Bélouga en mer azuréenne

En mai fais ce qu’il te plait ! Vendu ! J’embarque alors pour une semaine avec le GREC, mon association préférée ! On met les voiles en mer azuréenne. Un avant goût de Summertime, comme le nom de notre voilier (pour ma part avec doudoune et moumoute, ce qui me vaudra le surnom ponctuel de Beluga, Ours Polaire, …).

Nous voilà partis pour une semaine de gastronomie en cétologie… Pour ce régal, on prend 8 rorquals, la moitié en cachalots. On y rajoute 10 groupes de stenellas, une pincée de grampus. Tout au long de la journée, on saupoudre de vélelles et de poissons lunes, en y rajoutant quelques chasses de thons (avec ou sans anchois à votre guise).

Enfin, on finit par une grosse poignée de petits puffs, puffins cendrés, sternes, pouillot, fauvette, bondrées et hirondelles de cheminée ! Attention, on surveille bien le temps de prospection : toutes les vingt minutes l’environnement ! La dégustation peut ensuite commencer…

Les stenellas

Chaque groupe de bleus et blancs observé est différent : « Il y a un temps pour tout ! ». Nous avons pu en observer un beau panel : Ceux qui chassent nagent rapidement, ils effectuent des sauts assez caractéristiques de la prédation. Ceux qui se reposent, adoptent une allure plus lente pour économiser leur énergie. Ils ne gardent pas forcément de cap précis. Ceux plus espiègles, qui veulent jouer, viennent à l’étrave, font des vrilles, nous observent.

On a pu aussi observer leur vie de groupe qui s’orchestrait. La rivalité sociale comme nous la connaissons, mais au lieu du coude à coude, les stenellas optent pour le flanc à flanc (qu’on a pu observer à l’étrave). Pour les plus ombrageux, si cela ne suffit pas, j’ai pu observer un dauphin claquer ses mâchoires vers le flanc d’un de ses congénères, comme pour le sommer d’arrêter ce jeu de place, qu’il se joue à l’étrave ou ailleurs…

Durant cette semaine de prospection, on a pu admirer les différents âges de la vie des stenellas : nourrissons, juvéniles, subadultes et adultes.  Nous avons aussi eu la chance de voir une nurserie flottante : trois nourrissons accompagnés de leurs mères. A défaut de rester dans leurs jupons, ils restent lovés sous leur nageoire.

Un autre jour à l’étrave, mais aussi sur une vidéo filmée par drone, on a pu observer des subadultes effectuer des parades de séductions, s’initier à des vrilles d’accouplement mais une forme de maladresse s’en dégageait. Sur le film on les voit alors en groupe serré, exécutant des voltiges aquatiques en laissant des sillages colorés : une vraie patrouille de France ! Leurs teintes nous laissent d’ailleurs des indices sur leurs bols alimentaires.

On a vu dans un autre groupe avec des « melons blancs », c’est comme les cheveux blancs pour nous : marqueurs d’expérience, de sagesse dus à un âge certain !

Les grampus

Nous les avons croisés, leurs ailerons s’imposent au milieu des flots. Ils ont gardé leur cap, tels des ambassadeurs des mers. Ils ont illustré un nuancier de gris : l’un était quasi blanc, les autres gris plus ou moins foncé. Encore une fois, cela exprime les marques du temps.

Les rorquals

Huit de ces splendeurs nous ont régalé les mirettes ! Le premier jour a été un vrai défilé : quatre rorquals ! Leurs rencontres reflètent un paradoxe de prestance et de discrétion ! Une exception bien sûr confirme cette règle comme le dit l’adage ! L’un d’entre eux nous a ébloui de 4 sauts majestueux à 800 m du bateau ! Prouesse d’agilité et de puissance pour ce colosse qui d’un coup s’extirpe entièrement des flots !

Les cachalots

Le deuxième jour, on entreprend un vrai cache-cache avec trois cachalots. On entend leurs clics ! On fait des milles en segments, on s’en approche : les clics s’intensifient évoquant alors un vrai compte à rebours ! Prêts ? Partez ! On part, on oriente et réoriente Summertime pour mieux les repérer et ajuster notre cap.

Un choix cornélien s’impose : lequel des individus privilégier ? Au terme de trois heures de cache à l’eau (lol) nous réussissons à nous approcher de deux d’entre eux et à capturer des images de leur caudale, ‘photo-ID compatible’ .

