L’espace marin, le plateau continental et le talus en particulier, devient une zone industrielle. Suivant les directives de l’Europe et de l’Etat, le golfe de Gascogne, le golfe du Lion, la Manche occidentale prennent le même chemin que la mer du Nord, allemande, néerlandaise, danoise, ou britannique. Des espaces dévolus à la production d’électricité. Celle que nous consommons directement ou indirectement.

Les cétacés, habitant ces régions pour s’y nourrir, s’y reproduire, s’y reposer, sont les premiers concernés par cette évolution, en particulier en raison de leurs facultés acoustiques hors du commun. L’industrie de l’éolien offshore, par exemple, est en effet très bruyante, tout à la fois lors de travaux préliminaires à la construction (études sismiques, sonars variés, explosions), lors de la construction (forage, battage de pieu, manœuvres des engins), lors de la maintenance.

Les prospections sismiques, mises en œuvre par l’industrie pétrolière et gazière ou par des scientifiques, sont permanentes ; elles émettent les bruits les plus puissants et se déroulent souvent en zones profondes. Les sonars sont utilisés intensivement par les marines militaires. Les bateaux rapides, même de taille modérée, émettent des bruits à large bande et saturent l’ambiance sonore sous-marine d’habitats de cétacés.

La compréhension des effets de ces pollutions sonores sur les cétacés est une science des plus complexes, faisant appel à la biologie, à la physique et à l’écologie. L’évaluation des risques encourus par les animaux n’est ni une science exacte ni une approche empirique, ses résultats doivent être discutés, comparés à ceux de situations similaires, confrontés aux acquis des recherches récentes.

La réduction des risques, nécessaire en raison de l’existence de textes légaux, est difficile, coûteuse, et incertaine en raison de la précarité des évaluations. Ce n’est pas une ‘science d’ingénieur’, elle implique du doigté et une capacité d’autocritique, notamment au niveau de l’efficacité des moyens mis en œuvre. Bref, de l’humilité, en plus du savoir technique.

Au cours d’un stage de deux journées pleines organisé par le Groupe de Recherche sur les Cétacés en novembre, vous serez immergés dans cette problématique grâce à deux spécialistes de ces questions. La première édition avait eu lieu en 2022. Le stage se déroulera avec un minimum de 7 inscrits, le nombre de places étant limité à 10. Pré-requis : une maîtrise complète des connaissances acquises lors d’un second degré scientifique est souhaitable.

Les pré-inscriptions sont maintenant ouvertes : les candidatures seront considérées dans l’ordre de leur arrivée. La tarification dépend de la formule d’hébergement au CREPS d’Antibes.

Alexandre et cetaces.org

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Deux jours pour appréhender une problématique grave, d’actualité, …, mais difficile car transdisciplinaire ?

C’était l’objectif commun du Groupe de Recherche sur les Cétacés et des neuf stagiaires que nous avons accueillis les 13-14 novembre dans le cadre unique du CREPS du Fort-Carré à Antibes. Au menu, trois aspects fondamentaux de l’effet des pollutions sonores sur les cétacés : la ‘Biologie des cétacés focalisée sur leur vulnérabilité acoustique’, les ‘Emissions sonores générant des risques pour les cétacés’ et le ‘Contrôle des risques d’impact sonore’.

Nos stagiaires venaient de la moitié Sud du pays, avec des horizons très divers : étudiantes bien sûr, agents dans des collectivités territoriales, technicien en environnement, bioacousticienne, ingénieur naval, écologue et vétérinaire … un large panel et un enjeu pédagogique certain ! Neuf heures de cours et trois heures d’exercices ne furent pas de trop pour transmettre des connaissances si peu partagées sur un sujet tellement commenté.

Grâce à notre groupe de stagiaires, le pari de cette première édition fut réussi, avec en point d’orgue la traditionnelle séance d’exercices dirigés, particulièrement stimulante pour tout le monde : course d’offshore dans le golfe de St-Tropez, prospection sismique au large de Toulon, explosion au large de La Ciotat … de beaux sujets pour éprouver ses compétences toutes neuves !

A l’année prochaine, bien sûr, avec une seconde session ouverte cette fois à 14 stagiaires … inscrivez-vous, le stage sera complet !

