Et voilà, une prospection méditerranéenne de plus, qui aura duré 2 petites semaines. L’équipage a observé 61 groupes de cétacés, où l’on note une forte présence de Rorquals communs et aussi de Cachalots. La répartition des espèces doit beaucoup à l’option large qui a été prise (traversées continent-Corse A/R), mais pas seulement.

Bien qu’ils représentent 50% des observations, les Dauphins bleus et blancs ont été moins présents que d’habitude, avec souvent des groupes d’effectif réduit. Mais l’observation par drone a permis de dévoiler des comportements de sub-surface insoupçonnés : cette technique révèle des comportements sociaux difficiles à deviner depuis le bateau, sauf quand les dauphins viennent s’ébattre à l’étrave.

Les Rorquals communs ont été observés à 20 reprises, avec des petits groupes de 1 à 3 individus. Ils se trouvaient souvent sur des ‘patchs‘ d’une trentaine de kilomètres de dimension, où selon la période du jour on les a vus se nourrir ou se reposer. Plusieurs juvéniles ont été aperçus.

Le Cachalot a été observé à 8 reprises, avec la vision de moins en moins rare dans le Sanctuaire PELAGOS d’un (petit) groupe matriarcal de cachalots dont nous avons pu étudier l’activité. La photo-identification couplée avec l’écoute a encore donné des résultats très intéressants, sur un individu que nous connaissons depuis 2015, Champomy.

Les deux groupes de Grands dauphins qui ont été vus évoluaient dans un environnement perturbé : l’un se trouvait sur ‘l’autoroute azuréenne’ des yachts et autres bateaux fortement motorisés ; l’autre aurait pu se nourrir tranquillement à 19h30 dans une baie de Corse… mais il était suivi de trop près par deux semi-rigides touristiques.

Au total, pour notre 39ème année de navigation cétologique en Méditerranée, nous avons pu faire des observations très intéressantes. La technique de base reste la même, mais les nouveaux outils scientifiques permettent de progresser sans arrêt dans la compréhension de ‘ce qui se passe’. C’est l’objectif général du Groupe de Recherche sur les Cétacés, en Méditerranée comme dans le golfe de Gascogne.

Alexandre et cetaces.org

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Avant toute chose, le Groupe de Recherche sur les Cétacés remercie monsieur Clausier pour avoir trouvé un voilier, malgré des imprévus qui auraient pu empêcher cette prospection cétologique.

Dès que la météo s’est calmée, nous avons mis le cap sur la Corse avec pour objectif bien sûr de voir ce qui se passait dans le centre du Sanctuaire PELAGOS en ce milieu du mois de mai. Notre traversée naturaliste nous a permis d’observer 19 groupes de cétacés en 120 milles à peu près. Un total fort honorable si l’on en juge d’après nos données archivées.

La première observation fut effectuée en zone azuréenne, et ce fut un cachalot que nous avons photo-identifié comme ‘Boris’, un individu que nous connaissons depuis 2017, un mâle adulte.

Passé le talus continental profond, où se trouvaient plusieurs patchs de cachalots, les deux espèces les plus observées ont été le rorqual commun et le dauphin bleu et blanc, ce qui est tout à fait conforme à une situation quasi-estivale. A noter la présence de rorquals juvéniles dans le centre ligure.

Sur le talus côté corse, ce sont à nouveau les cachalots qui étaient présents, avec aussi plusieurs groupes de dauphins bleus et blancs qui avaient une activité de chasse dès la fin d’après-midi. L’utilisation de l’appli PADOC a permis de documenter ces comportements dynamiques, grâce à un équipage ‘d’experts’.

Alors que la première semaine s’achevait, nous avons ‘libéré’ notre équipière Aurélie qui a pris un ferry retour vers le continent, non sans avoir goûté les paysages marins d’une île qui n’est pas surnommée ‘de beauté’ pour rien.

Notre prospection se poursuit dans les eaux corses avec un retour vers le continent en cours de semaine.

Alexandre et cetaces.org

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Notre seconde communication à la conférence ECS de Dundee pourrait intéresser les plaisanciers qui ne voient des dauphins que lorsque ceux-ci viennent ‘jouer’ à l’étrave ; et ils sont nombreux. Au travers de ses navigations dans différentes régions, le Groupe de Recherche sur les Cétacés consigne les observations de dauphins en notant quand et dans quelles conditions les cétacés viennent à l’étrave, c’est le ‘bowriding‘ des anglophones.