Le 4ème jour : grande première c’est le primo-vol du drone au dessus d’un cachalot (Boris pour les intimes). Film aux images tout simplement spectaculaires, majestueuses ! On peut y voir et contempler entièrement ce colosse en train de respirer, juste impulser délicatement sa caudale ! Quant à nous, on a fait preuve de bien moins de grâce pour faire apponter le drone dans la houle croisée : le palpitant a bien accéléré ! Finalement, tel un fauconnier, Adrien, toujours aux commandes du drone, se libère une main et le réceptionne devant nous tous étendus tant bien que mal devant les balcons avants, bras ouverts mais poings fermés pour éviter que le drone ne finisse à la baille ! Et oui Faucon (drone rebaptisé par mes soins) ne sait pas nager mais nous a fait vibrer !

Comme pour féliciter de cet exploit, le cachalot s’en est retourné dans les abysses sans tambour mais avec quelques trompettes !

Les oiseaux

Ils ont ponctué les journées de leur passage : haut dans le ciel (bondrée apivore), à fleur d’eau (puffins et petits puffs), virevoltant aux abords du Summertime (hirondelle de cheminée), chassant et perçant les flots (sternes) ou trouvant un peu de répit sur notre bateau, comme les pouillots et la fauvette !

Je laisserai Gilles (alias ornithologue ) développer ces rencontres volatiles !

Et pour finir, le supplément « poisson-lune » !

Ce pourrait être notre animal totem du séjour ! On a croisé sa route chaque jour, souvent non loin de nappes de vélelles. Ces petits invertébrés sont un met fort apprécié des poissons lunes. Ils ressemblent à des pétales flottant sur l’eau et la décorant sur plusieurs centaines de mètres carrés.

Le sixième jour, on a eu droit à quatre sauts de poisson lune, complètement hors de l’eau. Ce poisson, que je connaissais plutôt sur le versant apathique, ayant une nage peu harmonieuse, se prélassant en surface pour se réchauffer ou pour inviter les oiseaux à lui retirer les parasites, est devenu sous nos yeux ébahis agile et sauteur !

Les nuisibles

Le 7ème jour, le vendredi, la météo était moins propice à la prospection. On a été tenté d’appliquer « le vendredi : reste au lit par ce temps pourri » mais la bande de motivés que nous sommes a finalement pris la mer ! Le vent a continué à forcir, les vagues à se creuser, la visibilité à se détériorer. On a malgré tout détecté un cachalot peu après la sortie du mouillage, comme un clin d’œil d’encouragement face à notre ténacité !

Malheureusement d’autres humains font preuve de trop de persévérance : certains nuisibles hybrides, reconnaissables à plusieurs milles. Cette espèce se déplace en yachts prétentieux, propulsés par des moteurs puissants et gloutons à souhait ! Nous avons hélas croisé un spécimen particulièrement caricatural : il faisait des va-et-vient rapides, brûlant des centaines de litres de carburant, le temps de se divertir une demi-heure avec yacht et drone : avoir une vidéo aérienne de son gros joujou, cela n’a pas de prix… ou plutôt si, celui de la bêtise humaine ! Triste performance à l’ère où l’écologie devrait être le maître-mot de tous, millionnaires compris !

La Méditerranée au printemps, c’est magique !

Durant cette semaine, la grande bleue nous a bercés et émerveillés, on a rencontré plusieurs espèces connues mais également d’autres sous-espèces qui méritent d’être connues : des ornithologues bons cuistots, des cétologues av-geek (passionné d’aviation) et hélicologues (passionné d’hélicoptères) ! Pas une espèce sous les flots ou dans les airs ne leur résiste !

Avis aux cétologues, destination GREC LAND chaudement recommandée, plein de surprises vous attendent !

Aurélie et cetaces.org

L’article Prospection printanière… vue par Aurélie est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Un dimanche de temps calme en octobre : toutes affaires cessantes nous rejoignons notre voilier de recherche pour prendre le pouls des cétacés de la région.

Surtout que nous avons entendu lors du récent Comité National du Sanctuaire que PELAGOS ‘bénéficiait d’un taux de 83% de satisfaction, en hausse par rapport aux 49% d’il y a quatre ans‘.

Nous avons donc hâte d’interroger quelques cétacés pour qu’ils nous confirment cette grande nouvelle !

Notre joie est tempérée au bout de quelques heures par la détection d’un des avions de repérage des ‘nage-avec’ : cela signifie que les opérateurs commerciaux seront en train d’exploiter les cétacés avant que nous ne puissions les étudier scientifiquement.

