterait entre 6 à 9 marsouins vivants.

La tentative de translocation de plusieurs individus a subi un échec, avec la mort d’une femelle lors d’une manipulation, fin 2017. La pêche illégale au totoaba a repris de plus belle (destination la Chine) et l’hécatombe dans les filets a scellé les derniers espoirs de survie de l’espèce en liberté.

Désormais, l’issue fatale est certaine, à moins qu’un quasi miracle ne s’accomplisse du côté du Mexique. Nous vivons en direct l’assassinat d’une espèce de la planète Terre : le meurtrier est connu, il ne sera pas jugé, ni arrêté. Il continuera ses crimes contre les espèces, impuni.

La pêche dans le monde est de loin la première cause de mortalité non naturelle pour les cétacés, petits et grands. Et cela concerne aussi la France. Il est temps de regarder de près les étiquettes du poisson que nous achetons.

Pour nous qui envisagions un voyage touristique au Mexique, ce projet subira le même sort que la Vaquita. Les desperados ne sont pas que des bouteilles de boisson alcoolisée à la mode …

Alexandre et cetaces.org

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Suite à notre article sur le risque de disparition imminente de la Vaquita, l’Ambassade du Mexique nous répond. Nous publions la réponse ci-dessous.

Madame, Monsieur,

Nous vous remercions de votre lettre adressée à l’Ambassade du Mexique, dans laquelle vous faites part de votre préoccupation concernant le risque d’extinction des marsouins de Californie. Nous vous sommes reconnaissants de l’intérêt manifesté pour cette espèce marine qui risque de disparaître.

Eu égard à l’intérêt que vous avez exprimé à ce sujet, nous nous permettons de vous faire parvenir ci-après des informations relatives aux mesures prises par le Président des États-Unis du Mexique ; le Ministre de l’Environnement et des Ressources naturelles ainsi que par le Ministère de l’Agriculture, du Développement rural, de la Pêche et de l’Alimentation pour protéger les marsouins de Californie.
Le 15 avril 2017, le Président des États-Unis du Mexique, Monsieur Enrique PEÑA NIETO, a annoncé la mise en place d’une stratégie intégrale visant la protection de l’écosystème marin au nord du Golfe de Californie. Les principales mesures annoncées sont les suivantes :
1) Élargir la surface de la zone protégée des marsouins de Californie. Les autorités mexicaines ont imposé une interdiction de filets maillant dans un espace protégé et établi par la Marine mexicaine afin de préserver l’habitat naturel du mammifère marin.
2) Renforcer l’inspection et la surveillance de la région par les autorités compétentes. Ces dernières sont en charge de patrouiller la zone et d’assurer que les mesures établies soient respectées.
3) Lutter contre les pratiques insoutenables de pêche, en encourageant des pratiques qui respectent l’environnement, afin de ne pas compromettre la capacité du haut golfe de la Californie à répondre aux besoins des générations futures.
Par ailleurs, le Gouvernement de la République, par l’intermédiaire du Ministère de  l’Agriculture, de l’élevage, du développement rural, de la pêche et de l’alimentation (SAGARPA) a émis l’accord qui étend du 11 avril au 30 juin 2017, la période de suspension temporaire de la pêche commerciale qui utilise les filets maillant sur des bateaux situés dans le nord du golfe de Californie. Cette interdiction était en vigueur depuis le 10 avril 2015.
Enfin, le Ministre de l’Environnement et des Ressources naturelles, Monsieur Rafael PACCHIANO, a annoncé une enveloppe de 3 millions de dollars (2,8 millions d’euros) destinée à mettre en place un plan d’action urgent pour lutter contre l’extinction des derniers marsouins de Californie. Des refuges spécialisés ont été créés pour relocaliser temporairement l’espèce marine afin d’encourager sa reproduction, ainsi que de la protéger des filets maillant des pêcheurs locaux.
Nous tenons à vous assurer que le Président des États-Unis du Mexique, ainsi que tous les membres du gouvernement, sont pleinement engagés dans la mise en place des actions urgentes et sur le long terme afin de protéger les marsouins et d’autres espèces menacées au nord du Golfe de Californie.

Veuillez agréer, Madame, Monsieur, l’expression de nos salutations distinguées.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés ne peut que souhaiter que les mesures prises par le Mexique soient effectives et efficaces.

Il n’y a plus de tolérance possible pour des pertes accidentelles.

Le Mexique porte la responsabilité de ce qui va advenir à la Vaquita.

Nous encourageons le Mexique à faire son effort maximum.

Nous souhaitons bonne chance à la Vaquita.

Alexandre et cetaces.org

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Et voilà, nous sommes presque arrivés à la fin du film: avec une trentaine d’individus encore en vie (dont combien de femelles reproductrices ?), le pronostic vital de Phocoena sinus, alias Marsouin de Californie alias ‘Vaquita’, est maintenant fortement engagé.

En anti-héros de cette super-production de l’Anthropocène, Homo sapiens sapiens bien connu pour ses méfaits en matière de destruction d’espèces.

L’Homme a déjà quatre scalps de mammifères marins accrochés à son ceinturon: Hydrodamalis gigas (1766), Monachus tropicalis (1952), Zalophus japonicus (ca. 1974) et Lipotes vexillifer (ca. 2007). Apparemment, il lui faut aussi celui de la Vaquita.

La dernière séquence du fim ‘Et pour quelques Vaquitas de plus’ va-t-elle nous révéler un sauveur inespéré, un genre de Bruce Willis façon Zorro sauveur d’espèce en péril ? On verra bien.

En tout cas, si des êtres intelligents dans une galaxie voisine nous observent, ils sont en droit de penser: ‘Quelle est cette engeance malfaisante qui se croit autorisée à tout saccager sur sa planète ?‘

Voir l’article de Sylvia Florentin

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