Notre seconde communication à la conférence ECS de Dundee pourrait intéresser les plaisanciers qui ne voient des dauphins que lorsque ceux-ci viennent ‘jouer’ à l’étrave ; et ils sont nombreux. Au travers de ses navigations dans différentes régions, le Groupe de Recherche sur les Cétacés consigne les observations de dauphins en notant quand et dans quelles conditions les cétacés viennent à l’étrave, c’est le ‘bowriding‘ des anglophones.

Depuis 1995, le GREC utilise le même voilier et pratique le même protocole d’observation des cétacés, en Méditerranée, en Atlantique, ailleurs. Nous avons ainsi remarqué qu’en Méditerranée le Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba) venait spontanément à l’étrave dans presque 40% des cas, alors que dans le golfe de Gascogne, il ne le faisait que dans à peine plus de 10% des cas.

Dans le golfe de Gascogne, cette espèce d’eaux profondes côtoie souvent le Dauphin commun (Delphinus delphis) qui, lui, est abondant également en eaux peu profondes. Or, dans des conditions d’observation similaires, le Dauphin commun vient à l’étrave du bateau dans plus de 60% des cas.

De plus, dans les cas où nous avons des observations de groupes mixtes, des deux espèces, les dauphins communs viennent ‘expulser’ les dauphins bleus et blancs de notre étrave, même quand ceux-ci y sont arrivés en premier. Le Dauphin commun est donc dominant à l’étrave.

Ce genre de résultats invite à se poser la question : pourquoi les dauphins viennent-ils à l’étrave ? Il y a plusieurs réponses possibles et en discuter serait le sujet d’un chapitre entier … sans qu’on arrive à une conclusion simple. En attendant, observer les dauphins à l’étrave (eux-mêmes nous y observent) est riche d’enseignements : il se passe des tas de choses, que nous pouvons consigner grâce à notre appli PADOC.

C’est un privilège du GREC de pouvoir aborder ce genre de sujets : notre expérience des études des cétacés dans différentes régions du monde nous permet justement des approches ‘comparatistes’ souvent riches d’enseignement.

Alexandre et cetaces.org

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Après un hiver où le vent, la pluie et la houle se sont disputé le podium presque chaque jour, place au printemps qui pour l’instant semble lui aussi ‘pourri’, laissant peu d’opportunités aux cétologues pour mener leurs études. Mais en fin de semaine dernière, un bon alignement des météores nous a permis une première sortie printanière. En vedette, dauphins Stenella, rorquals communs, cachalots lointains, vélelles et poissons-lune.

Un groupe énergique de Stenella a en effet été observé dans les eaux presque côtières du courant ligure : une vingtaine d’individus, très agités dans leur activité du moment. L’occasion notamment pour nos scientifiques de suivre attentivement leur comportement grâce à l’application PADOC, développée par le Groupe de Recherche sur les Cétacés et disponible en libre partage.

Grâce à une approche précautionneuse, et aussi en raison de leur disponibilité du moment, certains dauphins sont venus longuement à l’étrave de Wanaka, utilisé par le GREC lors de ses sorties d’étude des cétacés en zone azuréenne. Un moment de plaisir très attendu par les passionnés que nous sommes.

Mais peut-être que les vedettes du jour ont été les vélelles Velella velella, visibles en nappes de milliards d’individus, suffisamment denses pour changer la couleur de la mer : ces petits invertébrés ne sont pas des méduses, mais des hydrozoaires, et se nourrissent de plancton végétal grâce à une couronne de filaments courts situés sous le ‘flotteur’. Elles se déplacent doucement grâce à leur voile (d’où leur nom).

Les vélelles sont toujours abondantes en début de printemps en Méditerranée, on en voit un peu aussi en été… et elles sont attendues de ‘nageoire ferme’ par les poissons-lune Mola mola, qui en font des festins. La question du jour était : devant cette disponibilité, est-ce que les cétacés pourraient en manger ? Pas de réponse dans l’immédiat, car les vélelles ne comportent pas de partie dure, et laisseraient donc très peu de trace dans les estomacs.

