Le Grec - Groupe de recherche sur les cétacés, Polynésie Française, Méditerranée

La Baleine à bec de Cuvier (Ziphius cavirostris, Cuvier 1823)

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La baleine à bec de Cuvier, ou ziphius, est un odontocète d’assez grande taille, le mâle et la femelle atteignant les tailles de 6 à 7 mètres pour un poids de 5 à 7 tonnes; la femelle est de taille un peu plus forte que le mâle. Il fréquente les eaux tempérées et chaudes de tous les océans et l’ensemble de la Méditerranée (mer Noire exclue), sans que l’on puisse actuellement préciser s’il est plus fréquent dans un des bassins. Les échouages ont été fréquents en Grèce, récemment, et traduisent une forte mortalité dans l’est de la Méditerranée. On sait qu’il se rencontre souvent en petits groupes (2 à 5 individus) et dans les eaux profondes. Malheureusement, le ziphius est observé trop rarement pour que l’on puisse décrire son comportement et son écologie.

Les échouages répertoriés semblent indiquer des naissances au printemps, et on a vu des femelles accompagnées de juvéniles en juin et en août. L’allaitement dure certainement longtemps : l’exemple d’une femelle échouée vivante avec un juvénile (mort) de 3,30 mètres de long atteste d’une association prolongée entre mère et jeune.

Le régime alimentaire est réputé presqu’exclusivement teuthophage avec en complément des poissons bathypélagiques. Les contenus stomacaux analysés montraient la prédominance de calmars de la famille des histioteuthidés. Comme toutes les baleines à becs, le ziphius est réputé sonder profond et longtemps pour trouver sa nourriture. A l’instar du cachalot, il est capable de chasser de jour.

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