Alors que les services de l’Etat ont débuté la mise à jour (fort utile) de leurs pages consacrées à la mortalité des dauphins imputable aux pêcheries du golfe de Gascogne, le programme Delmoges, consacré entre 2022 et 2025 à ce grave problème et financé à hauteur de 5 millions d’euros, a livré ses conclusions.

Le programme « avait pour objectifs de comprendre les causes et les mécanismes des captures, de mieux quantifier les facteurs de risque pouvant les influencer, et de discuter d’options de remédiation pour en réduire la fréquence » (rapport final, résumé). Il les a remplis en partie.

En effet, « Le projet Delmoges a permis de reconstituer une réaction en chaîne dans l’écosystème marin, à l’origine de l’augmentation des captures, validant ainsi une hypothèse formulée avant le début du projet. Le changement climatique a entraîné un réchauffement des eaux du golfe de Gascogne, la modification des apports fluviaux et des effets en cascade dans le plancton qui ont abouti à des changements de distribution et une diminution de la qualité énergétique des petits poissons pélagiques (sardines et anchois principalement), qui se sont rapprochés des zones côtières. Les dauphins, suivant probablement ces proies, se concentrent à leur tour en hiver dans les secteurs de pêche les plus fréquentés, notamment par les fileyeurs. Ce rapprochement spatial peut expliquer en partie la hausse importante des captures accidentelles observée depuis 2016 » (rapport final, résumé).

Évidemment, le (changement) réchauffement climatique est un responsable idéal pour expliquer cette mortalité anthropique de dauphins : il n’a pas de visage, il ne vote pas, il ne bloque pas les ports. D’ailleurs, des journalistes ont très vite titré sur la responsabilité de monsieur Changement Climatique : pour Le Monde, c’est un facteur central, et pour Actu-Environnement, il explique l’augmentation des captures. Et le Conseil National des Pêches Maritimes (article du 6 janvier) de boire du petit lait, en relativisant toutefois certains résultats du programme Delmoges.

Qu’on s’entende bien : ici, il n’est pas question évidemment de nier l’influence du réchauffement climatique sur l’écosystème du golfe de Gascogne, car des résultats établis ne laissent pas planer le doute, comme sur la composition du zooplancton, avec pour probable conséquence le rapetissement d’espèces de poissons primordiales pour le Dauphin commun, la sardine et l’anchois. Simplement, la chaîne de causalité qui part du réchauffement climatique pour arriver à l’augmentation des captures n’est pas rigoureusement établie… Et il y a un témoin important qui n’a pas été appelé à la barre…

Quel est le cheminement qui a permis aux auteurs du rapport de cerner le réchauffement climatique comme responsable présumé de l’hécatombe ? Il s’agit d’un ensemble de sept hypothèses qui ont été soumises à la sagacité des scientifiques, certaines étant ‘liées aux dauphins’ et d’autres, ‘à la pêche’. La cause de l’augmentation de la mortalité des dauphins, ce serait :

• H01 D1 : la dégradation de l’état de santé = invalidée
• H02 D2 : l’augmentation de l’abondance (hivernale) = validée pour les eaux côtières
• H03 D3 : le changement d’alimentation = invalidée
• H04 D4 : (pourquoi D ?) le ‘dérèglement’ climatique et un effet de cascade écosystémique = validée
• H05 P1 : une modification (augmentation) de l’effort de pêche = à approfondir
• H06 P2 : des changements dans les stratégies de pêche (engins employés …) = à approfondir
• H07 P3: des différences individuelles dans les pratiques de pêche = à approfondir

Ce sont donc deux hypothèses validées, celle de l’augmentation d’abondance hivernale des dauphins dans les eaux côtières, et celle d’une cascade écosystémique trouvant son origine dans le réchauffement général des eaux du golfe (0,7°C en surface, en moyenne hivernale) et dans un apport de phosphate diminué en lien avec un moindre débit de fleuves comme la Loire, qui permettent aux auteurs de désigner le responsable de toute l’affaire, le ‘dérèglement climatique’.

Il y a des raisons de questionner la validation de l’hypothèse H04 ‘écosystémique’, mais on ne s’y attardera pas. Regardons plutôt l’invalidation de l’hypothèse H03 ‘changement d’alimentation’ : elle se base sur la comparaison des contenus stomacaux relatifs à deux époques, une ancienne (1999 à 2006) et une actuelle (2017 à 2019). Des éléments exposés dans une publication récente (Faure et al., 2025) nous servent de référence pour discuter le point.

Cinq poissons figuraient aux six premières places de la liste des proies préférées du Dauphin commun, en terme de % de masse ingérée, pour la période 1999-2006 : sur le podium, la sardine (38,4%), le chinchard (20,7%), l’anchois (11,1%) ; en 5ème position on trouve le merlu (3,7%) et en 6ème, le merlan bleu (3,6%)… mais, en bon quatrième, on a deux calmars communs, dont l’encornet (9,2% de la masse ingérée).

Pour la période 2017-2019, la sardine conserve la première place (41,3% de la masse ingérée), mais le chinchard rétrograde en 6ème position (3,7%), la médaille d’argent allant à l’anchois (19,6%), qui laisse la médaille de bronze au merlu (8,6%). La 4ème place va au maquereau (7,8%), alors que les calmars sont rétrogradés en seconde division (11ème place avec moins de 1% de masse). Les deux autres finalistes, respectivement 5ème et 6ème, sont les lançons (5,8%) et les sprats (4,4%), qui figuraient en seconde division durant la période 1999-2006, avec moins de 1% de masse consommée.