Une étude des contenus stomacaux des dauphins Stenella est justement en cours d’achèvement au Groupe de Recherche sur les Cétacés, en partenariat avec la partie française du Sanctuaire PELAGOS.

Alexandre et cetaces.org

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Le Groupe de Recherche sur les Cétacés, connu pour ses 35 années d’observations en mer, comprend parmi ses membres deux vétérinaires titulaires de la ‘carte verte’, l’autorisation délivrée par le Réseau National Echouages pour intervenir sur les mammifères marins échoués. Parmi les correspondants RNE, des vétérinaires sont formés spécifiquement pour effectuer des nécropsies de qualité professionnelle sur les cétacés.

Qu’aucun mammifère marin arrivé sur les rivages de France ne manque d’être identifié, mesuré, ‘sexé’, cela constitue en soi un défi : c’est la mission officielle du RNE. Adrien, du GREC, fait en sorte pour sa part que ce défi soit relevé en zone azuréenne ; il a notamment noué pour ce faire des relations constructives de partenariat avec le ‘GSA 06’ (Groupe de sauvetage animalier des Alpes-Maritimes), des sapeurs-pompiers spécialisés.

La plupart du temps, c’est le GSA qui ‘gère’ les cétacés arrivés au rivage, assisté parfois par Adrien, par exemple quand l’animal est encore vivant… ou qu’il s’agit d’un ‘presqu’échouage’. Cette première phase de la prise en charge est parfois délicate, par exemple en saison estivale lorsque les services d’une commune balnéaire souhaitent voir ‘disparaître’ rapidement un cétacé malodorant. Dans le département du Var, les agents d’intercommunalité sont également souvent mobilisés.

Le Laboratoire Vétérinaire Départemental est un précieux maillon logistique et scientifique de la chaîne ‘d’exploitation’ d’un spécimen mort : grâce à la collaboration développée au fil des années, les échouages peuvent y être traités de manière professionnelle, les données scientifiques sont réunies et les précautions d’hygiène ou de santé publique y sont facilement appliquées.

Lorsque les conditions logistiques sont plus délicates, ou qu’éventuellement salle d’autopsie du LVD n’est pas disponible (le laboratoire ne peut pas accueillir tous les cétacés de la région azuréenne, et traite par ailleurs de nombreux autres spécimens d’animaux morts), il faut que le dauphin soit quand même exploité au mieux : l’autopsie a alors lieu dans un local technique municipal ou privé, ou même au domicile du correspondant RNE. Pas de compromis sur la qualité du travail, néanmoins.

La phase principale du traitement d’un spécimen consiste à collecter une série très précise d’échantillons sur l’animal : dents, lard, morceaux de muscle, de foie, de poumon… Tout cela sera centralisé au centre RNE de La Rochelle (PELAGIS) pour une exploitation scientifique ultérieure. Cette opération dure plus d’une heure… à condition de bénéficier d’un assistant ; 2 à 3 heures si le vétérinaire opère seul. L’état de maturité sexuelle et le stade reproductif sont également ciblés lors de l’examen.

La phase de nécropsie proprement dite intervient juste après : le cétacé mort est ‘démonté’ pièce par pièce, et chaque organe est examiné pour y découvrir les signes d’une maladie, identifier les parasites, le mesurer, le photographier, éventuellement le prélever… Il s’agit ici de déterminer l’état général du spécimen juste avant sa mort, et si possible d’en découvrir les causes. Par exemple, si un dauphin avec l’estomac plein était en mesure de s’alimenter correctement (nager, plonger, poursuivre) avant de mourir, sa mort est due à une autre cause que la malnutrition.

Les données d’une autopsie complète constituent donc un gisement considérable d’informations utiles à la compréhension de l’état d’une population. Après des années d’effort et de concertation, le réseau échouages fonctionne correctement en zone azuréenne… une performance saluée par les ‘politiques’ quand ils apprennent que tout ce travail est effectué bénévolement, pour la science. L’étape suivante pourrait d’ailleurs être de les inciter à en financer certaines dépenses, qui restent pour l’instant… à la charge des intervenants.

