Notre navigation naturaliste dans le nord du golfe de Gascogne nous a permis d’observer dans un nouveau contexte les interactions entre les cétacés, les dauphins en particulier, et les plaisanciers. Un point commun avec les eaux azuréennes : cétacés et plaisanciers sont nombreux dans les eaux côtières du sud de la Bretagne.

Premier constat : sur les interactions entre voiliers et cétacés, il n’y a quasiment pas de sujet. La vitesse modérée des voiliers, la psychologie des plaisanciers à bord peut-être, rend les rencontres assez brèves et peu invasives.

Second constat : si l’on exclut les pêcheurs amateurs, très nombreux, les moto-plaisanciers locaux naviguent souvent sur des semi-rigides, pour aller visiter une petite île, un îlot. Balade en petit comité, en famille, la mer ‘espace de loisirs’. On ne rencontre pas ici la myriade de yachts, petits, moyens et grands, qui constitue un élément essentiel du ‘peuplement azuréen de plaisanciers’. Et c’est tant mieux.

Mais les semi-rigides ont la capacité de nuire gravement à la tranquillité des dauphins et des marsouins s’ils sont conduits par des personnes ignorant des lois, ne sachant pas les interpréter, ou ne voulant pas les appliquer. Nous en avons eu deux exemples alors que nous étions en train de photo-identifier un groupe de Tursiops cet été (en respectant le code de bonne conduite Pelagos).

Rappelons d’abord les termes de l’arrêté de protection des mammifères marins de 2011, dans sa version de 2021, article 2, 1° alinéa : Sont interdits : ‘La destruction, la mutilation, la capture ou l’enlèvement intentionnels incluant les prélèvements biologiques, la perturbation intentionnelle incluant l’approche des animaux à une distance de moins de 100 mètres dans les aires marines protégées mentionnées à l’article L. 334-1 du code de l’environnement, et la poursuite ou le harcèlement des animaux dans le milieu naturel.’

Au contraire de la Méditerranée, où le Préfet Maritime a pris un arrêté complémentaire élargissant à toute la mer territoriale l’interdiction d’approche à moins de 100 mètres, en Atlantique et Manche, il n’est pas interdit d’approcher les cétacés si l’on se trouve en dehors d’une aire marine protégée. Donc, les moto-plaisanciers approchant les dauphins même à un mètre ne sont pas en infraction.

Restent donc les notions de ‘perturbation intentionnelle’, de ‘poursuite’ et de ‘harcèlement’, autant d’infractions possibles qu’il est difficile d’objectiver, hormis si l’on est un spécialiste (et encore, pas dans tous les cas). Pour l’essentiel, l’interaction entre moto-plaisanciers et cétacés est donc laissée à la libre appréciation des occupants d’un bateau. Une situation problématique pour les cétacés… et pour la protection de la Nature.

Quel est l’enjeu ? Que les plaisanciers ne considèrent pas les cétacés juste comme un jeu supplémentaire dans leur espace de loisirs nautiques, et qu’ils prennent conscience qu’ils ont affaire à des animaux sauvages qui ont aussi des droits (ceux inscrits dans la loi)… Comment ?

Faire connaître cette loi n’est pas suffisant, car son interprétation en cas de rencontre est subjective : comment savoir si l’on perturbe, si l’on poursuit, si l’on harcèle. Cela paraît trop demander à des personnes qui seraient souvent bien en peine, une fois à terre, de différencier un moineau d’un pinson. Cependant, savoir ce qu’il y a dans la loi mettrait déjà en éveil la conscience de celles et ceux, et ils sont majoritaires, qui ne veulent pas ‘mal faire’.

Donner dans un document nautique obligatoire des exemples permettant d’objectiver les notions de perturbation, de poursuite et de harcèlement serait déjà un progrès. Qui le fera ? Par quels moyens faire en sorte qu’une majorité de plaisanciers ait capté le message ?