Bien que la sardine et l’anchois demeurent les proies les plus consommées par les dauphins, la part du chinchard diminue drastiquement, et le merlan bleu et l’encornet deviennent des aliments rares. Si un tiers du contenu de votre assiette avait changé de nature, ne considéreriez-vous pas que votre régime alimentaire a été modifié ?

Alors bien sûr, comme tout résultat de recherche celui-ci est discutable voire même contestable sur plusieurs points… mais, avec ces éléments, considérer l’hypothèse d’un changement d’alimentation comme invalidée, c’est très excessif.

D’autant que les responsables du programme Delmoges ont oublié un élément important dans leurs hypothèses de travail, un élément qui a toute sa place dans un raisonnement écosystémique : celui des captures des proies du Dauphin commun par les pêcheurs, qui constituerait donc l’hypothèse :

• H08 P4: une forte augmentation des prélèvements par pêche des proies du Dauphin commun = à explorer

Depuis 2010, les captures annuelles par l’Espagne et la France des cinq poissons préférés du dauphin (sardine, anchois, chinchard, merlan et merlu) ont augmenté de 45% dans le golfe de Gascogne, dépassant les 100 000 tonnes après 2013. Coïncidence, ce tonnage est en gros équivalent à la consommation de 200 000 dauphins adultes pendant 100 jours d’hivernage (estimation faite sur ‘un coin de nappe en papier’). Intéressant, non ?

Que Delmoges le veuille ou pas, la surexploitation du golfe de Gascogne par les pêcheries est un sujet à aborder pour tenter d’expliquer l’augmentation des captures. En effet, les dauphins ont effectivement en partie changé leurs menus, et donc l’endroit où ils s’alimentent : si leurs proies disponibles ont changé en raison d’un prélèvement accru par la pêche, leur zone de chasse hivernale s’est sans doute étendue davantage vers les côtes… et des zones densément pêchées.

Par conséquent, si l’on souhaite vraiment proposer des « options de remédiation pour réduire la fréquence [des captures de dauphins] », une des pistes potentiellement efficaces serait de réduire les prélèvements de la pêche sur les espèces favorites des dauphins, comme les chinchards et les merlans (peut-être aussi les encornets). En plus bien sûr de rendre enfin les filets plus détectables par les dauphins, y compris pour les bateaux de 8 à 12 mètres.

Pour conclure ce petit article sur les résultats scientifiques d’un programme très important, je donnerai la parole aux rédacteurs du ‘livrable’ L3.4.2 du programme Delmoges, une ‘synthèse des moyens technologiques de réduction des captures de petits cétacés pour les fileyeurs du golfe de Gascogne’ : « Les recherches devraient se concentrer sur l’identification des comportements alimentaires des dauphins afin de comprendre dans un premier temps à quel moment et quel endroit les captures sont réalisées et donc quels dispositifs de réduction des captures pourraient être les plus efficaces et dans quelle direction concentrer les efforts futurs ».

Avait-on imaginé que c’était d’emblée le but de Delmoges ? En tout cas cette proposition tombe bien, c’est en gros celle que j’avais faite lors d’une réunion préliminaire au programme, en 2022… et qui n’avait pas été retenue !

Alexandre et cetaces.org

L’article Dauphins du golfe de Gascogne : la saison des captures commence est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Dans le golfe de Gascogne et au delà, la mortalité par capture dans les engins de pêche est la cause qui menace la pérennité des populations de cétacés. Le Dauphin commun est l’espèce qui, de loin, occupe le plus les esprits en raison des quantités industrielles de dauphins qui trouvent la mort chaque année dans la région, pas seulement en hiver.

Si le Marsouin commun fait moins parler de lui, c’est en grande partie que les échouages d’individus morts sont moins nombreux… en raison de la plus grande rareté de l’espèce dans le golfe de Gascogne. Les prospections aériennes estivales montrent en effet que les marsouins sont moins présents dans le golfe qu’en Manche, et bien sûr qu’en mer du Nord où ils sont prédominants en terme de densité de population.

On sait que pour jauger la menace que fait peser une mortalité anthropique sur une population de cétacés, sachant que ces animaux sont protégés en France et en Europe, on se réfère au pourcentage annuel de mortalité par rapport à la population. Ce qui suppose que l’on soit capable (1) de compter les morts et (2) d’avoir une bonne évaluation numérique de la population. Les deux aspects sont très problématiques ; par exemple, les populations de cétacés sont très mobiles, ce qui fait que les effectifs hivernaux et estivaux sont souvent très différents.

Si les autorités gestionnaires disposaient d’un pourcentage raisonnablement précis (ce qui n’est le cas ni pour le Dauphin commun, ni pour le Marsouin commun), elles seraient alors confrontées à un problème très ardu, celui de fixer le seuil limite tolérable pour ne pas mettre la population en danger. Depuis l’article de Wade (1998), les progrès dans ce domaine n’ont pas été fulgurants, aussi c’est le plus souvent le seuil de 1%, obtenu par l’auteur lors de simulations numériques, qui est encore retenu pour fixer la la mortalité maximale tolérable. Même si des études poussées aboutissent à des seuils limites plus faibles.

Le cas du marsouin mérite notre attention… de quelles données dispose-t-on pour jauger si sa mortalité est tolérable ou non ?