Alexandre et cetaces.org

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Profitant d’une des premières journées de temps calme, nous partons faire un repérage dans les eaux côtières azuréennes : objectif principal, savoir où en sont ‘nos’ Stenella côtiers depuis un mois et demi que nous ne les avons pas vus. Ils sont en effet quelques centaines à hiverner près des côtes, malgré des températures aquatiques qui descendent à 13-14°C en surface.

Profitant des avantages du canot à moteur, nous souhaitons prospecter une façade s’étendant du golfe de St-Raphaël jusqu’à Monaco. Avec 5 équipiers à bord, il est possible d’observer vite et bien, même si nous savons que la vitesse va nous faire rater la moitié des dauphins. Le beau temps nous permet d’apprécier la diversité des paysages côtiers azuréens…

Nous parvenons à détecter et observer trois groupes de Dauphins bleus et blancs, mais ils sont petits : le premier est en fin de chasse matinale, les deux autres ont des comportements typiques de repos et voyage lent… discrets et peu énergiques.

A propos, les dauphins ont-ils froid en hiver ? Nous ne pouvons pas répondre sur l’aspect psychologique des choses, la sensation de froid, mais l’aspect physique du phénomène est à la base plutôt simple : si on triple l’écart de température entre le corps (36°C pour les dauphins, environ) et l’eau ambiante (mettons 13°C en hiver et 28°C en été), les dépenses énergétiques dédiées au maintien de la température vont elles aussi tripler, toutes choses étant égales par ailleurs. Comment font les dauphins face à ce ‘budget chauffage’ hivernal ?

Quatre solutions complémentaires : (1) limiter les dépenses énergétiques annexes (jeux, sauts de socialisation, courses poursuites), (2) consommer ses précieuses réserves de graisse accumulées dans le lard durant la belle saison, (3) profiter d’adaptations physiologiques vasculaires permettant de garder le sang chaud à l’intérieur du corps et limitant la déperdition de calories au contact de l’eau, et (4) manger autant que possible chaque fois que c’est possible. Les réserves énergétiques dans le lard, on les évalue lors des autopsies sur des dauphins … morts : il est un fait qu’un dauphin amaigri peut avoir seulement 5 mm de lard sur les flancs, alors que son collègue bien portant en a 12. Grosse différence au niveau de l’isolation thermique du dauphin, et potentiel danger vital pour le dauphin amaigri.

Mais bien sûr, tout cela peut s’arranger si les dauphins trouvent des ressources alimentaires abondantes et énergétiques… plus facile à dire qu’à faire, mais l’enjeu est vital pour eux : pas de ‘Restos du cœur’ pour les dauphins. C’est pour cela que les études sur le régime alimentaire, rares, sont si importantes pour les cétacés : le Groupe de Recherche sur les Cétacés en conduit une sur les Stenella depuis 2022, en partenariat avec PELAGOS-France. Poissons, calmars, crevettes, …: tout fait repas pour les Stenella. Nous vous en reparlerons bientôt.

Alexandre et cetaces.org

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Bélouga en mer azuréenne

En mai fais ce qu’il te plait ! Vendu ! J’embarque alors pour une semaine avec le GREC, mon association préférée ! On met les voiles en mer azuréenne. Un avant goût de Summertime, comme le nom de notre voilier (pour ma part avec doudoune et moumoute, ce qui me vaudra le surnom ponctuel de Beluga, Ours Polaire, …).

Nous voilà partis pour une semaine de gastronomie en cétologie… Pour ce régal, on prend 8 rorquals, la moitié en cachalots. On y rajoute 10 groupes de stenellas, une pincée de grampus. Tout au long de la journée, on saupoudre de vélelles et de poissons lunes, en y rajoutant quelques chasses de thons (avec ou sans anchois à votre guise).

Enfin, on finit par une grosse poignée de petits puffs, puffins cendrés, sternes, pouillot, fauvette, bondrées et hirondelles de cheminée ! Attention, on surveille bien le temps de prospection : toutes les vingt minutes l’environnement ! La dégustation peut ensuite commencer…

Les stenellas

Chaque groupe de bleus et blancs observé est différent : « Il y a un temps pour tout ! ». Nous avons pu en observer un beau panel : Ceux qui chassent nagent rapidement, ils effectuent des sauts assez caractéristiques de la prédation. Ceux qui se reposent, adoptent une allure plus lente pour économiser leur énergie. Ils ne gardent pas forcément de cap précis. Ceux plus espiègles, qui veulent jouer, viennent à l’étrave, font des vrilles, nous observent.