Un mauvais point pour l’indice de satisfaction de PELAGOS donc, du moins si l’on considère que le Sanctuaire n’est pas avant tout une aire récréative pour touristes fortunés.

Bien bien plus tard (comme c’est pénible de se trouver dans une mer vide de cétacés !), joie à bord car un aileron caractéristique est détecté à 40° tribord pour 1200 m.

Bingo, il s’agit d’une des espèces que nous voulions voir cette année : le Dauphin de Risso. Un seul individu, mais avec les Grampus c’est souvent comme avec les icebergs : il y en a davantage en dessous de la surface.

Nous avons déjà pas mal travaillé sur cette espèce, en photo-identification entre autres, avec un article publié dans la Revue d’Ecologie en 2017. Mais nous savons aussi que l’espèce est en grande raréfaction sur la zone des 15 milles azuréenne (prochaine communication à la World Marine Mammal Conference).

L’observation est donc mise à profit pour photo-identifier ce groupe de Grampus (au moins 20 individus) … tout en respectant le code d’approche, pour ne pas les déranger.

Pour le Groupe de Recherche sur les Cétacés, le respect des animaux est une vraie priorité.

Après trois quarts d’heure, nous laissons ces dauphins à leur activité et nous prenons une route en direction du port, tout en nous remettant en prospection active bien sûr.

Le retour est finalement bien plus colorié que l’aller, avec trois observations de Dauphins bleus et blancs, dont une est réalisée à 5 milles du Cap d’Antibes. Les dauphins sont en chasse, dispersés.

Même s’il fait quasiment nuit, l’observation est intéressante grâce à l’acoustique. De plus, la photo numérique nous permet de chronométrer des séquences de respiration-sonde ET de confirmer la présence de nourrissons dans le groupe. Merci à la technologie.

Pour l’indice de satisfaction des cétacés de PELAGOS, on n’en sait toujours rien … mais le nôtre est en hausse, vu que durant la sortie précédente nous n’avions rien observé et quasiment rien entendu !

Vivement la prochaine prospection … peut-être encore une bonne surprise !

Alexandre et cetaces.org

L’article Grampus à Tribord ! est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Le Golfe du Lion, plateau et large, est probablement la région la plus riche en cétacés du nord Méditerranée … et aussi un secteur difficile d’accès, pour sa partie ‘large’.

Pour notre première semaine dans les eaux aux couleurs changeantes du Lion, nous avons bénéficié de la météo usuelle dans ces parages, moitié coup de vent, moitié correcte. Deux récompenses pour la petite équipe au travail: d’une part une observation de Grampus, une des espèces que nous venons chercher dans le Golfe.

Et d’autre part, une jolie observation de Tursiops (environ 25 individus) en chasse au petit matin.

Espérons qu’avec les renforts arrivant à Marseille, la météo de la région se montrera égale à sa réputation …

Car Brassens ne dit-il pas que ‘… Même à ses moments furieux, Neptune ne se prend pas trop au sérieux …’ ?

Il le dit … Il le dit …

Alexandre et cetaces.org

L’article Lion, première incursion est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

… Après le vent aussi, à condition d’être patients.

Nous avons donc bénéficié, autant lors de notre prospection sur la côte occidentale de Corse que pour le retour vers Antibes, de conditions clémentes avec en particulier une bonne visibilité.

Cela nous a permis, après la disette des jours précédents, de « nous rattraper » quelque peu en terme de nombre d’observations.

En parallèle, nous avons fait au large de la côte Ouest notre sixième « coche » méditerranéenne de l’année avec la détection d’un petit groupe de dauphins de Risso… plus que deux espèces pour le grand chelem !

La retraversée de la mer Ligure a ensuite confirmé que même avec de l’eau tiède, le centre du Sanctuaire Pelagos conserve son habituelle richesse en cétacés…

… de toutes tailles : grands (rorquals communs et unités familiales de cachalots), petits (Stenella pélagiques), et même minuscules (si l’on se fie au nombre de « crevettes » escortant leurs mères, les mises-bas s’enchainent pour les dauphins bleus et blancs !)

La saison estivale va maintenant se poursuivre avec notamment un stage niveau 3, probablement moins loin d’Antibes (mais qui sait ?)..

Adrien et cetaces.org

L’article Belles journées de cétologie est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.