– on n’a pas de mortalité, mais juste un nombre d’échouages, annuel ou pour la saison ‘hivernale’ : sur les années 2022 à 2025, en moyenne 28 marsouins morts se sont échoués pour la période du 1er décembre au 30 avril (rapports annuels du Réseau National Échouages),

– selon une analyse récente (Peltier et al. 2025), 13% des marsouins morts par capture s’échouent sur le littoral du golfe de Gascogne ; ce qui suggère une mortalité hivernale de 215 individus dans la région.

Voilà pour une estimation approximative de la mortalité hivernale des marsouins, le numérateur de notre pourcentage. Qu’en est-il maintenant du dénominateur, c’est-à-dire la population supposée présente en hiver…? Pour en obtenir une estimation, nous avons recours à deux documents : un rapport sur l’abondance estivale lors de la prospection aérienne SCANS4 (Gilles et al. 2024), et un rapport sur l’abondance hivernale apparente issue de SAMM2 (Laran et al. 2022).

– la densité estivale sur le plateau du golfe de Gascogne vaudrait 0,02 individu par km², avec une précision faible mais corrigée du ‘biais de disponibilité’ (chiffre correspondant à la proportion de marsouins visible en surface lors du passage de l’avion) qui a été déterminé par une méthode spécifique,

– la densité hivernale issue de SAMM2, qui une fois corrigée par le biais obtenu lors du survey SCANS4 vaudrait 0,09 individu par km², donc plus de 4 fois plus élevée qu’en été.

Grâce à cette gymnastique, nous pouvons estimer une abondance d’environ 8400 marsouins en hiver sur le plateau du golfe de Gascogne (à comparer à environ 129 000 dauphins). En reprenant l’estimation de 215 marsouins morts en hiver, le taux de mortalité hivernal peut être estimé à 2,5% de la population présente dans le golfe de Gascogne chaque hiver, ce qui est bien au delà du seuil de 1%. L’hypothèse sous-jacente étant que toute la mortalité est d’origine anthropique.

Évidemment, les marsouins présents dans le golfe de Gascogne ne sont qu’une petite partie de la population de l’Atlantique nord-est (environ 400 000 individus), mais les captures ailleurs en Europe sont également élevées. Notre seul référentiel est ici le golfe de Gascogne, on pourrait dans un autre exercice prendre également en compte la façade française dans son intégralité.

La réponse à la question posée en titre de cet article est donc, selon nos éléments : le niveau de mortalité des marsouins dans le golfe de Gascogne n’est pas tolérable. La réponse à ce problème en Europe et aux États-Unis est l’utilisation obligatoire de balises acoustiques sur les filets.

Alexandre et cetaces.org

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Pas de gros titre dans la presse, pas d’émotion sur les réseaux sociaux : on est en droit de se demander si la gravissime problématique des captures accidentelles de dauphins dans le golfe de Gascogne a trouvé une issue favorable, après tant d’années de records d’échouages.

Les effets de la politique gouvernementale seraient-ils enfin significatifs : dispositifs acoustiques divers, filets améliorés, et bien sûr la mesure phare, la fermeture des ‘métiers à risque’ du 22 janvier au 21 février… ces mesures auraient ainsi été très efficaces en 2025… du moins depuis janvier…?

Pour questionner cela, nous avons les indispensables bulletins bi-hebdomadaires qui nous donnent chaque quinzaine une ‘température’ du phénomène : le comptage des échouages de petits cétacés dans le golfe. Proxy bien imparfait, et qu’il faut interpréter avec prudence ; les bulletins gouvernementaux nous mettent bien en garde sur ce point, d’ailleurs.

Que nous indiquent les bulletins gouvernementaux ? A compter du 1er février jusqu’au 15 mars, il y a une impressionnante baisse des échouages : avec 97 cas sur 43 jours, ils ne représentent plus que 25% du nombre constaté sur la même période en 2024.

Quelles sont les pistes possibles pour expliquer une telle baisse des échouages, seules ou combinées ?

• à partir de fin-janvier, il y a eu très peu d’opérations de pêche avec des engins ‘à risque’
• à partir de fin-janvier, les dauphins ont massivement déserté le golfe de Gascogne
• à partir de début-février, les mesures techniques ont été très efficaces pour diminuer les captures
• à partir de début-février, des facteurs environnementaux ont impacté fortement l’échouage des dauphins capturés

Les ressources disponibles sur la toile depuis huit années, nous permettent d’éliminer les fausses pistes d’explication d’une baisse drastique des échouages :

– si la moyenne du nombre de bateaux signalés par balise VMS a été de 86 durant la période de fermeture, elle a été de 202 ensuite ; ce qui implique que davantage de bateaux ‘à risque’ ont pêché à compter du 22 février. La piste de l’effort de pêche faible est rejetée.

– les dauphins sont habituellement présents en masse sur le plateau du golfe en hiver ; aucun facteur ne suggère qu’ils aient quitté la région à partir de février, cette année ; du reste les captures déclarées par les pêcheurs, qui sont peu fréquentes en général, ont été plus nombreuses entre le 1er février et le 15 mars que durant les 6 semaines précédentes. L’hypothèse d’une faible abondance des dauphins est écartée.

– les mesures techniques étaient en place en janvier, alors que 268 échouages ont été recensés durant ce mois ; les pêcheurs ne mettant pas en œuvre ces mesures ont travaillé à compter du 22 février jusqu’au 15 mars, alors que 54 échouages ont été recensés du 16 février au 15 mars ; rien n’étaye l’hypothèse d’une extraordinaire efficacité des mesures techniques uniquement après le 22 février ; on note que la fermeture temporaire des ‘métiers à risque’ est intervenue du 22 janvier au 21 février. La piste de l’efficacité remarquable des mesures techniques autre que la fermeture n’est pas retenue.