Faire connaître le ‘code de bonne conduite Pelagos’ introduit il y a longtemps en Méditerranée ? Ce serait effectivement un grand progrès de le voir figurer dans le livre de bord annuel de toutes les façades métropolitaines, document présent à bord d’un bateau de plaisance.

Modifier l’arrêté de protection pour appliquer l’interdiction d’approche à toutes les mers territoriales métropolitaines ? On doit aussi l’envisager ; même si instaurer une loi sans avoir les moyens de l’appliquer n’est pas une solution-miracle.

Ne rien faire pour améliorer la protection des cétacés ? C’est l’option la plus facile.

Alexandre et cetaces.org

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Habitué des navigations méditerranéennes, je suis l’un des membres de l’association qui ‘osent’ l’Atlantique, océan aux aspects si divers, des Açores au golfe de Gascogne … pour ne citer que ces deux régions étudiées par le GREC.

• 2014 – Je suis sélectionné pour embarquer sur Anacaona aux Açores, je profite de deux semaines avec une météo clémente, et des dizaines d’observations sur dix espèces, y compris des cétacés que l’on voit peu.
• 2021 – Je suis sélectionné pour embarquer sur Anacaona à la Rochelle, l’été à la Rochelle est caractérisé par une grande richesse ornithologique, une grande pauvreté cétologique et une météo chafouine. En résumé, 12 jours sur place, 2 jours en mer et 0 aileron, je me console dans les bars de la ville.
• 2022 – Je suis sélectionné pour embarquer sur Anacaona à Capbreton. Le voilier ayant été endommagé  par des orques ‘joueuses’, je suis décommandé une semaine avant mon embarquement, je me console dans ma cave.
• 2024 – Je suis sélectionné pour embarquer sur Anacaona à Port-Médoc le 03 juillet, je tombe malade et n’embarque que le 05. Mais le temps restant moche nous restons encore quelques jours au port.

Enfin nous partons, cap au sud, direction le Pays Basque et peut-être la Galice. La première journée et la première nuit en mer seront riches en non-observations de cétacés. Quelques océanites et puffins animent l’atmosphère à bord du bateau, mais c’est un peu juste.

Enfin, le 10 et le 11, j’ai vaincu ma malédiction gasconne. Des cétacés sont observés, des Dauphins communs (Delphinus pour les intimes), des Dauphins bleus et blancs (Stenella pour les intimes). Des Grands dauphins ressemblant à des globicéphales, des globicéphales ressemblant à des Ziphius … certaines observations restent incertaines. A première vue, l’identification de l’espèce à laquelle appartient un aileron ou un dos aperçu à 200 mètres entre deux vagues peut sembler difficile, alors qu’en fait, c’est vrai.

Le 12 et 13, relâche à Anglet pour cause météo. J’en profite pour aller m’encanailler aux fêtes de Bayonne. Le 14, jour de fête nationale en France et anniversaire au sein du GREC … les activités nautiques reprennent après une nuit passée à démoustiquer ma cabine. Affaibli par ma nuit blanche et par une houle de travers, je profite de mon premier quart de repos pour m’écrouler dans ma couchette.

Et ça repart, Delphinus, Stenella avec parmi eux un individu tout blanc. Les décollages et appontages de drone se succèdent avec succès. Le soir arrive et après plus d’une heure de poursuite acoustique apparaît, gâteau sous la cerise, un troupeau de Globicéphales noirs perdu au milieu d’un essaim de deux océanites.

Cette observation est une première pour moi, me changeant des habituels Hyperoodons et autres Mésoplodons de tout poil. Les Globis feront une deuxième apparition en fin de soirée, au milieu d’espadons, de poissons lunes et de thons.

Dernière nuit pour moi, la rentrée s’effectuera à la voile sur un océan transformé en lac, pour une fois. Et il est temps pour moi de laisser ma place à Anaïs et Cathy, qui vous raconteront la suite de cette navigation cétologique dans le golfe de Gascogne.

