Le Grec - Groupe de recherche sur les cétacés, Polynésie Française, Méditerranée

Le Dauphin commun (Delphinus delphis, Linné 1758)

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Le dauphin commun est distribué dans toute la Méditerranée (et aussi en mer Noire) et semble fréquent dans l’extrême sud et ouest du bassin occidental. Il est largement répandu dans les mers tempérées du globe, dont la longueur dépasse 2 mètres à l’âge adulte, pour un poids avoisinant les 100 kilogrammes. La durée de gestation serait de 10 à 11 mois et l’allaitement dure plus d’un an. La mise-bas interviendrait durant l’été. Le seul groupe important que nous avons vu au mois d’août comptait effectivement des femelles accompagnées de nouveaux-nés.

Le régime alimentaire du dauphin commun est varié, à l’instar de celui du dauphin bleu et blanc. Les rares informations disponibles en Méditerranée indiquent une tendance ichtyophage plus marquée : les contenus stomacaux étudiés comprennent une forte proportion (plus de 90%) de poissons (sardine, sardinelle, anchois). Bien que cette espèce soit opportuniste, elle serait donc spécialement apte à exploiter une ichtyofaune abondante et variée. Cette tendance est bien illustrée d’ailleurs par l’abondance du dauphin commun en mer Noire associée à l’absence du dauphin bleu et blanc : il est bien connu que les calmars sont pratiquement absents de cette mer, alors que les poissons y sont abondants.

Le comportement d’un groupe de dauphins communs n’est pas très différent de celui des dauphin bleu et blanc. L’activité diurne de ces dauphins et peut-être plus inclinée vers la chasse : la localisation et la prédation de « boules d’anchois » paraît assez typique de cette espèce. Dans le sud du bassin, où cette espèce est bien représentée, les groupes sont généralement d’effectif important (plus de 50 individus en moyenne). Au niveau acoustique, nous avons recueilli des signaux d’une grande diversité, mais nous ne savons pas si cette caractéristique est un trait général de l’espèce ou l’illustration d’un cas particulier.

La distribution du dauphin commun est également bien distincte de celle du dauphin bleu et blanc, aussi bien en Méditerranée (là où les deux espèces coexistent) qu’en Atlantique (golfe de Gascogne). Ce dauphin est typiquement plus côtier que son cousin : il fréquente des fonds moins importants et donc des secteurs plus proches du littoral. Cela est bien sûr lié à son régime alimentaire plus orienté vers les petits poissons, qui se reproduisent en général au dessus du plateau continental.

Le dauphin commun est également au cœur d’une énigme qui passionne les cétologues : d’après les données d’il y a quelques décennies (échouages), cette espèce passe pour avoir été plus abondante que le dauphin dauphin bleu et blanc. Si nous ne mettons pas cette hypothèse au rang des certitudes, nous ne mettons pas en doute la raréfaction progressive du dauphin commun. Il a sans doute été supplanté par le dauphin bleu et blanc en raison d’une raréfaction des ressources en petits poissons pélagiques dans le Nord du bassin et d’une concurrence accrue des pêcheurs. Se complaisant davantage dans les secteurs côtiers, le dauphin commun a été également davantage exposé aux aléas des activités humaines.

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