– c’est un vent portant vers la côte qui ‘fait’ échouer les cadavres ; si le vent porte vers le large, les dauphins morts dérivent vers le plein océan et ne sont donc pas recensés ; d’après nos relevés météo quotidiens, à compter de la première quinzaine de février, le vent moyen a toujours porté vers le large, plus ou moins, alors que du 1er décembre au 31 janvier il a porté vers la côte. L’absence de vent d’Ouest comme raison principale de la baisse des échouages à compter du 1er février est une hypothèse validée.

Par conséquent, la baisse record des échouages de petits cétacés que l’on constatera à l’issue de la période ‘à risque’ (conventionnellement du 1er décembre au 30 avril) sera due essentiellement au facteur ‘vent’, car la seconde quinzaine de mars et la première partie d’avril sont toujours sous l’influence de vents d’Est dominants. Un éventuel vent d’Ouest à la fin du mois d’avril ne pourra pas contrebalancer la forte tendance déjà constatée : les cadavres des dauphins capturés en mars auront en majorité disparu de la surface ou été poussés loin au large par les vents d’Est soutenus.

… Et celles et ceux qui prétendront que les mesures techniques prises pour endiguer le phénomène des captures accidentelles ont connu un succès formidable en 2025 seront donc soit ignorantes des réalités, soit politiquement orientées (donc faisant acte de propagande).

Mise à jour du 10 avril : notre prédiction est confirmée, le bulletin bi-hebdomadaire du Ministère signalant 45 échouages de petits cétacés entre le 16 et le 31 mars. La ‘courbe’ de cette saison 2024-2025 est ainsi la plus basse depuis le début des suivis réguliers.

Alexandre et cetaces.org

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Les communiqués gouvernementaux, la presse, d’autres aussi, ont indiqué dernièrement que l’hiver 2024 avait vu une diminution spectaculaire de la mortalité de dauphins communs due à la pêche dans le golfe de Gascogne, jusqu’à 76% de baisse selon certaines communications. Avec en filigrane bien sûr, un effet décisif de la mesure phare en vigueur depuis 2024, la ‘fermeture temporaire’ de la pêche pratiquée avec les ‘engins à risque’, du 22 janvier au 20 février inclus. Une mesure appelée à être reconduite selon l’arrêté ministériel promulgué suite à une injonction de la communauté européenne, et une décision du Conseil d’État.

Si l’on se réjouit de l’effet positif de mesures réclamées depuis 2020 par les protecteurs de la Nature, il convient de relativiser l’annonce d’une diminution des trois-quarts de la mortalité. Il faut d’abord rappeler que la mortalité estimée jusqu’au 31 mars 2024, 1450 dauphins communs, est issue comme les précédentes d’une modélisation de dérive des carcasses de cétacés, à défaut de pouvoir être déduite des signalements issus des pêcheurs, la majorité de ceux-ci ne respectant pas l’obligation de déclarer une capture involontaire de cétacé. Comme tout modèle, la méthode employée n’est pas exacte, et sa robustesse (capacité à fournir une estimation juste quand les conditions environnementales varient) n’est pas bien évaluée.

De plus, l’estimation de la mortalité découle directement des échouages de cétacés, de leur signalement, de l’évaluation de l’état de fraîcheur des spécimens (le ‘DCC’), de leur examen par des personnes compétentes, et in fine de la conclusion rendue par la personne responsable de l’examen. Déclarer qu’un petit cétacé est mort à la suite d’une capture dans un filet ou dans un chalut, ou ne pas retenir cette cause de mortalité, est tout sauf évident (mis à part dans des cas flagrants), et devient difficile si la mort remonte à plus d’une semaine : les traces externes d’une interaction avec un filet s’estompent, et peuvent même disparaître avec le temps.

Le bilan des mortalités par capture pour 2024, de décembre à mars (Peltier et al. 2024), fait état de 624 échouages de dauphins communs morts sur la façade Atlantique-Manche, dont 435 pour le golfe de Gascogne, aboutissant à une mortalité estimée de 1160 individus pour cette région soit un facteur de 2,67 entre les deux chiffres. Par comparaison, pour l’hiver 2019, de janvier à avril, il y avait eu le signalement de 842 dauphins communs morts échoués dans le golfe de Gascogne, et l’estimation de mortalité résultante était de 11300 dauphins morts par capture, soit un facteur de 13,4 entre les deux nombres.

Le nombre d’échouages hivernaux de dauphins communs est très variable selon les années (308 en 2022, plus de 1000 en 2023, par exemple), cependant d’autres facteurs engendrent également de forts écarts dans les estimations de mortalité par pêche à partir des échouages. Le taux de flottabilité des carcasses : il était évalué à 18% jusqu’en 2020, puis à 24% par la suite (il évoluera encore, sans doute). Le pourcentage des dauphins diagnostiqués ‘positifs’ à la capture suite aux examens est lui aussi variable : par exemple, il était de 85% en 2019 et seulement de 54% en 2024. La combinaison des variations des facteurs ‘flottabilité’ et ‘taux de capture apparent’ entraîne arithmétiquement une baisse de 50% de l’estimation de mortalité par pêche réalisée à partir d’un même nombre d’échouages entre 2019 et 2024.