Gilles et cetaces.org

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Deux jours pour appréhender une problématique grave, d’actualité, …, mais difficile car transdisciplinaire ?

C’était l’objectif commun du Groupe de Recherche sur les Cétacés et des neuf stagiaires que nous avons accueillis les 13-14 novembre dans le cadre unique du CREPS du Fort-Carré à Antibes. Au menu, trois aspects fondamentaux de l’effet des pollutions sonores sur les cétacés : la ‘Biologie des cétacés focalisée sur leur vulnérabilité acoustique’, les ‘Emissions sonores générant des risques pour les cétacés’ et le ‘Contrôle des risques d’impact sonore’.

Nos stagiaires venaient de la moitié Sud du pays, avec des horizons très divers : étudiantes bien sûr, agents dans des collectivités territoriales, technicien en environnement, bioacousticienne, ingénieur naval, écologue et vétérinaire … un large panel et un enjeu pédagogique certain ! Neuf heures de cours et trois heures d’exercices ne furent pas de trop pour transmettre des connaissances si peu partagées sur un sujet tellement commenté.

Grâce à notre groupe de stagiaires, le pari de cette première édition fut réussi, avec en point d’orgue la traditionnelle séance d’exercices dirigés, particulièrement stimulante pour tout le monde : course d’offshore dans le golfe de St-Tropez, prospection sismique au large de Toulon, explosion au large de La Ciotat … de beaux sujets pour éprouver ses compétences toutes neuves !

A l’année prochaine, bien sûr, avec une seconde session ouverte cette fois à 14 stagiaires … inscrivez-vous, le stage sera complet !

Alexandre, Adrien et Jean-Louis, et le Groupe de Recherche sur les Cétacés

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Nous en souffrons quotidiennement en tant que citadins, mais c’est nettement pire sous l’eau dans certaines régions : trafic maritime commercial et de moto-plaisance, chantiers d’éoliennes offshore, prospections pétrolières, sonar, explosions … en raison des propriétés de l’eau, toutes ces sources de pollution ont des conséquences graves pour les cétacés.

Les bruits intenses peuvent tuer ou blesser gravement ces animaux extrêmement sensibles aux sons, ou bien les rendre partiellement sourds (ce qui affecte leurs capacités vitales), ou bien encore les forcer à quitter un habitat propice à leur alimentation (ce qui nuit à leur santé), … Localement, le monde marin devient impropre à la vie des dauphins et des marsouins, ce qui entraîne leur disparition de régions côtières : la pollution sonore les empêche de communiquer (un besoin vital) ou diminue leur capacité à chasser.

Pour éclairer ce sujet difficile, le Groupe de Recherche sur les Cétacés, qui écoute les cétacés depuis plus de 30 ans, organise un stage de deux journées, les 13 et 14 novembre. A l’issue de cette formation, vous comprendrez les phénomènes et les enjeux de la pollution sonore pour les cétacés : un sujet de première importance pour un monde marin en plein ‘boom’ économique. Bonne nouvelle, il reste deux places,… dépêchez-vous.

Alexandre et cetaces.org

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La deuxième semaine de notre prospection ‘Bélouga’ s’est vue gratifiée par une météo s’empirant jour après jour jusqu’à nous obliger à garder le mouillage tout un vendredi. Mais avant ce vendredi, cinq journées ont été occupées à étudier les cétacés jusqu’à 20 milles au large.

La première semaine ayant livré son content de cachalot et dauphins, nous décidons de porter notre attention plus au large, au pays des rorquals, malgré la mer assez houleuse. Bien nous en prend, car arrivés dans la zone frontale ligure nous ne tardons pas à détecter un grand souffle, suivi de plusieurs autres : nous nous trouvons en présence de 3 à 4 Rorquals communs, étalés sur plusieurs kilomètres.

