Acoustique du cachalot en Méditerranée

Le cachalot produit des vocalisations formées généralement de clics. Les clics peuvent être émis suivant un rythme et des motifs variables. Parmi les différentes catégories de vocalisations, on distingue celles liées à l’activité de prédation, émises lors de la sonde :

Les clics d’écholocalisation
Les creaks
Les trumpet

Et celles dites de « socialisation », généralement émises par des groupes en surface :

Les codas
Les chirrups
Les squeals

Les clics d’écholocalisation

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Écouter les clics d’écholocalisation :

Pendant les 50 minutes de plongée, les cachalots émettent de longues séries de clics, à un rythme régulier, appelés clics d’écholocalisation. Ils utilisent ces clics comme un sonar pour repérer le fond et ses proies. Ces séries de clics sont détectable par l’hydrophone dans un rayon de 5 à 8 km, ce qui permet de détecter la présence des cachalots dans une zone donnée, sans observation directe des animaux, et d’établir ainsi des comparaisons régionales d’abondance.

De plus, le clic émi par le cachalot est formé d’une série d’impulsions, provenant de la réflexion du son initial à l’intérieur de la tête de l’animal. Ainsi en mesureant l’intervalle entre ces impulsions (appelé Inter-Pulse Interval ou IPI), nous pouvons estimer la taille de l’animal enregistré. Grace à l’analyse des IPI, nous avons pu apporter des éléments sur la distribution sociale des cachalots en Méditerrannée. Pendant notre étude (1997-2002), nous avons démontré une ségrégation estivale entre les mâles adultes (>12m) au nord du bassin occidental et les groupes de femelles accompagnés de leur jeunes, dans les régions au sud du 41è parallèle (Baléares, Tyrrhénienne…)

Les « creaks »

Écouter des « creaks » :

Les creaks sont des accélérations subites des émissions de clics, suivi d’un silence. Ces accélérations sont considérées comme étant liées à la détection et la prise d’une proie. L’enregistrement de ces creaks nous a permis d’obtenir des résultats concrets sur l’activité de prédation et la nutrition du cachalot en Méditerranée.

Les « trumpets »

Écouter des « trumpets » :

Parfois, en début de sonde, les cachalots produisent une vocalise appelée « trumpet », juste avant de commencer à émettre les clics d’écholocalisation. La fonction de cette vocalise est encore inconnue ; certains pensent que le cachalot se purge les conduits respiratoires.

Les « codas »

Pmimage2 Les codas sont des séquences de 3 à 12 clics émis suivant un motif constant, répétés comme un code.

Écouter un coda à 4 clics (3 + 1) :

Écouter un coda à 7 clics :

Ils sont considérés comme une forme de communication entre membres d’un même groupe, mais leur signification est encore inconnue. Un type de coda composé de 4 clics (‘3+1’ coda) a longtemps été considéré comme l’unique coda utilisé par les cachalots de Méditerranée. Cependant, les données recueillies lors de nos études conduites dans différentes régions de Méditerranée ont permis de repousser cette hypothèse. Bien que ce type de coda est prédominant, nos enregistrements ont également prouvé l’existence de plusieurs autres codas, comprennant entre 3 clics et 11 clics (exemple de coda à 7 clics). Les résultats ont permis de décrire un répertoire de coda diversifié et démontrent des variations régionales entre différents bassins de Méditerranée, suggérant une ségrégation des groupes (Drouot et al., 2004). De plus, la différence entre le répertoire décrit dans cette étude et celui observé dans d’autres régions du monde conforte l’hypothèse d’un échange limité entre les cachalots de Méditerranée et ceux de l’océan Atlantique.

Les « chirrups »

Écouter des « chirrups » :

Les chirrups sont des rafales de clics de quelques secondes. Leur fonction est encore inconnue.

Les « squeals »

Écouter un « squeal » :

Nos enregistrements ont également permis de décrire des sons continus appelés « squeals », rarement décrits pour cette espèce, connue comme ne produisant que des clics. Bien que ces vocalises sonnent, à l’oreille humaine comme un son continu, il se pourrait qu’elles soient formées de clics émis à un rythme très rapide. Ces « cris » sont rares, souvent associés aux chirrups, et pourrait n’être émis que par les jeunes individus.