Alexandre, Adrien et Jean-Louis, et le Groupe de Recherche sur les Cétacés

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Nous en souffrons quotidiennement en tant que citadins, mais c’est nettement pire sous l’eau dans certaines régions : trafic maritime commercial et de moto-plaisance, chantiers d’éoliennes offshore, prospections pétrolières, sonar, explosions … en raison des propriétés de l’eau, toutes ces sources de pollution ont des conséquences graves pour les cétacés.

Les bruits intenses peuvent tuer ou blesser gravement ces animaux extrêmement sensibles aux sons, ou bien les rendre partiellement sourds (ce qui affecte leurs capacités vitales), ou bien encore les forcer à quitter un habitat propice à leur alimentation (ce qui nuit à leur santé), … Localement, le monde marin devient impropre à la vie des dauphins et des marsouins, ce qui entraîne leur disparition de régions côtières : la pollution sonore les empêche de communiquer (un besoin vital) ou diminue leur capacité à chasser.

Pour éclairer ce sujet difficile, le Groupe de Recherche sur les Cétacés, qui écoute les cétacés depuis plus de 30 ans, organise un stage de deux journées, les 13 et 14 novembre. A l’issue de cette formation, vous comprendrez les phénomènes et les enjeux de la pollution sonore pour les cétacés : un sujet de première importance pour un monde marin en plein ‘boom’ économique. Bonne nouvelle, il reste deux places,… dépêchez-vous.

Alexandre et cetaces.org

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L’échouage atypique de Ziphius qui a eu lieu cette semaine à Corfou (Grèce, mer Ionienne) peut être attribué éventuellement à des prospections sismiques pour hydrocarbures qui ont lieu en ce moment au large de cette île. C’est une hypothèse vraisemblable à confirmer.

Le réalisme et l’expérience obligent à considérer également l’hypothèse d’un exercice anti-sous-marin qui aurait entraîné à grande distance ces échouages. Il se trouve justement que l’OTAN tient son grand exercice ASM en ce moment, avec la participation de nombreux navires, sous-marins, avions et hélicoptères : il s’agit de Dynamic Manta 2022.

En matière d’échouages accidentels, aucun progrès réel ne pourra être obtenu sans une compréhension approfondie des phénomènes et la mise en œuvre de mesures efficaces de prévention. Faute d’un partage sincère d’informations par les marines et les opérateurs sismiques, avant les exercices et les campagnes d’exploration pétrolière, les scènes de tentatives de sauvetage par des bénévoles sont appelées à se répéter longtemps.

Peut-on supputer que l’exercice Dynamic Manta 2022 aurait quelque chose à voir avec l’échouage atypique de Ziphius survenu cette semaine ? S’agit-il effectivement de la conséquence de tirs sismiques ?

En tout cas, avec la nouvelle Guerre Froide et l’appétit insatiable pour les hydrocarbures et les énergies, il est à craindre que les cétacés continuent à payer un lourd tribut aux folies des humains qui dirigent le monde. En Méditerranée, mais pas seulement…

Alexandre et cetaces.org

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La prise en compte des impacts des pollutions sonores sur les mammifères marins est une problématique relativement nouvelle en France, et un sujet difficile. En effet, le développement rapide de la production d’énergie électrique offshore est récent dans notre pays et la problématique des impacts biologiques se trouve à la confluence des sciences biologiques et des sciences physiques, d’où sa difficulté.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés propose une session de formation axée sur la compréhension et la prévision des

‘Impacts des pollutions sonores sur les mammifères marins’

Cette formation aura lieu du 26 février au 2 mars 2018 à Antibes et consistera en 7 demi-journées de cours et travaux dirigés. Organisée selon une formule de pension complète à l’image de notre Niveau 1 de Cétologie, cette formation sera ouverte pour 6 à 10 participants.

Renseignements et pré-inscription ici.

Alexandre et cetaces.org

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On le sait depuis 1998 (article d’Alexandros Frantzis), dans tous les océans du monde, la cohabitation entre sonars militaires et populations de ziphiidés pose des problèmes: de nombreuses publications ont abordé le sujet. Si on n’est pas certain de la cause exacte des échouages et des mortalités, on est 100% sûr que dans certains cas, les émissions de sonars militaires provoquent des accidents graves chez les ziphius.

