La photo-identification des cétacés

La photo-identification est une des méthodes les plus couramment employées pour étudier certains cétacés ; elle a l’avantage d’être relativement « attrayante », en particulier pour les néophytes, et d’être assez simple d’utilisation… jusqu’à ce que les modèles mathématiques s’en mêlent !

Le principe de base repose sur la prise de photographies des animaux rencontrés, puis sur l’étude des marques visuelles qui pourraient différencier chaque individu d’un autre (on dit que l’animal en question est symboliquement « capturé » et « marqué »). Les animaux ainsi identifiés sont ensuite comparés entre eux, et il arrive qu’on s’aperçoive qu’un individu a été photographié deux (ou plus !) fois lors de rencontres indépendantes : il est symboliquement « recapturé ».

Les enseignements de tels travaux sont multiples : évaluation de la taille de la population d’une espèce, évaluation des habitudes sociales ou écologiques sur le court et le long terme, …

Un écueil important est à éviter : même si on peut se dire que « c’est pour leur bien », la prise de photographies des cétacés étudiés ne doit pas mener à un dérangement des animaux, et il arrive donc que même les scientifiques doivent renoncer à l’étude d’un groupe afin de ne pas stresser les cétacés, qui subissent déjà de nombreuses autres pressions au quotidien.

Tous les cétacés peuvent théoriquement être étudiés par photo-identification, mais d’un point de vue pratique certaines espèces s’y prêtent beaucoup mieux que d’autres ! Le Groupe de Recherche sur les Cétacés utilise en particulier cette technique sur le Cachalot, le Ziphius et le Dauphin de Risso, et dans une moindre mesure sur le Grand dauphin, le Rorqual commun et le Mégaptère.

Une large partie de notre catalogue de caudales de Cachalots méditerranéens est disponible en libre accès sur notre site, n’hésitez pas à nous envoyer un message si vous reconnaissez un animal que vous auriez vous-aussi rencontré !

Photographies réalisées durant nos campagnes scientifiques

Les photos présentées dans cette galerie ont été réalisées au cours des prospections du Groupe de Recherche sur les Cétacés, en respectant les règles de tranquillité des cétacés.

Dans le cas où une approche à moins de 100 mètres a été nécessaire, pour la photo-identification de certains delphinidés ou pour documenter un aspect important du groupe de cétacés observé, l’opération s’est déroulée en respectant la tranquillité des cétacés et a duré le moins longtemps possible.


Les photographies peuvent être téléchargées, mais en respectant impérativement les conditions de Copyright.

Grand dauphin
Grands dauphins vus au nord de Minorque durant l’été 2006

Vous pouvez parcourir différentes galeries, selon vos centres d’intérêt, comme la galerie des baleines, celle des dauphins, ou celle des grands plongeurs. A noter que la plupart des galeries sont en réfection à la suite du changement de maquette du site.

Cette photo caudale du cachalot du 11 juillet 2019 ira rejoindre le catalogue de photo-identification

Avant de télécharger des photos, allez impérativement lire les conditions de Copyright.