Les conditions de vent hivernal ont également une influence importante sur l’estimation de mortalité à partir du nombre de dauphins échoués : imaginons que le vent soit sans arrêt assez fort de secteur Ouest durant les 3 mois d’hiver… dans ce cas, la totalité des dauphins morts restés en surface s’échouerait, plus ou moins vite selon la distance au rivage. Cas inverse, assez absurde, dans le cas où le vent soufflerait sans arrêt de secteur Est de janvier à mars, quasiment aucune carcasse ne s’échouerait. C’est le modèle de dérive inverse Mothy qui prend en compte ce phénomène (Peltier et al. 2016). Nous avions d’ailleurs produit des résultats prouvant l’importance du vent sur les échouages.

Mais revenons à l’effet de la fermeture temporaire des pêcheries à risque, car c’est actuellement la principale mesure permettant de diminuer directement le nombre de captures : le rapport de Pelagis cité en référence dans le communiqué ministériel du 21 novembre (Peltier et al. 2024) contient en effet quelques éléments qui se prêtent à une évaluation directe de la variation des captures d’une part pendant la fermeture, et d’autre part, en dehors de cette période (1er décembre au 21 janvier puis 21 février au 31 mars). Ces éléments sont utilisables à la fois pour le golfe de Gascogne et pour la région Manche-Iroise.

Le taux de capture estimé sur les échouages dans une même année est une estimation approximative mais utile, voire robuste, de l’influence de cette fermeture temporaire. Notons que ce taux apparent est probablement une sous-estimation de la réalité car des traces externes légères de capture visibles sur un cadavre de dauphin très frais (DCC 1) disparaissent au bout de quelques jours, et ne sont pas visibles sur une carcasse ‘légèrement décomposée’ (DCC 3). Comme le montrent les deux photos ci-dessus.

La période de fermeture a donc entraîné une baisse relative du taux de capture apparent de 37,7% dans le golfe de Gascogne, et… une hausse de 26,7% de ce taux pour la Manche, qui n’était pas concernée par les restrictions. Une communication correcte sur le bilan de 2024 aurait donc été ‘la fermeture temporaire a entraîné une baisse de 30 à 40% du taux de capture dans le golfe de Gascogne’. Une communication honnête aurait ajouté… ‘et une hausse de 20 à 30% du taux de capture en Manche’… phénomène qu’il faudrait bien sûr expliquer.  Mais, ‘communication politique honnête’ est une expression devenue plus que jamais un oxymore.

De toutes façons, la ‘fermeture temporaire’ d’un mois est une mesure minimale, souhaitons qu’elle soit bien appliquée en 2025, et que les autres mesures décidées (comme l’équipement des filets en balises acoustiques de signalement) soient mises en œuvre, et produisent elles-aussi un effet bénéfique. La mortalité massive des dauphins (et des marsouins) n’est pas inéluctable… ce serait effectivement un objectif valable de la réduire de 75% ! Agissons pour que cet objectif soit atteint dès 2027.

Alexandre et cetaces.org

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Avec la persévérance du scarabée, le Groupe de Recherche sur les Cétacés poursuit son observation de l’activité de pêche dans le golfe de Gascogne, grâce au comptage des bateaux équipés de VMS. Un proxy de l’activité réelle, car les bateaux de moins de 12 mètres sont peu équipés de balises, mais une indication utile quand même.

Notre statistique s’étend maintenant à plus ou moins 15 jours du début de la fermeture temporaire pour les ‘métiers à risque’ : en incluant les périodes de météo défavorable à la pêche artisanale (comme début janvier), le comptage moyen des bateaux ‘VMS’ en pêche est passé de 87 (avant le 22 janvier) à 68 bateaux, soit une baisse de 22% Au cours de ces périodes, on note cependant que le maximum de bateaux a été de 114 (avant) et 83 (après).

Est-ce que la baisse que nous ‘mesurons’, 22%, est proche de la vérité ? Cela signifierait que seuls 20 à 30 bateaux de plus de 12 m pratiquant un ‘métier à risque’ pour les dauphins ne sont pas équipés d’un système réglementaire de réduction des captures. La statistique officielle que les services de la DPMA auront à coeur de livrer à la connaissance du public sera certainement plus fiable.

Combien de dauphins auront la vie sauve grâce à cet arrêté tant débattu (et pour certains, combattu) ? L’arrêté est-il appliqué avec sérieux ?

Alexandre et cetaces.org

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Les hivers se suivent et ne se ressemblent pas : alors que le début de 2022 avait été marqué par la rareté des vents d’ouest prolongés, les fortes brises et les coups de vent se sont répétés depuis la mi-décembre, avec pour résultat un nombre record d’échouages de cadavres de dauphins communs, morts pour l’essentiel dans des interactions avec la pêche. Quelques journalistes font des titres sur ce qu’il faut bien appeler un ‘marronnier’ macabre : oui, il y a encore des échouages massifs du fait de la pêche dans le golfe de Gascogne ! Oui, la pêche continue de tuer des dauphins par milliers.

Le gouvernement tente de démontrer que ses actions seront, dans quelque temps, couronnées de succès, c’est-à-dire ramener la mortalité de dauphins à un pourcentage acceptable … (lequel d’ailleurs ?), alors qu’en fait sa politique depuis 2017 se résume en un seul axiome : éviter une fermeture temporaire des pêcheries responsables de cette hécatombe. Une mesure qui a été recommandée par plusieurs organisations scientifiques européennes non suspectes de partialité. D’où un ‘avis motivé’ (c’est-à-dire une mise en garde) envoyé par l’Europe aux autorités françaises en juillet 2022.