Depuis 1995, le GREC utilise le même voilier et pratique le même protocole d’observation des cétacés, en Méditerranée, en Atlantique, ailleurs. Nous avons ainsi remarqué qu’en Méditerranée le Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba) venait spontanément à l’étrave dans presque 40% des cas, alors que dans le golfe de Gascogne, il ne le faisait que dans à peine plus de 10% des cas.

Dans le golfe de Gascogne, cette espèce d’eaux profondes côtoie souvent le Dauphin commun (Delphinus delphis) qui, lui, est abondant également en eaux peu profondes. Or, dans des conditions d’observation similaires, le Dauphin commun vient à l’étrave du bateau dans plus de 60% des cas.

De plus, dans les cas où nous avons des observations de groupes mixtes, des deux espèces, les dauphins communs viennent ‘expulser’ les dauphins bleus et blancs de notre étrave, même quand ceux-ci y sont arrivés en premier. Le Dauphin commun est donc dominant à l’étrave.

Ce genre de résultats invite à se poser la question : pourquoi les dauphins viennent-ils à l’étrave ? Il y a plusieurs réponses possibles et en discuter serait le sujet d’un chapitre entier … sans qu’on arrive à une conclusion simple. En attendant, observer les dauphins à l’étrave (eux-mêmes nous y observent) est riche d’enseignements : il se passe des tas de choses, que nous pouvons consigner grâce à notre appli PADOC.

C’est un privilège du GREC de pouvoir aborder ce genre de sujets : notre expérience des études des cétacés dans différentes régions du monde nous permet justement des approches ‘comparatistes’ souvent riches d’enseignement.

Alexandre et cetaces.org

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Comme presque chaque année depuis sa création, le GREC présente ses avancées scientifiques à la conférence annuelle de l’European Cetacean Society qui se tient cette année à Dundee en Ecosse, du 22 au 24 avril.

Cette année, le Groupe de Recherche sur les Cétacés s’est penché sur le comportement et l’activité de deux dauphins communs dans les eaux métropolitaines : le Dauphin commun (Delphinus delphis) et le Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba). Aujourd’hui, nous évoquons la première de ces communications.

Nous avons en effet trouvé, grâce à notre présence dans le golfe de Gascogne depuis 2020, que le ‘Delphinus’ n’avait pas le même budget d’activité (comprendre la répartition au cours de la journée des 4 activités de base : alimentation, voyage, repos, socialisation) dans le nord et dans le sud du bassin. Le Dauphin commun passe plus de temps à chasser dans le nord du golfe de Gascogne.

En traitant les données d’observation, nous avons trouvé quelques éléments explicatifs : dans le sud, le Delphinus  se trouve sur des eaux plus profondes, où il a tendance à chasser davantage le matin et en fin d’après-midi ; alors que dans le nord, il se nourrit toute la journée. Dans le sud, en plus, les endroits où il se nourrit le plus souvent sont les zones de talus et le bord du plateau continental.

Nous pensons que cette découverte peut aider à comprendre le fort taux de capture de dauphins dans les engins de pêche, en été, près de la Bretagne. Ces résultats sont exposés avec plus de détails dans le poster que nous présentons à Dundee.

Dans le golfe de Gascogne comme en Méditerranée, les études du GREC sont réalisées dans le plein respect de la tranquillité des cétacés, en accord avec les directives nationales les plus strictes.

Alexandre et cetaces.org

Cette étude du GREC dans le golfe de Gascogne est conduite grâce à un partenariat avec France Télévisions et France Nature Environnement.

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Quinze personnes se sont retrouvées les 22 et 23 janvier, dans une salle bien chaude du CREPS, alors qu’une météo de saison régnait sur la cité antiboise : 13 stagiaires et 2 encadrants s’étaient donné rendez-vous dans le célèbre ‘Fort Carré’, siège du CREPS, qui hébergeait notre stage (et que l’on remercie).

L’objectif du stage ‘Impacts des pollutions sonores sur les cétacés’ était clair : donner à chacun les clefs de compréhension des conséquences pour les cétacés d’une exposition à des énergies sonores élevées et/ou prolongées. Un objectif clair mais comportant néanmoins de nombreux ‘recoins’ scientifiques à visiter parce que cette problématique nécessite une synthèse de plusieurs compartiments de connaissances bien distincts.

Le stage était donc composé de trois modules d’exposés, d’une démonstration pratique, et d’un module d’exercices dirigés où l’on pouvait appréhender, par groupe, l’étude de cas concrets de pollution sonore ; en l’occurrence cette année, une construction d’usine éolienne, une prospection sismique et une course offshore de vedettes à moteur.

Nous donnons rendez-vous aux volontaires pour une prochaine session, probablement en 2027, dès que le nombre minimal d’inscrits, fixé à 10 personnes, sera atteint.