Un coup de jumelles nous apprend bientôt que deux baleines nagent très serrées, et même que l’une d’entre elles souffle moins haut : nous nous trouvons en présence d’un couple mère/nourrisson. Ce n’est pas étonnant à cette époque car la femelle Rorqual met bas en hiver, et le sevrage a lieu six mois plus tard à peu près.

Pendant ces six mois, la maman perd une dizaine de tonnes de lard pendant que son nourrisson atteint la taille de 12 mètres environ (il mesure 5 à 6 mètres à la naissance) : pas étonnant que la mère ait besoin de plusieurs années pour récupérer de sa gestation et de l’allaitement qui suit. D’ailleurs nous remarquons, dès que nous pouvons l’observer plus précisément, que la mère est amaigrie alors que son bébé est replet à souhait.

Alors que nous avons stoppé le voilier pour étudier le comportement du couple de baleines à une distance de 250 mètres, mesurer les sondes, compter les souffles, observer les déplacements (les rorquals sondent en demeurant sur place, en gros), nous avons la surprise de les voir faire demi-tour et se diriger vers nous … vont-elles nous saluer ou est-ce un pur hasard de leur déplacement ?

Les 30 secondes qui suivent sont magiques car nous réalisons que peut-être nous allons voir passer les baleines tout près de nous, et du bon côté du soleil, et en montrant leur côté droit, celui de la pigmentation ‘identifiante’ … et c’est ce qui se produit ! Médusés, nous regardons passer les majestueux cétacés à 15 mètres du bateau … le juvénile hasarde même un coup d’oeil rapide au-dessus de la surface !

Nous mesurons notre chance d’une telle rencontre dans une mer fort encombrée par d’autres occupants – souhaitons à tous, cargos, corvettes, paquebots, navettes, avisos, vedettes, de leur laisser leur espace vital dans la grande Bleue !

Odile et cetaces.org

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L’exploration de la dynamique des populations de cétacés du large de la Martinique a été initiée entre 2002 et 2009 par un partenariat du GREC avec la SEPANMAR, association locale bien connue. Le Groupe de REcherche sur les Cétacés avait permis aux partenaires martiniquais de lancer des prospections avec le format dont il a le secret.

La première stratégie nationale pour la biodiversité permettait de financer (DIREN) et de piloter des campagnes en mer pour collecter des données (inventaire, abondance, distribution). En 2006, déjà plus de deux cents observations, plus de 2000 relevés acoustiques et plus de 1000 heures d’échantillonnage étaient réalisés avec un résultat plus qu’honorable : 19 taxons identifiés en mer.

Les données du Réseau d’Observation des Cétacés Echoués à la Martinique (ROCEM) fixaient la biodiversité à 21 espèces différentes. Ces éléments avaient permis aux élus de proposer à l’Etat de créer le sanctuaire AGOA pour les mammifères marins.

Entre 2011 et 2013, des techniques non létales (ex. photo-identification) mises en œuvre pour le suivi des populations proches du littoral et soumises au ‘whales and dolphins watching’ ont précisé des estimations pour le Dauphin tacheté pantropical et le Tursiops. Aujourd’hui, la reconversion des marins pêcheurs et le développement de la filière ‘nautisme’ (30 opérateurs) nécessite une documentation plus rigoureuse pour jauger ces activités qui représentent trois millions d’euros de chiffre d’affaires annuel.

Depuis la création du sanctuaire AGOA (2010) portée par les collectivités territoriales et l’Etat, puis l’activation de son conseil de gestion (2015), l’évaluation des projets scientifiques et des stratégies de gestion (aux plans économique, biologique, maritime et culturel) est régulier dans les instances.

Un second plan de gestion est en cours d’élaboration (prévu pour juin 2023). Le partenaire local du GREC souhaite présenter une nouvelle offre scientifique pour améliorer l’état des connaissances sur des espèces à l’accès plus difficile.