En fait, les mesures prises par la direction des pêches sont pour l’essentiel (*) des actions visant à s’informer du nombre de captures et des pêcheries en cause (observateurs, caméras, déclaration ‘obligatoire’ des captures), et des études scientifiques (sur les balises acoustiques, sur l’écosystème, sur des modifications de filets). Les mesures d’information sur les captures font partie du règlement européen des pêches depuis plusieurs décennies, et sont depuis longtemps correctement appliquées dans plusieurs pays européens.

Quant aux actions scientifiques, il y en a pour plusieurs millions d’euros, soit elles devraient avoir été conduites depuis longtemps (pour ce qui est des études fondamentales des dauphins dans leur écosystème), soit elles visent à réinventer la roue à grand renfort de budget de développement et d’expérimentation. Plusieurs pays (Danemark, Portugal, Grande-Bretagne …) ont déjà démontré que la mise en place de pingers sur les filets (un tous les 200 mètres) permettait de diviser le taux de capture de dauphins (ou de marsouins) par 2 ou par 3. Le problème des captures par pêche est étudié en Europe depuis plus de 30 ans !

Gagner du temps, c’était le but de la réponse du gouvernement, datée du 15 décembre 2022, à ‘l’avis motivé’ de la commission européenne. Une action de fermeture temporaire et sélective pourrait, peut-être, être envisagée après 2024-2025, si les études et expériences lancées depuis 2021 n’aboutissaient pas à des alternatives agréées par des pêcheurs fermement opposés à toute limitation de leur activité. Une position partagée par les pêcheurs espagnols, également très actifs dans le golfe avec une impressionnante flotte de fileyeurs. Sur ce dossier, la pression exercée par les grandes ONG n’aura donc pas été suffisante pour infléchir un arbitrage du gouvernement toujours exclusivement favorable au monde de la pêche.

En attendant que la Commission Européenne ne se décide à passer à l’étape suivante -prendre une mesure réglementaire de fermeture des pêcheries responsables de l’hécatombe-, nous en sommes réduits à compter les cadavres livrés par l’océan au gré des vents dominants. Face à cet échec retentissant, la seule arme susceptible de modifier le rapport de force politique dans ce dossier, prendre à témoin le consommateur, n’a pas encore été employée par les ONG. Le sera-t-elle ?

Alexandre et cetaces.org

(*) On note que les chalutiers pélagiques, responsables d’un fort taux de capture, ont depuis 2021 l’obligation d’équiper leurs engins de balises acoustiques dissuasives.

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L’adage ‘Gouverner, c’est prévoir‘ a été remplacé par ‘Gouverner, c’est communiquer‘ et dans le tragique dossier de la mortalité par pêche des dauphins communs (Delphinus delphis) du golfe de Gascogne (plus de 5000 individus tués chaque année depuis au moins 2017), on peut dire que la communication gouvernementale est abondante … surtout à la veille du ‘Sommet Un Océan’ qui se tient dans 4 jours à Brest.

Mais est-ce que ‘communiquer’ c’est informer ? Pour prouver que non, il faut d’abord tordre le coup à la communication ministérielle : prenons l’exemple d’une tribune de la ministre de la Mer, en date du 24 janvier ‘Capture accidentelle des cétacés : la France au rendez-vous de ses engagements‘. Après avoir indiqué le budget de 10 millions alloué à son plan d’actions, la ministre énonce ses deux priorités d’action, d’abord la connaissance scientifique, et ensuite la prévention des captures. Mais au passage, elle occulte une partie de la vérité scientifique en oubliant que si les campagnes aériennes indiquent que ‘les taux de rencontre de dauphins ont été supérieurs et leur répartition plus étendue qu’il y a 10 ans‘ … les groupes de dauphins observés ont été beaucoup plus petits que lors de la prospection précédente. Un signe qui ne trompe pas un spécialiste.

Ensuite, la ministre détaille un catalogue de projets de recherche ‘à la Prévert’ en masquant le fait qu’aucune mesure opérationnelle de diminution des captures n’a été prise sous son ministère : au delà de certains pingers expérimentaux, la seule mesure effective, celle de placer des effaroucheurs acoustiques sur les chaluts pélagiques en bœuf, a été mise en œuvre il y a deux ans et n’est que partiellement efficace. Des centaines de bateaux français et espagnols pêchent donc sans aucun moyen réel de diminuer les captures. Et surtout la ministre occulte le fait que la seule mesure efficace immédiatement est celle, demandée plusieurs fois par l’Europe, de fermer temporairement la pêche, lorsque les captures sont les plus nombreuses (en janvier et février).

Hasard bienheureux pour ce gouvernement, les échouages, c’est-à-dire le véritable thermomètre des captures – puisque les observateurs et les signalements ne rapportent même pas 10% du total de la mortalité – sont extrêmement faibles depuis début-décembre. Faudrait-il y voir un résultat inattendu du ‘plan d’actions’ mis en avant par le gouvernement ?

Pas du tout : ce début d’hiver voit des conditions météorologiques très défavorables aux échouages, puisque la majorité du temps, les vents portent au large ; le Groupe de Recherche sur les Cétacés garde un œil attentif sur la situation : on ne compte que trois périodes où des vents persistants d’Ouest ont pu entraîner l’échouage en masse des nombreux cadavres qui flottent en mer (figure ci-dessus), et la deuxième période, celle du 24 au 29 décembre, correspond à la trêve des confiseurs, durant laquelle on a compté environ 10 fois moins de bateaux de pêche (de plus de 12 m) que d’habitude.

