« Les journées ont été très intenses, mais toujours avec énormément de plaisir. » La 21ème session de formation à la cétologie organisée par le Groupe de Recherche sur les Cétacés s’est achevée hier. Et comme souvent, personne ne se précipita pour ouvrir la porte de sortie.

Le baptême de la promotion ‘Des-Clics-et-des-K(l)aks-qui-se-perdent’ a eu lieu le vendredi soir lors du pot qui précède la traditionnelle matinée du samedi, lors de laquelle les 12 stagiaires présentèrent leur travail dirigé : le compte-rendu de lecture d’une publication scientifique qu’ils avaient choisie en début de semaine.

La promotion ‘Des-Clics-et-des-K(l)aks-qui-se-perdent’ a excellé dans cet exercice délicat, montrant ainsi tout le bénéfice des enseignements du stage N1 du GREC, ainsi que sa grande motivation. Une motivation couronnée par l’observation à distance respectueuse de 3 groupes de dauphins Stenella, malgré une mer un peu agitée.

Réservé aux passionnées et aux passionnés de cétacés qui veulent apprendre, notre stage Niveau 1 a une fois encore démontré sa pertinence, avec l’investissement des cinq enseignants du GREC ainsi que du ‘logisticien’ de ce stage, Jean-Louis.

Alexandre et cetaces.org

Nos remerciements vont au CREPS PACA d’Antibes qui a fourni des prestations tout à fait à la hauteur de ce stage de cétologie unique en France … comme toujours depuis 2005 !

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Première devinette : quel est le site de France métropolitaine où l’on observe communément la plus grande diversité de cétacés ? Seconde devinette : quel statut de protection particulier s’applique aux cétacés de cet endroit ?

Première réponse : il s’agit du Gouf de Capbreton. Située à cheval sur les eaux françaises et espagnoles, cette faille s’insère dans le plateau continental jusqu’à moins d’un mille de la côte des Landes et atteint les profondeurs de 2000 mètres et plus à 25 milles des côtes françaises, dans la ZEE ibérique.

Seconde réponse : aucun statut en France. Pour des raisons connues des décideurs nationaux, du moins on l’espère, ce site est curieusement passé à travers de toutes les initiatives, tant médiatisées, de créer des zones de ‘protection spéciale’, de ‘protection forte’, … Côté espagnol, cependant, la zone est couverte par un statut Natura 2000, qui lui octroie quelques suppléments de protection au niveau de la qualité de l’habitat.

En ce milieu d’été 2026, notre croisière naturaliste nous amène dans la région du Gouf, que le Groupe de Recherche sur les Cétacés a déjà étudié en 2021, 2023 et 2024. Le peuplement de cétacés se distingue en été par une abondance importante de petits delphinidés (Dauphin commun et Dauphin bleu et blanc) et par la diversité des ziphiidés (Ziphius, Mésoplodons).

Nous mettons à profit plusieurs journées de beau temps pour naviguer dans le Gouf : cette année, les eaux profondes sont particulièrement bleues (transparentes) et peuplées de quantité de poissons-lune, ainsi que de méduses et quelques physalies. Il y a très peu d’oiseaux marins au large.

Les dauphins des deux espèces sont très nombreux, y compris dans la partie interne du canyon. On y rencontre fréquemment des groupes mixtes de Stenella et Delphinus ; les premiers sont très turbulents en milieu de journée. Des nouveau-nés des deux espèces sont observés dans le Gouf ‘français’, qui est donc une aire de reproduction avérée.

Il faut aller beaucoup plus loin cette année pour observer des Ziphius de Cuvier. Peut-être que la présence de plusieurs bateaux ‘de travail’ y est pour quelque chose ? Un chantier d’implantation d’une ligne sous-marine à haute tension, une ‘THT’, a récemment fait parler de lui. Certains préparatifs semblent en cours, espérons qu’ils n’ont pas déjà généré un bruit excessif ou d’autres nuisances qui mettraient à mal la population de la zone.

Une raison de plus pour protéger les cétacés du Gouf de Capbreton, non ?

Alexandre et cetaces.org

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Fin juillet, nous avons des conditions de navigation assez bonnes pour traverser le golfe de Gascogne dans son extension Nord-Sud : des demi-journées calmes pour observer cétacés et oiseaux, mais pas trop, pour ne pas marcher sans arrêt au moteur.

Pendant les trois jours de la traversée au départ de Concarneau, nous observons 21 groupes de cétacés, avec cependant de grandes zones désertes de toute vie visible, au Sud. Cette image de pauvreté relative est renforcée par la faible diversité, seulement deux espèces de dauphins et des Rorquals communs. Guère de bateaux de pêche non plus. Et… pas d’orque !