BRAVO et MERCI aux personnes qui ont fait confiance au Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Alexandre et cetaces.org

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Bon réveillon à tous ceux qui aiment ou étudient la mer et ses habitants, et à bientôt !

Timide le cachalot,
et toute l’équipe du Groupe de Recherche sur les Cétacés !

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Murielle et nos amis de l’association SOS Grand Bleu nous ont communiqué récemment une belle observation réalisée au retour d’une sortie de sensibilisation, un petit groupe de Grands dauphins (Tursiops truncatus). Et parmi les animaux présents, un sautait bien sûr particulièrement aux yeux..!

Cet individu, initialement doté chez nous du banal nom Tt105111_A, est en effet facilement reconnaissable avec son aileron dorsal très particulier comportant plusieurs zones blanches nettement délimitées, cas non unique chez les Grands dauphins azuréens mais particulièrement développé chez lui.

À force de le rencontrer, il a semblé légitime de lui attribuer un surnom un peu moins chiffré ; Aurélie et Anaïs en travaillant sur notre catalogue avaient fini par opter pour « Mouette », et Mouette était ainsi baptisé.

Assez souvent observé par les cétologues mais également par les plaisanciers ou le grand public qui le « remarque » assez facilement, Mouette est un grand habitué de la région azuréenne qui semble constituer une zone centrale de son habitat, mais il ne s’y cantonne pas : en bon Tursiops méditerranéen, sa zone vitale n’est pas constituée que d’un point unique de résidence, et il est régulièrement observé depuis la région marseillaise et le Golfe du Lion à l’Ouest jusqu’au Golfe de Gênes à l’Est, en passant par les îles d’Hyères et la Riviera italienne… et la Côte d’Azur au milieu, bien sûr.
Mouette se déplace souvent au sein de petits groupes mais parfois juste seul et, de ce que nous en savons, c’est probablement un mâle.

Notre première photo-identification de Mouette remonte… à l’été 2005, il y a donc maintenant plus de vingt ans, juste devant Antibes.

C’était à ce moment une de nos premières observations avec photo-identification de Tursiops dans la région. Il faut dire que les Grands dauphins y étaient encore peu courants : jusqu’aux années 2000, le Tursiops était une espèce occasionnelle en zone azuréenne, et leur observation y était nettement moins régulière qu’aujourd’hui.

Il est très intéressant de constater que, en l’espace de 20 ans, Mouette a très peu changé d’aspect : son aileron dorsal, en particulier, était déjà très similaire à ce qu’il est maintenant, avec sa pigmentation caractéristique. On peut se demander d’où celle-ci provient, d’ailleurs. Il est vraisemblable que Mouette ait à un moment subi une blessure assez importante au niveau de son aileron, et que le tissu cicatriciel produit ait eu cette teinte blanchâtre permanente. D’après certains chercheurs, chez quelques delphinidés les mélanocytes peuvent se retrouver pratiquement absents lors de la régénération des tissus cutanés après une plaie importante, et c’est donc peut-être ça qui était arrivé à Mouette.

Quoi qu’il en soit, on ne peut que constater que Mouette est resté visuellement « assez similaire » entre sa première capture photographique et ses plus récentes photos, ce qui voudrait dire qu’il a non seulement au moins 20 ans, bien sûr, mais qu’il a probablement bien plus que ça, puisque c’était déjà un adulte « bien marqué » en 2005.

Alors, quel âge, 30 ans ? Peut-être 40 ou même plus ? On ne sait pas mais disons que 30 ans paraitrait un minimum raisonnable… et c’est déjà intéressant, puisque l’on ne sait en réalité pas grand-chose de la longévité des Tursiops en Méditerranée.

Dans quelques endroits du monde (Floride notamment, ou dans certains delphinariums), des études de long terme sur des Grands dauphins ont pointé vers une longévité maximale d’une soixantaine d’années, mais sur des morphotypes différents de la population méditerranéenne. Qu’en est-il en Méditerranée ? L’enquête progresse, notamment au fil des observations de Mouette et de ses congénères. Souhaitons qu’on puisse continuer à le suivre pendant encore de nombreuses années !

PS : Si vous pensez avoir observé Mouette et que vous voulez nous en faire part, vous pouvez nous contacter ici, merci !

Quoi qu’il arrive, il faut toujours garder en tête que, même pour la bonne cause ou pour réaliser une bonne photo-identification, il faut respecter le cadre légal français et donc ne pas s’approcher volontairement à moins de 100 mètres des cétacés afin de ne pas risquer de les perturber dans un environnement déjà très anthropisé où ils ont déjà du mal à se reposer, se nourrir, ou socialiser en toute quiétude..: même une bonne photo ne saurait justifier un dérangement, donc à nous tous de rester raisonnables pour pouvoir continuer à voir Mouette dans nos eaux !

