Si l’intérêt d’accéder à ce domaine spectral pour étudier les cétacés est évident, cela nécessite par contre un matériel conséquent: hydrophone, carte de numérisation, ordinateur, tout cela doit être adapté. Sans compter que le système de gestion des données SMAC (développé par SOGETI) doit lui aussi pédaler beaucoup plus vite pour suivre ces sons UHF.

Premier essai en mer aujourd’hui, concluant. Bon présage pour l’été !

A la Médiathèque du 30 mars au 3 avril !

Plus insidieuse que d’autres, cette pollution est une cause majeure d’abandon d’habitat par les cétacés, notamment les odontocètes.

Les gens de l’Atlantique et de la Manche le connaissent bien, mais il est absent des eaux méditerranéennes.

Allez faire une petite visite au Marsouin

A l’issue de cette semaine, ils auront obtenu leur niveau 2 de  « cétologie appliquée », préalable à l’embarquement sur des prospections longues.

Alexandre Gannier, au nom du Groupe de Recherche sur les Cétacés.

Carte de voeux du GREC

A tout seigneur tout honneur, on commence par le cachalot. Pour écouter les sons, on doit se diriger vers les « Fiches cétacés ».

Un catamaran de 14m a été utilisé pendant 15 jours

On a parcouru plus de 800 milles, en allant du côté Atlantique et du côté Caraïbes. Le principe était d’avoir un effort de prospection égal tout autour de l’île en zigzaguant dans une série de 11 « boîtes ».

Trio d'observateurs sur le grand catamaran

On a eu des bonnes équipes d’observateurs tous les jours (presque) mais on a eu plus d’une journée sans aucune observation, et même des fois sans aucun cétacé entendu à l’hydrophone.

Les oiseaux nous apportent un peu d'animation

Mais tout le monde était motivé, le bateau n’a eu que deux pannes, et on avait le capitaine Fred, un skipper motivé et curieux de nos travaux sur les cétacés. Pour finir, on a fait quand même 19 observations sur 6 espèces de cétacés, y compris des « bûches » …

le Kogia sima dit "la bûche"

Mais comme chacun sait dans les manips cétacés, après des jours « sans », il y a des jours … fastes, alors on a eu une très belle journée avec 6 observations dont deux de dauphins de Fraser, survitaminés. Du vrai spectacle, que les photos ne peuvent pas restituer. Enfin, un  peu quand même ..

Des dauphins de Fraser qui ne tiennent pas en place

Dans cette prospection ,  le GREC a donné un petit coup de main à la SepanMar, et ainsi contribué modestement à la création de ce futur sanctuaire, Agoa.

On vit dans un monde qu'il ne faut pas oublier de regarder, même sans zig-zag

Encore des bons moments passés en mer à compter les vagues et les cétacés.

Al

Le bal des cachalots

Le mardi 27 octobre, mettant à profit une magnifique journée, nous sommes partis en bateau pour une sortie d’agrément et d’essai du système SMAC (Système de Monitoring Acoustique des Cétacés, un développement SOGETI-GREC). Nous avons détecté des cachalots à une dizaine de milles d’Antibes, par acoustique, il semblait y en avoir beaucoup. De fil en aiguille on en a approché une paire en visuel, et ils étaient d’une taille assez faible, dans la gamme 7-10m.

Femelles et juvéniles de cachalot

En fin de compte, on s’est dirigé vers un endroit où des cachalots sautaient au loin, à une douzaine de milles au large de l’Estérel, et on a découvert une concentration de plus de 25 cachalots en surface. Il était environ 14h00 et il n’y avait plus de cachalot en sonde de chasse, mais ils semblaient tous réunis à cet endroit. Le groupe était composé de pas mal de femelles et de juvéniles, y compris au moins un bébé de l’année (longueur inférieure à 5m). On n’a pas vu de grand mâle adulte, mais un ou plusieurs mâles de 12-13m auraient pu passer inaperçus.

Un joli box de cachalots

Ce genre de découverte n’est pas une première en mer Ligure (voir Moulins & Würz, 2005), mais à notre connaissance, c’est la première fois qu’on voit autant de cachalots ensemble. C’est non seulement un fait rare en mer Ligure, mais aussi en Méditerranée, où les groupes de plus de 10 cachalots sont très peu fréquents.

Battement de caudale de cachalot

Les comportements observés ont été très nombreux, car les cachalots sont restés en surface pendant plus de 3 heures, tantôt en un grand groupe, tantôt en 3 ou 4 sous-groupes. On a vu des battements de caudale, pas mal de sauts, souvent par série de 2 à 3 et aussi des interactions avec un groupe de dauphins qui gravitait autour.

Saut de cachalot

Comme il y avait très peu de brise, on a pu rester autour du groupe en manoeuvrant doucement à la voile. Parfois, les cachalots avertis de notre présence faisait l’espion en sortant leur museau de l’eau. De temps en temps, un sous-groupe s’approchait à 20 ou 30 mètres, mais pas plus, sauf le nourrisson qui évidemment a satisfait sa curiosité en venant à 1m de la jupe arrière d’Anacaona. Il n’a pas abîmé l’hydrophone.

Stenella au milieu des cachalots

De nombreux sons sociaux ont été enregistrés, notamment beaucoup de codas et de crépitements (chirrup) et aussi des gémissements (squeal). Quand on pense qu’on n’avait pas vu de cachalot ni en juillet ni en septembre, pour le coup on a ramassé tout le paquet de l’année d’un seul coup.

Cachalots venant vers Anacaona

Heureusement que la mer aux était déserte, on n’ose imaginer la scène avec tous les yachts surmotorisés qui polluent les eaux de la côte d’Azur de mai à septembre.

Le troisième saut du cachalot

On aimerait être convaincu que la protection des cétacés est prioritaire dans l’espace du sanctuaire Pelagos.