Après un temps de repos, nous reprenons notre navigation, cette fois vers l’Est. L’attention des observateurs est renforcée dans la zone des canyons, en plein pays Ziphius. Or le Ziphius de Cuvier est une des espèces les plus prisées par le Groupe de Recherche sur les Cétacés depuis une vingtaine d’années. Il est fort discret : seule une visibilité parfaite permet de les apercevoir, car leur rythme de respirations et leur temps de plongée ou de nage en sub-surface les rend pratiquement invisibles dès qu’une houle même modeste se lève ou que le vent masque leurs souffles au milieu de petits moutons.

Mais les conditions d’observation devenant très favorables, nous réaliserons même trois observations de Ziphius en une seule journée de début août. Une des observations est très complexe, avec 9 individus répartis en trois sous-groupes fluides. L’usage du drone et de la photo-identification permet d’élucider un peu la scène, mais pas complètement : celle qui nage de conserve avec telle autre, ressort au milieu d’un autre sous-groupe, déjouant les pronostics des observateurs en faisant demi-tour sous l’eau… Les Ziphius ne sont pas des animaux facilement prévisibles !

Une interprétation préliminaire de leur activité sociale se fait en direct, mais elle devra être complétée par l’étude du matériel collecté (photos, enregistrement, vidéo, appli PADOC), une fois de retour à terre. Nous espérons maintenant que la météo favorable va se prolonger, afin de profiter de cette navigation naturaliste au sud du golfe de Gascogne.

Alexandre et cetaces.org

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Les eaux côtières du nord du golfe de Gascogne sont décidément riches en dauphins : après les Dauphins communs, nombreux, et les Grands dauphins, bien présents, cette seconde saison bretonne voit le Groupe de Recherche sur les Cétacés rencontrer la troisième espèce commune de cette région, le Dauphin de Risso Grampus griseus.

Il s’agit d’un groupe d’une dizaine d’individus, probablement en chasse car exécutant des sondes raides de plusieurs minutes. C’est sans doute la présence de Gilles à bord qui a favorisé cette rencontre (!) : l’été dernier, lors d’une croisière en Manche, notre quatrième équipier avait en effet observé son lot de Grampus…

Les groupes de Delphinus fréquemment observés sont assez souvent en chasse de surface, donc accompagnés de nombreux oiseaux.

Il est très difficile, en restant à distance, de savoir de quelle espèce de poisson il s’agit, une information essentielle notamment par rapport à la problématique des captures de dauphins dans les pêcheries. Cependant, grâce à des techniques vidéo, nous parvenons à deviner qu’il s’agit notamment parfois de sardines, parfois d’orphies,… parfois d’espèce demeurant non identifiée. Les Delphinus sont en effet opportunistes quant au poisson qu’ils mettent au menu.

Notre escale à Concarneau, un port de taille humaine en Cornouaille, nous permet de visionner et revisionner quelques images et d’attendre une bonne fenêtre météo pour une navigation naturaliste au large…

Alexandre et cetaces.org

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Notre navigation naturaliste a débuté avec beaucoup de vent, fort heureusement du ‘nordé’ permettant un transit sous voile vers le nord du golfe de Gascogne. Le vent étant devenu trop fort, nous décidons de stationner quelques jours à Port-Joinville, Île d’Yeu. Le port est bondé, mais l’ambiance demeure néanmoins sympathique.

Passé l’île d’Yeu, les conditions d’observation s’améliorent très progressivement permettant d’observer efficacement la faune sur la route du bateau. Quelques groupes de Delphinus sont détectés, quoique d’assez petites tailles.

Enfin, passé Belle-Ile, nous avons des conditions satisfaisantes par demi-journée et, hasard des événements, nous commençons à observer de plus grands groupes de Dauphins communs, qui de temps à autre viennent passer un moment à l’étrave d’Anacaona.

Au large de l’île de Groix, les dauphins sont nombreux et très actifs en prédation. Cela correspond également à une abondance d’oiseaux, parmi lesquels nous reconnaissons pas mal de puffins de deux espèces (Puffinus puffinus et Puffinus mauretanicus), des fous de Bassan, des sternes de deux espèces également (ou plus ?), sans compter bien sûr les goélands, au moins trois espèces (argentés, marins, bruns).

Ainsi, comme l’année dernière, nous constatons que la vie marine se densifie une fois au nord de l’estuaire de la Loire. Nous poursuivons même nos observations de cétacés en arrivant à la marina de Lorient, puisque le dauphin Randy, un Tursiops truncatus habitué des ports de la région, passe à côté de notre voilier pour un petit bonsoir.

Comme les prévisions météo indiquent une situation plus calme prochainement dans la zone Gascogne-nord, nous nourrissons de grands espoirs pour de belles observations naturalistes, cétacés, oiseaux,… , la semaine prochaine. A bientôt pour d’autres nouvelles !