L’accent a souvent été mis sur le caractère « massif » des cas d’échouages corrélés aux émissions sonar, mais je préfère parler d’échouages atypiques de ziphiidés. D’Amico et al. (2009) ont recensé les cas connus d’échouages multiples de ziphiidés jusqu’en 2004, en leur affectant un indice de lien potentiel avec des émissions de sonar. Ce lien va du type 1 pour un événement lié dans le temps et dans l’espace avec des transmissions sonars (le lien échouage-sonar est certain), au type 5 pour un échouage dont la cause attestée est autre qu’une transmission sonar (lien échouage-sonar nul). De 1950 à 2004, sur 126 cas d’échouages multiples, il y a 28 cas où il y a une corrélation spatio-temporelle avec un navire muni de sonar ou une base navale en activité, 10 échouages multiples ayant un lien très probable avec des transmissions de sonar, et 2 ayant un lien certain avec des utilisations de sonar (Grèce en 1996 et Bahamas en 2000). Les auteurs attribuent le rang de type 2 à des événements tels que les échouages à Madère en 2000, aux Canaries en 2002 et 2004, car ils ne possèdent pas les archives des positions des navires et des émissions de sonar, bien que de toute évidence un grand nombre de bateaux militaires aient été réunis pour un exercice au moment des échouages.

Pour ce qui est de la Méditerranée, nous avons l’évidence de plusieurs cas d’échouages de type 1 ou 2, postérieurs à l’étude de D’Amico et al. (2009).
Le plus connu est celui de janvier 2006 en mer d’Alboran, pour lequel au moins 4 ziphius ont trouvé la mort échoués; il s’agit d’un accident de type 1, avec documentation précise des émissions sonars. L’autopsie a révélé des embolies (Arbelo et al., 2007).

Le cas de l’échouage de Provence en 2008 (2 à 3 ziphius, dont au moins un vu mort en mer) est classé en type 2, car bien qu’il y ait évidence d’émissions sonar dans la période de l’échouage, on n’a pas de données précises sur leur timing. Nous avons ensuite plusieurs cas d’accidents graves qui se sont produits en relation avec des manoeuvres navales de marines de l’OTAN, en Mediterranée centrale: il s’agit d’échouages en relation avec l’exercice Proud Manta 2011 (2 ziphius échoués vivants en Sicile le 8 février 2011), l’exercice Mare Aperto 2011 (30 novembre 2011, au moins 5 ziphius échoués vivants à Corfou et en Calabre).

Enfin, il y a le cas de l’échouage d’un individu près d’Aleria en Corse, le 22 octobre 2012, pleinement corrélé avec l’exercice naval Corsican Lion, qui comprenait l’utilisation de sonars.

La plupart des grands exercices anti-sous-marins sont à fréquence annuelle, ainsi on a récemment eu Proud Manta 2013, au large de la Sicile. L’absence d’échouage lors d’un exercice ASM ne prouve pas qu’aucun dommage n’a été infligé aux populations de ziphius: la courantologie en Méditerranée est compliquée, et lorsque des ziphius sont victimes d’accidents, ils ne viennent pas forcément s’échouer, ou pas immédiatement.

Force est donc de constater que le problème des conséquences de l’utilisation des sonars militaires sur les ziphiidés n’est pas derrière nous. On a au contraire une grande fréquence d’échouages suspects ces dernières années, et pas seulement du côté méditerranéen. Nous vivons dans un monde de rapports de forces cyniques; et l’on ne peut pas croire nécessairement sur parole un organisme étatique lorsqu’il affirme que des précautions efficaces sont prises …  sans en fournir les détails (le GREC a fait à la Marine une demande d’information sur les règles de mitigation actuellement mises en oeuvre en France) … et alors que l’on observe des échouages suspects.

Les organismes en charge de la protection des cétacés, Ministères, accord Pelagos, accord ACCOBAMS, devraient se préoccuper sérieusement des interactions entre les sonars et les ziphiidés. Ce n’est pas parce que ce problème ne fait pas les gros titres de l’actualité, qu’il faut négliger de mettre en place des solutions plus efficaces permettant d’assurer une coexistence pacifique entre la lutte anti-sous-marine et les cétacés.

Voir notre article sur les protocoles de mitigation en vigueur lors de l’utilisation de sonars militaires …

Copyright: Alexandre Gannier, et cetaces.org.