On a pu aussi observer leur vie de groupe qui s’orchestrait. La rivalité sociale comme nous la connaissons, mais au lieu du coude à coude, les stenellas optent pour le flanc à flanc (qu’on a pu observer à l’étrave). Pour les plus ombrageux, si cela ne suffit pas, j’ai pu observer un dauphin claquer ses mâchoires vers le flanc d’un de ses congénères, comme pour le sommer d’arrêter ce jeu de place, qu’il se joue à l’étrave ou ailleurs…

Durant cette semaine de prospection, on a pu admirer les différents âges de la vie des stenellas : nourrissons, juvéniles, subadultes et adultes.  Nous avons aussi eu la chance de voir une nurserie flottante : trois nourrissons accompagnés de leurs mères. A défaut de rester dans leurs jupons, ils restent lovés sous leur nageoire.

Un autre jour à l’étrave, mais aussi sur une vidéo filmée par drone, on a pu observer des subadultes effectuer des parades de séductions, s’initier à des vrilles d’accouplement mais une forme de maladresse s’en dégageait. Sur le film on les voit alors en groupe serré, exécutant des voltiges aquatiques en laissant des sillages colorés : une vraie patrouille de France ! Leurs teintes nous laissent d’ailleurs des indices sur leurs bols alimentaires.

On a vu dans un autre groupe avec des « melons blancs », c’est comme les cheveux blancs pour nous : marqueurs d’expérience, de sagesse dus à un âge certain !

Les grampus

Nous les avons croisés, leurs ailerons s’imposent au milieu des flots. Ils ont gardé leur cap, tels des ambassadeurs des mers. Ils ont illustré un nuancier de gris : l’un était quasi blanc, les autres gris plus ou moins foncé. Encore une fois, cela exprime les marques du temps.

Les rorquals

Huit de ces splendeurs nous ont régalé les mirettes ! Le premier jour a été un vrai défilé : quatre rorquals ! Leurs rencontres reflètent un paradoxe de prestance et de discrétion ! Une exception bien sûr confirme cette règle comme le dit l’adage ! L’un d’entre eux nous a ébloui de 4 sauts majestueux à 800 m du bateau ! Prouesse d’agilité et de puissance pour ce colosse qui d’un coup s’extirpe entièrement des flots !

Les cachalots

Le deuxième jour, on entreprend un vrai cache-cache avec trois cachalots. On entend leurs clics ! On fait des milles en segments, on s’en approche : les clics s’intensifient évoquant alors un vrai compte à rebours ! Prêts ? Partez ! On part, on oriente et réoriente Summertime pour mieux les repérer et ajuster notre cap.

Un choix cornélien s’impose : lequel des individus privilégier ? Au terme de trois heures de cache à l’eau (lol) nous réussissons à nous approcher de deux d’entre eux et à capturer des images de leur caudale, ‘photo-ID compatible’ .

Le 4ème jour : grande première c’est le primo-vol du drone au dessus d’un cachalot (Boris pour les intimes). Film aux images tout simplement spectaculaires, majestueuses ! On peut y voir et contempler entièrement ce colosse en train de respirer, juste impulser délicatement sa caudale ! Quant à nous, on a fait preuve de bien moins de grâce pour faire apponter le drone dans la houle croisée : le palpitant a bien accéléré ! Finalement, tel un fauconnier, Adrien, toujours aux commandes du drone, se libère une main et le réceptionne devant nous tous étendus tant bien que mal devant les balcons avants, bras ouverts mais poings fermés pour éviter que le drone ne finisse à la baille ! Et oui Faucon (drone rebaptisé par mes soins) ne sait pas nager mais nous a fait vibrer !

Comme pour féliciter de cet exploit, le cachalot s’en est retourné dans les abysses sans tambour mais avec quelques trompettes !

