Alors ça y est : dauphins, baleines et cachalots voient enfin leur tranquillité officiellement assurée (s’ils ne sont pas victimes des engins de pêche). La modification de l’arrêté de protection de 2011 qui INTERDIT l’approche à MOINS de 100 mètres dans les Aires Marines Protégées (dont entre autres le Sanctuaire Pelagos, et donc évidemment toutes les eaux azuréennes), est entrée en vigueur le 1er janvier 2021. Il ne reste plus qu’à l’appliquer !

Le confinement, c’est fini, la saison touristique commence : rapidement des milliers de plaisanciers et des dizaines d’opérateurs touristiques vont ‘prendre possession’ de l’espace marin côtier. Un espace marin qui est AUSSI un HABITAT indispensable pour la vie de plusieurs espèces de cétacés. Objets de curiosité pour les uns, matières premières commerciales pour les autres, les cétacés sont la plupart du temps approchés à quelques mètres par les bateaux, ce qui provoque un stress mesurable et nocif pour leur santé (*).

On le voit tous les jours sur les routes, certains ne respectent pas la réglementation dès lors que policiers, gendarmes ou radars sont absents. En mer, il y a très très peu de contrôles par les agents de l’État, et quand ils s’exercent, ce n’est pas (sauf cas exceptionnel) pour faire appliquer les lois de protection de la faune. Question de culture et aussi … de connaissances. A travers ses stages, le Groupe de Recherche sur les Cétacés fait d’ailleurs œuvre de formation depuis 15 ans.

Faute de contrôles en mer, on aurait bien aimé une grande campagne d’information pour sensibiliser les plaisanciers à cette nouvelle modalité de protection… et pour rappeler aux professionnels du tourisme, et à leurs clients, les nouvelles règles du jeu de l’observation. Sans contrôle ni information, le risque est que le nouvel arrêté de protection aille rejoindre la pile des textes légaux théoriques, un cas fréquent pour ce qui concerne la protection de la Nature.

Alexandre et cetaces.org

(*) Lire à ce sujet un article très intéressant : Looking back to move forward: Lessons from three decades of research and management of cetacean tourism in New Zealand. Fumagalli M, Guerra M, Brough T, Carome W, Constantine R, Higham J, Rayment W, Slooten E, Stockin K, Dawson S, 2021. Front. Mar. Sci. 8 : 624448.

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Deux termes qui se rapportent à des activités différentes

Ecotourisme et whale-watching (ou dolphin-watch) sont deux termes qui peuvent être proposés par des personnes, des organismes, ou des entreprises qui proposent des excursions en mer. Or la tentation est grande pour les promoteurs de w-watching d’habiller leur activité sous le terme plus flatteur d’écotourisme. En effet, on sera regardé différemment selon que l’on effectue une promenade en mer à but naturaliste et éducatif, ou bien si l’on se rend en mer uniquement pour voir (et photographier) ces créatures de rêve que sont les baleines et les dauphins.

Pour définir l’écotourisme, le plus simple est de se référer à Wikipedia : « L’éco-tourisme est un voyage responsable dans des environnements naturels où les ressources et le bien-être des populations sont préservés ». Le site encyclopédique ajoute : « L’écotourisme ou le tourisme vert est une des formes du tourisme durable, plus centrée sur la découverte de la nature (écosystèmes, mais aussi agrosystèmes et tourisme rural), voire d’écologie urbaine (jardins écologiques, …,  et autres sujets du domaines de l’écologie urbaine…). »

Donc, selon cette définition, l’écotourisme se rapporte bien à une activité de découverte de la nature, ou d’un milieu, avec le souci de respecter ce milieu. Bien que les notions de voyage, de découverte et de respect puissent être envisagées selon différentes modalités, elles semblent impliquer un temps assez long, une progressivité, ainsi que la possibilité aussi d’acquérir des connaissances sur le milieu visité.

Mais selon Wiki, la découverte peut concerner: « Des paysages ou des espèces particulières (Ex. lions ou éléphants au Kenya, observation et/ou étude des oiseaux ou des baleines), tout en respectant les écosystèmes, voire en contribuant à les restaurer, dans une approche volontaire de ‘remboursement de la dette écologique’ générée par ce tourisme, qui par ailleurs cherche à diminuer son empreinte écologique. »

Cette définition complémentaire indique que l’écotourisme peut aussi concerner une espèce singulière, à condition d’avoir une démarche écologiquement responsable. Donc, une excursion destinée à observer des cétacés peut aussi bien être appelée « écotouristique », si elle s’effectue dans un cadre de respect du milieu naturel (et bien sûr des animaux eux-mêmes ! ).

Pour y voir clair, on doit réunir les deux aspects « milieu » et « espèce », et y associer la notion de vitesse:
– une activité d’excursion destinée uniquement à observer des cétacés, où l’aspect environnemental est absent ou réduit à la portion congrue, et qui se fait à vitesse rapide (trajet du genre port – cétacé A – (cétacé B) – port), par exemple en quelques heures, doit plutôt être définie par le terme whale-watching,
– l’écotourisme marin définit lui une promenade prolongée en mer, à vitesse modérée (empreinte écologique), et au cours de laquelle le touriste pourra observer des éléments variés sur le milieu marin, en recevant les explications d’un guide compétent (formé ou autodidacte), et qui ne comportera pas forcément l’observation de cétacés.

Pour concrétiser ce débat, Sandra Fuchs nous propose l’analyse de deux publications scientifiques se rapportant à l’impact du whale-watching …

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