Bien au contraire, des vents persistants de secteur Est ont entraîné des cadavres loin au large, si bien qu’ils ne s’échoueront pas, ou bien s’ils s’échouent, ils seront dans un état tel que les indices de capture auront disparu (sauf pour les plus flagrants). Jeu gagnant pour le monde de la pêche et son mandataire sur ce dossier, le gouvernement ? Sans doute que la réussite du ‘Sommet Un Océan’ ne sera pas entachée par la vision de monceaux de cadavres de dauphins sur les plages voisines, mais pour le reste, le problème reste entier, et ce n’est pas l’action gouvernementale actuelle qui le résoudra, en dépit des belles déclarations parisiennes, peut-être destinées à tromper l’électeur en vue des échéances prochaines.

Alexandre et cetaces.org

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Alors que l’Union Européenne avait tapé du poing sur la table en 2020, les mortalités hivernales étaient sous les projecteurs. La France avait refusé les mesures énergiques qui lui étaient conseillées, et avait plutôt semblé jouer la montre… pour quels résultats ?

Parmi les engagements annoncés par le ministère de la mer à l’approche de l’hiver, la plupart (observations en mer, déclarations censément systématiques des captures, etc) correspondait malheureusement à des mesures déjà précédemment en place. Un point était cependant nouveau et intéressant, et concernait la communication régulière vers le public tout au long de la période considérée comme particulièrement à risque (de décembre à avril).
Cette communication s’est faite au travers de bulletins d’information rédigés toutes les deux semaines, et résumant les données pertinentes pour chaque période : nombre d’échouages sur la façade, nombre de captures constatées par les observateurs en mer et nombre de déclarations spontanées par les pêcheurs, notamment.

La transparence sur ces points permet à tout citoyen (surtout s’il achète du poisson !) de se faire un avis sur cette problématique et sur l’effet éventuel de la politique gouvernementale en matière de protection des dauphins français. Certains de nos lecteurs ont déjà sûrement épluché ces bulletins ; pour ceux qui ne l’auraient pas encore fait, en voici une rapide analyse.

En sait-on plus sur l’origine des captures ?

Historiquement, les captures de Dauphins communs dans le Golfe de Gascogne ont plutôt été attribuées aux chaluts pélagiques, avant que plusieurs observations montrent que les fileyeurs ont également un impact non négligeable. En l’absence de la fermeture totale de la pêche qui avait été conseillée à la France mais non appliquée, des études complémentaires devaient donc permettre d’y voir un peu plus clair ; un programme ambitieux d’observation volontaire des navires de pêche devait répondre à cela, et un budget important avait été annoncé à cet effet, prévoyant l’observation de 1000 marées cet hiver.

396 marées ont finalement été observées, dont seulement… 22 sur engins trainants (engins de pêche de la famille des chaluts, par opposition aux engins dormants tels que les filets posés), et les conclusions ne sont donc pas faciles à tirer. 39 captures ont été documentées.

On peut au moins constater que les fileyeurs semblent avoir des taux de [dauphins capturés]/[marées observées] plutôt faibles (mais il ne faut pas oublier que ces navires sont nombreux), tandis que le taux est beaucoup plus important pour les chalutiers, qui ont concentré la majorité des captures observées alors que très peu de marées ont été surveillées (fin-janvier par exemple : 12 captures observées en seulement 2 marées !).

Les échouages ont-ils diminué ? A-t-on obtenu une diminution des captures cet hiver ?

Alors que l’hiver commençait mal (rappelons nous que les records d’échouage étaient battus en janvier…), la presse s’est au printemps fait écho d’une nouvelle rassurante : le comité des pêches annonçait une baisse spectaculaire des échouages cet hiver, d’environ 30% par rapport à 2019 et 2020.

Est-ce vrai ? Oui, les chiffres précis ne sont pas encore consolidés mais une baisse importante des échouages a effectivement été constatée. Est-ce rassurant ? Rien n’est moins sûr !

Nous pouvons tracer l’évolution des trouvailles de cadavres au cours de l’hiver :

On constate une hétérogénéité très forte du nombre d’échouages cette année, avec des valeurs importantes fin janvier et début février, puis un nombre d’échouages très faible alors que des déclarations et des observations de captures continuaient à avoir lieu : les cadavres ont-ils arrêté d’atterrir sur les plages ? Comment peut-on expliquer ce phénomène ?

La piste qui vient naturellement à l’esprit, en particulier en ayant assisté à des conditions météorologiques plutôt atypiques cet hiver, est celle de conditions de dérive ayant cette année empêché les échouages, et donc ayant partiellement masqué le phénomène de captures.
A défaut d’avoir accès aux modèles de dérive gouvernementaux, nous pouvons réfléchir à une façon d’approximer les conditions de dérive afin d’essayer d’y voir plus clair.

Nous avons pour cela choisi d’utiliser simplement les données de vent hivernales, pour un point de référence choisi arbitrairement au large des côtes françaises. Nous avons extrait des données élémentaires des bases européennes publiques Copernicus, que nous avons agrégées par quinzaines puis projetées, compte-tenu de la position de notre point de référence et d’une influence de la force de Coriolis, sur un axe Est-Nord-Est. Cet indicateur « maison » est-il pertinent pour juger des conditions de dérive ? Voyons s’il est corrélé aux données d’échouage fournies pour les trois derniers hivers par le ministère et le RNE.