Les oiseaux

Ils ont ponctué les journées de leur passage : haut dans le ciel (bondrée apivore), à fleur d’eau (puffins et petits puffs), virevoltant aux abords du Summertime (hirondelle de cheminée), chassant et perçant les flots (sternes) ou trouvant un peu de répit sur notre bateau, comme les pouillots et la fauvette !

Je laisserai Gilles (alias ornithologue ) développer ces rencontres volatiles !

Et pour finir, le supplément « poisson-lune » !

Ce pourrait être notre animal totem du séjour ! On a croisé sa route chaque jour, souvent non loin de nappes de vélelles. Ces petits invertébrés sont un met fort apprécié des poissons lunes. Ils ressemblent à des pétales flottant sur l’eau et la décorant sur plusieurs centaines de mètres carrés.

Le sixième jour, on a eu droit à quatre sauts de poisson lune, complètement hors de l’eau. Ce poisson, que je connaissais plutôt sur le versant apathique, ayant une nage peu harmonieuse, se prélassant en surface pour se réchauffer ou pour inviter les oiseaux à lui retirer les parasites, est devenu sous nos yeux ébahis agile et sauteur !

Les nuisibles

Le 7ème jour, le vendredi, la météo était moins propice à la prospection. On a été tenté d’appliquer « le vendredi : reste au lit par ce temps pourri » mais la bande de motivés que nous sommes a finalement pris la mer ! Le vent a continué à forcir, les vagues à se creuser, la visibilité à se détériorer. On a malgré tout détecté un cachalot peu après la sortie du mouillage, comme un clin d’œil d’encouragement face à notre ténacité !

Malheureusement d’autres humains font preuve de trop de persévérance : certains nuisibles hybrides, reconnaissables à plusieurs milles. Cette espèce se déplace en yachts prétentieux, propulsés par des moteurs puissants et gloutons à souhait ! Nous avons hélas croisé un spécimen particulièrement caricatural : il faisait des va-et-vient rapides, brûlant des centaines de litres de carburant, le temps de se divertir une demi-heure avec yacht et drone : avoir une vidéo aérienne de son gros joujou, cela n’a pas de prix… ou plutôt si, celui de la bêtise humaine ! Triste performance à l’ère où l’écologie devrait être le maître-mot de tous, millionnaires compris !

La Méditerranée au printemps, c’est magique !

Durant cette semaine, la grande bleue nous a bercés et émerveillés, on a rencontré plusieurs espèces connues mais également d’autres sous-espèces qui méritent d’être connues : des ornithologues bons cuistots, des cétologues av-geek (passionné d’aviation) et hélicologues (passionné d’hélicoptères) ! Pas une espèce sous les flots ou dans les airs ne leur résiste !

Avis aux cétologues, destination GREC LAND chaudement recommandée, plein de surprises vous attendent !

Aurélie et cetaces.org

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Mettant à profit une météo marine enfin compatible, nous avons réalisé notre première sortie d’étude printanière en zone azuréenne, pour cette année 2023. Avec en guise d’oeufs de Pâques, un bon coup de chance, puisque nous sommes ‘tombés’ sur un groupe de dauphins bleus et blancs moins d’une heure après avoir quitté le port.

Pour ce ‘suivi focal’, nous avons soigneusement évité d’approcher le groupe, afin de le perturber le moins possible dans ses activités naturelles : le but est en effet d’étudier l’enchaînement des comportements, afin notamment de comprendre quel est le ‘budget’ consacré par les dauphins à chacune de ces activités vitales (prédation, voyage, socialisation, repos). L’appli PADOC est évidemment notre outil principal.

Malgré ces précautions, les dauphins rejoignent le canot à deux reprises ; même à plus de 100 mètres, nous sommes en effet un pôle d’attraction pour des individus en phase de repos et de socialisation. Surtout qu’il y a dans le groupe un bon nombre de subadultes, visiblement occupés à jouer en ce milieu d’après-midi. Tout ceci est soigneusement consigné, contribuant à renforcer nos données sur les interactions entre dauphins et bateaux.