Espérons que pour 2024, les forces vives du Groupe de REcherche sur les Cétacés pourront être mobilisées pour documenter de nouveaux habitats marins par l’acquisition de données de haute qualité écologique.

Stéphane JEREMIE et cetaces.org

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La Plateforme d’Acquisition de Données d’Observation Cétologique possédait déjà beaucoup de qualités exclusives au service des naturalistes qui veulent collecter très rapidement les informations sur les cétacés étudiés en mer :

• pouvoir décrire précisément la structure des groupes et des sous-groupes de dauphins et autres cétacés grégaires,
• saisir en temps réel les multiples comportements de surface qui constituent la base des éthogrammes des cétacés, permettant ainsi de documenter les différentes phases d’activité,
• enregistrer instantanément les réactions des cétacés à la présence du bateau-observateur, et pouvoir documenter ainsi la réponse du groupe ou de l’individu et son contexte,
• à ce sujet, une entrée complémentaire est venue récemment compléter la version précédente de PADOC : celle qui concerne les actions du bateau-observateur,
• enregistrer en un clin d’oeil la position des cétacés par rapport au bateau, et leur mouvement propre, grâce à l’ingénieuse interface ‘à boussole’.

Avec la version 4, PADOC s’est dotée d’un ‘journal de bord’ qui permet de saisir les paramètres d’environnement marin au fur et à mesure de la progression du bateau. Nous avons commencé par 7 variables élémentaires : statut du bateau d’observation, nébulosité et précipitations, hauteur de houle, force du vent (on s’est arrêté à 9 Beaufort), détectabilité des cétacés (de 0 (nulle) à 6 (excellente)), faune significative, autre (ce qu’on veut collecter en plus).

Bien sûr, cette nouvelle facette de l’appli est déclinée en trois langues outre le français : l’anglais, l’espagnol et le portugais … on annonce une bonne surprise bientôt pour un autre pays européen (qui n’est pas la Slovaquie !).

Ainsi, depuis cet été PADOC est devenue l’outil complet de saisie des données d’une prospection ‘cétacés’, tout ça grâce au travail intense de Laurent (développeur) assisté d’Adrien (testeur) : on peut partir une journée en mer, et conditionner toutes ses données sur une tablette ou un mobile Android.

Tout cela est disponible et gratuit, et bien sûr, le Groupe de Recherche sur les Cétacés respecte votre confidentialité de naturaliste scientifique, puisqu’il ne reçoit aucun écho de votre prospection et de vos observations.

Alexandre et cetaces.org

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En raison de défections tardives, trois places viennent de se libérer pour notre prochain stage niveau 1 de cétologie qui aura lieu la dernière semaine du mois d’août. Cet enseignement est idéal pour les agents territoriaux en charge de dossiers ‘cétacés’, les chargés d’étude en demande d’informations émanant de spécialistes, les étudiants en mal de connaissances sur les dauphins et les baleines… les simples curieux de Nature aussi !

Si vous êtes tentés, il est encore temps de nous rejoindre à Antibes, en suivant ce lien… qui vous donne infos, tarifs et modalités. Pas de niveau d’étude pré-requis, mais un enseignement au niveau licence-master … Profitez-en !

Alexandre et cetaces.org

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Ce vendredi 22 avril, SOS Grand Bleu organisait à St-Jean Cap-Ferrat une conférence passionnante : ‘Les changements du peuplement de cétacés au large de la Côte d’Azur’. C’est devant une audience de qualité que l’auteur de ces lignes a pu développer son exposé scientifique et répondre aux interrogations suscitées par un sujet difficile, mais captivant.

Il avait fallu auparavant faire parler les données de prospection du Groupe de Recherche sur les Cétacés : pas moins de 20 000 km de prospection répartis sur 32 années, avec 821 observations de 7 espèces (eh oui … pas de Dauphin commun dans la région, du moins dans nos fichiers). Au milieu de pas mal d’incertitudes, car le tableau reste un puzzle aux nombreuses pièces manquantes, une conclusion s’est dégagée : le peuplement azuréen de cétacés a changé.

