Le bruit a couru depuis quelques mois que l’Islande, l’un des trois pays au monde à assumer sa pratique de la chasse baleinière commerciale, était sur le point d’arrêter cette activité d’exploitation des baleines (abattues), au profit d’une autre, le whale-watching, un certain nombre d’opérateurs promettant aux touristes de voir des cétacés (vivants) lors de sorties de 3h en général au départ de quelques ports de l’île.

En effet l’Islande était membre de la Commission Baleinière Internationale (International Whaling Commission) lorsque celle-ci a décidé en 1982 le moratoire sur la chasse commerciale. Elle a cependant quitté le groupe en 1992, mais a à nouveau adhéré en 2002, tout en posant des conditions : elle acceptait le moratoire s’il n’était que provisoire, et s’engageait à respecter une gestion, comprenant des quotas, déterminés par des résultats scientifiques, et la liste du statut des espèces de l’IUCN. Elle n’a donc pas renoncé à chasser et a effectivement repris en 2006, au motif que ses « stocks » de rorquals communs et de baleines de Minke n’étaient pas en danger autour de l’île.

Les prises ont d’abord repris doucement, puis se sont accélérées, au point d’atteindre 155 rorquals communs et 29 Minke en 2015 par exemple, pour un total de 352 rorquals et 437 Minke entre 2006 et 2021, soit un cétacé par semaine en moyenne pendant 16 ans.

Évidemment, rapporté au nombre très élevé de prises opérées par la Norvège, de l’ordre de 10 fois plus, on peut considérer l’Islande comme presque vertueuse. Au nombre des rorquals abattus figurait d’ailleurs un « hybride » de baleine bleue (ou une baleine bleue ressemblant à un rorqual…).

Un premier indice encourageant était le nombre réduit d’animaux abattus depuis 2019. L’une des raisons de cette baisse, pourtant, étant une demande moins importante de la part du Japon, qui a recommencé la chasse commerciale précisément en 2019, après des années de chasse dite « scientifique », qui ne le cédait en rien à la chasse commerciale au niveau du résultat en termes d’animaux tués.

Sans doute la demande locale en viande de baleine est-elle moindre, les quelque 370 000 habitants de l’Islande ayant peut-être désormais autre chose à leur menu favori. Un autre indice encourageant était la promesse, annoncée jusqu’à il y a peu, de cesser la chasse baleinière en 2024 – avec le dernier baleinier encore en activité, Hvalur, après l’arrêt d’une autre entreprise en 2020.

Troisième indice favorable : la chasse s’était interrompue en début d’été, en juin 2023, après la publication d’un rapport concluant que la chasse à la baleine n’était pas respectueuse de la loi sur le bien-être animal.

On en était à se réjouir de ce que l’Islande, comprenant les aspirations des nombreux touristes qui viennent visiter l’île pour ses atouts naturels, s’adonne désormais au whale-watching, une baleine bien en vie et agréable à regarder dans son milieu naturel rapportant davantage qu’un cadavre de baleine découpé dans une station industrielle. On peut émettre des réserves quant à des sorties de seulement 3h garantissant sur facture la rencontre avec un cétacé, mais c’était une révolution positive.

Seulement voilà. La saison touristique semble battre son plein de mai à septembre. Les optimistes ont dû déchanter dès le 1^er septembre. La plus grande partie des touristes clients des tour-opérateurs n’avait pas plutôt tourné les talons que la ministre de l’agriculture, Svandis Svavarsdottir, qui semble-t-il n’a rien d’une sentimentale, a autorisé la reprise de la chasse, ayant « de façon inexplicable décidé d’ignorer les conclusions scientifiques univoques qu’elle avait elle-même sollicitées montrant que la chasse commerciale à la baleine est cruelle et brutale », selon un communiqué de Ruud Tombrock, directeur exécutif de la Humane Society International (HSI).

La ministre affirme qu’elle a « une base pour changer les méthodes de chasse aboutissant à de moindres irrégularités et par conséquent à une amélioration du point de vue du bien-être animal ». L’agonie des baleines harponnées serait par conséquent prise en considération, leur bien-être n’allant toutefois pas jusqu’à la conservation de leur vie. Selon la même source, le quota actuel de l’Islande serait de 209 rorquals communs et de 217 petits rorquals.

Finalement se dévoile le processus cynique et froidement calculateur de l’exploitation de l’environnement. Derrière les discours sur le « bien-être animal » (le parti de gauche écologiste ayant eu 12,6% des voix aux élections législatives de 2021, en accusant un recul de 3 sièges sur les 63 du Parlement) ne se profile que la considération des ressources et des profits.