Alexandre et cetaces.org

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Et voilà, une prospection méditerranéenne de plus, qui aura duré 2 petites semaines. L’équipage a observé 61 groupes de cétacés, où l’on note une forte présence de Rorquals communs et aussi de Cachalots. La répartition des espèces doit beaucoup à l’option large qui a été prise (traversées continent-Corse A/R), mais pas seulement.

Bien qu’ils représentent 50% des observations, les Dauphins bleus et blancs ont été moins présents que d’habitude, avec souvent des groupes d’effectif réduit. Mais l’observation par drone a permis de dévoiler des comportements de sub-surface insoupçonnés : cette technique révèle des comportements sociaux difficiles à deviner depuis le bateau, sauf quand les dauphins viennent s’ébattre à l’étrave.

Les Rorquals communs ont été observés à 20 reprises, avec des petits groupes de 1 à 3 individus. Ils se trouvaient souvent sur des ‘patchs‘ d’une trentaine de kilomètres de dimension, où selon la période du jour on les a vus se nourrir ou se reposer. Plusieurs juvéniles ont été aperçus.

Le Cachalot a été observé à 8 reprises, avec la vision de moins en moins rare dans le Sanctuaire PELAGOS d’un (petit) groupe matriarcal de cachalots dont nous avons pu étudier l’activité. La photo-identification couplée avec l’écoute a encore donné des résultats très intéressants, sur un individu que nous connaissons depuis 2015, Champomy.

Les deux groupes de Grands dauphins qui ont été vus évoluaient dans un environnement perturbé : l’un se trouvait sur ‘l’autoroute azuréenne’ des yachts et autres bateaux fortement motorisés ; l’autre aurait pu se nourrir tranquillement à 19h30 dans une baie de Corse… mais il était suivi de trop près par deux semi-rigides touristiques.

Au total, pour notre 39ème année de navigation cétologique en Méditerranée, nous avons pu faire des observations très intéressantes. La technique de base reste la même, mais les nouveaux outils scientifiques permettent de progresser sans arrêt dans la compréhension de ‘ce qui se passe’. C’est l’objectif général du Groupe de Recherche sur les Cétacés, en Méditerranée comme dans le golfe de Gascogne.

Alexandre et cetaces.org

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Avant toute chose, le Groupe de Recherche sur les Cétacés remercie monsieur Clausier pour avoir trouvé un voilier, malgré des imprévus qui auraient pu empêcher cette prospection cétologique.

Dès que la météo s’est calmée, nous avons mis le cap sur la Corse avec pour objectif bien sûr de voir ce qui se passait dans le centre du Sanctuaire PELAGOS en ce milieu du mois de mai. Notre traversée naturaliste nous a permis d’observer 19 groupes de cétacés en 120 milles à peu près. Un total fort honorable si l’on en juge d’après nos données archivées.

La première observation fut effectuée en zone azuréenne, et ce fut un cachalot que nous avons photo-identifié comme ‘Boris’, un individu que nous connaissons depuis 2017, un mâle adulte.

Passé le talus continental profond, où se trouvaient plusieurs patchs de cachalots, les deux espèces les plus observées ont été le rorqual commun et le dauphin bleu et blanc, ce qui est tout à fait conforme à une situation quasi-estivale. A noter la présence de rorquals juvéniles dans le centre ligure.

Sur le talus côté corse, ce sont à nouveau les cachalots qui étaient présents, avec aussi plusieurs groupes de dauphins bleus et blancs qui avaient une activité de chasse dès la fin d’après-midi. L’utilisation de l’appli PADOC a permis de documenter ces comportements dynamiques, grâce à un équipage ‘d’experts’.

Alors que la première semaine s’achevait, nous avons ‘libéré’ notre équipière Aurélie qui a pris un ferry retour vers le continent, non sans avoir goûté les paysages marins d’une île qui n’est pas surnommée ‘de beauté’ pour rien.

Notre prospection se poursuit dans les eaux corses avec un retour vers le continent en cours de semaine.

Alexandre et cetaces.org

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Notre seconde communication à la conférence ECS de Dundee pourrait intéresser les plaisanciers qui ne voient des dauphins que lorsque ceux-ci viennent ‘jouer’ à l’étrave ; et ils sont nombreux. Au travers de ses navigations dans différentes régions, le Groupe de Recherche sur les Cétacés consigne les observations de dauphins en notant quand et dans quelles conditions les cétacés viennent à l’étrave, c’est le ‘bowriding‘ des anglophones.

Depuis 1995, le GREC utilise le même voilier et pratique le même protocole d’observation des cétacés, en Méditerranée, en Atlantique, ailleurs. Nous avons ainsi remarqué qu’en Méditerranée le Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba) venait spontanément à l’étrave dans presque 40% des cas, alors que dans le golfe de Gascogne, il ne le faisait que dans à peine plus de 10% des cas.

