Le Grec - Groupe de recherche sur les cétacés, Polynésie Française, Méditerranée

Le dauphin de Risso (Grampus griseus, Cuvier 1812)

→ Voir la fiche

Le dauphin de Risso est également un dauphin d’assez grande taille dépourvu de rostre. Le mâle peut atteindre 4 mètres de long, pour un poids supérieur à 600 kilogrammes et la femelle 3,50 mètres. Il se rencontre souvent au voisinage du talus continental, par groupes de 5 à 20 individus. Il fréquente l’ensemble de la Méditerranée (mer Noire exclue). Nous avons remarqué des nouveaux-nés à plusieurs reprises en été. Ceux-ci paraissaient âgés d’au moins quelques jours et d’au plus quelques semaines et ils mesuraient moins de 1,50 mètre. Au mois d’août, nous avons également observé plusieurs fois des comportements assimilables à des jeux pré-nuptiaux (exposition du pédoncule caudal, battage de la caudale, sauts répétés) et des scènes ressemblant fort à des accouplements (animaux « s’embrassant » à la surface pendant plusieurs secondes). Il est probable que la période de reproduction soit estivale, et que la gestation dure de 11 à 12 mois. Ainsi, le cycle de reproduction de la femelle pourrait s’étaler sur trois années ou plus, si l’on admet une lactation prolongée.

Contrairement aux espèces précédentes, le Dauphin de Risso semble avoir un régime alimentaire exclusivement axé sur les céphalopodes : plus d’une dizaine d’espèces de calmars forment le gros de l’alimentation de ce dauphin. Parmi les proies favorites, on trouve des espèces de taille moyenne, bathypélagiques ou néritiques de talus, comme Todarotes sagittatus et Illex coindettii. Certains auteurs pensent que le dauphin de Risso pourrait sonder à des profondeurs suffisamment importantes pour capturer des proies au voisinage du fond, dans les zones de talus. Nous avons souvent observé des groupes globalement stationnaires dans la journée, au-dessus des pentes d’un canyon sous-marin, ce qui laisse penser que la chasse est surtout nocturne.

L’effectif moyen d’un groupe est de 8 individus, avec des valeurs comprises entre 1 et 35 individus. On s’aperçoit que les petits groupes (0 à 6 individus) sont fréquents et que les groupes d’effectif supérieur à 20 individus sont rares. Les groupes peuvent être très dispersés le matin et le soir, lorsque les dauphins se nourrissent, ou au contraire regroupés en phase de socialisation et de voyage, voire serrés en phase de repos. Les nourrissons de faible taille sont généralement vus dans des groupes d’effectif supérieur à 7 individus, et il sont alors fréquemment 2 à 3 à être accompagnés de leur mère. Les grands adultes, reconnaissables à leur pigmentation grise claire ou blanche composent la moitié environ des groupes d’effectif supérieur à 10 individus.

Le déplacement des dauphins de Risso se caractérise par des vitesses faibles, inférieures à 4 nœuds en moyenne, bien que l’on puisse parfois observer de courtes pointes de vitesse. L’activité de surface comprend assez rarement des sauts, notamment des sauts francs (dauphin entièrement hors de l’eau) ; les demi-sauts ventraux ou latéraux sont les plus fréquents. Le « lob-tailing » est une attitude typique de cette espèce : le pédoncule caudal du Grampus est alors exposé verticalement sur 1 à 2 mètres et pour une durée atteignant plusieurs dizaines de secondes. Nous pensons que cette attitude est liée à une activité de reproduction.

Durant les activités d’alimentation, on note des sondes dont la durée varie entre 1 et 7 minutes. Le déplacement peut alors être lent et parallèle à la côte, les dauphins étant disposés en ligne perpendiculaire à la côte (traque), ou de direction erratique, les animaux étant alors en sous-groupe de 2 à 4 individus. Durant l’activité de voyage, lent dans la majorité des cas, la direction du déplacement est presque toujours parallèle à la côte, et les dauphins sont en sous-groupes égrénés dans le sens du mouvement. Le comportement de socialisation est souvent associé à une absence de déplacement : le groupe stationnaire se manifeste par une activité de surface irrégulière. Au contraire en phase de repos, le groupe stationnaire est inactif et souvent en partie émergé : il peut alors sembler complètement assoupi.

Le dauphin de Risso n’est pas migrateur à proprement parler : des troupes de dauphins se déplacent parallèlement au littoral dans tout le bassin, le long du talus continental. Ces « tribus » sont à la recherche de leurs proies, pouvant rester plusieurs semaines sur un même site, et pratiquent une exploitation transhumante de la ressource. La baisse de la température de l’eau n’affecte pas la distribution de cette espèce de manière déterminante.

Retour | Haut de page