Si la chasse ne rapporte plus assez, les frais de campagne (après une extension de l’interdiction de pêche côtière) n’étant pas forcément couverts par la vente des produits, on y renonce partiellement. Si le whale-watching rapporte davantage en été que la chasse, aux yeux des touristes qui préfèrent voir les baleines que les manger, on suspend une activité au profit de l’autre. Et quand les touristes s’en vont…

Une enquête menée par l’institut Maskina début juin 2023 avait montré que les Islandais étaient maintenant à 51% opposés à la chasse baleinière (contre 42% il y a 4 ans). Comme ce sont les jeunes de 18-29 ans qui sont les plus opposés à cette pratique, et les plus de 60 ans qui la soutiennent… espérons que dans un avenir proche l’Islande abandonnera enfin cette chasse d’un autre âge.

Odile et cetaces.org

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On ne parle pas beaucoup des îles Féroé, mais quand ça arrive, c’est souvent mauvais signe : l’archipel est fréquemment pointé du doigt en raison du Grindadráp. Cette chasse aux dauphins perdure depuis plusieurs siècles, et était initialement destinée à fournir de la nourriture aux habitants de ces îles danoises situées au nord de l’Écosse. Les cétacés les plus souvent chassés sont des petits groupes de globicéphales noirs, qui étaient auparavant encerclés par des petites embarcations de pêche, puis rabattus vers les plages où ils étaient tués et exploités par les communautés locales.

Cette pratique, qui était compréhensible il y a quelques siècles, s’est maintenue jusqu’à aujourd’hui, car considérée comme culturelle et traditionnelle par une partie des Féroïens. Problème : la « tradition » a troqué ses barques et ses moyens de communication archaïques par des vedettes rapides, des jetskis et des téléphones portables… et s’apparente donc progressivement davantage à de la cruauté moyenâgeuse qu’à une cérémonie traditionnelle (d’autant plus que les Féroé sont aujourd’hui économiquement prospères, et que leur ministère de la santé déconseille la consommation de globicéphales en raison de taux élevés en métaux lourds et organochlorés !).
Nous voyons parfois ce genre de choses dans des pays ou des cultures lointaines, mais cela surprend un peu plus dans le cas présent : l’archipel danois n’est pas à l’autre bout du monde, il est à 1300 km de la France.. c’est plus court que Brest-Menton par l’autoroute !

La dernière chasse en date a eu lieu ce dimanche et ressemble plutôt à un massacre : c’est un groupe de plus de 1400 (!) lagénorhynques à flancs blancs de l’Atlantique qui a été rabattu puis abattu. A l’heure où chaque gouvernement, chaque congrès, rivalise de déclarations vertes et bleues, cela constituerait le « Grind » le plus important depuis au moins 400 ans… rien que ça.

Au contraire des grandes baleines qui sont mondialement protégées de façon un petit peu formelle par la Commission Baleinière Internationale, les petits cétacés ne sont pas concernés par cette convention, et leur protection dépend donc des règlements locaux ou régionaux (directives de l’Union Européenne par exemple). Or les Féroé, bien que territoire danois, sont considérées comme un archipel autonome et sont, au contraire du Danemark, restées en dehors de l’UE… et hors de portée de la plupart de ses lois. Ce qui leur permet de tuer légalement des animaux qui « appartiennent » pourtant presque autant à leurs voisins européens.

L’engagement citoyen pourrait, par contre, peut-être avoir une petite efficacité. Le massacre de lagénorhynques du 12 septembre fait de plus en plus parler de lui, et la grande presse généraliste anglosaxonne puis française est en train de prendre le relais des militants : les appels à boycotts, pétitions, demandes de mesures politiques, se multiplient. On aimerait croire que ça aura un effet positif. On verra. En tout cas, vous savez déjà où ne pas aller en vacances.

Adrien et cetaces.org

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Il faut avoir un certain âge pour se souvenir de la joie procurée par l’annonce en 1982 du moratoire sur la chasse commerciale à la baleine, devenu effectif en 1986. On est donc chaque année content de voir que les partisans d’une reprise de la chasse n’ont pas obtenu la majorité des 2/3 requise pour inverser cette décision, à la Commission Baleinière Internationale.

Toutefois, depuis 1986, 25 862 baleines (Rorqual Minke, de Bryde, ou commun) ont été tuées par des pays ayant objecté au moratoire, mais restés membres de la CBI quand même: il s’agit de la Norvège, rejointe en 2006 par l’Islande.

Il est quand même curieux que des touristes choisissent ces deux pays comme destination de ‘whale-watching’.

Autre classe de chasse, autorisée par le CBI celle-ci, la chasse pour subsistance aborigène: ces peuples de l’Arctique (essentiellement) doivent bien se porter car ils ont consommé au moins 10 832 baleines depuis 1986 (B. du Groenland, grise, Minke, ou à bosse, essentiellement.

Si la cause des peuples autochtones ne nous laisse pas indifférents, on peut s’étonner des quotas quasi-industriels qui leur sont octroyés année après année: depuis 1986, 1592 Baleines du Groenland pour l’Alaska américain, 4951 Minke groenlandais, ou 3787 Baleines grises pour les Tchouktches russes, par exemple. N’y aurait-il pas quelque activité commerciale sous-jacente à cette ‘chasse culturelle’ ?