Adrien et cetaces.org

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Pour nous autres naturalistes marins, il n’y a pas grand chose de plus emm..nuyeux qu’une mer sans cétacés… sauf une mer sans cétacés ni oiseaux, bien sûr. Année après année, Gilles file des milles en Manche avec un équipage de plus en plus affûté, et nous démontre que cette mer n’est ni l’une ni l’autre.

Cet été, Gilles et son équipage ont poussé jusqu’aux Iles Scilly et ont engrangé 21 observations de cétacés sur 5 espèces, qui viennent s’ajouter aux 49 obs faites les années précédentes. Sans compter les multiples oiseaux…

De quoi composer une image de plus en plus juste de ce que l’on peut rencontrer en Manche occidentale en été… Voir l’article de Gilles ICI

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Notre prospection d’été 2025 s’est déroulée en juillet et août dans le Golfe de Gascogne, pour la deuxième saison du projet Moana Gascogne que nous menons dans le cadre de l’évènement des Super-Pouvoirs de l’Océan en partenariat avec France Nature Environnement et France Télévisions.

Vous pouvez déjà retrouver un tout premier bilan en deux minutes :

Une saison durant laquelle la météo ne nous aura pas fait beaucoup de cadeaux, mais tout de même un bilan positif avec 78 observations visuelles de cétacés pour 1200 km prospectés !

Pour vous (re)plonger dans toutes nos péripéties, vous pouvez tout lire ici sur notre site dédié au projet, épisode par épisode :

• …Et c’est parti ! (15 juillet 2025)
• Prenons un peu de latitude (22 juillet 2025)
• D’île en île en île (29 juillet 2025)
• Bretagne Sud : les Tursiops se suivent, se croisent, et ne se ressemblent pas (7 août 2025)
• Comme un vague air de Manche (13 août 2025)
• Les Delphinus stars du Phare Ouest (18 août 2025)
• Un comité de départ avant une route au Sud-Est (24 août 2025)

Un grand Merci à tous les donateurs, et en ce qui nous concerne, il ne reste plus qu’à commencer à exploiter toutes ces données avant le prochain embarquement !

Adrien et cetaces.org

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C’est désormais traditionnel, un ‘marronnier’ comme celui de la rentrée des classes, la fin du mois d’août voit s’envoler d’Antibes une nouvelle promotion de cétologues en herbe. Grâce à notre stage de cétologie qui s’est tenu pendant une semaine dans les infrastructures du CREPS d’Antibes.

Cette promotion 2025 était atypique pour trois raisons : elle est majoritairement composée d’éléments masculins ; nous comptions pas moins de 5 participants francophones ‘non-français’ ; enfin, le centre de gravité du lieu de résidence des stagiaires est très loin de la Méditerranée.

L’intensité des enseignements a surpris les 17 participants : bien que le contenu des enseignements soit annoncé, les stagiaires ne s’attendaient pas à une telle densité. Diplômés comme non-diplômés doivent s’accrocher pour suivre les cours, même si les enseignants sont là pour faire passer l’essentiel des contenus.

Si les deux sorties en mer n’ont pas été très prolifiques, une simple demi-journée suffit pour comprendre ce que signifie ‘protocole de prospection’ : on n’est pas à bord d’un bateau d’écotourisme. En pratique, passer 4 heures pour apercevoir, ou pas, un petit groupe de dauphins, ce n’est pas une sinécure : il faut sans arrêt chercher, observer, consigner les informations.

Mais l’essentiel est quand même dans la teneur des 35 heures de cours et de travail dirigés, couvrant le spectre des connaissances nécessaires pour démarrer dans la cétologie … ou tout simplement dans la compréhension de l’écologie et de la protection des cétacés. On est très loin des contenus des articles dans la presse, et même des réseaux sociaux spécialisés.

La semaine a été également très intense pour les cinq intervenants : ce n’est pas encore l’heure du bilan, mais il est certain que ce stage Niveau 1 se répètera l’année prochaine, en 2026. Cette semaine d’enseignements est en effet unique en France, et même probablement en Europe.

Dans cette promotion 2025, baptisée ‘Les Sapiocètes’, combien de participants utiliseront leur nouvelle compétence de manière pratique ? On ne sait pas … mais tous ont passé une semaine d’immersion dans un monde passionnant, un monde où la colline des connaissances est encore petite à côté de la montagne des ignorances.

Alexandre et cetaces.org

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