On obtient une corrélation de bonne qualité (r=0,82 et p<10^-4), et nous pouvons donc confirmer mathématiquement que la force et la direction du vent (avec, pour notre emplacement focal, une provenance OSO maximisant la trouvaille des cadavres sur les plages) sont bien impliquées dans le phénomène d’échouages hivernaux.

Plus en détail sur ce début d’année, nous pouvons vérifier qu’il y a eu des variations considérables au niveau de ce vent : alors que la météo hivernale habituelle consiste plutôt en des vents d’Ouest, nous n’avons eu en 2021 des conditions « normales » que de fin janvier à début février, puis le vent est carrément venu de l’Est.

Il est alors assez logique, dans ces conditions, que les échouages partis sur des bases record en début d’hiver se soient finalement calmés, mais il n’y a donc rien de rassurant à y trouver : cette diminution n’est probablement pas due à une baisse notable des captures, et le facteur multiplicateur permettant de passer du nombre de cadavres échoués au nombre de dauphins vraisemblablement tués sera probablement bien supérieur en 2021 à ce qu’il était en 2019 et 2020.

Or, ce qui nous intéresse réellement, ce sont les mortalités, plusieurs milliers cette année encore… ; les échouages ne sont qu’un thermomètre (qui certes s’est décalibré cet hiver) mais ne constituent pas un objectif en eux-mêmes.

D’ailleurs, mis à part l’équipement en balises acoustiques dissuasives des chaluts pélagiques et autres, qui n’a pas montré une efficacité suffisante (plusieurs prises ont été constatées), aucune technique spécifique n’a été mise en œuvre pour diminuer les captures. Un point positif quand même, le programme d’actions a produit une augmentation des signalements de capture (obligatoires depuis janvier 2020), avec 116 cétacés déclarés capturés. Cette forte progression est un bon signe pour l’avenir… mais elle ne fait pas diminuer les captures.

De multiples organismes scientifiques internationaux ont indiqué que la seule façon de diminuer les captures de dauphins, qui menacent la population, était à ce stade de fermer les pêcheries pendant la période la plus à risque de l’hiver… un mois serait suffisant pour diminuer la gravité de la mortalité. Mais le gouvernement se retranche derrière l’absence d’évidence du risque pour la population de dauphins et continue à proposer des études scientifiques supplémentaires… ce qui lui permet de ne pas forcer la main au secteur de la pêche.

Les dauphins ne votant pas et ne bloquant pas les ports, on doit craindre que la même logique politique produira les mêmes résultats en 2022, 2023,… Pauvres dauphins !

Adrien, Alexandre et cetaces.org

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Ce gouvernement n’a décidément aucun respect pour la Nature et son besoin de protection : ceux qui espéraient qu’un mouvement serait enfin entamé pour diminuer les captures de dauphins communs dans le golfe de Gascogne ont vu leurs espoirs douchés par la ministre de la mer, Mme Girardin.

Celle-ci n’a en effet annoncé aucune fermeture temporaire des pêcheries incriminées, se bornant à énumérer des mesures techniques qui auraient dû être opérationnelles depuis longtemps. Mme Girardin a tenté de justifier sa position en raison de « l’incertitude sur les données de population et de captures ».

Cette douche glacée, n-ième reculade, entraîne forcément un repositionnement des ONG de protection qui étaient représentées dans le groupe de travail en charge du traitement de ce grave problème de mortalité de dauphins en France.
Le Groupe de Recherche sur les Cétacés reste investi scientifiquement, avec ses moyens, dans cette problématique gravissime.

Alexandre et cetaces.org

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Alors que quelques mesures sont mises en place, la mortalité des dauphins communs sur la façade du golfe de Gascogne va encore battre des records cet hiver : plus de 600 échouements de cadavres déjà pour cette saison, dont une majorité est victime de captures par des pêcheurs opérant dans la région.

Face à cette hémorragie, les mesures gouvernementales semblent destinées à n’avoir aucun effet, et à vrai dire, sont hors de proportion avec l’ampleur du phénomène :

• rendre obligatoires les répulsifs acoustiques sur les chalutiers pélagiques en boeuf … MAIS cette mesure n’est pas complètement efficace et ne concerne qu’une petite minorité de la flotte de pêche française … ET, si cela fonctionne, chasser les dauphins hors de leur zone de nourrissage ne contribue pas à leur bonne santé écologique…
• affirmer le caractère réglementaire d’un signalement systématique de capture par les pêcheurs responsables … MAIS qui contrôle en mer l’application de cette mesure? Sans compter que le signalement de la capture n’empêche pas la mort des dauphins …
• augmenter l’effort d’observation effectué en mer par des prestataires indépendants …. MAIS cette observation indépendante concerne à peine 1% des marées ET reste basée sur le volontariat des patrons pêcheurs …

Nous ne pouvons pas rester des témoins inactifs de cette hécatombe, et tolérer une mortalité s’exprimant en milliers de dauphins, sous prétexte que les victimes ne représentent que tant de % de la population totale.

De plus, on ne doit pas continuer à laisser des pêcheries étrangères, espagnoles en particulier, opérer dans notre Zone Economique Exclusive sans aucun contrôle de leurs pratiques en matière de captures de dauphins.

Au delà de la responsabilité des pêcheries de la façade, c’est véritablement la responsabilité environnementale de l’Etat français qui est engagée dans ce désastre.

Alexandre et cetaces.org

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