Arbelo M., Sierra E., Mendez M., Godinho A., Ramirez G., Caballero M.J, Fernandez A., 2007. Atypical beaked whale mass stranding in Almeria’s coasts: pathological study. 21st Annual Conference of the E.C.S. (San Sebastian). Abstracts : 75.
D’Amico A., Gisiner R.C., Ketten D.R., Hammock J.A., Johnson C., Tyack P.L., Mead J., 2009. Beaked whale strandings and naval exercises. Aquatic Mammals 35(4): 452-472.
Frantzis A., 1998. Does acoustic testing strand whales ? Nature 392: 29.

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On sait que les bruits du trafic maritime ont énormément augmenté durant le dernier demi-siècle et qu’ils entravent les communications des baleines à fanons, les espèces qui utilisent le plus les basses fréquences.
L’espèce dont il est question dans cette étude est précisément une des deux plus menacées au monde, la baleine franche de l’Atlantique nord (Eubalaena glacialis): sa population a été réduite à quelques centaines suite à la chasse intensive pendant de nombreux siècles. De nos jours malgré une protection effective, le taux de reproduction des baleines franches est contrebalancé par la mortalité due aux collisions avec les navires.

Dans cette étude (1), Rolland et ses collègues ont mis à profit la baisse de trafic maritime consécutive aux attentats du 11 septembre pour étudier la relation entre le bruit du trafic et la santé des baleines, dans la baie de Fundy, une aire de nourrissage de la baleine franche.

Les chercheurs ont en effet relevé une division par trois du trafic entre fin août et le 12-13 septembre, avec une diminution du bruit de 6 dB dans la bande 50Hz-20000Hz, et même de 10-15 dB dans la bande 50-200Hz.
Ils ont également effectué des dosages d’hormones de stress (glucocorticoïdes) dans les féces (excréments) des baleines pour les deux périodes et ont observé une baisse significative (de 26 ng/g à 19 ng/g) de ces hormones de stress en les mesurant sur 23 baleines.
Cette baisse ne s’est jamais retrouvée au cours des 4 années suivantes. Les chercheurs n’ont pas trouvé d’autre cause potentielle à cette baisse du stress.

Dans la nature, le stress physiologique a généralement des conséquences néfastes sur la santé et le potentiel de reproduction. C’est la première fois que le lien entre le bruit chronique (effet de la pollution sonore sur le bruit de fond) et la santé des baleines est mis en évidence nettement.

L’étude de Rolland et al. (2012) est à considérer avec attention à chaque fois que des cétacés évoluent dans un milieu dégradé au niveau de l’ambiance sonore, comme c’est le cas en Méditerranée (et en de nombreux endroits de la planète). Ces résultats sur le lien entre bruit sous-marin et stress des baleines feront date.

(1) Evidence that ship noise increases stress in right whales. Rolland R.M., S.E. Parks, K.E. Hunt, M. Castellote, P.J. Corkeron, D.P. Nowacek, S.K. Wasser, S.D. Kraus, 2012. Proc. R. Soc. B 279: 2363-2368

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Le Rorqual commun est le seul mysticète résident en Méditerranée, on en rencontre assez facilement au large du printemps à l’automne.

On sait que cette baleine est trop souvent victime des collisions avec des navires rapides, avec une mortalité non négligeable qui pourrait menacer le statut de l’espèce en Méditerranée. Une étude récente (Acoustic and behavioural changes by fin whales (Balaenoptera physalus) in response to shipping and airgun noise. Castellote M., C. W. Clark, M.O. Lammers, 2012. Biological Conservation 147: 115-122) vient de démontrer que les bruits excessifs, comme ceux du trafic maritime, affectent leur capacité à communiquer, les obligeant à modifier les caractéristiques de leurs appels.

De plus, les prospections sismiques à canons à air (généralement pour trouver des hydrocarbures) les font fuir à 50 km à la ronde: elles abandonnent une région dans laquelle elles étaient en train de se nourrir. Ce faisant, les rorquals communs perdent des ressources énergétiques précieuses, nécessaires à leur bon état biologique. L’impact des prospections sismiques est donc néfaste au niveau de la santé d’une population.

L’équation (collisions + bruit excessif + réchauffement climatique) risque d’aboutir au résultat suivant: disparition du rorqual commun de Méditerranée d’ici 20 ou 30 ans. S’il est difficile d’agir sur le réchauffement global « dans son coin », les Etats ont les moyens juridiques de peser sur les deux premiers termes de l’équation.

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