Vers la fin d’après-midi, alors que les dauphins se sont rapprochés du haut du talus pour chercher leur nourriture, une autre occasion nous est donnée de consigner ce genre d’interactions : un canot de pêcheurs se précipite sur le groupe de dauphins, et entame une partie de rodéo ‘pour se faire plaisir’. Heureusement, cette séance ne dure que 7 minutes… mais elle vient quand même perturber notre étude puisque dans ce laps de temps, les dauphins sont passés à la phase ‘prédation’ de leur cycle journalier. De ce fait, ils se sont dispersés sur une grande surface et enchaînent sondes et séquences de respiration…

L’occasion de se demander si l’Etat a l’intention de faire appliquer son fameux arrêté de protection de 2020, qui stipule qu’il est interdit de harceler les cétacés, et surtout de les approcher à moins de 100 mètres…

Alexandre et cetaces.org

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Le Groupe de Recherche sur les Cétacés s’est mis en six la semaine dernière pour obtenir une image du peuplement hivernal de cétacés en région azuréenne : Odile, Sylvie, Adrien, Alexandre, Jean-Louis et Laurent ont mis à profit la première période de temps calme de 2023 et le canot Wanaka pour multiplier les sorties entre le Cap Roux et le Cap Ferrat.

Nous avons eu un peu de mal à localiser et observer nos Dauphins bleus et blancs locaux, car la mer était rarement aussi calme que dans l’idéal. Néanmoins, les Stenella étaient bien là, en plusieurs endroits, avec la présence de juvéniles bien entendu.

L’observation d’un Rorqual commun à 5 milles de la côte constituait une bonne surprise, même si dans le passé nous avions remarqué que le mois de février marquait le début de la période de fréquentation pour cette espèce. Au printemps et en été, les rorquals seront en général à plus de 15 milles du rivage.

Par contre, la présence de plusieurs groupes de Cachalot nous a un peu étonnés : d’habitude, en février nous ne détectons ici que quelques individus isolés, or cette fois nous avons estimé la présence totale à entre 5 et 8 Cachalots. En mettant cette donnée en rapport avec la présence de l’espèce fin-décembre dans la région, on peut conclure que le Cachalot est présent quasiment tout le temps en zone azuréenne. Un élément à prendre en compte pour les risques de collisions avec les yachts et les ferries.

Nous espérons renouveler ces prospections en février, si la météo redevient clémente. Ces sorties en canot à moteur sont réalisées sur fonds propres : les observateurs du GREC étant bénévoles, il reste quand même à payer le carburant et l’entretien du moteur. Nous remercions vivement nos donateurs : ils nous permettent d’entreprendre ces sorties hivernales très utiles pour la connaissance des cétacés et leur protection locale.

Alexandre et cetaces.org

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Grâce à un début d’automne particulièrement clément, le Groupe de Recherche sur les Cétacés a pu concentrer ses observations sur les dauphins bleus et blancs de la région azuréenne, une population en danger de régression ces dernières décennies. Le bateau à moteur Wanaka, l’application PADOC, un hydrophone calibré et même un drone ont été mis à contribution pour réaliser 15 observations, la plupart du temps de longue durée car focalisées sur l’activité des dauphins.

Mais tout cela n’aurait pas été possible sans la participation bénévole de sept membres de l’association: l’investissement humain est le plus rare à trouver, et pour observer … il faut des observateurs ! Les résultats sont particulièrement intéressants car ils éclairent la transition vers l’activité de chasse qui débute en fin d’après-midi et se poursuit la nuit. Le schéma établi de dauphins arrivant du large vers la zone côtière reste souvent valable, au moins en automne.

Nous avons bien observé la structure en sous-groupes, qui se dispersent progressivement au fur et à mesure que la nuit approche, avec une intensification de l’écholocalisation. Autre fait marquant de cet automne, l’observation de nourrissons de quelques mois qui commencent à se nourrir en effectuant des courtes sondes. Un élément qui va de paire avec un constat récent des autopsies réalisées sur des bébés échoués : des restes alimentaires sont trouvés dans les estomacs mélangés avec du lait maternel.