Deux espèces ont quasiment disparu ou se sont raréfiées : le Dauphin de Risso et le Rorqual commun … et deux autres espèces sont (ré)apparues ou sont (re)devenues communes : le Cachalot et le Grand dauphin.

Pourquoi ? … c’est une autre histoire, peuplée d’hypothèses et de mystères : en effet, pour comprendre les changements d’un écosystème marin, les données de prospection cétologique ne sont qu’un élément. L’enquête est loin d’être terminée, mais on peut avancer deux pistes sérieuses, dans un paysage dominé par le réchauffement global, puissamment ressenti en Méditerranée.

D’une part, le retour du Cachalot suit logiquement la catastrophe des filets dérivants des années 70 et 80, que cette espèce avait subie fortement avec une mortalité touchant des centaines d’individus.

D’autre part, l’emprise humaine rapidement croissante sur les 15 kilomètres les plus côtiers (trafic de plaisance motorisée, bruit, …) a forcément un effet sur les espèces qui fréquentent le plus ce milieu proche : le Grand dauphin et le Dauphin bleu et blanc, ainsi que le Dauphin de Risso.

Hélas, au milieu de conjectures plus ou moins robustes, des pièces essentielles font défaut comme par exemple celles concernant le régime alimentaire des odontocètes qui fréquentent ou fréquentaient la région azuréenne.

En tout cas, encouragés par ce premier succès, SOS Grand Bleu et le Groupe de Recherche sur les Cétacés oeuvreront à nouveau ensemble pour proposer d’autres sujets passionnants de réflexion et de débat sur les cétacés.

Alexandre et cetaces.org

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Une nouvelle semaine à Capbreton nous a permis de prospecter différentes zones du Gouf, en fonction d’une météo changeante et pas toujours propice… c’est le jeu. Nous avons pu observer deux ‘nouvelles’ espèces, dont un joli groupe de Tursiops au large.

La présence prolongée des cachalots dans le Gouf nous a permis de réaliser la photo-identification très ‘propre’ d’un individu, que nous avons pris soin de ne pas déranger en utilisant une technique d’approche, non intrusive, éprouvée.

Les logiciels développés trouvent ici leur pleine raison d’être, avec en premier lieu le ‘SMAC’ (Système de Monitoring Acoustique des Cétacés), qui permet de garder la mémoire exacte des trajets du bateau, des conditions rencontrées et des cétacés observés ou entendus. Une mémoire indispensable pour l’exploitation scientifiques des prospections.

L’observation fréquente de groupes de Dauphins communs donne lieu également à des études précises de comportement : la nature extrêmement dynamique des comportements des dauphins nécessite en effet l’emploi d’un système spécifique, l’appli PADOC, que nous avons développé depuis 2018. La description chronologique précise des événements permet de comprendre un peu plus ce que ‘font’ les cétacés, un aspect essentiel de leur écologie.

Mais l’élément essentiel d’une prospection cétologique à la mode du GREC est évidemment la présence à bord de membres de l’association formés à l’étude scientifique des cétacés sur le terrain : Catherine et Hervé sont à bord avec le ‘noyau dur’ de l’équipe prospection du Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Durant cette semaine, trois journées ont donné lieu à des prospections, y compris au grand large. La mer souvent un peu agitée a parfois apporté de la frustration, comme dans le cas de deux observations de ziphiidés : un Ziphius n’a pas pu être étudié longuement, et un groupe de Mésoplodons n’a pas été identifié au niveau de l’espèce, les photos n’étant pas assez précises.

Nous espérons en apprendre davantage sur le peuplement local de cétacés au cours des semaines à venir, même si la météo ne s’annonce pas optimale pour la période qui vient.

Autant de temps qui sera mis à profit pour avancer sur le conditionnement des données collectées.

Alexandre et cetaces.org

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