Enfin, la plus décriée des chasses pratiquées, la chasse scientifique, s’est octroyée une hécatombe de 17 243 baleines (Minke et Sei, pour l’essentiel), son champion toutes catégories étant bien sûr le Japon. L’Islande et la Norvège (richissime pays pétrolier qui mange à tous les râteliers) profitent parfois de cette modalité.

J’ai ouï dire que certains touristes ont leur moment de gloire en se vantant d’avoir goûté de la viande de baleine ou de dauphin dans un restaurant de Tokyo ou d’ailleurs. Espérons au moins que la digestion de leur steak aura été difficile.

De 1986 à 2016, 53 937 baleines sont ainsi passées de vie à trépas en perpétuant les pratiques de chasse, qui il est vrai ont fait des millions de victimes dans le passé.

Le moratoire est tout relatif, donc.

Mais prenons garde qu’avec l’avènement de l’anthropocène, ère de l’exploitation sans borne de toutes les ressources de la planète, ce moratoire ‘à trous’ ne soit renversé à la faveur d’un vote fatal.

Car les droits à la vie des baleines sont pas inscrits dans le marbre.

Alexandre et cetaces.org

Note: les chiffres ci-dessus sont extraits de tableaux de la CBI.

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Nous pouvions nous réjouir que la Cour internationale de Justice (CIJ) ait ordonné l’arrêt de la chasse à la baleine dans l’océan Antarctique par les Japonais, dans un avis rendu le lundi 31 mars. En revanche, il faut être naïf pour croire que le Japon va simplement stopper sa chasse en réponse à cette décision: la chasse à la baleine est une activité traditionnelle et lucrative, dans ce pays.

Quelles sont les options probables pour le Japon, au regard de la décision de la CJI ? Certainement pas continuer la chasse comme si de rien n’était: le Japon est soucieux de son appartenance au club des nations qui respectent les règles internationales.
– le Japon peut, comme l’Islande et la Norvège, sortir du cadre de la Commission Baleinière Internationale, et chasser toutes sortes de baleines en dehors de l’alibi pseudo-scientifique qu’il a adopté depuis le moratoire entré en vigueur en 1986,
– le Japon peut réécrire sa demande de permis pour qu’elle se rapproche davantage du cadre de la chasse scientifique qu’il prétend mener: quotas plus faibles, davantage de travaux scientifiques, plus pertinents.

C’est sans doute pour cette seconde solution qu’il optera.
En réalité, ce n’est pas tant la poursuite de cette chasse au rorqual de Minke qui présente un danger pour la protection des océans. Le grand danger est dans l’extension de cette chasse quasi-illégale à d’autres espèces dont le statut est plus précaire (Rorqual de Bryde, Mégaptère, Cachalot), demandée par le Japon, et qui donnerait un mauvais signal à d’autres pays.

Au delà de cette extension, c’est bel et bien la fin du moratoire de la chasse commerciale qui est en ligne de mire. Année après année, le résultat des votes se rapproche de la majorité requise à la CBI pour en terminer avec le moratoire.

La fin du moratoire sur la chasse commerciale serait une très très grande défaite de la communauté des protecteurs de la nature. Elle est à redouter.

Alexandre Gannier et cetaces.org

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Chasse à la baleine: le temps de réagir

Longtemps l’exclusivité de quelques pays spécialistes (Japon, Norvège, Islande, et quelques autres), la chasse baleinière est en train de gagner des partisans. A la Commission Baleinière, la majorité des votes est maintenant acquise pour une reprise de la chasse. Heureusement, on a encore un tout petit peu de répit avant que le vote obtenu en 1982 (instituant le moratoire par un vote à la majorité qualifiée) soit inversé. Nombre de pays votants n’ont d’ailleurs aucune pratique de la chasse baleinière, leurs intérêts étant probablement la conséquence de négociations économiques dans d’autres domaines.

Si on ne réagit pas, la chasse reprendra à grande échelle. Les signes sont nombreux qui indiquent que de nombreux partisans y sont prêts: augmentation des quotas attribués pour les chasses aborigènes dites « de subsistance » (sic), demandes réitérées du Japon pour obtenir des quotas de chasse scientifique (re-sic) sur des espèces sinistrées, etc.

Dans le relativisme ambiant et la sinistrose provoquée par les inquiétudes économiques, il est temps pour les opposants à la chasse baleinière de rappeler leur existence, en pétitionnant, ou en participant à la Journée Mondiale contre la Chasse à la Baleine, le 5 novembre prochain. Les anti-chasse ont le droit et le devoir de faire connaître leur position et de proclamer leurs valeurs de protection de la nature …

Et vous, votre baleine, vous la préférez en steak ou en vie ?

Prochainement, le site du GREC donnera des indications pour faciliter l’expression de votre position anti-chasse.

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