Dans le golfe de Gascogne, cette espèce d’eaux profondes côtoie souvent le Dauphin commun (Delphinus delphis) qui, lui, est abondant également en eaux peu profondes. Or, dans des conditions d’observation similaires, le Dauphin commun vient à l’étrave du bateau dans plus de 60% des cas.

De plus, dans les cas où nous avons des observations de groupes mixtes, des deux espèces, les dauphins communs viennent ‘expulser’ les dauphins bleus et blancs de notre étrave, même quand ceux-ci y sont arrivés en premier. Le Dauphin commun est donc dominant à l’étrave.

Ce genre de résultats invite à se poser la question : pourquoi les dauphins viennent-ils à l’étrave ? Il y a plusieurs réponses possibles et en discuter serait le sujet d’un chapitre entier… sans qu’on arrive à une conclusion simple. En attendant, observer les dauphins à l’étrave (eux-mêmes nous y observent) est riche d’enseignements : il se passe des tas de choses, que nous pouvons consigner grâce à notre appli PADOC.

C’est un privilège du GREC de pouvoir aborder ce genre de sujets : notre expérience des études des cétacés dans différentes régions du monde nous permet justement des approches ‘comparatistes’ souvent riches d’enseignement.

Alexandre et cetaces.org

L’article Conférence de l’European Cetacean Society à Dundee (Ecosse) est apparu en premier sur Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Comme presque chaque année depuis sa création, le GREC présente ses avancées scientifiques à la conférence annuelle de l’European Cetacean Society qui se tient cette année à Dundee en Ecosse, du 22 au 24 avril.

Cette année, le Groupe de Recherche sur les Cétacés s’est penché sur le comportement et l’activité de deux dauphins communs dans les eaux métropolitaines : le Dauphin commun (Delphinus delphis) et le Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba). Aujourd’hui, nous évoquons la première de ces communications.

Nous avons en effet trouvé, grâce à notre présence dans le golfe de Gascogne depuis 2020, que le ‘Delphinus’ n’avait pas le même budget d’activité (comprendre la répartition au cours de la journée des 4 activités de base : alimentation, voyage, repos, socialisation) dans le nord et dans le sud du bassin. Le Dauphin commun passe plus de temps à chasser dans le nord du golfe de Gascogne.

En traitant les données d’observation, nous avons trouvé quelques éléments explicatifs : dans le sud, le Delphinus se trouve sur des eaux plus profondes, où il a tendance à chasser davantage le matin et en fin d’après-midi ; alors que dans le nord, il se nourrit toute la journée. Dans le sud, en plus, les endroits où il se nourrit le plus souvent sont les zones de talus et le bord du plateau continental.

Nous pensons que cette découverte peut aider à comprendre le fort taux de capture de dauphins dans les engins de pêche, en été, près de la Bretagne. Ces résultats sont exposés avec plus de détails dans le poster que nous présentons à Dundee.

Dans le golfe de Gascogne comme en Méditerranée, les études du GREC sont réalisées dans le plein respect de la tranquillité des cétacés, en accord avec les directives nationales les plus strictes.

Alexandre et cetaces.org

Cette étude du GREC dans le golfe de Gascogne est conduite grâce à un partenariat avec France Télévisions et France Nature Environnement, dans le cadre du projet Moana Gascogne.

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Quinze personnes se sont retrouvées les 22 et 23 janvier, dans une salle bien chaude du CREPS, alors qu’une météo de saison régnait sur la cité antiboise : 13 stagiaires et 2 encadrants s’étaient donné rendez-vous dans le célèbre ‘Fort Carré’, siège du CREPS, qui hébergeait notre stage (et que l’on remercie).

L’objectif du stage ‘Impacts des pollutions sonores sur les cétacés’ était clair : donner à chacun les clefs de compréhension des conséquences pour les cétacés d’une exposition à des énergies sonores élevées et/ou prolongées. Un objectif clair mais comportant néanmoins de nombreux ‘recoins’ scientifiques à visiter parce que cette problématique nécessite une synthèse de plusieurs compartiments de connaissances bien distincts.

Le stage était donc composé de trois modules d’exposés, d’une démonstration pratique, et d’un module d’exercices dirigés où l’on pouvait appréhender, par groupe, l’étude de cas concrets de pollution sonore ; en l’occurrence cette année, une construction d’usine éolienne, une prospection sismique et une course offshore de vedettes à moteur.

Nous donnons rendez-vous aux volontaires pour une prochaine session, probablement en 2027, dès que le nombre minimal d’inscrits, fixé à 10 personnes, sera atteint.

BRAVO et MERCI aux personnes qui ont fait confiance au Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Alexandre et cetaces.org

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