Nous avons bénéficié d’une tranquillité parfaite pour réaliser ces observations difficiles qui nécessitent que les dauphins ne soient pas perturbés par les causes extérieures. Opérant avec un canot hors-bord manié lentement et avec précautions, nous avons constaté que les dauphins pouvaient être observés à distance sans être dérangés. L’application PADOC nous est particulièrement utile pour documenter en temps réel ces observations avec les détails indispensables pour confirmer l’absence de perturbation.

Tranquillité des dauphins, attraction spontanée et momentanée de ceux-ci vers notre canot, respect de leur cycle naturel … est-ce un hasard si ces déroulements ont été possibles alors que les opérateurs de ‘nage-avec’ ont dû interrompre leur activité en juillet suite à une injonction de l’Etat ? Sans doute que non, car nous avions déjà constaté au mois de mai 2020, après 2 mois de confinement, que les dauphins de la région étaient particulièrement sereins durant nos observations.

Alexandre et cetaces.org

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Nous avons beaucoup travaillé sur cette étude, mais cela valait le coup car elle est maintenant publiée dans une revue renommée : Marine Pollution Bulletin. Notre article ‘Recreational boating as a potential stressor of coastal striped dolphins in the northwestern Mediterranean Sea‘ fait le point sur les conséquences de l’intensification du trafic de plaisance (à moteur) pour les Dauphins bleus et blancs du peuplement azuréen.

En croisant plusieurs types d’informations (mesure du trafic, observations en mer depuis 1988, enregistrements de bruits sous-marins, …), et en nous appuyant notamment sur certaines données recueillies au cours du partenariat scientifique entre la Partie française du Sanctuaire Pelagos et le Groupe de Recherche sur les Cétacés qui avait mis le projecteur sur les Stenella antibois entre 2017 et 2019, nous avons mis en évidence la corrélation entre la diminution de la fréquentation des dauphins en zone proche du littoral azuréen, la forte croissance du trafic de plaisance à moteur, et l’augmentation nette du bruit sous-marin, dans des fréquences où il est gênant pour les dauphins.

L’article est accessible intégralement sur le site de l’éditeur Elsevier en suivant ce lien.

Mettre en évidence un problème de protection des cétacés est une chose difficile… mais bien plus facile cependant que d’obtenir des mesures effectives pour atténuer le risque encouru par ces animaux, pourtant choyés par presque tout le monde. Mais soyons optimistes : comme déjà évoqué dans nos colonnes, la solution à ce problème de coexistence réside largement dans une meilleure information des plaisanciers et du public en général… tout un programme !

Alexandre et cetaces.org

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Peut-on encore apprendre quelque chose sur une espèce que l’on a observée 3000 fois ? La réponse, ‘oui’, en surprendra quelques-uns, mais c’est pourtant ce qui s’est passé la semaine dernière au cours d’une sortie dédiée à l’étude du comportement de chasse des dauphins Stenella, dans la région d’Antibes. En effet la question de la durée d’une sonde de chasse chez le Dauphin bleu et blanc était restée un petit peu mystérieuse ; en tout cas nous n’avions pas de réponse assez précise.

En effet, pour obtenir cette information, il faut un cocktail de conditions liées aux animaux, d’une part, aux conditions environnementales, d’autre part, et au matériel emporté, enfin. Par exemple, on ne peut déterminer le temps de sonde si les dauphins sont nombreux (car l’observateur ne peut plus les individualiser), ou s’il y a plus de 5 noeuds de brise (car on ne voit plus les dauphins émerger au loin à l’issue de leur sonde), etc… Et il faut bien entendu vouloir obtenir ce résultat, donc être patient.

L’obtention de cette donnée scientifique a nécessité aussi une synchronisation de l’horloge des trois outils utilisés pour cette manip : l’hydrophone et son enregistreur, l’appareil photo, et bien sûr l’appli PADOC, qui permet la saisie instantanée des comportements observés. C’est mardi dernier que nous avons obtenu ce fameux temps de sonde de chasse, en début de soirée à 3 milles du Cap d’Antibes. La réponse est : 5 minutes 20 secondes.

Il faudra bien sûr recommencer l’expérience plusieurs fois… si les conditions s’y prêtent !

Alexandre, Adrien et cetaces.org

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